有三秋桂子完本——by控而已

小蛇住了啼哭，且信且疑，问道：“义子却是甚？”
师勇心下愈酸，揉捏小蛇双颊不已，小蛇直叫“疼”，师勇叫道：“便是他后生！”

作者有话要说：
恶阻：中医称妊娠剧吐。
第17章 师勇（1）
次早李顺同肖琳打叠了包袱，再拜了柳官人。王二、朝东、六福、张五一干俱是李庄临庄的，便央李顺二人趁便去各人庄上一看，倘有些些消息，便转来回报。二人应承了便去。
发水已有一月，指日便到八月望日。天更转凉，早晚寒凉甚。柳官人依旧日日去到定城看诊，却也无事。春香服了几剂汤药，恶阻之证转好，师勇闲来无事，便央官人携他去城中看诊。柳官人便携他同去。师勇去了，小蛇自是去不得了，心下免不得有些怨怅，却不敢说。那日春香见他闷闷不乐，知是为了此事，在一旁笑道：“小小年纪，竟也晓得呷风吃醋！”
小蛇自不晓得何谓呷风吃醋，只道：“嫂嫂，柳官人认俺作后生，俺须得唤他作爹爹，是也不是？”
春香奇道：“柳官人如何认了你作后生？”
小蛇道：“师勇哥说官人认我作义子。”
春香道：“这厮一口胡言。官人与你说了甚？”
小蛇道：“官人道他家有个人人，见了俺定然欢喜。”
春香怔了半晌，道：“定是说他夫人。想柳官人这般人品，他夫人定也是名门闺秀了。”
小蛇问道：“官人说那个人人哭了镇日，央他陪同。”
春香却是面上一红，道：“官人怎与你说这话？”寻思一番，分付道：“官人定是淹留已久，思乡不过，念你年小，听辨不明，便与你说了这番话，你切不可说与他人知晓，知也不知？”
小蛇颔首。

此后数日无事，到得第七日上，李顺同肖琳一同归来。日间柳官人与师勇未归，自余诸人皆涌上询问。李顺见了众人，尚未开口，却垂下泪来。
二人放下包袱解开，却是数个瓦罐。众人情知见亲人已无望，当下各自垂泪。春香望着那数个瓦罐，不敢问是谁家的人。肖琳却抬头看她。
春香颤声道：“叔叔，奴家大郎自去东京未归，可有消息？”
肖琳指着当中一个瓦罐，道：“嫂嫂且节哀顺变。”
春香眼前一黑，当下不省人事。
那日暮间师勇同柳官人归来，只见众人皆默默不语，饭也不造，团在火边。师勇见状，飞去西厢看他嫂嫂，却见春香坐在柴上，一味垂泪。
师勇身子霎时凉了半截，问道：“哥哥怎地了？”
春香只流泪不语。师勇望见柴禾边那个瓦罐，一时哽咽上喉，泪珠儿滚落下来。
见众人状，小蛇不敢再问肖琳爹娘之事。只料得爹娘必是寻不得了。
夜里师勇也不睡，在殿上安了灵堂，道未曾替哥哥守夜，此番补上，春香一同守着。李顺亦在堂中供了他爹娘的骨灰，同师勇一同守夜。自余人等各领了各庄上的骨灰，一同供在灵堂。肖琳妻儿未见得尸身，料也凶多吉少。
二三日来师勇不曾回厢房睡，小蛇自家一人只觉麻被生冷，寒意自脚底钻至头顶，少刻不歇。夜间毕竟不成眠，他便起身，见殿上油灯点着，却是不敢过去，怕搅扰了师勇和李顺。一时间立在厢门边，不知去向何处，鼻头一酸，心头一酸，眉头也将一酸。
柳官人夜里睡在东厢。小蛇踌躇一番，竟迈步便往东厢去。去得东厢，须弯过殿后石廊，石廊后便是园子，早叫李顺等种上菜蔬。园后却是一处茅厕。小蛇本在园内随意拉撒，一日春香途经园后不慎踩到童子便，小蛇叫她好生见教一番，此后便不敢，凡拉撒都去了茅厕。
小蛇去得东厢上首间，揭开帘子，钻入去，那厢房空空无人，却不知柳官人何处去了。
小蛇好生无趣，只得退回西厢。经石廊时犹觉些些尿意，便穿过园子，入到茅厕去。
夜间想来也无人来此，小蛇不掩柴扉，就着粪坑掏出鸟来就要撒尿。却听得茅厕外有甚人走动。小蛇吃这一惊，那尿竟就出不来。
茅厕外始有人声，然却是低声细语，他竖耳听时，只听得好似春香的声音，不知向谁问道：“叔叔道是有干系奴亡夫的话与奴说，竟是何事？”
另一声音愈发低沉，小蛇辨不出是谁。只听得他说：“嫂嫂，前两日俺实不敢说，师道哥哥实非是因水淹而死，乃是交强人害了性命。”
“叔叔如何得知？”
“俺到肖寨时，在林子里见到师道哥哥，他叫人搠了后背，然尚有气出，与俺说道，听得发水他便自东京赶回，不巧今番一伙强人，夺了他金珠细软，害了他性命，叫俺料理他后事，此后好生管顾嫂嫂。此玉便是师道哥哥把与俺，分付俺交与嫂嫂。”
小蛇听得春香抽泣声。
那人又道：“哥哥既如是说道了，俺浑家又寻不着，嫂嫂倘不嫌，俺二人便在此，以师道哥哥此玉聊定盟约。”
“叔叔何来此言？奴家不曾听丈夫亲口叫奴恁地，奴新丧夫未久，岂可作出此等勾当？”春香有些薄怒，道。
“听闻嫂嫂有孕也，肖寨只得你我二人，嫂嫂莫不是要叫俺肖家血脉姓柳？还道你要侯你那小叔子长大成人再嫁与他？嫂嫂休要恁不知羞。”
啪！
自是春香赏了那人一耳刮，那人却不知做了何事，只听得春香唔唔声张不得。
小蛇心内惶恐，又不敢出去，急中生智，便放开鸟，边撒尿边作意高声咳嗽，扮出那几个大伯的声音。
只听得外头那人急急逃窜之声，春香却在原处低声啼哭。久久，方听得她离去之声。
小蛇待春香走远，方出了茅厕。亦不敢去春香屋内寻探，忙忙径走回厢房，盖上麻被，瑟瑟发抖。

