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第一章
宣怀风把双手举到脖子下，收拢围巾，冒着雪匆匆往同仁会馆赶。
这个春节，比任何一年都冷。
人走在路上，寒风呼呼往脖子里钻，空气吸到肺里，像会结冰似的。但冷归冷，毕竟是大年三十了，已经有穿得像粽子似的孩子们在街上兴高采烈的跑着，丢着噼里啪啦的炮仗，有几个蹲在家门口堆雪人，等着一年里最丰盛的团年饭。
经过一个路口时，三四个衣衫褴褛的小乞丐一窝蜂的追过来，朝他伸着手。
「先生！先生！新年大吉大利！赏几个发财钱！」
「步步高升！先生！赏几个发财钱，步步高升！」
宣怀风看见他们跟过来，早就加快了脚步，但是最终又停下了，从怀里掏出一毛钱，递给其中一个看起来最瘦弱的孩子。
乞丐们的声音顿时轰响，「我呢？我呢？」
「赏几个发财钱！」见到有人施舍，本来蜷缩在路边檐下，寒冬腊月饿得脊梁贴背的难民们眼都亮了，前仆后继的涌上来。
宣怀风吓了一跳。
他身上没有多余的钱可以拿去施舍，赶紧抱着手里的书本，撒开脚步往前跑开了。
回到同仁会馆，身上已经跑出一身汗。
宣怀风呼出一口气，跨进早被踩得微凹下去的老门槛，把白色的长围巾从脖子上解下来，整理了一下领口，才缓步进去。
会馆的伙计正端着热水经过，看见是他，停下来，朝他笑着说，「宣先生，是您啊？怎么走得一身汗？我这有热水，给您拧条毛巾擦擦。」拿下肩膀上搭的白毛巾，在热水里荡了荡，「新毛巾，干净。」
宣怀风道了一声谢，接过毛巾。
「不是走，是跑。」他用热乎乎的白毛巾轻轻抹了一下脸，动作带着一种不寻常的优雅好看，年轻的脸因为刚才的跑动染上一丝淡红，有点不好意思地解释，「在路上给了一个小乞丐一毛钱，结果围了一群上来。」
伙计一听，就叫起来了，「哎呀，您不该给啊！这年头，满大街的乞丐，给了一个，准跟一百个过来，再多的钱也给不够。」
「有一个小孩子，看着怪可怜的。」
「外头可怜的人多着呢，谁不可怜？」伙计打量了宣怀风一眼，实实在在地说，「宣先生，我是个粗人，不会说话，说错了您别见怪。您什么都好，就是太年轻，太好心了，今天帮这个学生买笔，明天施舍一下乞丐，我看您还是先顾着自己吧，有钱也先管好自己吃住……」
「哦，对了。」宣怀风把手伸进怀里，「学校今天发了薪金，这个月的房钱，还有下个月的，我现在就付。」
「别别！我不是追您的房钱。」伙计一脸尴尬的摆手。
「该付的还是要付。」
宣怀风把口袋里的信封掏出来，里头装着学校刚刚发的薪金。
他不是资深教员，薪金并不高，一个月的薪金，加上补课补到大年三十的补课费，还有微薄的过年费，信封中总共只有二十三块钱。
不过就算如此，也已经算不错了。
现在全国乱哄哄，似乎一切都沉浸在莫名其妙的改变中，各种政府此起彼伏，朝令夕改。
前一阵子还在提倡外国科学，要重视数学教育，现在新的教育总长上任，数学立即又不重要了，立即时兴起国学来。
学校的教务长前几天曾经透出口风，可能要裁掉几个数学教师。
宣怀风想到这个就有点苦恼，默默咬了咬牙，不去想年后裁员的事，用一副平静的表情从信封里取出四块钱，「给，两个月的房租。」
「谢谢了，宣先生。」
宣怀风把钱给了伙计，转身往自己租赁的房间那头走，后面伙计又追了上来，「宣先生，您看我这记性，对了，忘了和您说，今天下午有您的电话，是我接的。」
宣怀风把头转过来，「是我姐姐？」
「对对，是年太太打过来的。您猜得真准。」
宣怀风微微一笑。
