桃华完本——by朱砂

“这——这倒也是……”曹氏想到蒋柏华，心又热了起来，“你是说，这个茯苓能用？”
“我看能用。”蒋燕华想了想，“再说她现在伺候娘，那叫她替娘去送帖子岂不是正合适？只要我们预先写一封帖子，半路上换一换就是了。对了，不如叫她把我绣的屏风也带了去！横竖东西也不大。”
曹氏皱眉道：“那个不是预备我们去见太夫人的时候，由你亲手送上去的么？”亲手送，当然能在太夫人面前留下印象，若是跟着帖子一起送，效果便差了许多。
“这时候哪里还管得了那些！”蒋燕华烦躁起来，“若是娘听我的，早几日这帖子就送过去了，能见着太夫人，那屏风自然是当面送上的好。可如今——就算能见着太夫人，娘你难道不带着姐姐去？到时候那屏风，是算我的孝心呢，还是算姐姐的？”
曹氏还真没想到这一点，被问得哑口无言，半晌才道：“那就这么着吧……叫茯苓送去的时候说是你绣的就好。”
蒋燕华没好气道：“这成什么样子，自然要说是娘你的心意。”她的针线也是跟曹氏学的，手艺极其相似，一般人分不清楚，说是曹氏的，桃华也分辨不来。至于说以后见到了靖海侯太夫人，曹氏自然可以再微露一点屏风出自她手的意思，也就两全其美了。
曹氏还不明白：“这是为何？”
蒋燕华只觉得一时与母亲分说不明白。曹氏嫁入蒋家之后，虽也出门交际过，但最初因是继室，又是新来乍到，不免有些底气不足。到了后来虽生了儿子，可桃华却愈加强势，以至于曹氏这脚虽站稳了，底气却不见长。且蒋家也不是什么高门大户，曹氏并没有多少出门的经验，反倒是蒋燕华跟着桃华出门多些，对来往的礼数也更明白些。
“娘不必问了，听我的就是。”
曹氏半懂不懂地点了点头：“那娘这就叫茯苓过来？”
蒋燕华沉吟了一下：“先把人都支开。”尤其是白果。
曹氏身边的事本就多是白果在做，要随便找几件事将她支开也不难，蒋燕华也将萱草打发回自己屋里，母女两个就将茯苓叫了进来。
茯苓这些日子瘦了一圈。自从哀求桃华想回去伺候，被桃华拒绝了之后，她就彻底没了希望，干脆破罐子破摔起来，想着在曹氏院子里混到十八岁，让爹娘讨个恩典放出去嫁人就算了。
只是蒋家下人少，曹氏这一个院子，也就两个大丫鬟伺候，再有什么搬搬抬抬的粗重活计，可以叫看门婆子甚至小厮来帮把手，但日常那些端茶倒水，抹桌扫地的事儿，可都是两个大丫鬟的。茯苓进不去曹氏的屋子，可不就只能在外头干这些洒扫庭院，修剪花枝的活计了么。
以前在桃华院子里，茯苓只管着库房，擦拭灰尘倒是常做，可在太阳地里干活却是从来没有过，更不必说剪枝捉虫这样的事了。半年多下来，硬生生黑了一层，瘦了一圈，还不敢跟父母抱怨，只觉得十八岁遥遥无期，简直度日如年。
算算到了曹氏身边半年多，被叫进屋子里去的时候屈指可数，初时她还想着是个机会，可每次都是因白果不在，又有什么倒水泼残茶的活计交待下来。失望的次数多了，茯苓也就没了精神，听曹氏叫她，便垂了头进去：“太太有什么吩咐？”
“茯苓，你到太太身边也有半年了吧？”开口的是蒋燕华，“原以为姐姐只是叫你过来先顶了青果的位置，过些日子就让你回去了，没想到这一晃就半年了，也没见什么动静。看来，姐姐是真不打算再用你了？”
这几句真是戳到了茯苓的痛处。她不过是私开了一下库房的门而已，哪里想得到青果那个死丫头就敢偷换了那玉雕水仙呢？要说有错，那也是太太的主意，她是毫不知情的呀，姑娘怎么就那么狠心，跟了她五六年，说打发就打发了……
蒋燕华见茯苓低头不语，心里也没把握起来，硬着头皮道：“你自己呢，有没有去求求姐姐再回去？总这么悬着，太太都不知道该不该用你了。”说到底她也不过是个小姑娘，要怎么笼络下人，她也拿不准呢。