第18章 师勇（2）
次早，李顺同六福在火边煮粥，见得柳官人自东厢处出来。唤柳官人过来一同吃粥，柳官人便共他们围在火边。八月已过半，早间日头未上，甚是寒凉。柳官人见师勇同小蛇犹未出来，想往日此时早在一旁，便问道：“师勇同大郎尚未起身？”
李顺将木碗盛粥与柳官人，道：“他两个今早恹恹的，也不知怎地，唤也不起。”
柳官人起身道：“在下去看则个。”
柳官人先去西厢，入了小蛇和师勇屋子，只见小蛇兀自圈着被头缩成一团，柳官人唤道：“溪蛇，却是怎地了？”
小蛇听得柳官人声，自被内起身，扑将过去。柳官人抱起小蛇，问道：“为甚不起？”
小蛇伸手搂柳官人头，只摇头不语。思量夜间所闻，却不敢说与柳官人知，怕教春香面上不好看。
柳官人抱了小蛇去殿上，见师勇恹恹靠在香案边，见了柳官人，方起身问安，神色仍是悒悒不乐。
柳官人放下小蛇，问道：“师勇，何事不乐？”
师勇觑了觑堂上哥哥骨灰，道：“今日哥哥下葬，俺想哥哥从此葬在此地，俺和嫂嫂今后不知恁的好。”
柳官人方待开言，殿外十几人一并入来，刷刷跪下便拜柳官人，柳官人见状只得微微拂袖，众人却跪不下，李顺心内暗称怪，却不敢问，只得立了一旁道：“官人救命之恩，小人们无以为报，隆冬将至，官人淹留已久，小人们甚过意不去，亦不知何处可去。愿听候官人发遣。”
“愿听候官人发遣。”众人齐道。
柳官人面上显出难色，道：“在下幼年便孤，于乡里亦是寄住外家，诚不敢轻诺，又误诸位生活。过冬一事不必烦恼，在下自寻些法子。”
“寻些甚法子，原不是甚官人，却在此推托作态。”就中有人细声言语。此话一出，那几个大伯处便唧唧杂杂起来。
师勇听得此话，心内焦躁，道：“那个没分晓的！不见官人倾尽家财周全你性命！”
“你自不怕，”那人尖声道，“你随你那寡妇嫂嫂嫁了去，也是柳家小叔。”
师勇怒火中烧，却待扑将入去见是谁在说话，只叫人轻轻挽住一臂。师勇看时，却是柳官人，他自挣扎要钻入众人中，道柳官人一介书生，身形虽高，料也无甚气力。岂知怎也挣不开，他力也不甚大，却似有蛛丝缠身，怎也挣脱不开。
那柳官人淡淡道：“在下寻些法子，交诸位过冬。诸位还且奈一奈。”

