水乡人家完本——by乡村原野

为了让清哑接受，他从商业角度阐述自己选择理由。
严未央急忙道：“我也是这么想的。郭妹妹，我、表哥，还有韩少爷，我们合力替你销售棉布。你有多少尽管出吧。”
清哑静静沉思。
想了一会，她对方初道：“好！”
方初一震，没想到她应得这样爽快。
清哑又道：“出海货少了不行，我跟哥哥说，攒几个月。”
方初忙道：“也好。海船货运量要大的多。等几个月……那就六月，再不七月，那时都有船去东北。入秋冬以后，南下的船更多了。随便你选择。只是你们压货多了……可能周转过来？”
清哑点点头，没多说。
严未央快嘴道：“我借钱给你。”
清哑不禁被她逗笑了，“等需要找你。”
巧儿忙插嘴道：“不能借钱。”
众人听了都笑。
此事说定后，大家重新闲话说笑。
笑语晏晏中，方初坐不住了。
清哑坦然自若，却不大和他说话。
他也没有多话对她说，因为无可说。
他刚才的提议虽在帮郭家，不如说是履行合约、还人情。
他当然有更好的办法对付谢家，可是他却不能这么做，因为他是谢家未来女婿。
他烦躁不已，深觉自己待在这里碍事，便起身告辞，说他先行一步去醉仙楼定雅间，中午请她们吃饭。
第160章 邂逅（二更求粉红）
严未央体恤他两难心情，让他自去忙，说自己已经让人去安排了。
方初便对清哑道：“在下告辞了。出海的事，姑娘若同郭大哥商定了，只管着人来说一声，在下即可安排。”
清哑起身道：“多谢费心。我回去问哥哥。”
方初寒暄两句，那边已放下小船，他便过去下到小船上。
一叶扁舟荡在水上，他回看身后画舫，心情有些沉重。
他暗想，若是方则在这，会不会喜欢上郭清哑呢？
可是就算方则动心，郭清哑也未必会对他动心。
他觉得自己原先料错了，那主意根本不好。
因为郭清哑跟别的女孩子完全不一样。
即便是退过两次亲，她也毫不在乎，在这方面很坚持。
所以，方则上次跑了倒好。他还做梦呢，以为人家会稀罕他！他后来再不肯来霞照，只当他做大哥的帮他找了个夜叉或是河东狮子，从此躲得远远的。
方初离开后，清哑和严未央更加随性。
严未央看了一会墨玉和细妹等丫鬟带巧儿玩笑，然后挪坐到清哑身边，和她低声说私密话儿，“她真是下狠手了，这样招数都使了出来！”
这是说谢吟月。
清哑面色很平静，“彼此相斗，自然不留手。”
严未央道：“你且暂避锋芒，把棉布出海。棉布虽不能像锦缎一样赚大钱，好歹积攒些家底。别看谢家声势浩大，此举却是亏损的。此长彼消，撑个两三年后，郭家就渐渐立起来了。谢吟月再想压制你断不可能！”
清哑点头。道：“谢谢你。”
严未央道：“谢什么！我与你虽非亲姐妹，倾家帮你对抗谢家不可能，帮你应付两年还是行的；沈家卫家也会相帮，表哥和韩少爷也绝不会帮谢家对付你，这就够了。”
面对谢家的打压，郭家根基太浅，她也没有好法子。
硬抗是抗不过的。只能暂避锋芒。
嘀嘀咕咕半天。见清哑一派平静，因笑道：“真是皇上不急太监急！你不慌，我却比你还慌张。”
清哑看着她再次道：“谢谢你！”
——严未央是真心为她的！
严未央感觉她的诚挚。笑了。
忽想起一事来，斟酌道：“听说卫家准备和渝州王家联姻，是卫昭和王家小姐。王家是开钱庄的，在北方很有名头。估计卫家想通过这桩婚事挤进北方市场。他们家的根基原在西南。”
这类商业联姻清哑听严未央说过许多。是以并不稀奇。
严未央见她没反应，神情一松。道：“不说了，咱们去那边看看。”
因命人将画舫撑去那幽僻处，只见满目翠嶂花蔓、小桥流水，树杪间偶露出粉墙黛瓦。看不尽的水乡景色！
