水乡人家完本——by乡村原野

夏流星听了这话才动心，也与之前对蔡铭说的话相合。
他认为蔡铭就是这样俘获严未央的芳心的。
清哑横竖不肯见他，他有力也使不出。若能逼她前来找他，一切便好办了。那时他自有办法让她明白他是真心爱她的。至于正妻，不过就是个名分罢了。她那样的女子，应该不会在意名分，而在意的是真情。
想罢，他又和父亲商议一回，然后提笔给京中叔爷写了一封信，大意是：夏家目前风头正盛，不可与世家大族或者权贵结亲，最好寻一家没有实力的小官宦议亲，才是保护夏家长盛不衰的根本措施。
他这是公私两顾：一是顾忌夏家势头太盛，恐有危机；二是为了郭清哑，想着娶个小官宦的女子为正妻，没有娘家撑腰，将来不敢欺辱他的宠妾——他已经想好将来要宠郭清哑了。
这也算他用尽心思了，自以为考虑周到，却漏了郭清哑的变数和影响，也是从未将郭家放在眼里的缘故。
过了一日，鲍长史便命人封了郭家城西坊。
理由是：郭家被列为棉纺皇商，所有进贡的新品不得擅自处理，更不得买卖，但郭家未经朝廷明示就将毛巾私自赠送亲友，犯了大忌！
郭大全懵了，这顶帽子让他战战兢兢。
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第318章 独饮
他怎不知这是夏家刻意为难，否则的话就该将他入罪。
既不入罪，便是逼小妹答应做妾来救郭家。
若将他入罪，事闹大了怕难挽回，激怒小妹就达不到目的了。
“狗官！老子决不饶你！”
他在心里痛骂不止，面上依然对鲍长史笑。
郭家被封的消息传开后，各家反应不一。
严家惊异夏织造的恣意妄为，蔡铭立即找到夏流星，盯着他道：“夏流星，你知道自己在做什么吗？逼良为妾，你怎能做出这种事！”
夏流星很恼怒，不屑跟他解释，道：“说到逼，蔡三少爷才是高手吧。严姑娘一直不答应亲事，怎么忽然就答应了？她当日为郭姑娘被诬陷一事去湖州府城求蔡兄帮忙，蔡兄怎么说的我可是记得很清楚。”
这是指责他逼严未央就范，正与眼下夏家对郭清哑情形一样。
又延伸一层想：严家和郭家有交易，所以严未央才一再帮郭家。
再延伸远些想：大理寺的蒋大人也受了蔡家暗示。
蔡铭惊怒不已，亏得蒋大人秉公处置，没有治谢吟月的罪，否则也要被他说成是徇私了。
想起蒋大人当日告诫他的话，他深感自己太年轻不知艰险。
他不再和夏流星争执，点头道：“好！夏兄弟知道自己在做什么就好。望你好自为之，莫要将来后悔！”
说完转身离去。
夏流星倔强地闭着嘴，没有叫他。
他心想这是郭清哑搬来的救兵，“终有一日你会明白我的心。”
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韩希夷得知消息后，愤怒到极点。也即刻去找夏流星。
经过田湖十字柳堤时，忽见听水上有人叫“韩大爷”。
他勒住缰绳止住马儿一看，却是锦绣，站在乌篷船头撑篙。
若是春日，这湖上荷叶荷花开了，配上这船、这人，定然生动活泼。可惜眼下湖上一片白水。连残荷都被清理了。这只船孤独地飘在水上，天空阴沉沉的，湖面寒风阵阵。柳堤上树木萧索，连鸟儿也叫得孤寂，实在是寥落。
他诧异地问：“可是谢大姑娘在船上？”
锦绣点头，道：“是姑娘。”
韩希夷更奇怪了。因想：“这个季节，谢大姑娘和贴身丫鬟撑小船出来做什么？若是有事出行。也该坐画舫才对，可避风寒。”
正踌躇要不要问，就听锦绣道：“韩大爷，我家姑娘有请。”
韩希夷便知谢吟月有事了。
他便下马。将缰绳交给小秀，站在岸边等候。
锦绣将乌篷船撑到岸边，韩希夷跳上船。
锦绣将船泊在岸边不动。以示坦荡无私。
