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咸猪手,蟹黄酒完本——by司晨客

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宝钗听桑落如此说,只得赔笑应了。顷刻韩奇诸人到来,各自跟长公主见礼。长公主随即命人赐了宴。直至午后告辞之时,宝钗带了莺儿小红正要离开,那韩奇突然追了上来,在后头叫道:“薛大姑娘请留步。”
宝钗只得停下脚步,问他何事时,韩奇便道:“这几日京城里传得沸沸扬扬,都说令堂大人急于嫁女,竟是挑都不挑,连傅家那等续弦,都忙不迭拿来说事,多有为姑娘抱不平者。并非在下冒昧,只想提上一句,从前在下所议之事,姑娘考虑得如何了。”
其实这就是变相的提亲了。虽说不合礼法,但是经了薛姨妈那么一闹,礼法不礼法的,也就全成笑话了。韩奇的意思,宝钗自然明白,只要宝钗说声愿意,他这边再遣了人上薛家提亲,再不会有那傅家的续弦、换亲之事困扰宝钗了。
宝钗当面为答,一直回到家中,待到无人之时,莺儿终于按捺不住说道:“姑娘,其实韩爷的提议,大有道理……”
宝钗心中烦恼,看了她一眼,勉强打趣道:“怎么,难道莺儿看上他了?”
宝钗若出嫁时,小红是不是陪嫁还要斟酌,莺儿一家却是她一定会带去的。而莺儿,也是最有可能成为通房大丫头的人选。这些事情,早在许多年前,阖家尽知,故而宝钗才这般打趣,实际上却是不想提起这事了。
“姑娘!”莺儿果然羞红了脸,一脸娇嗔,不再说下去了。
但是小红却是来了劲:“姑娘请恕奴婢直言。韩爷确是良配。姑娘此时内忧外困,尽人皆知,姑娘的亲生母亲一意看姑娘不顺眼,想打发姑娘出门,她是当家主母,难道姑娘还能赖在家里头,一辈子不嫁人不成?便是姑娘有意如此,只怕这家里却也容不得。既然早晚都是要嫁,姑娘也并无什么青目之人,不若就嫁与韩爷,未尝不是一段好姻缘。”
宝钗摇头:“他的盘算我也知道。无非是看着我是个持家的好手,想图个安稳罢了。绝非真的有什么情弊。”
小红着急道:“虽是如此说,但是也未尝不是一条可行之路。”
宝钗却只是摇头。她也知道韩奇此时的提议,无非是盘算着她相夫教子,必是一把好手,况且又跟他合作做生意,账目上也爽利,便想着娶回家当个贤内助。世间男子便是这般自由,娶正妻的时候,只管娶妻娶贤,自己喜欢哪个寒门小户的女子,只管纳了当妾室,甚至养在外面,成就所谓的妻妾和睦之道。宝钗原本也是看透了的,并没有什么不甘,但是不知道为什么,突然就十分抗拒起这种模式来。前世里直到她黯然死去的时候,韩家尚未败落,本来也不失为一个好去处,只是她却感到很是厌倦,不想再把个人荣辱前程,和完全没有感情的夫家牵扯在一处。
此事因宝钗的抗拒,只得暂时按下。这日宝钗正在铺子里看账,掌柜的却匆匆进来说:“有位冯公子前来拜访。”宝钗想了半天,想不起来是谁。待到那冯公子进了厅堂,莺儿陪着宝钗在屏风后头看了这么一看,突然就惊叫道:“这不是金陵城的那位冯渊冯公子吗?怎么跑到京城来了?”
宝钗这次回过神来。这位冯渊冯公子,是昔年同她哥哥薛蟠一起抢香菱的乡绅之家的公子,守着些薄产度日。因和薛蟠的一场争执,宝钗被金锁里的声音提醒,及时赶到救了他,从此就被他纠缠不放,甚至还攀了亲戚,宝钗都搬来京城住了,每每还逢年过节遣了婆子来京城中请安,也不怕自家的产业撑不起每年来京的盘缠。
其实,对于冯渊心里头的打算,宝钗也是略摸有数的。大概是色迷心窍,缠上了她的意思。从前她对这种纠缠,恨不得敬而远之,但是近日被薛姨妈逼迫,急于寻找一门出路,突然就觉得,或许嫁给冯渊,也是个不错的主意?