清哑只觉心旷神怡，心眼具开。
那一幕幕场景便如雕刻般印在她心上！
转了一圈，依然回到湖东。去醉仙楼用饭。
下午，她们往北边水道畅游。赏玩两岸水乡风光。
一直到傍晚时分，画舫才回到原处。
早有郭大贵在湖岸边等候。
严未央原还要请清哑吃晚饭的，被她婉拒了，说耽误了她一天，要她早回家歇息，自己也有事同哥哥商量，这才罢了。
郭大贵迎了清哑等人，一路说笑回家。
郭家拐角巷弄有棵大树，一个人隐在树后看着他兄妹进院，不见人影了，才慢慢转出来，百无聊赖地往田湖柳堤晃去。
却是大头菜！
他不知怎的得知清哑进城了，一上午就在槐树巷附近打转，就为看她一眼。好容易等到清哑回来，看见个背影，一晃又没了。
他不敢进去，怕见不着清哑还讨一顿好打，只好走了。
傍晚时分，田湖柳堤有些喧嚣。
是那归巢的鸟儿在吵闹，满湖满林翻飞不止。
这情形一直要持续到天黑才结束。
他被鸟儿闹得心烦，正不耐之际，忽见前面一个身影很熟悉，定睛一看，原来是隔壁的贾秀才。
他刚要叫他，却见他走走停停，东张西望，心不在焉。
再留心一看，却是跟着前面两个女子：她们走他也走，她们停他也停；若是她们回头，他便站住装作看路边的花，又伸手扯头上垂下的柳条，口中吟哦诗句，一派风雅模样。
大头菜再不是刚进城的傻小子了，在妓院混了这些日子，于男女一事上也能看出些眉目来。眼前这情形，分明是秀才在寻机和那女子搭讪，想吸引她注意，制造艳遇。
他差点笑出来，便留心看那女子是何等样人。
恰巧那两个女子走乏了，看见一间凉亭，便走进去坐下歇息。
大头菜便看清了，竟是谢吟风和锦屏！
他认识谢吟风，要从刚进城说起。那时他也很想抖一抖男子气概，效仿大丈夫的英雄行径，仗着一股子怒气不平，冲进江竹斋找江明辉算账。江明辉没见着，却被谢吟风三言两语打发了。
谢吟风的容颜震呆了他。
他一面替清哑生气，一面很不争气地想：这小娘们实在好看！
他就在心里骂她贱女人，一为解恨，二为解馋。
何以解馋呢？
把谢吟风贬低了，他就能乱想了！
且说眼前，他见贾秀才心系谢吟风，便留心上了，一直跟着他。
谢吟风和江明辉闹别扭，陷入冷战。
她今日在外游荡了一天，快天黑了也不愿回去。
本来锦屏和锦扇两个人跟着她的，她刚才打发锦扇去江竹斋探看：若是江明辉回了江竹斋，她就不过去了；若是他去了田湖西街她陪嫁的宅子，她就去江竹斋。
她不要再见他，除非他来请她！
很快，锦扇回头来了，说江明辉在江竹斋。
谢吟风就起身，带着两个丫鬟去了田湖西街。
那贾秀才却是极灵动的，听见她们说“田湖西街”什么的，便早一步走到通往西街的柳堤上，对着西下的夕阳吟道：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。……”
下句没了，一来谢吟风主仆已经过来了，二来下面两句与眼前春景不对，是描写秋季景色的。
他便回头，似无意间触及谢吟风目光，含笑点头致意。
第161章 试探（二合一章求粉红）
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***
谢吟风见惯了男子逢迎自己的场景，也不忸怩，一样点头致意，就走过去了。
边走边想，这书生倒好兴致，这时候还流连在这里，只是这诗句吟得不对景，怪道他见了我有些尴尬的模样。想着有些好笑，又回头看了他一眼，却见他正望着自己发怔。
谢吟风不禁轻笑，对于自己的魅力从不怀疑。
只是，江明辉却……
想到这，心情又沉黯下来。
