咸猪手,蟹黄酒完本——by司晨客

经此一事，贾政便和贾赦商议着削减府中吃穿用度，他本是不善俗务之人，趁机将荣国府大小事宜一并交付贾赦。那贾赦也是个不喜欢管事的，邢夫人虽然跃跃欲试，奈何贾赦更看不上她，因平儿从前常协理王熙凤办事，便推给她管了。平儿眼见着家用入不敷出，好生为难，只得顺水推舟将当年因建大观园买的那丫鬟婆子一概遣出，那些尼姑道士纷纷遣返原籍，连同那梨香院唱戏的十二个女戏子，也在遣返之列。姚静是好事之人，便和宝钗商议了，将那些归家无门的女戏子设法一一引至此处。这在贾府兴盛时候，简直是无从下手的事情，如今不过马贩子王短腿等人从中牵线搭桥，就顺水推舟的成了，贾家压根没有心思追问区区几个女孩子的去处。
一时之间，姚静家中满是莺莺燕燕，俱是贾府旧日相识。因姚静家中已经住不下了，鸳鸯和刘姥姥家一起便带着女戏子们去城外女儿谷居住，教她们在那里纺纱织布，挣些家用。女戏子们何尝做过这些？手忙脚乱自是难免。但是她们也知道世道艰辛，知道唱戏不是什么长久的去处，女儿家总要学习傍身的活计，故而一个两个都学得十分用心。
宝钗因要操心生意上头的事情，依旧住在城里，黛玉在旁边陪着她，每日里和紫鹃雪雁胡乱做些针线，紫鹃无人之时暗中取笑她道：“从前在贾府里，宝二爷求了千遍百遍的，姑娘却大半年懒得动剪。好容易做了个扇套，却又赌气绞了。如今陪着宝姑娘住在这里，这针线上头却勤快了许多。”黛玉粉面微红道：“不知道怎得，这些日子我的病倒似好了许多，身上也一天天爽快起来。”雪雁在旁附和道：“怪道前些时姚先生替姑娘诊病时候，说你们的症状恰恰是相反的呢。只怕再互相作伴几年，连病根都除了去呢。”
忽然有一日，贾芸过来报信说，贾家贾赦、贾政、贾琏、宝玉、贾环、贾兰等男丁悉被朝廷抓了起来，要问谋反的罪名，众女大惊，连忙详询究竟时，这才知道贾家虽然使了足足上万两银子打点，奈何墙倒众人推，人人都想落井下石，那银子全进了忠顺王爷和夏守忠等宦官的腰包，连个响声都欠奉，不免扼腕叹息，神色黯然。
宝钗见贾芸面上有踌躇之意，忙问其故，贾芸吞吞吐吐说，是荣国府的三姑娘探春冷眼旁观，从些许端倪猜出宝钗仍旧在世，再三托了贾芸，说有事相求，要见她一面。宝钗想起探春平日为人，爽快应允。却不想探春竟然是欲入北静王府为妾，知道宝钗和北静王府有些关系，想走她的路子。众人但听探春慷慨陈词道：“墙倒众人推。如今贾家的男人们都关进牢里去了，家产也七七八八抄没了，下人们走的走，逃的逃，好容易有几个忠心的，外头却还有人打他们的主意。那袭人是什么身份，咱们都是知道的。她是二哥哥身边的姨娘，虽然没开脸，但是当年太太在时，从自己的份例中月月分给她二两银子一吊钱的。可恨忠顺王爷分明知道这一点，却不肯罢休，硬要把袭人要了去。堂堂贾家，居然落到这种田地，二哥哥若是回来时，我岂有面目见他！”
宝钗默默无语。这事情却是前世里也发生过的。大抵是宝玉平日在外头不检点，吃酒的时候常同旁人调笑，外头的人都知道贾府有个丫鬟叫做袭人，是宝玉身边的“宝贝”，最是温柔体贴的。似忠顺王爷那般好色的，不知道怎么听说了袭人的名声，一意要了去。袭人哪里肯去，还是宝钗这个有名无实的宝二奶奶顾念大局，忍痛劝说她去的。袭人去的时候泪水涟涟，再三哭求“好歹留着麝月”，然而数月之后，贾家家财将尽，连食粥都艰难，连同麝月在内，许多丫鬟都被人牙子卖走。袭人在忠顺王爷府上受尽折磨，幸得有宝玉从前的相好蒋玉函相护，其后蒋玉函不知道怎么的，哄得忠顺王爷心中大悦，将袭人赏了蒋玉函，也算别有一番际遇了。
