庶子逆袭完本——by四月流春

自荐的都会水，不会水旱鸭子只能望湖兴叹。
旱鸭子容佑棠极度忐忑，浑身肌肉紧绷，还没下水，已莫名觉得手脚抽筋。
孰料，榜眼徐凌云却更加紧张！几乎路都不会走了，控制不住的愁眉苦脸。
“徐兄，你不会水吗？”容佑棠关切问。
徐凌云脸色苍白，点头。
“我也不会。”容佑棠苦中作乐，感叹道：“我以为江南水乡的人都是浪里好手。”
徐凌云嘴唇哆嗦，焦虑道：“贤弟，愚兄自小埋头读书，鲜少闲暇，不知不觉就、就没学会。咱们怎么办？”
“走一步看一步。走，别停，上头在观赛。”容佑棠提醒。
徐凌云望向探花背影，羡慕道：“看来，邓兄很有把握呀。”
邓奎不紧不慢，十几位同年好一番谦让后，才各自选定参赛船只。邓奎执橹板，转身笑说：“二位年兄好镇定。”
“我们不会水，只能镇定。”容佑棠无奈坦言。
“哦？这如何是好？”邓奎蹙眉。
“有人划船出发了。”容佑棠催促道：“年兄别耽搁，我们俩有伴。”
邓奎宽慰鼓励几句，方歉意登船划走，平稳快速。
“徐兄放心，请看那些禁卫，假如有人落水，他们肯定会及时援救。”
“真的？”
“众目睽睽，岂能见死不救？”
容佑棠再三安抚，徐凌云咬牙登船，可他完全不会划，船原处晃荡。
面对同年的恳求眼神，半吊子船夫容佑棠绞尽脑汁在旁示范，照搬庆王教导时的原话，他自己也得先练练手。
一刻多钟后，他们才慢腾腾划船前往荷池。
露台高处
承天帝摇头，面无表情道：“朕的状元和榜眼稳居倒数一二名。”
第97章
没错，状元和榜眼占据了倒数一二名。
观赛台上，诸臣聚精会神，认真观察下方忙碌划船寻花的进士。赵泽武等部分皇子则想笑不敢笑，辛苦隐忍。
承天帝右掌搭着龙椅扶手，屈指，缓慢有节奏地轻敲。
“父皇，状元榜眼颇沉得住气啊。”大皇子笑道。
“唔。”承天帝发出语意不明的鼻音。
太傅韩飞鸿眯起眼睛观察半晌，赞道：“杨侯家的公子不错，遥遥领先，看来极有可能夺魁。”
“太傅过誉了。比赛伊始，一切尚未可知，尚未可知。”平南侯摆手道。他虽克制着端坐，却情不自禁伸长脖子，目不转睛锁定一马当先的外孙。
周明杰一鼓作气，将对手远远甩在后面，他抿唇，紧张又兴奋，眉峰压低，瞪大眼睛，一边划船一边左右搜寻：荷花，根茎系有黄绸带的荷花。
哪儿呢？它们在哪儿呢？
我一定要多摘几朵，力压状元榜眼探花，好好出口恶气！
周府后院也有荷湖，周家于郊外的避暑山庄有溪涧河湾与温泉池，接触多了，周明杰粗通水性，毫不畏惧清浅荷池。
月牙形的荷池异常茂盛，花叶根茎起伏密集，高的能有一米多，严实遮挡视线，真正的“接天莲叶无穷碧”。
划船进入，置身其中，前后左右全是荷叶荷花，一丝风也没有，十分闷热，花叶拂过皮肤时，酥麻刺痒。环境潮湿闷热，孑孓随处可见，其余幼虫也多，俨然水生昆虫的乐园。
能金榜题名的进士必定许多年“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，甚至四体不勤、五谷不分，哪里吃过这种苦呢？
兴冲冲你追我赶划船进入荷花池后，很快的，一多半新科进士就热得满头大汗，放慢了速度，勉力追赶前人。
负责保护参赛进士安危的禁卫围绕月牙湾凹部，隔不远便站立一人，严密监督赛场；另有几艘小船、每船乘坐两名禁卫，与参赛船只间隔五六米距离，默默尾随，以防溺水事故。
其中，负责看护状元榜眼的两名禁卫堪称悠哉游哉，轻松惬意，慢吞吞划船跟随前方两个年轻人。
“啊！”
