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桃华完本——by朱砂

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桃华算了算时间,觉得有点头痛。她穿越过来的这个世界因为在元朝那里拐了个弯,现在朝代虽然还叫个明朝,皇帝却并不姓朱——沈家自称是唐人后裔,所以她也不知道现在究竟相当于原明朝的哪个时代,不过显然的,人痘法仍旧是已经出现了的。
“人已经去了多年了。”殷重岩微微有些黯然,“他自称曾为三个孙儿都种痘成功,但那三人也都已死去,无从考证。然而之后他又曾为人种痘,却是死了人,因此才全家坐罪,被发配到了西北来。”
“原来如此……”桃华也有点唏嘘。无论在哪条道路上,先行者总是最艰难的,因为他们承担着无数的失败,可也正是这些失败,给后来者指出了正确的方向。
“那是因为,种痘所用的痘苗毒性太大,如果受术者身体不好,便容易真的感染上天花。”要种痘的基本上都是小孩子,偏偏小孩子抵抗力差,所以就更需要安全的痘种。在这方面,人痘总归不如牛痘。而西北别的没有,牛是不少的,因此在这里用牛痘接种,要比在别的地方更方便。
“牛——痘?”殷重岩虽然比旁人更相信种痘之法,但听见居然是用牛也觉得不可思议,“这怎么能……”
“可是那炭疽病不就是从牛马身上传来的吗?”殷茹听得出神,已经忘记刚刚狠剜过桃华眼刀了,张口就问。
“是的。所以说,有些病是人与牛马猪羊都会得的。人痘的毒性大,而牛痘更温和一些,只要小孩子身体健康,应该都不会有事。”
冷氏一直没说话,这时候才低声道:“可是百姓们不会相信……”这事实在闻所未闻,谁家肯把孩子送来让你种痘呢?
殷重岩沉吟了一下,目光向着定北侯夫人溜了过去,夫妻两个目光一对,又各自移开了。殷重岩干咳了一声,向桃华道:“这事要如何办?”
“先要找到生天花的牛。”桃华在来的路上已经有了大体计划,“为防万一,此事需要已经生过天花的人去办。另外,就是要宣传此事,让大家肯来接种。这也需要些时日,我正好要先去找找炭疽病的源头。另外,这里有几个方子——那些已经染病的人……我也想去看看,总要再尽尽心……”
书房里安静了下来,冷氏忍不住道:“可你也不曾出过天花……”去看天花病人,难道不怕吗?
桃华笑了笑:“防护仔细一些,应该没事,成年人本就不易感染天花。”
“那我跟你一起去。”沈数立刻道。
“不用。”桃华转头冲他笑了一下,“你得带人去帮我找牛。”虽然殷重岩看起来是相信她的话了,但定北侯府对她的态度她又不是感觉不到,这么重要的事,还是交给沈数最放心。至于定北侯府,一来她要去找炭疽的源头要用他们,二来,还是让他们去宣传种痘的事吧,就算找一万头牛来,老百姓不肯来种痘,还是白搭。
定北侯府素来行动迅速,这头桃华说完自己的计划,那头命令已经传了下去,整个定北侯府都在深夜中行动了起来。
书房之内,其他人都已经各自回房,只剩下定北侯夫妇二人默然对坐。良久,定北侯夫人才道:“时候不早了,早些休息吧,明日不还有许多事情么。”
“芊芊——”殷重岩抬起头来,脱口叫了一声。
定北侯夫人姓杜,武将人家的闺女,就按着排行叫个二娘,并没起什么讲究的名字。还是嫁到殷家之后,殷重岩翻了好几本书,终于给她取了个文绉绉的字叫做芊芊,在闺房之内就这样称呼。
不过,那也是夫妻两人都还是二十几岁的时候做的事了,后来老定北侯过世,殷重岩承了爵位,也就挑起了西北边防的重担,每天风里来雨里去,无个闲时。定北侯夫人也从还有几分羞涩的新媳变为了侯夫人,上孝婆母,下育儿女,对外还要救助西北百姓,战时在后方支持,看起来比定北侯还要劳碌。
如此十余年时光转眼而过,老夫老妻,闺房之内的一些小小乐趣也都淡去,芊芊这个名字也许久没有再提起了。此刻殷重岩一唤出来,定北侯夫人顿时红了眼圈:“你这会儿想起来这般叫我了……骊儿和骓儿年纪还小……”
“正是他们这个年纪,才最怕天花。”殷重岩伸手握住妻子的手,“倘若此事成功,不但西北百姓都会相信,就是咱们的儿子,也不用再怕天花了。”
此次西北疫情又发现有天花之后,定北侯夫人的确最担心的就是双胞胎,尽管燕州城里还没有发现天花,她还是把两个孩子都拘在家里,大门都不能出。
现在听丈夫这样说,定北侯夫人忍不住哽咽起来:“可,谁知道这事儿究竟成不成。若是,若是……万一……”万一两个孩子真的染上了天花可怎么办呢?