不过最后这句话说得已经够直白，茯苓心思一动，抬起头来：“奴婢如今是太太的人，自然是对太太忠心，哪里还有再回去的道理。”不管怎么说，曹氏也是蒋家主母，又生了儿子，将来桃华出嫁，蒋家不就是曹氏的天下了吗？当初她不就为着这个才给曹氏开了库房门，如今桃华既然不要她了，她就该紧抓住曹氏才对啊。从前她以为曹氏不给她机会，如今看来，原来曹氏只是没拿定主意。
“你果然不想再回去了？”蒋燕华又问了一句，“若是你想回去，我去跟姐姐说情。毕竟你爹娘都是家里的老人儿了，姐姐想来也会给他们这个脸面的。”
这欲擒故纵的手法说起来颇为拙劣，茯苓就是个傻子也能听得明白，扑通一声就跪了下来：“奴婢既然伺候了太太，哪有三心二意的道理？何况我老子娘都是忠心老爷的，既然忠心老爷，当然就是忠心太太，奴婢能在太太身边伺候，我老子娘心里都是千肯万肯的。”
最后这一句倒不是假话。茯苓的父母都是老实人，不然也不能去管着蒋家的庄子，在他们看来，伺候大姑娘和伺候太太是一样的，主子安排了什么活计，做就是了，只要做好了本份，蒋家也不是亏待下人的人家。
蒋燕华偷偷松了口气，想着桃华平日里的样子，轻摇着手里的团扇，做出一副从容的模样：“既然这样，眼下还真有一件事要你去做，只不知你能不能做得好呢。”
茯苓连忙道：“二姑娘只管吩咐，奴婢一定尽心竭力。”
待到茯苓出去，曹氏才有些惴惴地道：“燕姐儿，这可能成？这丫头不会告诉桃姐儿去吧？”
“应该不会。这都半年多了，我看姐姐是不肯让她回去的，连桔梗都提上等来，那院子里早没她的位子了，她若是个聪明的，就该知道怎么做。”蒋燕华虽然觉得有九成的把握，但终究还不是百分百的肯定，“不过，这也不算什么大事，就算姐姐知道了也没什么的。”
曹氏还是有些忧心忡忡：“那谁说得准。那么一块玉雕水仙就让老爷气成那样，这次——”
蒋燕华忍不住打断她道：“那次本来就是娘糊涂！舅母说什么，你就听什么，结果呢？连宋妈妈和青果都被卖了，舅母可心疼过你没有？就连去靖海侯府的事也推三阻四！娘，这回你该看清楚了吧？”
“看清楚了，看清楚了。”曹氏一迭连声，“娘下回再也不糊涂了。以后娘再有什么东西，都留给你和柏哥儿，你舅母再也别想从娘手里拿走一样东西了！”
蒋燕华叹了口气，揉揉眉心。虽说是自己的亲娘，可——也怪不得总听说人家挑媳妇不肯挑庶出的姑娘，果然有些事没受过教导是不行的，就连她自己，也是看了桃华的言行才琢磨出些道理，若是指望着曹氏来教，那可真是……可话又说回来了，她这位继姐六岁上就没了娘，这些道理又是谁教她的呢？

☆、第54章 郡王
桃华此刻正在房里一边给蒋柏华做识字卡片，一边跟蒋锡说话：“……爹，过了伯祖父的生辰，我们还是早点回家吧。”
“怎么，又不想留下来给你伯祖父整理手稿了？”蒋锡一边翻着做好的卡片，一边随口答着女儿的话。
“两位伯母天天勾心斗角的，我不想再留下来听这些了。”桃华直言不讳。蒋老太爷的手稿她也都翻阅过了，里头确实有些有趣的东西，但对她来说，还是赶紧回无锡过安静省心的生活更要紧。
蒋锡也不禁叹了口气。他虽然不知道两位嫂子平日是怎么唇枪舌剑的，但蒋钧与蒋铸的关系，他还是清楚的：“都是一家人，本该守望相助，何苦来——”
“爹你这就错了。”桃华今天被烦得不轻，一时不慎就说出了真心话，“根本不是同母所出，说什么守望相助，岂不太可笑了吗？伯祖母与朱姨娘能守望相助吗？从前大伯父在官场，二伯父在商场，大家两不相干也就罢了，如今都入了仕途，岂有不冲突的？”
