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深宅养团子 番外篇完本——by楚谡

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奚晚香长吁口气,点点头,又把包得圆鼓鼓的手举到眼前,终于笑了出来:“堂嫂,还记得我被老夫子打手背吗?那时候也是你帮我涂的药膏呢。”
殷瀼起身:“自然记得了,那时候你的手肿得比现在高多了,跟个馒头似的。”
奚晚香吐吐舌头,让殷瀼牵着完好无损的另一只手走出了后院。
在钱庄与堂嫂一块儿用了午饭之后,奚晚香便嚷嚷着要回去午休,便独自回去了。方才被打发去喊殷瀼的小厮存了一肚子的好奇,想问问奚二小姐,究竟是如何做到,还真让那不依不饶的讨债杜家少爷乖乖回家的。只是奚二小姐一看到他跟着自己一块儿出来了,便瞪了他一眼,一巴掌把他推回去,让他好好帮着少夫人打理钱庄,还威胁说若把方才的事儿透露给少夫人,她就让自己卷铺盖回家。小厮大眼瞪小眼,只好又把到嘴边的疑惑吞回了肚子。
罢了,小姐就是小姐,自然有高明的办法。自己做下人的,只需听从吩咐便可了。想着,小厮便释然了。
回了奚家之后,奚晚香便在奚老太太门口等了半晌。
待到老太太午休起来,晚香就撒着欢儿凑到老太太跟前,趴在她床边乖巧地用一双眸子眼巴巴地望着她。看得奚老太太心生奇怪,便笑着问晚香:“怎的了?上午便不见你踪影,这会儿却又欲言又止的,有话便说,祖母的命都是你拉回来的,想要什么开口就是了。”
“真的么?”这话晚香爱听,一下便高兴起来,抱着奚老太太的胳膊一个劲儿地蹭,“就知道祖母对晚香最好了!”
“哎哟,这丫头……”奚老太太难得地笑得咧了嘴,又被晚香晃得有些头晕,赶紧说,“你还没说什么事儿呢,若是伤天害理,抢人夫君的,祖母可不同意。”
抢,抢人夫君?难道自己看着是这么一个强抢良家妇女(?)的姑娘吗!
奚晚香有点郁闷,瘪瘪嘴,直起身子,酝酿片刻,才将堂嫂准备在钱庄做的这些事儿一五一十地向奚老太太道了出来。许多细节她不清楚堂嫂是怎样打算的,只是按照自己曾经在上一世接触过的债券、股票的方式套了进去,又结合目前的情况因地制宜,讲得头头是道,毕竟干过这一行,虽然做得不好,还迟到早退,总被领导逮着杀鸡儆猴地当作典型训斥,但总归还是明白其中套路的,忽悠忽悠老太太还不成问题。
然而奚晚香没想到的是,似乎自己说得太过完善,反倒引起了老太太的怀疑。
正当奚晚香沾沾自得地望着老太太时,奚老太太倒是渐渐收起了脸上的笑容,满是皱纹的面孔显得有些严肃:“这些,真的是殷氏告诉你的吗?”
晚香被老太太的目光盯得有些发毛,忽然想到或许自己不该替堂嫂做这事儿。堂嫂心思如发,选择不在当下与老太太坦白,自然有她的道理,且自己不过是一个涉世未深的小姑娘,堂嫂又怎会与自己讲得如此之细?反倒让人怀疑此事的真实性、堂嫂办事的可靠性。
几年不曾接触祖母,竟全然忘了她亦是管过家这么多年的人。
奚晚香暗暗懊悔,然而进退维谷,只得退一步,十分认真地说:“这些确实是堂嫂说的,不过她从未与晚香说起过。堂嫂为人谨慎,只是在钱庄与做了许多年事的帮工议论过,今日杜家上门张口便要三百两银子,晚香才从帮工口中得知堂嫂有这样的想法,方才晚香说的,都是帮工一五一十告诉我的。晚香觉得堂嫂的想法确实不错,若等她思虑周全了,再亲口告诉您,必然得再等好些日子。当下情况紧急,恢复钱庄生意又刻不容缓,晚香这才急急忙忙地瞒着堂嫂与祖母明说了……若晚香哪里说的不对,有鲁莽激进之处,还请祖母,千万不要责怪堂嫂。”
说完,奚晚香怯怯地望着奚老太太,直到老太太拧在一块儿的细眉舒展了,晚香才跟着放下了心里的大石。
奚老太太让晚香出去的时候亦没多说什么,只说自己会好好考虑的。奚晚香走出房门,才发觉手心已然满是汗水。
晚饭过后,伺候老太太的小丫鬟把殷瀼喊到了老太太房内,说是老太太有话对她说。
奚晚香耳朵尖得很,一听到堂嫂被唤,便赶紧偷偷跟在她身后,待她进门之后,便趴在门缝上偷听。
不过可惜的是,奚老太太身体虚弱,讲话声音十分细微,而堂嫂亦没有多说话,能让晚香听到的不过就是几个简单的“是”、“明白了”等毫无意义的零碎词语。
从一开始的惴惴不安,到越来越无聊。奚晚香干脆放弃偷听,一个人坐在门前的庑廊下,望着院落中凋零的芜草发呆。这会儿已经入冬了,饶是穿得多,在外面坐得久了,还是有些冷的。
因此当殷瀼推门出来的时候,抬头便看到晚香正搓着手哈气取暖。见她眼睛一亮,从木条儿长椅上跳起来,一下蹿到自己面前,一双眸子黑漆漆的,似乎迫切地想问什么,却又不敢直接开口问的模样,殷瀼心中感动得不得了,却还是故作漠然,淡淡地问她:“谁让你这样做的?”