殷重岩的脸像岩石雕成的一般,在烛影之中冷硬得可怕:“倘若事不成,就证明蒋氏乃是欺世盗名,此法断不可行。”
“可是那时候我们的孩子——”用两个孩子的命来验证蒋氏的话吗?
书房里一阵死一般的沉寂。良久之后,殷重岩艰难地道:“我们殷家世代镇守西北,本就是为了西北的百姓……”西北的百姓视定北侯府如神祇一般的存在,恭敬、尊重、景仰,一呼百应。同样的,定北侯府世世代代也不知有多少人战死沙场,为西北这一片天地付出了血的代价。
定北侯夫人掩住了脸。其实从长子殷骏十五岁开始跟着丈夫出战开始——不,早在她嫁到定北侯府来的时候,就知道自己的儿子将来是要征战沙场,就知道自己的丈夫或许早晚马革裹尸,就知道自己这一生都不可能像其他女子般在内宅安稳度日。
可是已经成年的儿子战死沙场是一回事,尚未长大的儿子以身试药又是另外一回事。
“他们,他们还小……”人生才初初起步,还什么都没有体会过……
殷重岩的手不自觉地收紧,握得定北侯夫人发痛:“西北有无数的孩子像他们一样大,甚至比他们还要小些。一旦天花散播开来……如果北蛮乘机进攻……”到时候死的又何止是孩子们,或许整个西北都会沦陷。北蛮屠起城来,其后果之可怕令人根本不敢去想像。
“覆巢之下,焉有完卵!”保不住西北,定北侯府也就失去了存在的意义。
“何况,此事未必就不成。”
“你相信蒋氏?”定北侯夫人抬起头来,带着一丝希望看着丈夫。这么多年了,她都一直这样坚信着丈夫,如果他相信蒋氏,那么,她也愿意去信一回。
“我不只是相信蒋氏。”殷重岩眼前又浮现出老郎中临终时那张憔悴的脸,“这法子,或许真的能造福于天下……”

☆、第157章 行动
刘之敬在驿站里躺了两天,才又见到了顾丛。
顾丛原本是个小白脸,这一路走西北已经黑了不少,然而短短两天,刘之敬就发现他好像又黑了一层:“顾兄这几日在做什么?”
“我要跟王妃去天花疫区了。”顾丛其实还不大明白,王妃为什么要带他去找牛。按说他是个太医,本来以为来了之后就会被派去疫区去给病人诊治开方,可是王妃却交待给他一个新任务,说是要找一些得了天花的牛,而这些牛还不能再染别的病。
因如今西北还有炭疽之疫,很有可能牛既得天花又得炭疽,王妃说这样是不行的,找来了就是害死人。所以必须要有一个内行人去,才能分辨出来牛到底得的是什么病。
王妃已经详细跟他讲过炭疽之症在牛马畜类身上的表征,还带他去看过了得病的牛马,现在他已经很明白了,绝对不会分辨错误!
“去天花疫区?”刘之敬身体本能地一缩,仿佛顾丛身上现在就带着天花之毒似的,“顾兄幼时出过天花?”
“没有。不过王妃说了,成年之人本来就不易感染天花,并不必太过害怕,只要小心防范就是了。”
这怎么能信!刘之敬在心里呐喊。他那两个叔叔家里,不管成人还是孩子,可都是一样死!
“那,其他人呢?”这次来治疫的可不止顾丛一个。
“王妃说,没得过天花的尽量不要去疫区。”王妃并不是不管别人的死活,带他去疫区,也是因为他是内行,既能分辨病症,又能更好地保护自己。
“那你还去……”刘之敬眼珠子都要瞪出来了。他想立功,没想到这里还有个比他更想立功的,竟然连命都不要了!