探春却不这么想，向宝钗言道：“贾家的男人们都犯了事，进了牢里了。可是我又岂能眼睁睁看着贾家这般落魄下去？我听闻北静王爷最是个礼贤下士的，朝廷中颇有几分面子，便是忠顺王爷，都得让他三分。还请宝姐姐引荐。”
探春是个未嫁的姑娘，说这等话的时候难免含羞忍耻，粉颊绯红，但是那话里的意思，宝钗却已经听明白了。起初宝钗有些惊讶，想不到探春竟然能有如此魄力，但是仔细想起来，也就不奇怪了。前世里探春为了家族安危，心甘情愿成为南安郡王妃的义女，远嫁番邦，如今她思嫁北静王，却是又要比番邦好许多了。
北静王酷爱诗文，探春几首诗词奉上，北静王果然对探春另眼相看。虽说国孝之中禁嫁娶之事，然而探春甘愿没名没分跟着北静王，却是于礼法无碍的。以探春的心气才华，若是下定决心恭维一个人，必然是奉承得极好的，北静王心悦之余，对探春越发多了一丝愧疚。这愧疚最终惠及贾家，有北静王从旁美言，皇上终于顾念旧情，只65 将宁国府一系处死，荣国府贾赦、贾政、贾琏三人流放北边极寒之地，宝玉、贾环、贾兰三人得以放回。
第191章
宝钗黛玉等人听说了这消息，都暗中松了一口气。
须知宁国府所谋之事是真正干系阖家人身家性命的大事，成则飞黄腾达，贵不可言，败则满族获罪，一败涂地。故而贾敬知无力回天后服金丹自杀，也是他自认为忝列贾家族长，贾家从他这一代败亡无颜再见先祖的缘故。
特别是今上隐忍至今，却睚眦必报，将皇族之间争夺大宝之事压下不提，偏偏任由下头办事的人给贾家派了个与天理教勾结的罪名，这若是落到实处，诛九族也是使得的，故而众人连日心中忐忑。贾琏往外头疯狂使银子托关系，贾政心灰意冷闭目待罪，皆是这个缘故。
姚静听了这个消息便向孙穆说：“可见朝廷上头的人还是有眼睛的，知道女眷们所犯之罪，虽也罪有因得，然根子还在这起纨绔子孙不成器。依我说，单贾赦、贾政、贾琏三人流放极北尤嫌不够，那什么贾宝玉贾环也不是什么好东西，理应让他们也吃些苦头才是。”
孙穆道：“他们本是锦衣玉食的王孙公子，如今落到这步田地，已是吃了大苦头了。何况贾家气数已尽，似这等不事生产的纨绔，将来何以安生立命？”
两人正说话时，却看见宝钗和黛玉从外头有说有笑进来了，孙穆知道两人皆与贾府有亲，处处心存不忍，忙掩住话题不说，笑着招呼道：“今个倒有空来这里？”
宝钗道：“正是来同几位商议的。咱们那海运的生意，因有北静王爷代为关照，一路畅通，据我粗粗算来，只怕这单生意，各方分红，咱们少说也能获利万两。”
孙穆和姚静皆不通生意上的事情，听了又惊又喜，都道：“想不到这海上的生意得利如此丰厚！若是每年来这么几次，难道将来咱们个个富可敌国不成？”
宝钗笑道：“这等横财，偶一为之尚可，若是积年做下去，只怕折了我等福分，反而不美。”遂正色道：“南边传过来消息，说要打仗了。虽说咱们是近海生意，原本不相干的，但若来年战事不利，圣上迁怒下来，为祸不小。你我皆是女儿家，不过靠了先皇贵妃娘娘的一纸诏书安身立命，战战兢兢，随时朝不保夕，如何敢以身犯险？故而我的想法，是做了这单生意，就部署退出之局。那棉线、刺绣的活计，相较之下虽获利微薄，却可长久。”
几人听了，各抒己见。姚静起初还有不忿之心，认为有风不懂帆使尽，简直是大大的折福。然而转念想起南边的战事结果，却是南安郡王兵败，朝廷灰头土脸遣了人去和亲的，暗中立惊出一头冷汗，复坚定站在宝钗的一边。至于其他人，一向对宝钗在经营之道上的天份颇为折服，更是没有异议。
