一串"嗒嗒"蹄声近前，被巡逻的拦下。马背上是一个黑衣人，在黑暗里模模糊糊，说是京城方面八百里加急的密函。巡逻兵闻得是京城的密函到来，立即领路。
这会儿，傅恒还坐在帐中细究着金川的地势地貌。户部尚书达勒党阿已经劝过一回要他歇下，奈何傅恒充耳不闻，只得在包裹里翻出那件白狐领子的大氅给他披上。达清阿按剑站在一边久了，手脚渐渐麻木，活动几下身子后叨咕："这两个小王八蛋，烧壶开水也要这么久。两位大人，我到外头催开水去，你们当心点。"出去时又叮嘱守在帐门外的两个手下提点神。
他前脚才走，双层毛毯子缝就的垂帘下摆还在轻微地摆动着，外边有人禀道："大人，八百里加急。"
傅恒叫人进来。
一只手将垂帘撩开，寒风呼呼灌进来。送信人披着件黑色斗篷，斗篷把大半的脸都遮住了，眼睛隐在阴影中一片黑暗，只见得他抿着嘴，一步步走向前。
见情形不对头，达勒党阿忽的上前，伸手拦住，"把密函给我。"
"算了，只是个送信的，让他进前递过来吧。"傅恒放下手上的地图，抬头看着送信人，看着他一步步上前，半躬着身子把密函递出来。傅恒伸手接过，灯下正正瞧明白这人的肤色，不由得嘴角微弯起来，边拆信，边对他微微笑道："一路辛苦，你先坐一下，正好等会儿就有热开水了。"
当然，来人是不会坐的，不敢越了规矩，退开在五步之外，垂着双手。
傅恒也不去理他，从信封里掏出两封信，一份是千篇一律的勉词，一份只有二十来个字，傅恒看过后笑了一下，莫名的窝心。他把只有二十几字的信揉作一团，压在两掌心里片刻，略一思索，又摊平了，放到灯火上点着，看着它慢慢变成灰烬。
尚书对这事已是见怪不怪，那个送信的愣了愣，重又打量着他。
这个人就是傅恒，皇帝跟前的大红人，权倾朝野的国舅爷？他是信，又是不信。
他这身温雅谦和中透着威严的气度，与传言极相像，还真没几个人能学得。不是傅恒又是谁？
只是，万万没有想到，这个手握兵权的国舅爷竟如此年轻，尤其他有一双为官者绝少会有的眼睛，干净，清澈。他真的是傅恒？
此时，傅恒正用他这双眼睛盯着黑衣人。听到帐篷外的脚步声，傅恒笑了笑，用审视的目光盯着他，"你是不是忘记了什么东西？皇上在密函里交代......"
话还未完，一道寒光飞射过来，直逼着傅恒的心口。
是一把匕首，薄而锋利。
"快......"
达勒党阿面色大变，快字还含在嘴里，匕首已到了傅恒胸前。
第 12 章
傅恒捂着心口，匕首穿过他的指缝钉在那里。余下不长不短的清漆木柄，在灯火下反射出冰冷光芒。
一下子，达勒党阿只觉得掉进冰窟窿里，浑身发着恶寒，僵得连话都说不出来。
侍卫达清阿提着开水返回，掀开帐门见此情形，手里的铜茶壶掉到地上，开水滋滋渗进土中。"傅中堂！"他惨白着脸大叫一声，即刻反应过来，拨剑便往刺客奔去。
听到异常的叫声，帐外的守卫也抽剑闯入，户部尚书也清醒过来，急道："快救中堂，中堂您可要撑住......"跌跌撞撞走到傅恒身侧去扶持他。
傅恒没见回话也不见动作，好似没有知觉，一脸平静地看着黑衣人。黑衣人非常年轻，却一身沉稳，也是瞧着傅恒，对身侧刺过来的剑浑如不察，极是坦荡。
难不成是得手之后，死亦无憾？
"住手。"
不轻不重的声音，极平静，极熟悉。拔剑在手的守卫等人俱是定住，瞧着傅恒。
傅恒不似他们想像中受了重伤的样子，若无其事地拔出匕首，把在手里反复玩着。抬头，却对上那人冷漠的目光，不禁微微一笑。
众人皆被这一变故搅懵了，细看傅恒的胸前，一丝儿血迹都不见，连大氅也不见破损。不由得面面相觑，莫不是傅中堂的大氅还能刀枪不入？
"傅中堂，您没事儿？您真没事儿？"这位大内侍卫一迭声地问，想要护在傅恒身前，又想刺客就在眼前，还是剑架他脖子上实在些。那刺客斜瞥了眼搁在颈上的剑刃，只是挑了挑眉，不作声。
"我没事儿，达清阿，收剑。其他人该干什么干什么去。"
"可是......"