顾丛微微一笑:“王妃也没得过天花,还不是一样要去疫区。”就连郡王爷都要去找牛呢,只不过他不进入疫区,只在外围指挥罢了。
要说顾丛实在是佩服郡王妃。他去找牛,虽然进入了天花疫区,但并不是直接跟那些已经染了天花的病人打交道。而郡王妃却是要先去看那些病人,比他更危险。
顾丛自己就是医者,自然知道身为医者总要跟危险的病症打交道。然而郡王妃并不是医者,甚至就连皇帝,此次也并没有下旨让她来治疫,也就是说,只要她愿意,完全可以置身事外。可是她并没有这么做,这才是最让顾丛敬佩的地方,这是真正的医者之心。
刘之敬却听得从心里一阵阵往外冒凉气。燕州城还没有天花,可是蒋氏这样往疫区去了,说不定就会将天花带回燕州城来,到时候他断着个腿,想跑都跑不掉!
“顾兄,我这腿——”刘之敬往自己大腿上砸了一拳,“真是,偏偏在这种时候出了毛病,不但帮不上忙,还连累大家。”
顾丛还当他真的在内疚,忙道:“刘兄无须在意。等你腿好了,自然还有许多事要做的。”据王妃所说,这种避痘之法要在整个西北推行,所需时间可不是一日两日就行,后头还有大量的事情要做呢。
刘之敬恨不得抓着这个书呆子摇晃两下,只得道:“只是我现在就还要靠人照顾,弄得王妃忙碌之中还要担忧于我,倒不如回京城去,至少也不必王妃挂念。”
顾丛怔了一怔,这才听出来他的意思:“刘兄,是想回京城?”
刘之敬敏锐地看出顾丛的眼神有所变化,然而这个时候为了性命也不能太顾着脸面了,只好硬着头皮道:“我本不懂治病的事儿,来了就是想着能做些琐事,什么征集药材杂物,我还勉强做得。可现在这样——就是想去跑跑腿都不行,哪里还有什么用处呢?顾兄也知道,我与郡王爷总有连襟之实,我这样无所事事地躺着,说起来好像还占了治疫的一份功劳,难保背后没有人议论王爷和王妃……”
这话说得倒也有些道理,顾丛的眼神缓和下来,暗想大概自己误会了他,便道:“既如此,刘兄不如去与王爷说说,看王爷是何意思。”
刘之敬叹道:“我如今这样,若去与王爷提此事,王爷碍于王妃的情面,自然是要留着我的。我想,可否请顾兄在王爷面前提一提,使个人送我回京城就是了。”
顾丛这是马上就要出发,临行前捉个空儿过来看看刘之敬的脚,并没有那许多时间与他纠缠,略一思忖便道:“那我就替刘兄提提便是,结果如何,只由王爷定了。”说罢回房收拾了自己的东西,匆匆便走了。
他既与沈数同行,自然是要先在定北侯府会合,因此一见面便提了刘之敬的话:“……刘兄的意思是回京城,免得再给王爷添麻烦。不知王爷意下如何?”
沈数嗤笑了一声:“本王这位未来的妹夫,虑事倒是周到。”
顾丛听他语气古怪,想了想道:“或许刘兄真是怕白得了功劳……”至少这一路上他征集草药还是很出了把子力气的。
沈数又笑了一声:“顾太医宅心仁厚,难怪皇上和王妃都信任于你。罢了,使个人送他回京城,将他征集药材的功劳也报上去。另外,也得说一句他是如何受伤的,免得有那等小人,疑心他是临阵脱逃。”他没打算把刘之敬的苦劳都抹掉,不过嘛,征集药材出的那点苦力,跟真正的功劳可就差得太远了。至于说究竟外人会不会觉得刘之敬临阵脱逃,那就与他无关了。
顾丛虽然觉得他语带讥刺,但也没多想。毕竟大事在前,刘之敬的事真就是无关轻重了,因此随口道:“王爷才是仁厚之人,下官替刘兄多谢王爷。”转头就去检查那些备好的防护之物了——要进入天花发病之地,这些东西可关系着人命呢。
沈数对着顾丛忙碌的背影摇了摇头,却又忍不住笑了笑,有了这些人,何愁西北疫情不平!