那日柳官人一般去定城，见小蛇心下有事，便领他同去。师勇吃了粥，去看他嫂嫂。前两日春香本在丈夫灵前守夜，因她有孕，师勇交她不可过劳，便不许她去。今日哥哥要下葬，春香却在屋内不出，不知是何缘故。师勇掀帘儿入去，却见她仍在被中。
“嫂嫂，且起吃一碗粥。”师勇唤道。
“不甚思想饮食。”春香仍在被中，低声道。
“嫂嫂可是恶阻之证又发？”师勇问道。
“我自不妨事。”春香声甚细。
师勇听她声，情知不好，道是她恶阻又发，此时柳官人亦不在，师勇便道：“俺去称些药材与嫂嫂煎药。”
柳官人药材安在他屋里，师勇便要去东厢拿。过大殿外石廊，却见李顺、六福、王二、张五攒头不知计议些甚么。师勇入去，他四人见他入来，便招手叫他过去。
师勇走近跟前，问道：“哥哥们作一处计议甚么？”
李顺便道：“今早柳官人道他寻些法子交俺们过冬，不知是何法。俺们也自寻思些法子过冬。免叫柳官人吃的紧。”
师勇道：“哥哥说是甚法子？”
李顺道：“便是都在此长住，一个不走，以此庙为寨，集众人之力，翻旧为新，免冬日见寒。”
师勇道：“恁的好。只怕柳官人亦要在此长住。”
王二道：“待安顿得当，便交柳官人且先还乡，万不可拖他至大年。”
师勇道：“只怕有人不肯。”
王二道：“俺们便是寻思此事。既结寨，势要推个寨主。那几个大伯寻常便有些怨怅，定不可推他几个，便在俺几个里推，叫他们作不得声。”
六福道：“俺说便推王二，到时小哥哥你帮声腔。”
师勇应承道好，便去东厢柳官人屋内寻药。方在火边煎药，便见王二李顺集众人计议此事。朝东同师勇俱是道好，那几个大伯亦也道好——他们年高，凡事必要都仰仗后生小子，是以不敢有甚怨言。独不见了堂哥肖琳。师勇道他定是在后园浇菜，亦不甚意下。
待药煎好，师勇捧着碗去嫂嫂屋里。叫声：“嫂嫂。”
却不见应，只听得春香细细□□。
师勇撇下药碗，去掀春香被儿，只见她脸色煞白，痛苦万分，捧腹弓身，师勇叫道：“嫂嫂！嫂嫂！却是怎地了？”
春香只□□却不应。师勇见她神志已然不清，慌忙冲出厢门去到殿内，高叫道：“李顺哥哥，王二哥哥，来相看则个！”
众人赶到，却见春香下身流血，已然浸透衣裳麻被，千万般叫也不应，李顺叫声苦道：“却不是小产？”
王二道：“小产敢有恁多血？”
李顺道：“哥哥不知，小产倘产得不好，却是要这多血。须得寻医速治，不治恐怕则死。”
师勇心下惶恐道：“嫂嫂同侄儿则死？”
李顺道：“见今寻柳官人定是不逮，且送山下村内，寻个巫医稳婆，且先救命则个。”
说罢弯腰去背春香。春香已然不识人，王二将她抱起置李顺肩头，扯下幔布帘儿，系牢在李顺身后，师勇跟在身后，伸手摸春香手，却是湿冷湿冷。不由哭了。