宝钗见众人都赞成，心中了了一桩心事。姚静按捺不住旧话重提，说起贾府来，老大不屑，言说贾府男不如女。宝钗摇头说并非如此，单论才干，贾琏未必弱于王熙凤，贾宝玉未必弱于探春，但他们从小含着金汤匙出生，对唾手可得的东西不够珍惜，贾琏耽于女色，宝玉更喜脂粉，王熙凤从小就充作男儿教养，偏偏不是男儿，故而天生胆识壮，至穷途末路知命之时，仍强作英雄之态，探春更是屡屡发出但凡是男子当如何如何的感慨，贾府至衰败之时，探春不得已出来力挽狂澜，也是意料中事。
姚静冷笑道：“难道这便不是男不如女了？”宝钗默然，半晌道，时者命也，非人力可阻挡，处在四大家族这等高位，明哲保身原本就是一件极其艰难的事情，若非知道结局，这世间又有谁不想百尺竿头更进一步，对从龙之功心如磐石呢。
孙穆知道宝钗到底心存厚道，不愿再落井下石说宝玉等人如何如何不好，故而强行挽尊，忙与姚静递眼色，命她不要再说下去了。
场面冷寂片刻，复又提起刘姥姥、香菱各人家事，说刘姥姥年纪虽老，却难得是个头脑灵活的，那棉线的生意被她经营得初具规模，宝钗若能从旁点拨规整，只怕更胜一筹；又说香菱即将临盆，盼着她头胎生个大胖小子，好在婆家更加站稳根基。姚静听孙穆这般说，心中老大不忿，竟有讥讽香菱婆家重男轻女之意，宝钗在旁叹道：“世间人大半如此，又岂是你我区区几个女子所能逆转的？生男弄璋，生女弄瓦，男儿在田亩之间可以耕作耘田，于行伍之中保家卫国，平定叛乱，于科举之道可金榜高中，平步青云，于朝堂之上可纵横开阖，忠君爱民。说句犯忌讳的话，龙椅上高坐的，拿那朱笔生杀予夺的，亦是男儿。世间风气如此，人人重男轻女，顺理成章。”
姚静犹不服气，拿自己的医术、孙穆的人情练达、宝钗的经营头脑、黛玉的锦心绣口、以及柳依依飞檐走壁的身手做例子，说世间大凡男儿能做到的，女儿也能做到，但宝钗仍摇头道：“世间如你我般的女孩儿，又能有几人？便是我，也不过是迫于无奈罢了。若能安居后宅之中，寄情风花雪月，安享岁月静好，又有多少女儿家愿意舍弃安逸富贵，在外头冲锋陷阵呢？世人所谓重男轻女，也不过是因了外头有能耐的男子，远比有能耐的女子多的缘故。”
正说话时，鸳鸯突然冲了进来，二话不说，跪在地上就哭。众人皆一脸莫名，惊疑不定。须知自鸳鸯投奔女儿谷以来，姚静秉承众人平等的理念，刻意淡化主子、奴才的称谓，只盼着众女孩活得自在些。似鸳鸯这等心高气傲的女孩，如今却如此模样，难道她受了什么委屈不成？
宝钗连忙扶鸳鸯起来，仔细问时，方知官差已经押着贾政、贾琏等人往极北流放之地而去，贾府里贾宝玉每日里疯疯癫癫，说些有的没的话，全然不管事，管家大权落到了贾环的手里。这贾环从小和赵姨娘一起生活，格局最狭窄不过，因嫌府里开销大，四处倒腾未寻出几两银子的家用，再加上想起从前不得志时候凤姐不曾给赵姨娘母子俩好脸色看，故而竟然起了坏心思，想把王熙凤的女儿巧姐卖到别人家里当童养媳。平儿受王熙凤临终前托付，哪里肯依，奈何王熙凤的亲哥哥、巧姐的亲舅舅王仁从旁一力撺掇，平儿一个人孤掌难鸣，眼睁睁看着他们把巧姐抢走了，如今也不知道卖往何处。平儿悲痛欲绝，整个人差点发了疯，正巧鸳鸯对贾家的事情颇为留意，知道了消息，故而匆匆赶进城来，求孙穆她们拿个主意。
孙穆听鸳鸯如此说，也是大吃一惊，感叹道：“虽说人穷志短，也想不到探春姑娘那般的人品，竟然会有这样的亲弟弟。”又道：“若论财力，我们拿银子去赎巧姐，倒也不难，只是如今京城那么大，如何才能打探得她的下落？”
黛玉在贾府时，颇得王熙凤照顾，听闻王熙凤死后，她唯一的一点骨血居然如此遭遇，心中恻然，下意识望着宝钗，念着宝钗素来足智多谋，希冀或有良策，但转念一想，又觉得如同大海捞针，却又往哪里找去？无异于天方夜谭。
黛玉正惆怅间，宝钗却已经开口道：“这个倒不难。既然是卖做童养媳了，定然要有中人从中拉纤保媒。不若寻几个中人打听打听。”想了想又道：“记得有个绰号叫做王短腿的马贩子，很讲义气，行事也颇爽利，不若唤他来问问。”想了想，先吩咐人将贾芸请来，众人一起合计。