徐凌云猛一侧头，额头被荷叶根茎刮了一把，奇痒，抬袖用力擦，累得红头涨脸，使出九牛二虎之力摇桨。
“徐兄小心。”容佑棠在前面带路，仔细观察四周，时不时拨开枯叶、细看水底。
“哎哟。”徐凌云苦笑，小声道：“愚兄孤陋寡闻，今日方知此花为何‘可远观而不可亵玩焉’！”
“哈哈哈~”
容佑棠忍俊不禁，亦自嘲笑道：“小弟也才算真正明白了。从前站在岸上观赏，觉得荷花优美雅致，可现在——嗳！嘿，好大的虫子。”容佑棠敏捷侧身，抬袖一掸，弹开一条拇指长的肉虫。
徐凌云简直要疯了！他完全见不得肉乎乎五颜六色的爬虫，慌忙压低声音恳请：“打、打走，打走打走！贤弟，快快弄走它！”
“好了，弹走了。”容佑棠掸掸袖子，扭头宽慰道：“徐兄放心，它们无毒，没长牙齿，不咬人，长大能蜕成会飞的蛾子。”
“让贤弟见笑了，我、我见不得那些东西。”徐凌云羞愧道。
“我原先也见不得。可家父酷爱培育花草，寒舍小园、廊下、窗台、窗台下等等，随处可见大小盆栽，昆虫喜爱花草，我见多就习惯了。”容佑棠笑眯眯道。
“令尊风雅高洁，晚辈佩服。”徐凌云试探着说：“愚兄有个不情之请：改日可方便拜访贵府？”
寻花苦累，苦极了，反而豁达释然，索性趁机与一见如故的年轻才俊处好关系。
容佑棠欣然笑允：“蒙徐兄不嫌弃，寒舍随时扫榻以迎。”
小声交谈几句后，前方带路的容佑棠忽然背手轻摇，示意同伴噤声。徐凌云会意，立即挺直腰背，通身浩然正气，两人笨拙划船，途径侧方水榭，其二楼就是观赛台。
露台高处
“哼，他们落后垫底，还不慌不忙的，真当游湖赏花了？”承天帝哼笑一声，余光暼向皇三子，微带戏谑问：“雍儿，你认为他们能奋起直追么？”
父亲问话，庆王起身，略垂首，一板一眼答：“下方形势胶着，儿臣愚钝，暂看不出什么。”
“哦？也对。”承天帝轻笑，威严道：“静观其变吧。”希望状元榜眼别输得太难看。
“是。”庆王落座，手在宽大袍袖内握拳，密切关注下方寻花赛进度：他刚学的划船，就敢现收了个徒弟带着？前行的对手已划船至月牙荷池上弦，状元榜眼才刚进入月牙湾下弦！
父皇有旨，命令采摘三朵，他完成得了吗？
如果可以的话，庆王真想下去搭把手！
月牙形的荷池，内凹弧形处一条宽约三米的水道，供园林花匠平日养护使用，其余方圆数亩均无明显水道。或者说，荷叶太过高大茂盛，参赛进士只能看清眼前数米，四周一片绿油油茎叶，头顶无数粉白粉红荷花，眼花缭乱，加之潮湿闷热、蚊虫叮咬，部分人的雄心壮志迅速消褪，开始后悔冲动参赛。
台上悠闲吹风，品茗吃果子；台下狼狈不堪，流汗赶虫子。
此时，周明杰已划行至月牙湾北顶端，累得呼哧呼哧喘气，手臂酸胀，胸腔剧烈起伏，由于目不转睛搜寻，双眼也酸涩不堪。他咬紧牙关，狠命划水，紧张四顾间，忽然看见前方一朵亭亭玉立的荷花下、根茎中部系有一缕明黄绸带！
啊呀！
就是它了！
周明杰精神一震，大受鼓舞，立刻加速往前，船头止不住势，撞倒碾压一小片荷叶荷花，撂下船桨，俯身扑过去奋力一折，傲然昂首，牢牢攥住那朵荷花。
“咣”清脆一声，尾随的内廷禁卫敲响铜锣，面朝高处看台，洪亮报道：“启禀陛下：进士周明杰摘取规定荷花一朵！”
“好。”承天帝颔首，闲适换了个坐姿，扭头对平南侯说：“杨侯，你的外孙已得了一朵了，虽是书生，却颇为勇猛。”
平南侯难掩笑意，口中谦逊道：“陛下过奖，明杰只是侥幸罢了，还剩余十九朵荷花呢。”
承天帝目视下方，微笑道：“传令下去：不限时长，将二十朵荷花悉数寻获为止。”
“是！”
啊？
万一他们到天黑也找不全二十朵荷花怎么办？
