水乡人家完本——by乡村原野

水芹忙道：“嗳，明早我就去。”
旁人都羡慕地看着她，羡慕她和少东是好朋友。
水芹却不见欢喜，心头惴惴。
清哑出去后，对阮氏说了一番话。
阮氏目光一凝。
这晚，她就一直站在陈水芹所在的坊间门口。
陈水芹察觉后，面色苍白如纸，手脚僵硬，那布就织得不均匀了，和平常根本不能比。
次日清晨，她交过班后，阮氏对她笑道：“小妹叫你去吃早饭。”
陈水芹觉得眼前一黑。
其他织工还只管用40 羡慕的目光看她，觉得她太受少东家青睐了。
清哑卧房外间，陈水芹木然坐在椅内。
清哑坐在她对面。默默地望着她。
“谁让你做的？”终于她问。
陈水芹没有回答，却低声哭了起来。
清哑任由她哭，也不劝解。
不知过了多久，她道：“你走吧。”
陈水芹抬起泪脸，惊愕地望着安静的少女。
好一会，她忽然起身，“扑通”跪下了。
“清哑。我……我不是成心的！我……”
她惶恐解释不清。
再说要如何解释呢？
她给冬儿下药。让她闹肚子，然后趁机说帮她代班。这样两班交接的时候，她就不用出去了。然后。她利用早准备好的工具撬开织机下封闭的木板，偷看里面结构。
谁想今晚阮氏和清哑一同来了，织工们很积极，后一班很快就进了坊间。仓促间她只拔了三颗钉子，加上做贼格外心慌意乱。根本没来得及看清里面构造。
清哑心地纯净，感觉十分敏锐。
她本就觉得陈水芹帮冬儿带班有些蹊跷，须知坊子有规定：生病了可以告假，不用找人代班。不然任谁整晚织布，便是铁打的也撑不下来。再有，那陈水芹见了她神情极不自然。她就疑惑了。再对机器下面一看，哪有不明白的。没当场搜查闹开，算给她面子了。
但是，也仅限于此。
她绝不会心软留下陈水芹的。
这世道，太无情了！
李红枣如此，江家人如此，陈水芹也如此，叫她如何相信人？
陈水芹哭着求道：“清哑，你放过我这一回。我……再不敢了！清哑，看在咱俩个好的份上，你饶过我吧！我做牛做马报答你。”
清哑摇头，道：“你走吧。”
想想又补充道：“我不会对人说的。”
说出来，陈水芹这一生就完了。
恐怕还会影响到她的亲事。
不对，恐怕她就是受定亲的那户人家指使！
这门亲事来得实在蹊跷：男方条件优厚，却跑这么远找她一个名不见经传的农家姑娘；陈水芹又无特长，长得也不是特别出色；双方又没见过，也不是亲戚，这是为什么？
想毕，叫她走的念头更加坚决了。
陈水芹面上就现出绝望的神情。
待要再求，就听细妹在外叫道：“姑娘，老东家还在前面等你呢。”跟着走了进来。她如今是时刻寸步不离地跟着清哑。刚才清哑叫她出去，她在外等了半天，又听见里面哭声，到底不放心，还是进来了。
清哑就站了起来，望着陈水芹。
她有些疑惑，都这样了她还想留下，到底凭什么？
细妹进来了，陈水芹无法再求，只好站起来，木然走出去。
清哑也走了出去，发现吴氏也等在外面。
她笑着招呼陈水芹：“水芹走了！”
像不知道这回事一样。
陈水芹蚊子哼哼似的应了一声，匆匆擦了一把泪，走了。
清哑就和吴氏来到前面，郭守业和郭大全等在厅堂。
他父子母女商议一番后，阮氏便去西坊公布一条消息：陈水芹快要成亲了，不好再留在工坊做事，要回家置嫁妆待嫁。
众女全无怀疑，纷纷向陈水芹恭贺。
有人还打趣她，说大家好歹在一起几个月，成亲时她们都要去送礼的，要讨杯喜酒喝。
陈水芹强笑着应了，结了工钱后离开郭家大院。
这是清哑第一次插手管西坊的人事。