要完,看来祖母没同意就算了,还把自己给招供出去了,兴许还训了堂嫂一顿……
奚晚香紧绷的心弦忽然“啪”的一声断了,真是画蛇添足,好心帮倒忙。她又是自责又是难过,不敢看堂嫂的眼睛,缓缓低下头,声若蚊蝇:“堂嫂,晚香错了……你教我上善若水,应当在恰当的时候做恰当的事,可我却这样自以为是,坏了你的计划……”
头顶传来堂嫂一声浅浅的笑,没等晚香反应过来,自己便被堂嫂紧紧拥到了怀中。
嗯?什么情况?奚晚香顿时瞪大了眼睛,就算没有责备,一顿温声细语的教导也是免不了的,可等到的竟是……拥抱?
“你祖母把整个钱庄交给堂嫂了。她说,想做什么,便让我去做。唯一的要求便是,让你同我一起。”殷瀼的声音有些发抖,温热的气息软软地拂过晚香的耳边,如同轻浅的叹息一般,“谢谢你,小晚香。”
☆、第五十一章
奚家钱庄是奚家的半壁江山,而奚老太太此番将钱庄都交到年近二十的小丫头手中,定然在心里做了充分的准备,亦是对殷瀼温恭顺从、谨慎小心的性子十分满意,不然仅仅凭借晚香的花言巧语决不可能轻易交付与她。
除了钱庄之外,奚家还有两家布坊,一家在台门镇上,另一家规模较小的则在邻镇。原本这两家布坊都是由冯姨娘握着的,这会儿冯姨娘趁着瘟疫已不知去向,两家布坊不可一日无人掌管。奚老太太自己收账则不切实际,前有中风断腿,又有瘟疫缠身,如今的身子算是大不如前,甭说管家,就是稍稍一动脑子,也觉得累得慌。
奚老太太不是没有考虑过殷氏,只是她还是担心殷氏年纪轻,一下将奚家名下的这些店铺都由她来打理,必然□□无暇,还打算在有生之年抱个曾孙儿,若是把她的身体累垮了,或许就指望不上了!
老太太思前想后,得不出个两全的法子,面上看不出什么,心中却愁得直叹气。
两天后,台门镇的街头巷尾皆贴满了飞扬的布告。又有奚二小姐亲自上阵,抱着厚厚一沓单页,吆喝着把手中的单页塞到来往路人手中,清亮的声音比早市卖菜的还要响亮几分,却偏生如清涧一般好听得很,因此反倒招来了许多好奇的民众。
镇上人从未见过这等宣传的架势,一般若哪家店铺出了什么新奇的事物,不过就在门口贴个告示罢了。不多时,奚晚香身边便聚了里三圈外三圈,从瘟疫以来这一个月,从未见街头聚过这么多人。
跟着晚香一同出来的李四春——那钱庄的小厮,心中惶恐,口干舌燥地不知该说什么好。反倒是奚晚香,扯了嗓子丝毫不怯场,只是往来的人着实太多,她个子又矮,人群一簇拥,眼睁睁的便消失在人群中了。
寻了块膝盖高的磨盘,奚晚香一不做二不休地站到了磨盘上头,晃了晃手上的单页,高声吆喝一番之后,一扬胳膊,手中手掌大小的单页便漫天撒了出去。
围在其下的民众起着哄,纷纷争抢这单页来看。只见小小的单页上写的十分简洁,“存钱升息,借钱降率,另固定票券,一年送十两”,头上一横批:“奚家钱庄,您的摇钱树”。
虽有些胆小慎微的妇人心存怀疑,然而谁能挡住金钱的诱惑?且如今正值萧条之际,哪家都想要更多的钱,固定的资金来源保障生计。而奚家本就是当地有名望的大户,钱庄又从未见过有赊账不还、翻脸不认账的行为。
那么还等啥呀?众人不做细想,便争先恐后地拿了家里压箱底的银两、不敢被悍妻发现的小金库纷纷到钱庄兑换那新出的票券,将钱存到了钱庄。
如此一来,钱庄便从赤字逐渐转亏为盈,源源不断的散银子从镇上的民众那儿聚拢过来。