傅恒齐整一下衣襟，从容坐下来，与黑衣人面对面，"他不是刺客。"
黑衣人这才笑了笑，"素闻傅中堂心细如发，却不知我是哪里露了破绽？"
这人不是刺客？几个卫士更是疑惑，眼前的一切到底是怎生回事？
"你把外露的肤色抹黑扮作藏民模样，却是大逆常理。如今朝廷正与大金川作战，慢说是机密信函，便是普普通通的民信，沿途上也容不得藏民沾手。你进来时我便觉得事有蹊跷，藏民有挂绿松石红玛瑙骨头项链的习俗，你却戴着半边玉璧；至你递函之时，不小心露出一段异于肤色的臂肉，便可断定你并非藏民，至少不会是莎罗奔派来的人。"
傅恒这般肯定的话引得黑衣人摇头，冷笑，"只凭这些，傅中堂便作如此断定？怎不见得我就是莎罗奔派来的汉人刺客，眼下这番打扮不过是迷惑你而已呢？"
"我先前是不知道你为何人派遣而来，但现在么，可以确定你不会是莎罗奔派的人。"傅恒说的越发肯定。搓几下渐渐发冷的手指头，拢进袖里取暖，一边挺了挺微酸的脊梁骨，肩头没那么绷紧了。傅恒继续道："莎罗奔是个聪明人。在金川这块小小的土地上，朝廷竟然屡战屡败，颜面扫尽，前边庆复张广泗讷亲因这场战争或处斩或获罪，已然激得龙颜大怒，若然连我这个还未到任的经略都在半途被刺，朝廷只会愈发地视金川如死敌，也愈发地下狠心要扫平金川。不敢说是倾国之力，却也绝不会再留着金川来闹心。而莎罗奔与朝廷对抗几年下来，炮弹粮饷已经所剩不多，兵力只怕也已减弱。他要的是金川相对独立的政权，而不是毁掉金川自取灭亡。他得算计算计，自会打探我的过去，发现我只是个毫无功绩的国舅爷后，他是不会把我放在心上的，也就没必要派人来刺杀。反过来说，就算我能打赢这场仗，他也可以请降，至少得以保全性命，以后可以东西再起。若然杀我，无异是在朝廷的脸上重重踩上一脚，逼着朝廷非把金川给剿平了，把他自己推进一条死路，莎罗奔不会这么做。"
"即便如此，我也可以是别人派来的刺客，傅中堂倒是镇定自若，毫无惧色，在下佩服！"
"是怡亲王吧？"
傅恒突然的一句，不只那些守卫愣住，便是黑衣人也怔愣一下。
怡亲王弘晓，世袭爵位，乾隆初期深得圣宠，与傅恒私交不错。乾隆三年至七年管理藩院、造办处、任都统，祭陵时多次以留守亲王身份总理事务。十余年来新帝的政基已稳固下来，得以打压旧臣朋党，也就不再忌惮怡亲王府，慢慢便收回了弘晓的权务。弘晓深得乃父之风，宠辱不惊，如今在府里养花逗鸟，偶尔到傅恒府上小坐，倒也自得乐趣。
黑衣人目不转睛地看着傅恒，好一会儿，笑了笑，"怡亲王与你相交甚厚，怎又会派人行刺？傅中堂到要给在下解惑了。"
傅恒对着他锐利的目光，也将他上下好一番打量，身材算不上高大，站在那里透着一股子由内而外的力量，想必是江湖中的高手。举起匕首到胸前，低头，另一只手掌抵在尖上，用力一按。
尚书与侍卫不及阻止，脸色发青，不敢相信傅中堂竟做出自残之举。但眨眼，又觉不对，那匕首是短了一截，却不见穿透傅中堂的手背，也不见一滴血迹。
"用锡匕来行刺，倒是头一回遇着。"傅恒晃了晃手中的凶器，果真软软的搭拉着。把它丢在桌案上，抬头看黑衣人，"大侠想必是怡亲王结识的江湖高手，置疑傅恒的带兵能力，故来试探的吧？"
黑衣人只是笑："我要试探便试探，怎又扯上怡亲王？"