贾芸说：“薛姑娘说的有理。这王短腿我也曾听说过，为人最义气不过的，道上也吃得开，我从前和他打过几次交道，这事就交与我办好了。”其实自荣国府败落后，他常顾念着昔日恩情，上门照拂一二，奈何荣国府如同一个无底洞，里头的公子哥儿们、太太姨太太们个个嗷嗷待哺，贾芸只觉得财力能力有限，不足以应付，吓得也不敢去了，私下无人之时深以未曾尽心为憾。
贾芸小时候家世已经败落，常和三教九流的人混在一起，门道是最精熟的。他出了姚家门，先买了酒和菜，请了醉金刚倪二、马贩子王短腿等人到家里，结结实实吃了一顿，末了，将求他们帮忙的意思给说了。那王短腿尚未说话时，醉金刚倪二已经是拍着胸脯打包票了。倪二素来以放高利贷为生，江湖习气颇重，身边称兄道弟的人也多，过不了几日就打探出来，巧姐竟然被人几次转卖，最后落到了妓院里，被老鸨当做未来的头牌养着，每日里又打又骂命她学些吹拉弹唱，思量着将来等巧姐长大后名动京城财源滚滚的主意。宝钗等人托了王短腿和倪二再三上门说合，足足使了一千两银子，才堪堪将巧姐赎出，更不带回贾府，却养在鸳鸯身边。
宝钗原本以为，为了赎巧姐足足花了一千两银子，因这银子是公中的，连同妙玉、刘姥姥、香菱、鸳鸯等人都有份在内，生怕众人不满，不想连同刘姥姥在内，所有人都是赞不绝口。连妙玉都被惊动了，说此善举胜造七级浮屠。
这日京中初雪，梅香浮动，宝钗和黛玉在花园的亭子里饮茶，不期然提及此事，宝钗便叹道：“我本以为世间人心险恶，须处处提防，常见大观园里众丫鬟们为了些许小事你提防我，我提防你，个个都如斗鸡眼一般，想不到真正遇到事情，一千两银子，她们却眼睛眨都不眨，只是连声叫好，我这般私底下臆测别人，反倒惭愧起来。”
黛玉笑道：“一来是你总想着面面俱到，一向谨小慎微、瞻前顾后惯了，故而有此忧虑，并非胡乱臆测的过错，二来你天生有一对点石成金的巧手，她们那些本钱，在你手上不过一年，已经翻出了这许多出息，全是意外之喜，银子来得快了，那等锱铢必较的寒酸气也就尽去了。何况是救人一命的事情，又不是什么作奸犯科的坏事，她们自然乐意欢喜。“
宝钗也忍不住笑了起来，道：“我几时有点石成金的本事了？我竟不知！”一面说，一面伸出双手来给黛玉看。黛玉便拉了她的手细看，只见莹白细腻，纤秾合度，偏偏柔弱无骨。黛玉突然心中一动，将她的手轻轻放下，若无其事般提起鸳鸯的事情道：“记得当年在贾府里时，人人都嚷着鸳鸯怕是看上琏二哥，想同平儿一道做个伴了。凤姐姐那般胸中有沟壑的人，听了风声也不免拈酸吃醋，每每在人前人后对鸳鸯试探。如今看来，鸳鸯对琏二哥淡淡的，倒是为了凤姐姐鞍前马后。你说，难道鸳鸯竟对凤姐姐……”
宝钗自和黛玉重逢之后，虽然和她情同姐妹，每日同住一屋，但各自守礼自持，从未越雷池一步。如今听黛玉说别人的暧昧事，不免面红耳赤，竭力装作泰然自若，道：“据我看来，鸳鸯尚待考证，但另有一人，却对凤姐姐忠心耿耿，连我也是佩服的。”
黛玉低头想了一回，道：“莫非是平儿？”
宝钗点头：“自巧姐之事后，她对贾家越发心灰意冷。贾环治家无力，贾家逃奴层出不穷，平儿起初还凭了昔年协助凤姐管家的威风，弹压一二，如今却是全撂开手了。”
黛玉诧异道：“逃奴如此猖狂，难道贾家竟不知道报官？”
宝钗叹道：“如今贾家的状况，对官府唯恐避之不及，怎敢为区区几个逃奴自寻苦恼？常言道树倒猢狲散，眼看着贾家偌大的家业，竟只剩下寥寥几个人了。就连平儿，也托人带了信给我，说想到咱们这里来，仍旧照顾巧姐。”