原本殷瀼打算的是,把贷钱的利率提高,那么便能更多的留住钱庄的现银。只是晚香以为,到时候把这钱生钱的法子朝大伙儿一散,定然会有许多散银子进来,在足够支出杜家三百两之后,这么多散银子将无处派用场,不若直接降低贷钱的偿还利率,那么这些散钱便彻底被盘活,亦能让钱庄利滚利,不断赢利。
奚晚香不过豆蔻光景,若他人掌管钱庄,定然不会将她的话放在眼里。只是接手的是殷瀼,她没有将晚香的话当作童言稚语,经了一番考虑,又认真地问她胜算几成,在得知有九成信心之后,便放心大胆地采用了晚香的建议。
没想到,这法子竟真的如此奏效。
不过一日,钱庄的门槛便几乎要被踏破。
奚晚香站在堂嫂身侧,望着堂嫂忙得焦头烂额的模样,开始有些后悔。堂嫂也是染过瘟疫的人,休养了不过一个月没到,竟让她如此操劳,真是不该。
嗯,是时候考虑在钱庄弄个叫号排队的服务了,一日限单五十,早到早得,超过就明日再来。
奚晚香被自己这个想法逗得直发笑,照这样下去,不日便红红火火地在大江南北开一排连锁钱庄,从此走上人生巅峰,与堂嫂双宿双飞……
嗯,双宿双飞。
“想什么呢,笑这么开心。”殷瀼百忙之中,瞥了一直傻笑的奚晚香一眼,手上的算盘却是一刻不停。
奚晚香的小心思被无端发现,忙把头摇得跟拨浪鼓似的,鼓着腮帮子:“没没没事儿,生意这么好,晚香开心。”
殷瀼抿唇一笑,刚放下小毫的手伸过来捏了捏晚香的雪腮。
奚晚香把头靠在堂嫂侧肩上,亲亲昵昵地蹭了蹭。若是能一直这样,帮着堂嫂照拂钱庄的事宜,她想做什么,自己恰好还能力所能及地帮得上忙,尽管前路荆棘鲜花皆未可知,只两人携手同行,就算步履蹒跚亦十分满足。
想着,晚香的唇角便绽开一个霁然的笑容。
不过三五日,剩下的一百二十两便很快凑齐了,下午已经差李四春送去杜员外家了,杜家倒是表示地十分淡定,接过了三百两银子,只让奚小姐别忘了之前的承诺。然则李四春回来的时候经过赌坊,心里痒痒,没忍住,便进去把刚发的工钱输了精光,顺便把杜家公子的话也抛到了脑后。
而奚老太太亦听闻了钱庄的蒸蒸日上,虽口上淡淡地说什么,让殷瀼不可懈怠之类的话,可谁都明白,她心里对这乖顺能干的孙媳妇满意着呢。替旭尧张罗着娶殷氏的时候,不过只冲着她家的背景,总说是出来的姑娘,懂礼知节,亦有些看不起这类花瓶似的碧玉闺秀。可谁知,自己竟捡到了宝了。只叹孙儿旭尧野心在外,竟这么久都没有回来看一眼。想到这点,奚老太太不禁又添了愁绪。
是日,殷瀼又忙活到天色将暮。晚香心疼她,说什么也不愿意再放前来买固定票券的人进来,把钱庄大门一关,便扬着小眉毛,缠着堂嫂一块儿手牵手回家了。
街口的烧饼摊又搭建起来了,奚晚香没忍住扑鼻香气的诱惑,数了十个铜板买了两个脸大的烧饼,与堂嫂一人一个,说是请堂嫂吃的。
毕竟这会儿也是在钱庄帮衬着出谋划策的人了,殷瀼亦给晚香煞有其事地发了工钱,一个月三十个铜板。奚晚香不服气,这么点碎银子还不够塞牙缝呢!可堂嫂一挑眉毛,晚香就只能嘟着嘴唇心甘情愿地接过这一袋铜板。好嘛,好歹装在荷包里也是沉甸甸的。
奚晚香一手牵着堂嫂,一手捏着烧饼小口啃着,腰上系了堂嫂亲手发给她的工钱,铜板互相碰撞,两人的玉镯亦不断14 两人执手朝落日而去,梳着同样的发髻,带着同样的碧华银簪,偶尔相视而笑,一个温婉若身畔之流,一个则如灿灿之跃光。两人同行,那般赏心悦目。
到了奚宅门口,只见谨连早已在等着两人了。
晚香刚啃完血汗钱换来的烧饼,揉着鼓鼓的肚子问道:“谨连,今日怎么特意来门口接?”