"问心。"指指心口，傅恒站起身走向黑衣人。黑衣人站着不动，静静看着个头与自己不相上下的年轻中堂，等着他的解释，却看他微微一笑，如冬日的阳光，暖中渗着冷意。"我曾经用这个刺过弘晓，"顺着手指指处，是桌上仍闪着寒光的锡匕，傅恒的目光渐渐变得幽冷，"他说活着没意思，我掏出这玩意儿，二话不说就朝他刺去。后来他说，这一招真灵，出其不意，以为自己就要死了，在那一瞬间所想的无异就是心底里最深的愿望。管这叫‘问心'，是他取的名，他说总有一天我也用得着。想必你在他面前提过你的疑虑，是以叫你来试探这一遭吧？"
黑衣人仿佛没有听到傅恒的话，只是愣在那，怡亲王竟然曾落寞到厌倦尘世？片刻回神过来，他才朝傅恒抱拳揖首，正式行了个礼，"傅中堂果真心思缜密，冷静过人，在这短短的突发一刻就能洞悉根底，着实令人叹服。"
"大侠过誉，我也只是推测而已，并无十足把握。"
"大侠不敢当，在下李映，湖北孝感人氏。久仰傅中堂威名，今日一见果真风采不凡。"
阿谀奉承的话傅恒听得多了，明白眼前的人发自肺腑，也只是客气道："哪里哪里，李兄弟才是一代高手，神采非凡。"
尚书与侍卫们具是忍着笑意，把嘴抿得死紧以免笑出声来。
年轻人一下怔住，受不得这般酸腐，挠着头皮干笑："不敢当，不敢当。我还没跟您请罪呢，适才多有冒犯，还望傅中堂大人大量，饶了在下这回。"
傅恒本就不曾放在心上，听他说的有趣，不禁笑问："那么，李兄弟试也试过了，可还认为我带不动兵马？"
"不，不，傅中堂在关系身家性命时尚且能处惊不变，指挥兵马自能游刃有余。"
"好听的话就不必说了，到了战场上，什么事都有可能发生。"傅恒朝他摊开手，"弘晓的信呢？他应该有话要跟我说。"
"连这也知道了？"年轻人算是服了他，打腰带里掏出折了两折的信，双手递到傅恒手上，道："怡亲王曾说，不管是谁，日子一久，但凡真正认识傅恒之后，便会不由自主地折服于他过人的才智与决断，甘心为其效命。我只当他是谨言慎行，说的是恭维话，如今看来却是我多疑了。"
"他堂堂一个亲王，我只是旗下人，何用恭维我来着。那是他的客气话，你别当真。"信并未封口，可见弘晓极信任这个人，傅恒不由再看他一眼。那个年轻人朝他灿烂一笑。傅恒唤人："达清阿，时候不早了，你带李兄弟到你的帐中休息一宿。明天一早就得拔营赶路，你们也都去歇着。"回转身，在灯下看起信来。
皇上竟然要把老怡亲王府赐给他？那原是十三爷的府上，十三爷去后先帝改府为贤良寺以祀王，弘晓另赐了新怡亲王府。一年前皇上把贤良寺迁至冰盏胡同，原址改建，却原来是赐给他的？傅恒皱眉，他很清楚，怡亲王府四个字，在皇帝的心里头像是一根刺，这会儿要赐给他，却有何用意？
"中堂大人。"李映跟着达清阿走到帐门口，又停下，回头道："有件事我还是跟你说一下，在下方才进营地时，看到几个兵丁拉马偷溜出营地，不知干什么去了。"
傅恒看向户部尚书，他摇头，问是否要查营，却教傅恒止住。
"别惊动其他人，我就坐这里等。达清阿，叫你的手下带几个人伏在营外，见到人立刻拿下送这里来。"
没有怒吼，也没有狰狞的的面色，甚至他的脸色极是平静，末了还吩咐达清阿先安顿好李映。
可帐内所有的人都觉得，这位统帅平静得可怕，没有人敢劝他先回去休息。
第 13 章
风声在帐外咻咻作响，好似打着旋儿，去了远处，又折回来。