这也不用猜，他到首都不到一年，又向来不喜欢交朋友，人生地不熟，除了姐姐，也没别人会打电话到会馆找他。
「她说了什么吗？」
「年太太说，今天大年三十，一定要过去她那里吃团年饭。」
去姐姐那？
宣怀风不明显地皱了皱眉，温和地说，「谢谢你告诉我，我这就打个电话给她。」
刚要走，伙计笑着说，「宣先生，电话不用打了。年太太再三叮嘱过，您别想着不过去，找什么借口敷衍也不行，她就你一个亲弟弟，绝不许你在外头过大年三十的。」嘿了一声，「我是照着年太太的话转告您的。」
「嗯，知道了。」
姐命难违，没办法。
宣怀风回到房间，梳洗了一下，本来打算就这样去，想了想，又转回来打开衣橱。
衣橱不大，他挑了一套出来。
西装是从前留学的时候在英国定做的，材料和手工都一流，所费不菲，只是毕竟穿过几年，没有刚做好时那样尊贵气派，不过仍是干干净净，平整的。
宣怀风换好衣服，到街上买了两袋水果，才往年宅里去。
到了年宅，按了门铃。
一会儿大门就开了一条缝，露出张妈熟悉的脸，一瞧见宣怀风站在门口，顿时笑得眼睛眯起来，殷勤地叫起来，「小少爷回来了！快进来，外面风大。小姐正在里面伸长脖子等着你呢。」
张妈是陪着宣代云一起过门到年家的老妈子，从小看着宣家姐弟长大。
宣代云嫁给年亮富那几年，还没新式婚礼这个词，依旧流行那一套老传统，宣代云披红头巾上花轿时，张妈就是跟在花轿旁的陪嫁老妈子。
宣太太去世得早，张妈一辈子没嫁人，就把宣代云宣怀风看成自己生养的，见到宣怀风比看见谁都高兴，脸上的皱纹全笑得打褶了，拉着宣怀风的袖子就往里头送。
「太太！」张妈到了东屋，提高的声调里全是欢喜，「小少爷过来了！」
「怀风来了？快进来。」
「姐，没买什么东西，给你和姐夫带了一点水果。」
「真是的，说了多少次，来姐姐这里不许买东西。你是我亲弟弟，又不是外人。」宣代云，也就是年太太，轻轻责备了一句，立即又变得喜洋洋的，扶着他的肩膀，「怀风，就站在这，别动。张妈，把我帮怀风买的新衣服拿过来。」回头冲张妈说了一句。
「姐姐，我已经找到工作了，要衣服我可以自己买……」
宣代云一口截住他的话，横了弟弟一眼，「就你那点教员薪金，够干什么的？你又从小娇生惯养，花钱大手大脚惯了，唉，从前有爸爸在，钱淌水似的用。他老人家要是看见你连套像样的衣服都穿不上，还不怨我……」声音哽了一下。
张妈双手捧着衣服过来，忍不住开口，半劝半埋怨着说，「小姐，大过年的你说这个干什么？今天要高兴才行。」
宣代云连忙擦了擦眼角，换了笑脸，「对啊，张妈，你看我看见怀风过来就高兴得糊涂了。快，把衣服裤子换上。」
张妈也腾过手要帮宣怀风解扣子，两个女人殷勤得让宣怀风薄脸通红，连忙拿手挡着，「我自己换。」
宣代云呵地一笑，缩回手，「张妈，怀风害羞呢，让他自己换吧。怀风，到屏风后面去。」
宣怀风抱着衣服往屏风后面走，张妈还在唠叨，「这小少爷真是的，对着我有什么害羞的？小时候还不是我天天帮他换衣服换裤子？」
宣代云说，「张妈，怀风不是小孩子呢，到了三月就二十二了。」
「就算一百零二，他也还是小少爷。」
宣怀风从屏风后面出来，她们还在絮絮叨叨，转头猛一看见宣怀风站在眼前，忽然一下子安静下来。
宣怀风被两个人目不转睛地盯着，不自在的看看自己，「穿得不合适？」
好一会，张妈才舒了一口气，双掌合十的念了一句佛，「活脱脱一个金玉童子，满大街成千上万的人，找不出一个比小少爷更适合的了，哎呀呀，瞧这身板挺得，肩膀说有多好看，就有多好看，这衣服穿在你身上才真的是十全十美……」走过去帮怀风整领子整袖子，啧啧赞赏个不停，眼里全是说不出的自豪。