谨连忙把两人迎了进来,面上瞧着有些惶然,她蹙着眉头小声道:“可把你们等回来了,方才冯姨娘带着清瑟小姐回来了,去老太太房内呆了片刻,这会儿正回到自己房间休整呢!”
奚晚香眉心一跳,抬头看了堂嫂一眼,瞧着堂嫂亦默然不语。晚香亦压低了声音问:“可曾知道老太太什么反应?”
谨连摇了摇头:“这倒是不知道,只是听说刚才冯姨娘在替清瑟小姐整理房间的时候,竟找到了之前丢失的那张庚帖。”
晚香疑惑道:“不是说烧了吗?当时还让老太太一顿气,说什么若没有庚帖,再要许个好人家便难了之类的。”
谨连耸耸肩:“谁知道呢。兴许是清瑟小姐有心瞒着罢了,大小姐倒也是奇怪,明明李家是个不错的人家,却偏偏不愿意嫁。”
听到这话,晚香忽然想到了什么,忙问:“那么南风呢?就是那跟了清瑟姐姐好些年的丫鬟。”
“这……我倒是没有看到南风,这次回来的只有她们俩,且瞧着风尘仆仆的,似在乡下的日子亦难过得很。而且清瑟小姐的脸色十分难看,连夫人与她说话都不怎么搭理。原先还不是这样呢,甚是古怪。”
晚香若有所思地咬了唇,四年前她曾诬陷自己,致使夏华姑妈的□□燃到自己身上,从而引发了许多不堪回首的事端。
冯姨娘并非大奸大恶之人,可就像挥之不去、令人无比厌烦的蝇虫,这回重新回到奚家,不知又该带出怎样的麻烦。想着,晚香手上不由得紧了几分。
许是察觉到晚香的紧张,殷瀼轻轻拍了怕她的手背,在晚香耳边柔声道:“不怕。”
是啊,没什么好担心的。她不是孤单单的一个人,她有堂嫂呢。再者,现在她可不是当年懵懵懂懂,毫无回手之力的小丫头了,且看冯姨娘还能如何摆弄手腕。
☆、第五十二章
不一会儿便是晚饭时间,晚香与堂嫂早早地坐到了桌边。
钱庄赚了盆满钵满,因此奚家的状况便顿时又急转而上,恰逢亲人回家团聚,因此今晚厨房便得了老太太的吩咐,做了许多上得了台面的佳肴美食,与之前日日寡淡的素食、腊味极为不同。
奚晚香归根结底还是个小姑娘,能接受疏食饮水,然难得见如此一桌热气腾腾的浓油赤酱、鲜咸辣香,早已把冯姨娘回来这事儿抛到了脑后,只眨巴着眼睛,一脸期待地盯着摆在中央的油润猪蹄。
忽而端平在桌边的手肘被堂嫂轻轻碰了碰,奚晚香乍然抬头,只见冯姨娘让个婢子搀扶着,慢悠悠地从后堂拨开珠帘走了出来,身后那瘦削高挑的便是清瑟姐姐。
冯姨娘比四年前稍瘦了一些,许是在瘟疫中流离逃难,吃了不少苦头。略显苍白的面孔敷了薄粉,点了朱唇,这才显得气色还不错,依稀还能看出从前在江宁做当红花魁时候的绰约风姿。若卸了妆,大抵则是憔悴不堪了。
奚晚香本不想唤她,只是被堂嫂又碰了碰手肘,便只好不情不愿道:“婶娘别来无恙。”
冯姨娘对这小丫头依旧有些膈应,扯个不冷不热的笑容,寒暄道:“劳二姑娘挂心,婶娘一切安好。不知二姑娘在乡下过得如何?”
听到这“乡下”一词,晚香便不由自主地又想到她从前对自己在乡野长大这一经历的鄙夷,忽觉十分不舒服,只淡淡道:“挺好的,山清水秀,无俗人俗事的打扰。”
冯姨娘“嗤”一声,便在老太太的位置边上坐了下来。跟在她身后的奚清瑟则亦从隐隐的暗色中走出来,坐到她身边。
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