“这，这是什么话……”蒋锡被女儿说得有些不知如何回答了，“你伯祖母和朱姨娘怎么了？”
桃华发觉自己有点失言，但既然话已经出了口，索性也不遮掩了：“二者相争，爹你说会怎么样？”
“什么二者相争。”蒋锡皱起眉头，“妻就是妻，妾就是妾，哪有相争之理？”
桃华嗤之以鼻：“爹你未免想得太美了。妾难道不是人？是人就是有私心，纵然不为她自己争，也要为了儿女争。若说两位伯父都是蒋家人，那为何只因生母不同，地位便不相同呢？若说嫡庶有别，那既已有别，又怎能指望他们彼此毫无芥蒂，守望相助？所以才说妾是乱家之源，左拥右抱，人人为己，自然就难免家反宅乱。”
蒋锡被女儿这一席话惊住了，半晌才能说出话来：“这，这是什么话！你怎能如此妄议长辈呢？你伯祖父——”他待要说蒋老太爷治家有方，蒋家素来妻妾和睦，可想到蒋铸回来后这些风波暗涌，这话到了嘴边又说不出来了。
“我不是妄议伯祖父，而是天下皆是这个道理。”桃华冷笑了一声，“就说大伯父处吧，四妹妹和五妹妹又哪里和睦呢？若依爹的说法，她们都是亲姐妹，正该同气连枝，守望相助才是，为何又有四妹妹落水险些身亡的事发生呢？”
“那是，那是丹姐儿不懂事……”蒋锡艰难地解释。
“五妹妹为何不懂事呢？难道伯祖母和大伯母没有教导她这个道理？”
蒋锡没话说了。他的确是觉得蒋丹华不懂事，但如果按他这个逻辑说下去，首先就是于氏和小于氏不懂事，这才没有教导好蒋丹华。
“算了，爹爹，我们不说这个了。”桃华说痛快了，又觉得有点扯太远，“刚才说的不是回家的事么……”怎么扯到纳妾上来了。
“哦——”蒋锡也被女儿绕得昏头昏脑，想了想才绕回来，“你伯祖父的意思是，让我们在京里多住些日子。”
桃华顿时垮了脸：“为什么啊？”手稿她都看完了，这个家里真的再没什么能吸引她留下来的东西了。
蒋锡叹了口气：“你都十四了，也是爹爹粗心大意的，一时都没想到——你伯祖父的意思是，让你大伯母多带你出门走动走动，在京城寻一门亲事，比在无锡的好。”
桃华吓了一跳：“爹，我还小呢！”
“哪里还小。”蒋锡严肃起来，“爹就是整天听你说小小小的，才疏忽了这事儿。京城里的女孩儿，十四五岁就该寻摸亲事了，到时候定亲，过六礼，准备嫁妆，等嫁出去的时候也要十七八岁了。你今年十四，若是不抓紧时间，好亲事都被别人定去了，可怎么办？”
这事儿，他这个做爹的确实是疏忽了。本来此事该由女眷们拿主意相看，可曹氏是个糊涂人，也从未提过，若不是前几日蒋老太爷跟他谈起桃华的亲事，他恐怕还想不到这上头去。
蒋锡念及此处，就觉得自己很对不起亡妻。这些年他没怎么照顾女儿，倒是女儿管起了整个家，如今连女儿的亲事都这么疏忽，亡妻地下有知，定要埋怨他了。
“听你伯祖父的。毕竟你大伯父是官身，在京城里能挑门更好的亲事。”蒋锡难得地拿定了主意。
桃华扁了扁嘴：“什么好亲事，难道嫁进官宦人家就是好亲事了？”
蒋锡叹了口气：“人往高处走。爹毕竟只是个秀才，来往的也是一般人家，总是比不上你大伯父。”谁不希望女儿嫁的人家门楣尽量高些，他也未能免俗。
桃华摇摇头：“爹，门当户对不是说着玩的，高门大户未必就是好亲事，女儿读书纵然不多，也知道齐大非偶。何况——”何况小于氏又不是她亲娘，真会为她精心选一门真正适合的亲事吗？
“并不是让你大伯母就拿主意了。”蒋锡连忙道，“你伯祖父的意思，只是让你多露露面，到时候你伯祖父和爹爹自然要仔细斟酌的。”
桃华对这个保证不是很感兴趣：“爹，难道让我嫁出去与人共夫不成？”
“哎——”蒋锡终于发觉自己跟女儿的对话似乎不合规矩了，“这，这说的是什么话……什么共……桃华，你这，这都是跟谁学的……”有未出阁的姑娘说这个的吗？不过，似乎也没有哪个做爹的会跟未出阁的女儿谈论她自己的亲事……