宣代云却忽然说，「怀风，我看你怎么又瘦了？这衣服是你上次过来时量了你的尺寸，找文月斋的师傅定做的，怎么穿起来腰那里显得空荡荡的？」
「空荡荡？」张妈一听，往后退一步，眯着老眼上下打量。
她刚刚才夸这套新西装十全十美，现在又皱着眉附和了宣代云，「果然是腰杆子细了，怎么真的瘦了？」
「没有。」
「我就说会馆里没有东西吃，伙食都被那些人克扣呢。」
张妈顿时心疼，「这世道真是不叫人活了，小少爷是我捧在手心里捧大的，如今也被人作践。小少爷，算我求你，搬回这里来住，张妈每天下厨给你整治吃的。」
宣怀风想也不想就摇头，「会馆很好，吃得也好。」
「再好也好不过张妈的手艺，小少爷从小就是吃张妈做的菜长大的。」
「张妈……」
宣代云一把拉了他，两姐弟坐了并排的两张垫着锦蒲团的圆凳。
「怀风，我正想和你说，搬回来吧。」宣代云声音略低了点，遗传自母亲，和宣怀风极为相似的水汪大眼看着弟弟，握着他的手说，「别管你姐夫，他这个就是嘴巴坏。说到底我还是年太太，当年我嫁给他时，咱们宣家也没少给嫁妆，如今爸爸去了，当姐夫的总不能连个小舅子都容不下。外头那些会馆又旧又破，都是没去处的穷酸租住的地方。听说有的会馆被褥里还有虱子，我的老天，你能在那种地方长住？」
「同仁会馆很干净的，也没有虱子。」
「谁和你争什么虱子！」宣代云恼火地瞪了弟弟一眼，又气又不忍，「怀风，人在屋檐下，不得不低头，你也满二十的大人了，怎么还是小时候的脾气？如今我们姐弟只有你姐夫一个倚靠，你倒好，就为你姐夫几句不好听的话，一声不吭搬出去。出去几个月，脾气发够了，也该回来了吧？」
「姐……」
「听我把话说完。你那个数学教员，过完年就回去学校辞了吧。那么一点点薪金，不够吃，不够用的，难道能一辈子靠教书过日子？」宣代云轻轻在他手背上打了一掌，带着一丝狡黠的浅笑，「你姐夫前几天得到了内部消息，过年后他就要被提升为副处长了，这几天乐得找不着东南西北了。我趁着他高兴，和他提了一下，要他帮你在局里谋个职务。」
宣怀风一听，清秀的眉头不禁皱了一下，刚要说话，宣代云又抢在他前头说，「不过现在闲人多，空缺少，人人都削减了脑袋往局里头挤，谁不想找个清闲又能赚稳定薪金的职务？你姐夫虽然要升副处长，但上面还有正处长呢，这事恐怕还要走动走动关系，送点礼。礼金方面别担心，姐姐这里存了一笔私房钱，衣服也给你做好了，出去见人办事，总要穿着光鲜点。」
她一边说，一边伸手帮宣怀风理了理本来就很平整的衣领，目光荡漾着温柔和自豪，轻声说，「我弟弟模样俊，稍微打扮一下，像张妈说的，满大街的人都比下去了。」
张妈在旁边整理着宣怀风换下来的衣服，插了一句，「可不是嘛。」
「听姐姐的，趁着过年你姐夫要给长官们拜年，你在后面跟着学学东西，见到贵人巴结一下，送点钱，谋个正经事做。」
宣怀风的脸色，像犯了头疼似的，蹙了眉，「姐姐，你知道我最不喜欢那种场合。」
「什么那种场合？这是你时来运转的机会。多去去宴会什么的，说不定撞上好运，不但谋个职位，连什么司长总理的女儿都能结识呢。」
宣怀风更加尴尬，「你说到哪去了？」
「我可不是开玩笑。」宣代云露出正容，「你都快二十二了，还不考虑一下婚姻大事？凭你这份相貌人才，又是到英国留过学的，配不上司长总理的女儿吗？说起来都是爸爸想得不周到，好端端的把你送去英国念什么书？要是他在世时操心一下你的婚事，那时候还用得着说，名门淑女随你喜欢的挑。现在不同了，为了你自己日后前途，总要挑个家境好点的，能帮你忙的，你也别说姐姐俗气，今非昔比……」