贾秀才看着佳人隐入暮色中，犹站着发愣。
大头菜这时才过来，笑道：“秀才老爷，看什么呢？”
贾秀才忙道：“看鸟儿戏水呢。蔡大哥从哪里来？”
一面说，一面转身往北堤走去，这是回家。
大头菜也跟了过去，一面回答他的话。
他是个无知识粗俗的人，不知遮掩的，大咧咧笑道：“看鸟儿？我瞧是看女人吧！这个女人我认得，是谢家二小姐。”
贾秀才已经留意谢吟风有段日子了，当然知道她是谁。
但是，他却故作不知，道：“哦！原来是谢家姑娘。”
大头菜道：“不是她是哪个！”
贾秀不动声色问道：“你怎么认识她？”
大头菜道：“她抢了我妹妹的未婚夫。”
贾秀才糊涂了，“你妹妹？”
大头菜道：“嗯！就是我姐夫的小妹子。我姐夫姓郭。小妹原先跟江明辉定亲的，后来被谢家抛绣球抢去了。就是这个女人。江明辉是江竹斋的东家。”
贾秀才这才恍然大悟。
去年谢家抛绣球的风波闹得那样大，他当然知道。
后来大头菜被郭家赶出门，可说是这事的延续伸展。
只是他原先不曾将这些人事串联起来。所以就没想到。
这时见大头菜若无其事地谈这事，不禁打心底鄙视他，暗想：真是蠢不可及，被人骗了还跟无事人一样。世上怎会有这种蠢材！
大头菜毫无所觉，笑道：“你想讨好她可不容易。江明辉可比你长得俊。不过，你也算不错，还是秀才老爷。跟咱们是不一样人。”
贾秀才听了他前面的话有些不悦。听到末一句才舒展眉头。
因道：“不可胡说！谁想讨好她了！”
大头菜自顾道：“你要会画织机图，她就肯理你了。”
贾秀才心中一动，问：“什么织机图？”
大头菜道：“谢家叫人来骗我。想问我买郭家的新织布机的图样。我记不清了，他们才没买成。幸好没卖，不然我姐夫打死我。”
说着，想起郭大贵的狠揍。心有余悸。
贾秀才忙问他，郭家织布机到底怎样的。
大头菜含糊说不清。“老早瞄了一眼，没留心，不记得了。就晓得织布好快。我要记得上回就卖了赚银子了。”
贾秀才对这事上心起来，一再盘问他。
大头菜道：“你问这个做什么？你又不做买卖。”
贾秀才笑道：“蔡兄弟你怎么忘了。我娘织布的。你说给我听，我看能不能想通其中关窍。你也知道，我本读书人。并非做买卖的，如此费心不过是为了我娘罢了。若是弄清楚了。我娘织布岂不省力！她老人家辛辛苦苦织布绣花，就为供我读书，我做儿子的当然能尽一份心是一份。这才是孝道！”
大头菜见他说得恳切，况贾大娘平日对他也不错，却不下情面，便说道：“我说了，你别怪我说不清。上回他们问我都说不清呢。”
贾秀才说绝不怪他，不过是问问，看能不能把家里那台织布机改进一下。原来，他虽是读圣贤书的，却也知晓些数理，故此一问。
大头菜便比划起来。
说得东一榔头西一棒子，全没个章法。
然而，贾秀才却听得很认真。
走下柳堤，他殷切地请大头菜去附近小酒馆喝酒。
大头菜听了高兴不已，也不知客气推辞，忙就去了。
待两人从酒馆出来，大头菜已有七八分的酒意。
贾秀才便请他去自己书房，要他说，自己画。
中间，他们还去贾大娘的织机房看织布机，以作参照。
那贾大娘早被儿子劝睡了，一点不知。
两人折腾到大半夜，大头菜实在支撑不住，过去隔壁睡了，贾秀才犹自对着那图纸参详思索。
他这一琢磨，就没了日夜。
不但这晚，后来连续几日都是如此。
大头菜也常被他拉着吃酒、询问。
他想反正是没准的事，就反复说，丝毫不顾忌。
※
再说清哑，当晚和哥哥商定后，给了方严两家回话：攒货出海。
自这日起，郭家又缩减了出货量，每月只有两三千匹棉布投放当地市场。却又逐步增加织布机数量，又增加织工；又和织工商议：提高酬劳，在未来几个月内，有条件的织工取消休假，日夜开工筹备货物。