韩希夷进入逼仄的船舱，见谢吟月独坐在舱中矮桌前喝酒。自斟自饮，不禁一愣，急忙问道：“谢姑娘，你这是……可有什么为难之事？一初呢？”
谢吟月若有事，方初一定不会不管的。
谢吟月脸颊酡红，对他嬉笑道：“他呀，不要我了！”
韩希夷目瞪口呆，解不过意来。
醒悟过来后，一步跨到矮桌对面坐下，疾声问：“怎么回事？”
谢吟月且不回答，也不知从哪摸出一个酒杯，斟了一杯酒，递到他面前，道：“来，韩兄，陪小妹喝一杯！”
韩希夷从未见过这样的谢吟月，神色郑重起来。
他接过酒杯放在桌上，盯着谢吟月问：“出了什么事？”
谢吟月笑道：“你怕？怕人说你？”
她眯了下眼睛，长长的睫毛合拢然后又掀开，笑道：“不用怕，不会有人说你了。”
韩希夷越糊涂，越震惊，再次问：“谢姑娘，到底怎么回事？”
谢吟月瞅着他笑了一会，仰头喝干杯中酒，又斟满。
韩希夷端坐不动，沉声叫道：“锦绣！”
锦绣走到舱口，红着眼睛看着他。
韩希夷也不催她，静静等着。
锦绣咬了咬嘴唇，道：“方大少爷要和姑娘退亲。”
韩希夷静了半响，才慢慢转过脸，“你说什么？”
锦绣满脸是泪，重复道：“方大少爷要和姑娘退亲！”
韩希夷问道：“为什么？”
他不敢相信：上次谢家遭遇那样的浩劫，方初都没有退亲，为何这时候要退亲？
锦绣看看谢吟月，没有回话。
韩希夷便看向谢吟月。
她已经没笑了，也没喝了，盯着面前酒杯出神。
“为什么？”韩希夷又问一遍，这次是冲谢吟月。
“你不知道？”她垂眸自言自语，“你不也是一样，每次经过景江都要停下听琴！未见而神交，‘金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。’你早就看出来了吧？”
韩希夷“唰”地站起身，因船在水上，他又起得太猛，船摇身子也跟着摇晃，“不可能！”他失声道。
谢吟月也不解释，只是低笑。
锦绣插嘴道：“这话是方大少爷当着姑娘面说的。也对方老爷和太太提出了。方老爷和太太也劝不住他。”
韩希夷呆立不动，连斗篷也垂坠不起，再不飘逸。
他心中已经信了。之前为了清哑的事去找方初，方则接待的他。他见他的情绪有些低落，强笑说哥哥不在，就觉得不对了。
谢吟月抬眼看向他，轻声道：“他说，夏少爷爱上郭清哑，是我促成的。”说完笑起来，清脆的笑声一点不悦耳，有些凄怆。
竟无半点谢家女少东风采！
韩希夷身子微微轻颤。
他觉得自己该安慰她，嘴动了动，却无从说起。
方初的性子他很了解，像这样大事一旦说了出来，必是无可转圜了。他不能保证劝转方初，又何必说些无用的。且他自己心中也十分愤怒和难受，急需一个人来安慰他，哪有力气安慰别人！
可是，他又不能看着谢吟月这样伤心颓废不管，因此费了很大力气才挤出不成句的话：“你……别担心，我去找他，劝劝。许是他误会了。你们之前……那样，他不会轻易抛下你的。”
他感觉声音有些飘，有些远，好像别人发出的。
谢吟月脸上残留着笑意，若非眼中有水光，半点看不出伤心。
她低吟道：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……”
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第319章 谋取
韩希夷再待不住，转身出了船舱，上岸后翻身上马，疾驰而去。
听着马蹄声远去，谢吟月端起酒杯，仰头喝下，然后又斟了一杯。
韩希夷命小秀去夏家给夏流星送帖子，自己先去了醉仙楼。