冯渊和韩奇家不同。前者只是无权无势的小乡绅,容易拿捏,后者却是钟鸣鼎食之家的嫡子,纵使薛家全盛之时,她嫁进去也算是高嫁,处处受制于人自不必说。最妙在冯渊父母双亡,人口简单,从此便是她养着他也无妨,反而更好拿捏。如此对于宝钗来说,只不过是花些银子,买个已婚妇人的身份,出来走动也容易罢了。
打发冯渊走后,宝钗就去孙穆家中,把心里的打算和师父说了。孙穆先是叹息道:“你母亲怎就糊涂如此,逼得女儿到这种地步?”姚静止不住地义愤填膺,就想冲出去寻薛姨妈理论,幸好有刘姥姥、香菱等人拦了下来。孙穆的老姐妹赵芳也一旁,替宝钗筹谋了半晌,方道:“这等的人家,若宝钗不愿与他同房时,使银子替他纳几房美妾,为他家开枝散叶,只怕他也是愿意的。全当破财消灾,买个门口罢了。”
此话一出,众人无不叹息,却又不好再反对什么。独孙穆迟疑着:“既是要嫁时,我劝你嫁韩家。下嫁什么小乡绅之子,这若是传了出去,还不定他们怎么说,于你名声上也不好听。”
宝钗苦笑道:“还能怎么说,最多编排我和姓冯的从前有私情,故而昏了头罢了。正所谓清者自清,我又有何惧?更何况母亲不想我留在薛家,难道我还有别的办法?”
孙穆叹息:“虽说要讲孝道,可也到底有个因果。你母亲这般行事,实在是……”她知道宝钗经此一事,心灰意懒,疲惫之意已生,故而明明是韩家更好,她却不愿嫁进去,为公侯之家的家长里短劳心费力。
“似这样的,出嫁之后同娘家一刀两断,永不来往,只怕别人也不好再说三道四了吧?”姚静突然语出惊人,提议道。
第131章
姚静此言一出,众人皆沉默。三从四德里说,在家从父,出嫁从夫,夫死从子。故而受娘家虐待、在嫁入婆家后和娘家断绝往来的恶人大有人在。但是她们都觉得,宝钗若能做到这份儿上,早也便不受这些苦楚了。一时之间,众人心头颇为沉重。
眼见陷入僵局,宝钗忙笑道:“我不过是这么一提。真个要嫁时,总要试探过冯家的意思才好。我虽想着花几个银子买个平安,但人家却未必肯呢。更何况,我家里的事情,你们也都是知道的。总要一件一件安置妥当,我才好使这金蝉脱壳的法子。”
姚静忙问何事,宝钗就板着手指笑着说:“头一桩自然是咱们女儿谷的事情,此事人手、财力缺一不可,我算来算去,总也要等着海上生意的第一笔银子到手,才好有钱买房置地,光有了银子还不成,若是没有上头的旨意,早晚得被当做邪教一锅端了,岂不可惜?”
众人不防她内外交困到了这份上,心中想得居然还是女儿谷的事情,不觉深感诧异。
宝钗又道:“第二桩却是我身边这些女孩们的终身大事。我受母兄逼迫,纵使将来嫁时,只怕也不能称心遂意,难道竟让这些女孩们跟着我受苦不成?少不得早早发嫁了,都聘到正经人家里,我才好放心。”
这也是宝钗之所以不愿意嫁到韩家去的原因之一。韩家锦乡侯的府第,陪嫁丫鬟、陪房什么的一个都不能少,一大群人的性命荣辱都系于她一身,偏偏她已是心神疲惫,无力思虑,岂不是害了这些忠心耿耿的丫鬟和仆人?