作者有话要说：
小产：流产。春香的症状是不全流产，卡在宫颈口出不来。所以大出血了。
第19章 师勇（3）
且说李顺背了春香，同师勇一路急急下山，路头赶得甚急，师勇跌跌撞撞，犹踢破前趾，只咬牙忍痛不发。眼见春香面如金纸，气若游丝，师勇手捏春香手，她却是半分气力也无。师勇一把一把抹泪，咬唇不哭则声。心内只道：春香尚未死，尚未死。赶得山下，寻个稳婆巫医，不见定要死。春香尚未死。心内又怨怅，柳官人何以不在？他若在时，春香必不死。
师勇忆起柳官人教他切脉，便搭手至春香寸口，却未摸到脉，重重按下，方有极细极弱极速之脉。此乃亡阳之象。柳官人曾道与他说，亡阳之脉一出，十者无一。师勇思及此，泪怎也抹不尽。
往山下行的约莫五里地，却见一队土兵自山下而来，约莫百八十个，为首的一个都头，跨着一匹肥马，手中一条长马鞭，滴滴答答往山上来。
李顺心内一惊，望向师勇时，他却兀自抹泪不休。李顺低声道：“师勇，且仔细，他问时，我来答。”
李顺负着春香，同师勇低头快走，不敢做则声。恰经过那都头马前，那都头一声喝道：“你三人来怎地？”
李顺立定了，那领头的都头勒马停驻，那队土兵立在都头马后，个个手中刀枪棍棒，望向他三人。
李顺唱个喏道：“小人行的急，都头莫怪。小人乃山下贺家庄人氏，今早同小人浑家弟弟上山采果儿，谁想浑家忽而腹痛难忍，神志不清，小人急急背她回庄看医，竟是甚也不曾随身带得。”
那都头狐疑，道：“你且背她来见我。”
李顺便将春香背至那都头马前。那都头俯身细看，只见春香满面细汗，面色惨白，思量李顺所言不似假话，便抬手放他们行。李顺同师勇肚内暗松一口气，才待行，听得那都头叫道：“且慢！”
李顺弯腰俯首道：“都头尚有何事？”
“你二人一路行来，可曾见到贼人？”
李顺道：“复都头，小人们一路沿阳坡而来，不曾见得山贼，倘说贼时，莫不是七里岗上贼人作乱？”
那都头听得此言，马鞭便挥到李顺跟前，在他面上重重一鞭，打得李顺右颊皮开肉绽。那都头骂道：“哪个不晓得七里岗有贼人！问你怎地，你答便是，你这厮却来罗唣！”
李顺连连哈腰道：“小人的不是，小人的不是。都头见教的是。都头见教的是。”
那都头亦不采他，打马便走。那一队土兵随在马后，一发去了。
这一担各，又是一炷香工夫。师勇见春香鼻息已弱，急催李顺赶路。李顺却住了脚不走。
师勇眼泪流成千行，哽道：“哥哥且快些，嫂嫂将则无气了。”
李顺跺脚道：“你敢是不曾听得！那都头却是去缴贼！此山何来得贼人？料是有人报官将俺们差做了贼人。”
师勇道：“哥哥多虑，倘真个是时，王二哥哥与他们说，料也不致错捉。”
李顺道：“你尚年幼，如何省得其中关节！他差了百十个土兵，无功而返，定有人见他罪过。俺们无家无口，便是冤屈了，谁去声张！此事休了！”
李顺却待放下春香，道：“俺还去报信。”
师勇苦求道：“哥哥，周全俺嫂嫂一命！你不倒返去时，他们不必要死，倘你倒返去，俺嫂嫂是必死无疑！李顺哥哥，俺便还去报信，你自背我嫂嫂寻医，可也不可？”
李顺左右为难，师勇便往回奔，回头道：“哥哥，俺定捎到信，哥哥只管快去！”
李顺咬咬牙，面上血涌不止，他自抹了一把，转身快步下山。师勇抹去眼泪，径望来时路奔去。

花开两朵，各表一枝，且不提那李顺负着春香下山，单说肖师勇肚内思量那队土兵行在前头，他在后头，定是赶不及。便是赶上，遮莫也交那都头擒了，报信一事便休了。恰数日前同柳官人回山，行得一条小径，此时他便望那小径行去。寻常时候下山并不行此路。那日柳官人道沿此径可见七叶一枝花，将去采摘，便沿此路回庙。此路逆溪而上，本为村民到后山采药伐柴捷径，只因此路傍溪，颇有些陡滑，以此寻常时候李顺等人并不行此路。
因无路可走，师勇只得逆溪而上，那小径上俱是溪石，山水大时，甚是滑溜。师勇还道近几日无雨，比之前几日，定要易行许多。岂料那溪水虽不大，溪边石子仍湿滑，想是水自地下漫上，浸积而成。那石上生满青苔。师勇心下焦躁，只盼早些回庙中报信，又念春香不知怎地了，脚下一时慌乱，踩不住，跌了一交，砸在溪石尖角处，砸出膝头一片血红。师勇慌忙爬起，只恐误了时辰，忍痛走上山。自跌了腿，越慌越慢，到后时走三步跌一交，起时又崴了脚脖子，行一二步便剧痛难忍。师勇跌坐在溪边岩石，望着哗哗跃下的水花，放声大哭。