中军帐里的炭火已成余红，油灯绒芯只剩下一小截，灯火偶尔扑闪一下，静静的。
夜渐尽，风更寒。
户部尚书达勒党阿坐在凳子上直打瞌睡，头猛的往前冲，一下惊醒过来。抬头看向桌案那边，傅中堂还坐着，该是累了，一手撑着下巴，一手执笔在纸上写一下停一下。
傅恒正在写折子。前段日子进入陕川境内，因驿政不修，马匹供应不及时，大军的行动有所迟滞。他把这些情况上奏天听，皇上下令火速整修从京城至成都的四十八座驿站，并从成都至前方军营的马步二十四塘，保证通途，信件畅通。眼下情况大为改善，只是时节不对，地势不对。入川之后，多数时间在崇山峻岭中跋涉，一路山接着山绵绵无尽头，一路雨连着雨不见阳光。早就耳闻川地长年难见天日，到得冬季更甚。冰雪冻地，山体滑坡，兼有雾气，八旗兵得先适应地形气候，年节之前大约是无法开战了。
"傅中堂，差不多五更天了，您去歇着，那几个狗奴才回来后我叫您。"
"不用，"傅恒放下笔，起身伸展几下酸麻的腰肢，脱掉大氅练上几趟拳脚活动筋骨。末了收手，精神确实好一些，道："就当这会儿一觉睡醒了。尚书，你随我到外边走走，雪风吹一吹会更清醒。"
达勒党阿拣起狐皮子大氅披回傅恒身上，一边道："皇上已是多次降谕，令中堂您爱护身体。临行前皇上说的明白不过，我跟达清阿的主职就是负责照料您的饮食起居安全。大军日行二百余里也就罢了，要是得知您经常熬夜，回头我们无法交差啊。"
傅恒淡淡一笑："将在外君命有所不受，这事儿不关大体，我不说你们不说不就成了。"
尚书不再说话，默默地跟在他后头走出帐子。帐里帐外便是天渊，寒冷直钻骨子里，月初的夜空没有一丝星迹，纵有也教白茫茫的雪云遮去。地上也是灰白灰白的，相隔不过一步，却极目都看不清细致处，只有一个黑黑的轮廓。他一直都知道傅恒的身材算不上高大，在朦胧的灰白里，黑色的身影在前，还是一如既往的挺拔沉稳。目光追随这个身影，心里的不安便会奇迹似的抚平。
"这个天，早晚要下雪。"傅恒在前边走，声音也是平平淡淡，在叙述一个事实。
"雪后於滑，只怕行路会更加困难。"
"下雪也不能耽搁进程，一定要赶在年前到军营。"
两人出来也没提着灯，慢慢的高一脚低一脚在营地里走着。尚书沉默了良久，记起有个疑问，上前一步到他身边，"中堂，我说那几个会不会是受不得苦逃跑了？"
"八旗弟子每个人都是兵，只有血战沙场，没有逃跑的。他不想回家了才会逃，依我看他们会回来。"对此，傅恒倒是毫不怀疑。
"都这时候了还不回来，他们到底是干什么去的。"
"我要是知道就不用等在这里了。"m
静默了一会儿，前边走来两个巡夜的，一手提着灯，一手放到嘴边呵气，骂骂咧咧："什么鬼天气，要下雪不下雪的，干脆给个痛快不就结了。还有那几个不是东西的，说了四更回来，现在连个影都没，还得老子深夜巡逻。"
另一个接上："奶奶的，他们找乐子快活去，倒叫我们顶班，回来绝对要敲上一笔。"
"做梦吧你，顶多下回咱哥俩出去快活要他们顶一顶。"
傅恒在营帐的一边，他们提着灯笼朝另一边巡过去。
"呵，这回不用我们费心猜疑了。"
这声轻笑听得尚书是面皮一麻，整个脸都僵着动弹不得，一会儿才动了动嘴："中堂......"
"回去睡吧，辰时还得拔营呢。"
傅恒转回身，达勒党阿与他打一照面，暗里依然看不清他的神情。