宝钗这话却是将莺儿、香菱等人全都包括进去了,故而以莺儿平常那么喜欢聒噪的,此时却也不好多说,惟小红笑着说道:“说起此事来,姑娘但请放心,个人有个人的缘法,再也错不了的。我此时倒有一桩喜事要说与姑娘听,只怕香菱姐姐害羞,不叫我说呢。”
小红自跟随宝钗以来,宝钗命她专门负责外头的传话以及同贾芸园子的花木工程对接之事,已是存了撮合她和贾芸的意思。小红自己也知道,感念宝钗的恩情之余,办事自然更加尽心。故而小红自己是不愁归宿的。
只是香菱却与小红不同,一来和宝钗渊源更深,情分非比寻常,二来香菱又是那般娇怯怯花为肠肚雪作肌肤的人,宝钗只恐她更是受不起风吹雨打,故而越发挂怀她的终身。
宝钗听闻小红这般说,便知必有缘故,忙问道:“这是怎么说,可要细细说与我听听。”
香菱早红了脸,一言不发地低头弄衣角,这边小红和莺儿争先恐后,将香菱的巧遇一一道出。
原来,前些时香菱在外头,和姚静合伙开了一家食肆,生意虽不算十分红火,却也是有声有色,每日里都有些银钱进账。其中的黄金丝诸物更是食肆的一绝。香菱起初的时候还常在食肆里进进出出,后来赚了钱,雇了几个能干的伙计,自个儿只在后头忙碌。
忽有一日,伙计揽下一宗活计,说是有户年轻的公子,其母病入膏肓,只怕是不能好了,因那公子知道他母亲酷爱吃黄金丝,如今特地下了定金,求食肆里按了日子每日送一锅黄金丝去。
“原本这送黄金丝的活计,也是和香菱不相干的。只不过有一日铺子里少了人手,香菱就想着路也不远,况且她这些日子也是常在外头走熟了的,故而自己送了去。这一送可不得了,不知道是投了谁的缘法,前世里烧了多少香,才有这般的际遇。先是见了那老夫人,老夫人病得都糊涂了,待她却好,因听说这黄金丝是她亲手做的,拉着她的手话了半天家常。其后又见了那位公子,一来二去的,两个人就看对眼了。”小红抿嘴笑道,笑容里也不乏羡慕之意。
小红和贾芸虽然两人眉来眼去,私相授受,已是有一段时日,奈何到底名不正言不顺,身份有别,还不知道要经多少磨难,香菱不声不响的,原先小红自己都暗中替她捏了一把汗,如今却是走到小红前面去了。
“说起来,此事也有我的功劳。”姚静此时面有得色道,“起先众人皆说那位公子的母亲病入膏肓,只怕是活不成了。连那位公子,也是如是想,故而才不再遵从什么忌口,给病人吃黄金丝。只是香菱这一和他们搭上话,不免就提起我来。他们知道京城里竟有我这么一位医术高明的高人,忙不迭请了去。也亏是我去了,否则只怕他母亲黄泉路上也要做个冤死鬼呢。正经的寒症拿热症的方子来治,可不是越治越是半截脖子被土埋呗。”
“因了这个缘故,那户人家更是拿香菱当救命恩人一般看待,都说她八字好,有旺夫运,这才能寻到好大夫,把人生生从鬼门关拉回来。故而他家里也很是乐见其成这门亲事。前几天邵公子的娘还托人到我这里打探呢,我只说,香菱的事情,都是薛家大小姐拍板的,他们哪里敢为了这些事烦薛家小姐,又再三求恳托我问了。”刘姥姥也在一旁笑道。
宝钗估摸着这话里话外的意思,想来那户人家是姓邵了。她先看了香菱一眼,见香菱早羞得只敢盯住自己的脚尖看,度其形容,显是愿意的。
宝钗想了一想,就问道:“这姓邵的人家,究竟是个什么情形?”
说起这个,姚静脸上得意之色尽敛,又开始愤愤不平:“就是这户人家的门第太差了。不是什么殷实的人家。香菱若嫁过去,只怕连个丫鬟服侍都没有。平日的吃穿用度,只怕还要自己贴银子呢。”
香菱此时却小声说道:“这又有什么。谁家媳妇儿不是整顿家务,侍奉丈夫公婆。谁不是从这时候过来的。怎么偏我就不行了?吃穿用度,豪门大家有豪门大家的过法,小门小户有小门小户的过法,只要有一口吃的就成,谁还贪多嫌寡的?”