“王爷,王妃出来了。”十五眼尖,看见院子里出来一队人,立刻低声提醒。
沈数抬眼看去。桃华穿着一件暗红色长袄,窄袖、紧裉,外罩一件深青色披风,下头裙子也比日常的短上一截,露出下头的羊皮小靴。一头黑发梳成辫子又紧紧地盘起来,瞧着有点古怪,却是极其利索。头上不戴首饰,面上未施脂粉,明明是一张与往日里毫无二致的脸,却硬是让人觉得哪里有些不一样了。
“王妃瞧着跟出征的将军似的。”十五小声嘀咕了一句。
这句话提醒了沈数。桃华个子高挑,便是来了西北也不逊色。两道眉如同墨画,眉宇之间的英气半点不似江南女子,在京城的时候她走起路来总是不紧不慢,说话也多是轻声细语,因此倒也并不觉得,这会儿大步流星地走起来,果然看起来真的像个将要出征的将军,一脸的果决模样,仿佛若是往她手里放把刀,下一刻她就能一刀斩断对手的头颅似的,引得一路上定北侯府的下人见了她都不自觉地往旁边让了让。
桃华倒不知道众人都在想些什么。这会儿她仿佛又回到了前世,有一种当年医院组织飞赴地震现场时的紧迫与责任感,还有种隐隐的豪气。她一路走到沈数马前,才发现他在微笑,不禁问道:“笑什么?”
“没什么。”沈数翻身下马,亲手替她打起马车的帘子,“王妃出征,旗开得胜。”
桃华失笑:“兵马未动,粮草先行,都要看王爷在后是否支持了。”
桃华后头跟了一串子人,除了蒋家陪嫁过来的几个丫鬟以及蝶衣要跟着她去疫区,蝉衣则要跟着沈数走。蝉衣站在队伍的末尾,看着沈数一手打着帘子,一手伸出来扶着桃华上马车,心里头不知道是个什么滋味。
本来她以为回到西北,桃华的日子就不会过得那么自在了,定北侯府上下都不喜欢她,如此潜移默化,沈数对桃华的爱重自然也会渐渐淡去。尤其是眼疾之事,或许定北侯夫人会让沈数明白,桃华根本就是在欺骗于他,意图推卸掉当年蒋方回的责任!如此一来,知晓自己被欺骗,沈数还会对桃华一如当初吗?
然而事情的发展似乎完全与她的希望相反,定北侯府众人的确对桃华态度不佳,可沈数却始终在维护着桃华,而更出人意料的是,桃华不能治平西北的疫情,却提出能让众人种痘来防止感染天花,这简直是峰回路转,柳暗花明,蝉衣几乎都有些搞不明白事情的发展了。
“姐姐,走了。”蝶衣已经牵过一匹马来,见蝉衣还站在原地发呆,不禁招呼了一声,“王爷都要出发了。”
蒋家的丫鬟都是江南人,并不会骑马,这会儿已经都上了马车。沈数和一干侍卫也都已经翻身上马,果然只剩下了蝉衣还在那里站着,显得十分突兀,连定北侯府的下人们也都有些奇怪地看着她。
蝉衣从未如此失态过,醒过神来不由得脸都有些红了,急忙牵了自己的马,掩饰地道:“我在想,还有什么忘记带上的,若是走了又发现少带了东西,可是贻误事情。”
她素来细致周到,蝶衣不疑有它,点头道:“出门之前我还又点检了一回,并没什么落下的东西,姐姐放心吧。”
马车一路驶出燕州城,在城外分成两队:沈数带着顾丛要往督州城去找生了天花的牛,桃华则先要前往染疫病人的聚集之地,而后前去寻找炭疽病的发源之地。
沈数在路口驻马片刻,看着桃华的马车迅速远去,这才圈转马头朗声道:“走!我们不要落在了王妃后面。”
如果说有什么地方跟地狱相似,那么疫区绝对算得上其中之一。一个被圈起来的村落,才到村口就听见撕心裂肺的哭声——两具尸体被几个面蒙白布的人抬出来,两个妇人追在后头痛哭,其中一个裙子上还坠了两个小孩子,一边一个拉着她,直问:“爹去哪里?”
刚从车上下来的丫鬟们全都僵直地站着,桔梗儿已经连眼圈都红了,桃华却唰地黑了脸:“孩子为什么也在这里?也是染了病的?”
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