她听说和江明辉退亲事件中有李红枣的影子，自然是当初遗留的祸患，她心里便不打算严惩陈水芹。做事留一线，她做到问心无愧，别人怎么样，由得他去。
天作孽犹可为，自作孽不可活！
郭守业父子都认同了她的处理，没有驳回。
跟着，郭家第二天又发布一条规定：两班交接时，必须检查机器，确定无误才能接手，以便出事后好明确责任。
这规定一出，有些人心头隐隐猜测。只没有依据，不好乱说。
然而，清哑想做事留一线，却事与愿违。
三天后，陈水芹的尸体在水边被发现。
陈家呼天抢地地哭，想不通闺女为何自尽。
最后，找上了郭家。说是郭家逼退工逼的。
郭家再不能隐瞒。遂将陈水芹拆机器偷看的事说了。
不说还好，一说陈家更不依，说郭家冤枉他闺女。所以水芹才气不过投水自尽了，一家子在郭家门口闹着不走，还要上告。
郭守业说陈水芹要是气不过自杀，辞工当天就应该自杀；怎么回家过了几天。听说还去了一趟乌油镇，回来才自杀呢？分明跟郭家没关系。还不知什么人在背后指使她。见事情败露了，才威逼吓唬得她回来自尽了。
陈家听了不服，双方争执不下。
清哑拦住爹娘，请大哥去县衙报案。请官差来核查此事。
陈水芹的尸体也被郭里正派人给看了起来。
次日，霞照县衙周县令和县丞带人来到绿湾村。
经仵作验尸，陈水芹已经怀孕两个多月了。
这消息炸得陈父陈母晕头转向。
等反应过来。他们更说闺女是在郭家被害的，因为郭家来往的男人多。水芹肯定是被谁欺负了还不敢说，才自杀的。又举出大头菜来，因为他就喜欢找机会跟女娃们搭讪。
郭盼弟等几个和水芹常一块女娃均来作证，都说陈水芹和她们同进同出、同吃同住，根本没有机会落单；再说，男人一般情况下也进不去西坊。
郭大全则辩称，陈水芹怀孕两个多月了，那就是九月份的事，若是她在郭家与人有了私情，怎么还能若无其事呢？不是应该想法子退亲吗？又举出，陈水芹自杀前还去了一趟乌油镇，回来才自杀，这事谁干的还用想吗！
周县令觉得有理，命传唤陈水芹的未婚夫张实来问话。
张家乃一地主，家中上千亩田地，还在城里开着铺子。张实十八岁，生得还算英俊。他来后，死活不认与陈水芹苟且，反而大哭着请周县令做主，要为未婚妻主持公道。
陈家此时已经明白谁害得闺女了，揪住张实不放。
无奈没有真凭实据，陈水芹又确系自杀，县令竟不能判。
最后，此事不了了之。
清哑听后，呆呆地坐在窗前发愣。
她总算明白陈水芹那天为什么哭着求她留下她了：若是她被郭家赶走，张家必定觉得她再无用处，只怕她的亲事就要坏了；而她肚里又有了对方的骨肉，再无退路，只能祈求清哑留下她，好歹熬到她嫁过门。
这可怜的傻丫头！
被人利用了还痴心妄想。
张家怎会如她所愿呢？
她一天不能弄到郭家的机器，就休想嫁进张家！
竞争如此残酷、不择手段，清哑心儿颤抖起来。
这可是一条活生生的生命啊！
“勤哥哥，接好了！”
院子里传来巧儿稚嫩的叫声。
是郭勤兄妹在踢毽子。
清哑要他们劳逸结合，过半个时辰就放他们出去玩一会。
小孩子生机勃勃的模样让清哑心情好受了些。
她转头拉着细妹的手，望着她。
细妹也看着姑娘。
清哑轻声道：“你都看见了？人多可怕！”
细妹是她身边的人，将来必定有人打她的主意。
所以，她拿这件事教给她听，叫她细想。
细妹道：“姑娘，我一辈子都不会骗你的。”
小女娃话也不多，说了这句就没了。
心里却想：“姑娘好了，我也好；帮别人害郭家，费那么大劲，到头来能得到什么？就是给钱，郭家还不一样能给我。”
她很为陈水芹不值，白丢了性命不说，名声也不好听。
