麟趾完本——by梦溪石

陈谦没有为他们求情，他知道今日贺湛是铁了心要立威，这帮人在京城过惯了安逸日子，若是杀鸡儆猴能让他们就此磨砺剑锋，它日未尝不能成为一把无坚不摧的宝剑。
三人不敢再言语，只能伏在地上瑟瑟发抖，旁观众人更是心生胆寒，再不敢起违逆军纪之心。
贺湛手腕微扬，剑光一闪，就在众人以为林淼他们难逃一死时，贺湛却已收剑入鞘。
三人的发髻散落下来，几绺头发轻飘飘落地。
贺湛冷冷道：“念在你们初犯，这次以发代首，外加杖责三十，下次谁再犯，那就是人头落地了。”
三人惊魂未定，整个人瘫软在地。
陈谦冷眼旁观，知道自此贺湛算是彻底收服众人了。
就在此时，驿馆小吏来报，说是几名大食商人刚去拜谒了使君，听说贺郎君是长安人，心向往之，想求见贺郎君。
贺湛微微皱眉，他现在心系三哥安危，哪里有心思接见什么大食商队。
“陈谦，你去见他们，就说我……”话说到一半，贺湛心头一动，忽然问，“他们从大食过来？”
驿站小吏忙道：“正是。”
贺湛：“他们走的是哪一条路，来时经过哪里了？”
小吏：“好像说是从焉耆城那边过来的。”
贺湛想了想，改变主意：“让他们候着，我这就过去。”
打发了士兵们去操练，陈谦与贺湛往偏厅走去。
“统领觉得，这是少卿他们派来的？”
贺湛：“三哥知我们担心，一定会想方设法送消息过来，用汉地的商队太敏感了，如果是大食商人，突厥人可能就不会那么警惕，希望我的猜测没错吧。”
二人一路无话，到了偏厅，两个金发碧眼的大食人已等在那里，对方汉语流利，只是音调有些怪异，不如中原人那般字正腔圆。
“敢问哪位是贺湛贺郎君？”
贺湛拱手：“我就是，不知两位此来，所为何事？”
其中一名大食商人道：“我等入关前，途经焉耆城，遇见一位朋友，他受人之托，让我们为贺郎君送来两件礼物。”
贺湛：“请问阁下的朋友，可是汉人？”
大食商人摇摇头：“是突厥人，名叫何图。”
这个名字很陌生，贺湛有点失望：“那他托阁下送来什么？”
另一个人从包袱里拿出两个小匣子，放在案上。
两个匣子一模一样，区别在于锁扣的颜色，一铜一银。
“对方说，贺郎君打开时，须先铜后银，顺序不可混淆，等您见到匣中之物，自然就会明白。”
贺湛越发奇怪，忍不住多问了几句，但两人只是信差，除了送东西之外，别的一无所知，更不要说认识贺融了。
送走他们，陈谦看着匣子，猜道：“会不会是突厥人暗示少卿在他们手里，想以其为质，要挟我们？”
贺湛：“那他们早就大肆宣扬了，不必如此大肆周折，我总感觉，这匣子的确与三哥有关。”
他摸上铜锁的那个匣子，稍加用力，锁即断开。
匣子里装的是一个香梨。
这种梨子在边关很常见，贺湛拿起来左右端详，陈谦则将匣子翻来覆去，都没有发现什么暗语机关。
贺湛只好又打开另一个匣子。
那里头没装香梨了，却是一个胡饼。
胡饼干巴巴，硬邦邦，一看就知道味道不佳，用手一掰，里面全是白色面团，陈谦又尝了一口，忍不住吐出来：“呸呸呸！真难吃，这饼有毒吧！”
贺湛：“……”
看来的确是三哥送的无疑了，也只有三哥，才会热衷打这种哑谜。
话又说回来，他们在突厥必然碰见了什么困难，否则也不至于用这种迂回曲折的办法来传递消息。
问题是梨和饼，到底想表达什么？
贺湛来回踱步，几乎眉毛打结。
陈谦也陷入脑海的纠结中无法自拔：“梨是离？是让我们赶紧离开张掖？那饼又是什么，让我们去救人？”
不用等贺湛反驳，他也觉得自己的猜测太无来由：“五郎，这两样东西，可能有什么典故，我没读过什么书，看不懂，要不请使君派两个幕僚过来帮我们想想？”
贺湛心烦意乱：“没有那么复杂，三哥不会绕那么大的弯子，就为了刁难我们，他一定是用梨和饼来指代什么！”
陈谦：“方才那个人说，要先打开铜的，再开银的，先铜后银？”
先铜后银……
贺湛灵光一闪：“先梨后饼，先礼后兵！”
陈谦茫然：“少卿让我们先礼后兵是何意？”
贺湛皱眉：“我曾与三哥约好暗号，他那边若需帮助，只须给我传‘兵’字，又或者带一把兵器给我，我就明白了，现在他应该就是让我们带兵过去。”