等待的时候，他的思绪纷乱不堪，汇聚不拢，偶尔闪过一星半点念头，也快得像水中游鱼，根本抓不住。一时耳边回荡谢吟月凄怆的声音，一时脑中又想起郭清哑说“刚离虎穴，又进狼窝”，一时眼前又浮现方初说退亲时果断坚决的面容，心便跟着痛缩。
他深吸一口气，强令自己冷静。
冷静下来的他没有恢复往常随性，俊朗的脸肃然凝冰。
夏流星如约而至，韩希夷亲自为他斟了茶，然后直言道：“承蒙夏少爷不弃，与我等商贾子弟也能坦诚相交。在下有一不解之处请教：夏少爷想纳郭姑娘为妾，手段狠绝不留余地，所为何来？若为真情，只此一回便伤害了郭姑娘，怕是再难挽回佳人心了。且逼迫郭姑娘为妾，夏少爷就不怕惹人非议？”
夏流星诧异地看着他问：“你喜欢郭姑娘？”
不等他回答又道：“她不喜欢你，还是你嫌弃她退过亲名声不佳，无法说服双亲将她娶回去？否则的话，你也不用来质问本少爷，直接上郭家求亲就是了。郭家若应了亲事，本少爷还真棘手了。”
韩希夷强自克制，盯着他问：“夏少爷真不顾后果？”
夏流星轻笑道：“什么后果？倘若郭姑娘愿意给我做妾呢？”
韩希夷鼻子里轻哼一声，道：“夏少爷太不了解郭姑娘了。只怕一腔心思要落空，最后落得个‘竹篮打水一场空’不说，还要连累夏大人。那时悔之晚矣！”
夏流星脸一沉。起身喝道：“还轮不到你来教训本少爷！”
说完重重将茶盏往桌上一顿，起身走了出去。
走到门口又站定，回头轻蔑地冷笑道：“不过是逐利的商贾，别以为那点心思别人看不穿。真要那么讲道义，两年前在谢家怎不为郭姑娘出头？”说完拉开门出去了。
韩希夷没有发怒，相反，他镇定下来。
之前怎么也聚不拢的思绪忽然就清晰了。
坐了一会。他起身从衣架上取下斗篷。不慌不忙披上，优雅地系上丝绦，然后走出去。下楼，守在雅间门外的小秀急忙跟上。
在楼梯口，碰见一位带丫鬟的少女，有些面熟。不知是谁家的。他往旁一闪，有礼地让她先行。那少女脸红了。扫了他一眼，欲言又止，见他根本没留心自己，只得先行。
韩希夷待她下去了。才和小秀离开。
回到家，他先将韩嶂叫进书房。
韩嶂在书房待了足有一个时辰，然后匆匆出来。
韩希夷则一直待在书房里没出来。
这晚。书房的灯亮了一夜。
再说夏流星，从韩希夷的雅间出来后。转身上了三楼。
等无人时，他脸色才凝重起来，不复刚才面对韩希夷的气势。
先是蔡铭代表的严家，然后是韩希夷，接下来会是谁呢？
夏流星并不认为自己要纳郭清哑为妾的行为引起他人不平，因为之前说娶她为妻时，蔡铭就出面劝阻了，可见不是名分问题，而是这些人不愿郭清哑进入夏家。
还有谁，他无法猜测，只能等待。
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卫家花园，卫晗坐在暖房里发怔，满目鲜艳的花儿也不能引起她半分注意。从郭家西坊被封的消息传来，她便这样失魂落魄了。
彼之砒霜吾之蜜糖，命运惯会捉弄人！
卫昭也没空管她，他忙得很。
他将人都派出去了，有关注夏家的，有关注郭家的。
※
湖州府城，方初在一间清幽的茶楼与高巡抚之子高达明会面。
高大少爷笑道：“巧的很，方兄弟若再来晚一天，就找不着在下了。”
方初忙问：“高大爷要出门？”
高大少爷点头道：“去京城。”
原来他一直在家候缺，如今刚在户部谋了个主事的差事。
方初急忙恭喜，问了行程等安排。
高大少爷略说了下，便问他此来有何事。
方初也不拐弯抹角，直接问他：巡抚大人对向朝廷申报请奏御赐‘织女’称号给郭清哑，可有想法。
高大少爷点头道：“家父确有此打算。然申报奏折还要当地县令亲拟，报家父上达朝廷。”
方初问道：“大人不能直接奏请？”
高大少爷早觉得他不对了，因问：“贤弟何以这样急切？”