清哑点点头，叫她去隔壁织布，说自己要看会书。
她没有教细妹认字，只教她织布、织锦。
傍晚，盼弟交了班来找清哑。
“清哑姐姐！”
她进门就红了眼睛，声音带着哭腔。
清哑示意她坐下，又使眼色命细妹出去。
等细妹走了，盼弟就真哭了。
清哑也不劝，任她哭。
等她哭得差不多了，才拿了帕子递给她。
盼弟擦了眼泪，抽抽搭搭地对清哑道：“清哑姐姐，我吓死了！水芹肯定是被张实逼死的……我那回和水芹一块去镇上，碰见张实，还有一个男的，请我们上酒馆吃饭。那个男的还买首饰送我，我……我没敢要。他……他眼睛乱看……喊我小妹妹……我看见张实拉着水芹的手……他们……他们……我猜他们早就……那个了……水芹就是他害死的！我想去跟县太爷作证，我又说不出别的来，我又怕……呜呜……”
她一面说，一面哭得上气不接下气。
清哑握着她的手，嘴唇紧闭。
盼弟能想到把这事告诉她，真是万幸！
可是，就像她自己说的，她即便到县令面前作证，没有实据，一样不能把张实治罪。
实在是陈水芹太糊涂了，自杀管什么用呢！
盼弟哭了一会才停歇，看着清哑问：“清哑姐姐，我要不要把这事跟我爹娘和二伯伯说？”
清哑想了想，道：“跟你爹娘说吧。”
长辈知道了，就会留心保护她。
至于郭守业这边，清哑自会告诉的。
她又嘱咐盼弟：“往后别一个人乱跑。”
盼弟急忙用力点头。
过了两天，天空飘着小雪，卫昭来到绿湾村提货。
提货肯定不需要当家少东亲自来，之所以严未央等人一拨一拨地来，不过是想来郭家拜访、看看而已，只有方初和韩希夷不曾来过。
卫昭锦衣轻裘，面如傅粉，十分惹人眼目。
见面后，宾主才叙了几句，卫昭就直言不讳地告诉郭家父子：陈水芹的未婚夫家张家和霞照三流锦商冯家是姻亲，而冯家一向是依附谢家的，陈水芹之死绝不那么简单，她偷窥郭家机器肯定有人指使。
郭家就算之前猜到了，这会子听了他的话，也气愤。
气愤是没有用的，今后还要谨慎管理才是。
郭守业心里暗做打算后，一面感谢卫昭提醒。
卫昭轻笑道：“晚辈听说这件事后，便知有人弄鬼，所以才叫人去查。郭伯伯也不必忧心，买卖场中难免有人不择手段，也不是所有人都这样的。郭家对九大锦商有恩，又受织造大人和佟公公青睐，那些人纵然觊觎郭家秘密，也不敢明目张胆地下手，郭家只要谨慎些防范也就够了。若有用得着晚辈的地方，还请直说，晚辈定当效力。”
郭守业和郭大全都十分感激，不住称谢。
虽然卫昭是男子，但清哑如今担着郭家少东的名头，自然也要出来招呼。她一直静静听着，没有说话。
卫昭也给郭家带了厚礼，其中单给清哑的就有好多。
当下，大家一面叙话，一面点收查看礼品。
有许多书籍，还有卫晗托兄长带给清哑的刺绣等。
第154章 疑问（月底求粉红！）
卫昭走到清哑身边，告诉她，这些书籍大部分是关于织造方面的，还有些诗词歌赋、史书典籍等，“姑娘烦闷的时候看看，解解闷，也能增长些见识。这些刺绣都是妹妹专挑好的出来，让我带给姑娘的。”
清哑见了确实喜欢，因对他致谢道：“谢谢卫少爷。”
卫昭仔细打量她脸色，轻声问：“你还好？”
他是指陈水芹背叛她的事，怕她难受。
算上李红枣和江明辉，她这已经不是第一次被朋友背叛了。
清哑道：“还好。”
卫昭沉默了会，又道：“往后你就知道了，这样事不足为奇。逐利乃人之本性，为此，父子兄弟反目都有，更别说朋友了。姑娘当以此为鉴，‘吃一堑，长一智’，全当历练成长好了。”
清哑道：“多谢卫兄指教。”
卫昭没言语，只看着她。