桃华低头吐了吐舌头：“爹，我只是觉得，官宦人家少不了有妻妾之争，看看伯祖父一家，爹你真觉得这就是好亲事吗？”
“哎，这，这怎么能……”蒋锡又一次无话可说，他既不能说蒋家长房不好，又不能昧着良心说好得很，也就只有张口结舌了。
桃华笑起来，搂住蒋锡的胳膊：“所以说啊，爹，咱们还是早点回家吧。再说了，早点回家，我看对太太和燕华也好。”
“她们怎么了？”蒋锡眉头一皱，“这些日子不是都没有出门吗？”
“今儿大伯母提到靖海侯府，我看，太太和燕华都很是热衷。”桃华叹了口气，“爹，燕华的性子，瞧着是越来越心大了。只是她并没什么手段，若是回了无锡，遇不到什么机会，也就平平顺顺地过了。可是在京城……”京城别的不多，就是达官显贵太多，诱惑也就太多了。
蒋锡轻咳了一声：“原来是为这个——你伯祖父的意思，让我带着太太和燕华还有柏哥儿先回去……”蒋老太爷肯替桃华谋划婚姻，一则是喜爱桃华，二则也是为当年蒋丹华推倒桃华的事做些赔偿，毕竟李氏病亡于无锡，不能不说与桃华当年的痴傻有几分关系。而蒋燕华纵然再改了姓氏，也只是个外人，蒋老太爷可以在面上将她与蒋家女孩儿们一视同仁，却绝不可能为她去格外费什么心思。
“爹要让我一个人留在京城吗？”桃华叫了起来，“我不要！”
蒋锡当然也舍不得：“你伯祖父这也是为你好。”
“爹啊——”桃华苦着脸，抱着蒋锡的手臂一个劲地摇，“瞧瞧咱们来了京城这一个月，总共只出过一次门，爹你是想把你女儿憋死在京城吗？”
“胡说！什么死不死的，多不吉利……”蒋锡左右为难。把桃华留下，自然比回无锡更有机会找门好亲事，可是桃华在无锡时自由自在，若是留在京城势必要受到诸多限制，蒋锡又舍不得，想了半天才勉强道：“不管怎样，先过了你伯祖父的生辰再说。”
这就是软化的征兆了。桃华心里明白，脸上却依旧做出委屈憋闷的神色，低着头不说话。蒋锡瞧她这样子，声音不由得又软了几分：“其实京城也不是不许出门，只是这些日子你大伯母关切你大姐姐，也没什么心绪带你们出门，等你大姐姐好了，自然你们就能出门了，或许还能进宫去瞧瞧你大姐姐呢。”京城不比无锡，没有长辈带着，连他也不敢让桃华自己出门的。
桃华皱了皱鼻子，她可不希罕进什么宫：“爹，大姐姐小产这都快半年了吧，身子还未调理好？”
蒋锡不由得又叹了口气：“你伯祖父托从前太医院里的旧识去打听过，如今给你大姐姐诊脉的是个新进的太医，从前与你伯祖父并不相识，究竟什么情况，也打听不着，只知道还是不大好——宫里贵人们的脉案本是不准外传的。”
“是有人故意给大姐姐安排了这个太医吧？”桃华低声说，“真想不通，大伯父到底为什么会让大姐姐进宫。后宫如战场，大姐姐要过的是什么日子，大伯父难道没想过？”后宫佳丽三千，皇帝却只有一个，又怎可能不争不斗。若真是一团和气，皇帝这么多年没有一个儿子，又是怎么回事呢？
蒋锡也很不赞同蒋梅华入宫，可这是隔房堂兄的家事，他也不好批评，只得叹了口气：“若是你伯祖父能去给你大姐姐诊一诊脉就好了……”可是外男不许入后宫，蒋梅华只能见到家中的女眷，却是万万见不到祖父的。
“大伯母能入宫，可以将大姐姐的情形细细地问过，回来禀报伯祖父啊。”虽然不如亲自诊脉来得确切，但做好了“望”“问”二诊，病情也能清楚不少的。
蒋锡摇了摇头：“你大伯母不懂这些，之前也曾问过，但七零八落说不清楚……”说起来也的确如此，你让一个外行去观察病人的脸色，回来还要细致入微地说清一切，也确实太强人所难了。