心中还有一句话未问出来，“郭姑娘可是与你半点关系没有，何以如此热心？就不怕谢大姑娘误会？”
方初想了一想，决定对他说实话。
不然等过些日子他得知消息，还以为他利用他呢。
因此道：“夏大少爷要娶郭姑娘。郭家不肯应亲。”
高大少爷听后十分意外，蹙眉道：“此话当真？”
方初肯定点头，道：“当真！”
高大少爷问：“郭家不应，夏家如何？”
方初道：“不肯放手。”
高大少爷了然地点头，静了会又问道：“那方兄的意思是？”
方初道：“若郭姑娘有御赐的称号，想必夏家会忌惮一二。”
高大少爷轻笑道：“贤弟这是……要家父去对付夏大人？”
方初摇头道：“小弟几个胆子，敢驱使利用巡抚大人！此前江明辉凶杀案已经了结，证实郭姑娘是被冤枉的。小弟想，巡抚大人上奏正当其时，安抚郭家，安定民心，彰显大人为国为民的襟怀。至于夏大人所行所为，乃至于将来会如何，与巡抚大人有何干呢？巡抚大人可不曾有半点徇私。”
他特意在“将来会如何”几字上微微加重语气。
高大少爷看着他，目光意味深长。
方初并不紧张局促，从袖中拿出一条小毛巾来递给他，说：“这是郭家新近研制出的棉毛巾。大爷请摸摸看，比以往咱们用的布巾都要软。听郭家说已经送了一批进京了。治下出了这样的人才，也是巡抚大人治理有方，正是巡抚大人的功绩！”
高大少爷眼睛迅疾亮了起来。
“巡抚大人的功绩”打动了他。
他觉得父亲受之无愧。
郭清哑，上次可不就是在父亲庇护下才得以沉冤昭雪吗！
他郑重问道：“夏家求亲在这毛巾出现之前，还是之后？”
方初道：“之后。郭家是在三子婚宴上将些织废的毛巾拿来送人，好的都进上了。听郭家大爷说，将来等上面批准了，这毛巾与其他新品一样，也授权给其他商家织造呢，绝不会独揽。大爷想，这可是利国利民的好事？”
高大少爷哈哈大笑道：“这还用说！这个郭家，有些意思。”
跟着又道：“这件事愚兄知道了。贤弟但放宽心。”
方初听见如此说，总算一颗心落了下来，眼底笑意浮泛。
高大少爷收了那条毛巾，状似随意地看看方初，很想问他为何如此帮郭家、帮郭清哑，只是因为与郭家有合作关系吗？
心里掂量了下，还是没问。
反正高巡抚请奏前也会调查，只要不假就成。
二人又小坐片刻，并去了酒楼用过饭，方初才告辞。
方家就在府城，他晚上便回家住了。
次日，他拜访了几个人，调查了一些事，三天后才启程回霞照。算上来回途中耗去的时日，这趟出来前后共花了七八天的工夫。
到达霞照的时候，正是午后。
已是十月下旬，天空阴沉沉的，即将降下今冬第一场雪。街上行人并不匆忙奔走，神情坦然，仿佛期待这雪。相比干冷冰冻的天气，人们还是喜欢下雪天。百姓们喜欢雪，是为了来年的收成；文人雅士喜欢雪，则是喜欢雪的洁净和诗意。已经有人在筹划，等下雪了去法华寺观梅，去田湖赏寒雪。
这样的情形下，方初听见街上人只言片语：郭姑娘答应给夏大少爷做妾，夏家已经送过聘礼了！
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第320章 反目（二更求月票）
他不敢相信自己的耳朵，急忙去茶楼打听。
原来，郭家在霞照的西坊被封后，紧接着绿湾村的西坊也要封。郭家人便不怕，但织工心不能散，郭家的声誉不能毁。封几天可以，若是接连封一月两月，再被上面官儿一拨拨查来问去，根本耗不起。
这是他们惯用的手段，不知多少商人破家在这上头。
做妻也好，做妾也好，清哑都是不会认命的。
她心中已有了打算，所以封坊的消息一到，便立即决定先答应下来。她可不想郭家辛辛苦苦劳累两年的成果付诸流水。横竖妻也好，妾也好，结果都一样。