又道:“蒙姑娘照顾,若惜在我身边,我也从来都拿她当姐妹般看待,我还指望她也嫁个好人家呢。可见我天生就是劳碌命,享不得富贵的。”
香菱口中的若惜,就是先前地藏庵里的小尼姑智能儿。智能儿和秦钟有一段风流韵事,致使珠胎暗结,原本想着仗肚行凶,讨来一场富贵。结果谋事在人成事在天,秦钟的父亲秦业和秦钟相继离世,她孤身无靠,又是逃出地藏庵的,东躲西藏之下,被王短腿一家收留。她也是个狠角色,等到落了胎后就自卖自身,一来换几两银子报答王短腿一家的搭救之恩,收留之情,二来也想寻个地方落脚,得片瓦遮头,好有口饭吃。可巧此时香菱刚刚搬到京城中住下,宝钗正在为她寻个丫鬟,就买中了智能儿。
如今屈指来算,已是两年前的事情了。智能儿重新留起头发,改名唤作若惜。她本是个风流的身段,越发显得娉娉婷婷,虽不及香菱,却也有六七分颜色。只是也不知道是从小在地藏庵中看了太多的龌蹉事,还是跟姚静接触多了,对她那一套理论深信不疑,竟然如同洗心革面一般,对男人不假辞色。
此时若惜听香菱提起自己,抿嘴一笑道:“香菱姐姐是命好,遇到了好人家,我也为姐姐高兴。只是有一样,你想嫁便嫁了,也没什么人拦着你,你拉着我做什么?我是一门心思奔着女儿谷住的。”
若惜这么一说,香菱脸更红了,急忙辩解,莺儿也凑热闹加入战团,三个年纪相仿的女孩子就趁机嬉闹起来。
宝钗在旁边看着,面上也不禁浮出淡淡的笑容。从前香菱一味只信赖她,贴她贴的厉害,还曾经说过这辈子永不分离的傻话,以至于莺儿暗暗在底下跟宝钗说,疑心香菱对宝钗有了那种心思。宝钗固然不信,却也为香菱的未来担忧不已。信任固然叫人受宠若惊,但却也是一种责任。若香菱果真要一辈子跟定了她,她也只有将她从此的荣辱际遇抗在肩上。午夜梦回之时,宝钗也会暗暗觉得肩上责任太重,隐隐有些不堪重负。
如今香菱和邵家公子走在一道,虽然不知那邵家底细,但见刘姥姥、姚静等人的声气,想来总是不差什么的。特别是香菱这般热切的态度足以说明一切。宝钗这两辈子皆和香菱多日为伴,对她的脾气秉性最清楚不过,似香菱那般含蓄羞涩的人,若非十分动心,又怎么会说出这一番话来?正所谓有情饮水饱,只要香菱愿意时,那邵家就是穷一些,也没甚么关系的。
待到孙穆发话时,宝钗就更放心了。孙穆笑着说道:“我知道你诸事繁乱,故而已经代你预先打听过这家姓邵的底细了。他们祖上也是好人家出身,祖父中过秀才的,传统的耕读人家。后来搬到城里,也是为了邵家的孩子读书,现如今他们城外乡下还有地,放给佃户耕种。虽不是什么官宦人家,但也算殷实的了。”
宝钗是深知孙穆做事妥帖的,听她这么一说,心中更是欢喜。什么家境殷实不殷实的她并不在意,香菱这几年手头的积攒也不少,若是穷困时,最多不过她再补贴他们几两银子就是了。只是这耕读人家,却是难得的好家风,由此观之,香菱若果真嫁了过去,日子会过的不错。
宝钗受薛姨妈逼嫁,心境本是抑郁,猛然间听了香菱这一件大喜事,却有柳暗花明又一村之感,忙将些不愉快的事情尽数压下,替香菱筹谋。
香菱之事原本已经有一段日子了,先前晦涩不明,扑朔迷离,刘姥姥等人知道宝钗诸事忙乱,又是个心事重的,故而瞒着她。如今眼看邵家就要赶着提亲了,是一件大喜事,故而小红才察言观色,不期然于此时提出来,为的就是好让宝钗少一份心事。
宝钗得知此事,果然欢喜。薛姨妈虽然逼宝钗出嫁,但是相看、议亲少说还要过一段时日,期间或有什么变故,薛姨妈从此改了心意也未尝可知。加上宝钗对于下嫁冯渊之事心中尚有不少顾虑,只将其列入下下之选,实在走投无路之时才会考虑,眼下尚未到那份上,自然也暂时压下不提。
于是上至宝钗、下至刘姥姥、王刘氏一干人,先就香菱的婚事大操大办起来。小户人家的婚假虽然不及公侯之家那么隆重,但是礼节却是一个也不能少。香菱住的那处宅院,契纸原本是放在宝钗处收藏,如今郑重其事地寻了出来,付与香菱做了嫁妆。邵家清苦,家风亦是简朴,养不起丫鬟,若惜却也乖觉,索性拜了王刘氏认作义母,搬到刘姥姥家居住。于刘姥姥而言,只不过是多了一双碗筷,若惜这个姑娘又是极伶俐的性子,里里外外是干活的一把好手,比板儿青儿强了不知道多少去了,乐得王刘氏合不拢嘴。
原本刘姥姥还寻思着,与若惜说说,索性嫁了板儿,当做一家人。虽然若惜年纪略大些,又是落过一胎的,但是穷苦人家只愁娶不上媳妇儿,又何尝计较过这个了。童养媳、寡妇再嫁之人,数不胜数。况且若惜从前是智能儿是,常在达官显贵之家走动,见多识广,伶俐会来事,刘姥姥等人岂敢小看了她去。
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