这是后话，且不说，且说次日，卫家送来帖子。
是卫晗，邀请清哑上门作客。
清哑想了想，叫人给沈寒梅送信，邀她前去一聚。
她俩也是有约的，不过是在下午。
上午，清哑带着细妹和巧儿来到田湖东岸一间小院门前，卫晗迎了出来，笑道：“郭妹妹，咱们好些日子没见了。你一向可好？”
清哑微笑道：“好！”
因好奇地四下打量。
卫晗引她们进去，一面介绍道：“这是我家一处闲宅。春夏时我喜欢在这住着。哥哥说要请你去家里，我说不好，就请你来这了。我观妹妹性情，应该会满意我这样安排的。”
清哑点头道：“这很好。谢谢你费心。”
在这自然比去卫家自在随意。
卫晗见她神情。知她真欣赏，也自愉悦。
当下让入屋内奉茶、献果，又逗了一会巧儿，然后命丫鬟们陪她和细妹玩，她自己则和清哑说话，将自己最新做的双面刺绣拿给她看。
清哑自己不擅刺绣，却是极喜欢这高雅的东西的。
当下。她听卫晗细细解说。十分入迷，丝毫不觉枯燥。
“你好聪明！”
她由衷赞叹卫晗。
卫晗喜爱这行，听了自然欢喜。越发有兴致。
不知不觉间，两人说忘了神，已将近午时。
清哑忽觉异样，猛抬头。只见丫鬟和巧儿她们已经不在屋里，后院传来清脆的笑声；门口站着一个少年。目光炯炯地看着她，正是卫昭！
卫晗也发现了卫昭，忙起身道：“哥哥来了！”
卫昭走过来，道：“来了一会了。”
卫晗不好意思笑道：“我们谈忘了。”
卫昭和清哑互见过。然后问妹妹：“天不早了，可安排了在哪用饭？”
卫晗忙道：“就在家里吃。我已经吩咐厨房了。哎哟，我去瞧瞧。看她们弄得怎么样了。哥哥，你帮我招呼郭妹妹一会。我去去就来。”
说毕，顽皮地对他眨眨眼，又对清哑告一声罪，忙忙出去了。
等她一走，屋内便一静。
清哑看看卫昭，卫昭看着清哑。
两个不爱说话的人相逢，仿佛比赛沉默。
还是卫昭先开口，道：“我妹妹自小便喜欢绘画和刺绣，一沉进去便会忘记身周人事。这点倒和郭姑娘织锦有些相像。”
清哑点头表示认同。
她也看出卫晗把刺绣当成了艺术，而不是谋生的买卖和手艺。
闲话几句后，卫昭提议道：“姑娘也坐了好久了，不如起来走走。我妹妹养了许多花草，后院花开的还不错，正好去看看。再有，后院临水，在水亭内坐着，比屋里敞快。”
清哑觉得他说得有理，便起身跟他去了。
后院果然繁花似锦，景色怡人。
清哑见巧儿和丫鬟在花丛中跑来跑去，十分快乐，不禁微笑。
她游目四顾，脚下不知不觉跟着卫昭往西南角的亭子走去。
凉亭的石阶座基高出地面三尺，站在亭内，视野十分开阔，可纵览这一片田湖风光。现是二月天气，湖中莲叶荷花尚未生发，湖面碧波如镜，几只画舫和小船成了点缀。视线尽头，是桃柳夹杂的十字柳堤。柳带飘飞，翠鸟轻鸣，正是道不尽的春光明媚！
“谢家这样打压郭家，姑娘难道任由她去？”
清哑正看得心旷神怡，耳边传来卫昭的声音。
她转向他，道：“郭家根基浅。”
所以无力竞争。
卫昭示意她在桌边坐下，然后看着她。
半响等不到她说下话，才道：“在下当日送姑娘的玉佩，姑娘莫不是丢了吧？或者扔在哪个妆盒里不认得了。”
清哑只当他玩笑，摇头道：“怎会呢！”
既然不会，那到底怎样呢？
卫昭被她几个字几个字勾得十分难受，索性开门见山道：“若是姑娘持玉佩来找在下，卫家必会全力助姑娘对付谢家！”
清哑仍然摇头道：“多谢卫少爷。”
卫昭道：“姑娘何故不肯接受人帮助？若是提出来，不单卫家，其他世家都不会袖手旁观的。”