清哑也静静地站着，毫不拘谨局促。
郭大全这时过来，请卫昭去验看棉布。
卫昭道：“让他们验就是了，又何必小弟亲去。这又不是头一回了，前面已经好几家都提了货，难道郭大哥单单糊弄小弟不成！”
他竟然不想去西坊观看，倒让郭家父子意外的很。
于是大家依旧坐着说话。
因又提起前事，卫昭道：“这等事需要谨慎管制，最好让织工们互相监看，集众人眼目监督。一旦发现有异，现场捉住，送去官府究办，如此方能令他们心生畏惧……”
郭家父子点头附和。宾主一团和气。
卫昭见清哑始终如一，十分纳罕。
他几次问她话，譬如她日常做什么，可有什么喜好，可有难碍之事需他效劳等，她都安静地笑笑，或简洁回答。或摇头点头。并无多话，也并未对他格外留心注目。
他觉得自己从未这样对一个女子主动过，都快赶上话痨了。
想起数月前在码头送她的玉佩。他瞄向她腰下。
她裙边空无一物。
也对，她怎会把他的玉佩戴在身上呢！
卫昭也是第二天早上离开的。
站在船尾，看着渐渐朦胧的绿湾村，他面容更清冷了。
陈水芹之事过后不几天。郭大全命大头菜去城里帮郭大贵。
这是特意支走他。
西坊女人多，虽然陈水芹爹娘之前是冤枉他。但并非空穴来风，他确实喜欢往女人堆里凑，为长久计，必须将他弄走。省得出事后就晚了。
大头菜浑浑噩噩的，并不难受，反倒为能进城去而欢喜。
※
方家。书房里燃着一只三尺多高的三足蓝釉彩瓷熏炉，温暖如春。
方初靠在圈椅内。听垂首站在书案前的汉子回话：“……那自杀的女子定亲的夫家姓张，是霞照锦商冯家的姻亲。冯家……一向依附谢家……”
他说着忽觉房内气氛骤然沉压，不由自主放低了声音。
方初紧抿着嘴唇，半响才问：“可真是自杀？”
汉子道：“是自杀。还怀孕了。想必有什么难言之隐。”
方初面色晦暗，又问：“郭姑娘……可好？”
汉子忙道：“郭家没事。郭姑娘也没事。那陈水芹偷看机器就是郭姑娘发现的。听说她们原来还是好友呢。唉！”
又被朋友背叛！
方初颓然闭目。
汉子仿佛知道他心里想什么，低声安慰道：“大少爷放心，据我看，这事应当与谢大姑娘无关……我查过了……冯家……”
方初什么也没说，那汉子却说着说着住了口。
过一会，方初才疲惫道：“叫黑石留心郭姑娘。万不可大意！”
汉子道：“是！”
方初便轻轻挥手，汉子便悄悄退出去了。
等他走后，书房里便安静下来。
若不留心的，只当里面没有人。
一直到晚上，方初才出来。
次日，他和韩希夷结伴去湖州府恭贺巡抚公子大婚。
两日后回来，韩希夷随他来到方家园子。
“这两日吵得头疼，在你这静静。”他笑道。
方初知他有话说，之前一直不方便。
因招呼他吃茶歇息。
韩希夷懒懒地歪在矮榻上，道：“卫昭去郭家了。”
方初听了没吭声。
韩希夷抬眼看向他，道：“你听说了？卫家要与王家联姻了。想借王家势力往北方发展。”
王家是开钱庄的，在京城以北很有些势力。
方初不在意道：“早先不就有这风声吗！”
韩希夷道：“那他这样对郭姑娘是……”
方初冷笑道：“你问我？笑话！你什么时候变得这样笨了！”
韩希夷便出神起来。
隔一会又问：“你最近没见谢姑娘？”
方初面色就淡了，垂眸无语，显然不想谈这个问题。
即便他们是好朋友，也有不便对人言的难处。
但总不开口也不大好，过一会他又问：“那批棉布你卖得怎样？”
严未央从郭家提的花棉布一面市，就大受欢迎。后来沈老爷也提了一批，弄去南方他大儿子那卖了。轮到方初，他和韩希夷商议：一批运往北方，另一批则通过海商史舵运去海外。