划船需要体力，一鼓作气，再而衰，三而竭。参赛进士乃文弱书生，他们怎么扛得住？
九皇子欲言又止，非常为容佑棠担忧，他悄悄一扯兄长袍袖，小声问：“哥，二十朵荷花都藏在哪儿？我没发现什么异样。”
“荷叶繁盛，俯视自然发现不了什么。”庆王解释道。他仔细观察许久，隐约有了猜测，可惜无法告知容佑棠，只能克制情绪耐心等候。
当周明杰摘取第一朵荷花时，铜锣敲响，有力鞭策了其余进士，他们纷纷加快速度朝上弦靠拢。
“有人摘到荷花啦？！”
徐凌云不由自主伸长脖子眺望，可惜，什么也没看见。
坐着划船，水道曲折狭长，荷叶比人高出一大截，根本看不见前方情况。
“嗯。”容佑棠心不在焉，集中精力观察沿途植物与池水，试图找出蛛丝马迹。
“贤弟，你可真沉得住气。”徐凌云暂停摇桨，用力甩甩酸胀臂膀，惊觉手掌钻心的疼，抬起细看：细皮嫩肉的掌心、虎口已磨出几个血泡，且已破裂，伤口一阵一阵尖锐抽痛。
徐凌云叹了口气，无可奈何，狠狠心，忍痛重新紧握橹板，划水追赶容佑棠。
“急也没用啊，咱们划得慢。”容佑棠唏嘘道：“陛下命令找出二十朵荷花为止，倘若始终找不出……那可就精彩了。”
今日参赛的十五位倒霉进士极有可能被载入史册，贻笑万年。
热，太闷热了，口干舌燥。
容佑棠汗流浃背，抬袖擦额头，青色官袍湿了一小半。
他们已划行至月牙湾中段，处于水道最宽处。由于前方已过去十几艘船，搅得残荷败叶乱七八糟，纠缠成团，水面略浑浊。
“贤弟，你猜荷花会藏在哪些位置？”徐凌云焦虑问。
你终于想起关键问题了。
容佑棠停下暂歇，揉揉酸疼手臂，甩甩手腕，轻声道：“我正在找。但无论如何，绝不可能藏在同一小片区域，否则就失去比赛的意义了。”
“嗯，很对。”徐凌云见水道宽阔，艰难划行靠近容佑棠的船，两人并排，学对方挥手掌扇风，叹道：“前面的人估计急得没多想，一听锣响，就蜂拥靠拢而去。”
“宴前我站在高处看了，出入口的水道都很狭窄，十几艘船扎堆，势必挤成一团。”容佑棠扶着船桨，小心翼翼站直，舒展筋骨，同时四处眺望。
旁边是一片怪石嶙峋堆砌考究的假山，山顶有十来个内廷禁卫严阵以待。
“贤弟小心，这船轻巧得很。”徐凌云关切提醒。
“多谢。我、我不敢放手，一站起来船就晃荡。”
“哎，为何晃成这样？”容佑棠胆战心惊，双手紧握桨架，腿软得微微发抖，强忍下盘不稳的恐惧，抬头，仰脸与假山顶上的内廷禁卫看了个对眼。
对视片刻，目不转睛，暗中较劲一般，直到那禁卫暗忖“今科状元莫名其妙”时，容佑棠才若有所思地收回视线，屏息凝神，拖动虚软双腿，慢腾腾转身，转至一半时——
花！
系有黄绸带的荷花！
左船舷前方三五米处，容佑棠发现一撮开了一大丛的荷花，层层叠叠，清香四溢，其中隐藏较矮小的一朵半开荷花，花萼位置系着一缕明黄绸带。
眼睛一眨不眨的徐凌云迅速发现同伴异状，忙探身凝望，瞬间狂喜，脱口大叫：“花！快摘快摘！”
容佑棠却扭头，屈起食指，简单明确作了个噤声的动作。他转身有些急，小船猛一阵晃荡，容佑棠摇摇欲倒。
看台上
“哎呀！”九皇子脱口惊叫，起身踮脚俯瞰。
“小九，坐好。”庆王面无表情，抬手按下胞弟，屏住呼吸半晌，才终于端起茶杯，垂眸撇茶沫。
荷池中
“贤弟小心！”徐凌云的狂喜化作惊吓，想也没想，当即扶着桨架站起，伸手欲搀扶邻船的同伴。
剧烈晃动间，容佑棠吓得脸色惨白，慌忙矮身抱住桨架，双目紧闭，一点点摸索着蹲坐，直到小船恢复平稳后，才长长吁了口气，心有余悸道：“吓死！我还以为船要翻了。”
“没事吧？”
容佑棠摇摇头：“没事，虚惊一场。”
“贤弟放心，那朵花是你先发现的，你快摘吧，注意安全。”徐凌云郑重其事表明态度。
“徐兄误会了。”容佑棠愕然，哭笑不得解释：“小弟并非争抢摘花。”
“你……不摘吗？”徐凌云茫然不解。
“徐兄请看。”
容佑棠欣赏榜眼的性情品德，索性直接动手，他弯腰拿起备用橹板，坐着尽量歪身，用橹板拨开船边水面堆积的残荷败叶，满意发现下方略浑浊的池水。
“依小弟浅见，”容佑棠毫无保留，细细解释道：“外面通道肯定时常有人往来养护荷花，水深，轻轻划过不见浑浊；但荷生自淤泥，陛下派人选择某朵荷花系绸带的时候，难免靠近植株，搅得浅水淤泥浑浊。喏，他们特意拿枯叶掩盖荷叶缝隙间的进出痕迹。”容佑棠说着又拨开几处，越发坚定自己的猜测。
“原来如此。”徐凌云弯腰凝视，也拿船桨拨弄身边的池面，心悦诚服道：“贤弟细致缜密，愚兄汗颜至极。”
“徐兄有所不知，寒舍简陋，没有池塘，家父在几个大水缸内栽种荷花与睡莲，里头放养泥鳅松土，小弟闲暇时经常清理换水，见得多了，自然熟悉，算不得什么。”容佑棠一一将枯叶拨回原位。
“那，贤弟的意思是？”徐凌云虚心请教，毫无勉强愤懑之意。
“你我有缘做了同年，又因不会水而垫底，很该齐心协力。”容佑棠笑着说：“此乃陛下定的比赛，必须全力以赴。兵不厌诈，不宜摘取已发现的一朵，免得锣响引来对手，尽快拨开附近枯叶看看吧，我猜测应该有通往别处摘花的水路，否则腹深处的荷花如何养护呢？只是路可能非常狭窄。”
“好！”徐凌云爽快答应。
状元榜眼分头行动，斗志昂扬，划船在月牙湾凹部忙碌拨弄枯叶。
此时，前方接二连三，遥遥响起贺喜宣告意味的铜锣声：“咣当”声后，禁卫高呼：“启禀陛下：进士周明杰摘取第二朵荷花。”
紧随其后又一声锣响，“启禀陛下：探花邓奎大人摘取一朵荷花。”
……
看台上
平南侯见外孙已顺利摘取三朵荷花、暂居第一，其高悬的心安然落肚，难掩自豪神态，春风满面。
“哎，状元在干嘛呢？为什么停下？那小子一朵花也没摘到。”赵泽武疑惑皱眉。观赛时，他总算来了些兴致。
承天帝沉吟不语，眼神高深莫测。
李德英想了想，笑着说：“陛下，容大人方才应当发现假山下的荷花了，但不知为何没有摘取。”
“哦？”承天帝讶异挑眉，他下旨命令总管安排禁卫火速安排赛场，尚未过问二十朵荷花的具体藏匿位置。
“他傻啊？为什么不摘呢？”赵泽武心直口快，惊诧嚷叫，引得承天帝不悦一瞥，连忙低头闭嘴。
庆王却瞬间放松了，胜券在握，隐露出骄傲笑意，从容不迫，耐心解答胞弟的各种疑问。
远处又传来铜锣“咣当”声。
徐凌云竖起耳朵听，默默计数，告知：“贤弟，荷花已被摘取七朵，加上那边没摘的一朵，剩十二朵未被寻获。”
“嗯——嗯？找到了！”容佑棠畅快击掌，扬声呼唤：“徐兄，快过来，水路入口在这儿。”
“什么？！”
徐凌云眉开眼笑，奋力调转船头，匆匆赶到容佑棠旁边，迫不及待探头看：粗略望去，一排荷株高低错落，花叶繁盛，婆娑密集，姿态曼妙。但，拨开枯叶后，即清晰可见浑浊池水，一条水路曲折通向荷池腹地。
“负责系绸带的人居然挖了这么多植株挡路！真不容易，多累啊。”容佑棠叹为观止，扭头望向身后尾随的禁卫小船。
累什么？奉命到隐蔽角落挖几株荷迷惑新科进士而已，毫不费劲。
两名禁卫面无表情，尽职尽责尾随，始终未吭声，其实心里已知晓比赛结果，不约而同想：哎，原来状元不是书呆啊？看他年纪小小，没想到如此沉稳细心。
看台上
承天帝威严问：“状元和榜眼在做什么？”