陈谦：“但我们就这么带人去突厥，肯定会被抓住，就算乔装改扮成商人，也很容易暴露。”
贺湛点点头：“不错，改扮商人自然行不通，但若是我们堂堂正正以朝廷使节的名义出现呢？”
陈谦一愣。
贺湛越说越觉得自己的猜测很靠谱：“礼祭宴考，乃至外事礼宾，全都归于礼部，朝廷虽与西突厥打过仗，但现在毕竟不是战时，若我们以礼部的名义出使，那边必然也会派人接待，无论谈判还是动手，总得先见到三哥再说，他既然会传这么一个消息过来，想必已经有了成算。”
陈谦：“会不会太冒险了，要不我先带着人过去，您留守城中，有事也方便接应？”
贺湛：“我们总共也就一百人，再分也起不了什么作用，你别忘了，朝廷派这一百个人，就是让我们自己解决此事，就算我们在那边遇到什么危险，朝廷也不可能发动大军去救我们，与其再分散兵力，不如全部带过去，也能有个照应。”
陈谦沉默片刻，拱手道：“属下自打跟随少卿与统领出长安，就没想过吝惜小命，统领但有吩咐，属下赴汤蹈火，在所不辞。”
贺湛扶住他的肩膀：“有福同享，有难同当！”
直视对方坚定眼神，陈谦心头微微一暖：“有福同享，有难同当。”
……
灯火通明，一百余名士兵站在演武厅，人头罗列，却鸦雀无声。
贺湛负手而立，对他们道：“诸位蛰伏已久，立功的机会终于到来，少卿传讯过来，让我们以朝廷使节的身份出使西突厥，此去可能风平浪静，也可能兵戎相见，你们若有一丝胆怯，担心有去无回，就不必跟我前去！若想建功立业，惠及妻儿，就只管拿起刀剑，与我出发！”
众人在张掖早就待得快长毛了，每日操练出来的那一身力气正无处可使，闻言满腔热血沸腾，轰然应诺道：“但凭统领差遣！”
连堂堂天家皇孙都悍不畏死，他们又有什么理由胆怯退缩？
贺湛大喝：“好！这才是我汉家的好儿郎！”
他望向今日刚刚被杖责过的林淼三人：“你们三人留下，若我们不能回来，你们就将我们的遗书带回长安，呈给陛下，送给我们各自的家人！”
林淼等人忙道：“我等年轻力壮，伤势几日便可复原，不愿贪生怕死，也想追随统领同行！”
贺湛原是不同意，但他们再三恳求，又说遗书人人都可送，若是同袍都赴死建功，唯独他们被留下来，日后也没脸回去见父老乡亲了，贺湛见他们意志坚决，这才同意。
众人散后，陈谦对贺湛道：“恭喜统领，人心可用，士气可用。”
贺湛抬头望月。
月圆如盘，亘古未变。
天下望月人，同有一片月。
他想到三哥临行前对自己说的话，想到自己离开长安时发下的雄心壮志，又想到此去前程莫测，吉凶未卜，内心激荡反复，最终被皎洁月光渐渐抚平，化作一潭宁和安详。
含光剑剑鞘上的纹理在手掌中清晰可感，他却又握紧了一些。
三哥，等我。长安，等我。
……
贺融站在帐篷外面，负手抬头。
“今日是十五了吧，月亮真圆。”薛潭感慨。
贺融：“十五月亮十六圆，今日十六了。”
薛潭失笑：“瞧我，都过得不知今夕何夕了，那咱们来到这里也有两个月了，你的提示那么隐晦，也不知五郎他们能不能收到，五郎又能不能看懂。”
贺融漫不经心：“五郎聪明着呢，只是平日不显罢了，我与他素有默契，再说那提示又不难懂。”
薛潭：“就怕老可汗挨不到那个时候……”
话还未说完，便见鸿雁匆匆过来，神色紧张：“大汗有些不好，公主让你们赶紧回帐篷里，不要乱走！”
薛潭赶紧捂住嘴。
他童言无忌，老天爷不要当真啊！
作者有话要说：
贺融看着月亮，打了个喷嚏：谁老在背后说我坏话？
另一个地方，
贺湛自言自语：不知道被三哥拿走的零花钱他还会不会还我。
杨钧：唉，答应了三郎，以后要成亲都先给他相看过，那他要是回不来，我一辈子不都成不了亲了？
贺泰：三郎你快回来，爹等着你出主意呢，嘤嘤嘤。
贺融的喷嚏接二连三，打了一晚上。
薛潭：贺贞观，你到底欠了别人多少债？

☆、第 40 章
准备几日，贺湛就带着陈谦他们从张掖出发，与同样准备前往西域的商队一起。
即使要以朝廷使节的身份进行会晤，一行人也不可能直接就跑到西突厥王庭去, 如今两地并未正式建交, 贸然前往容易发生冲突，甚至被扣押, 中原人做事也习惯先投石问路，来个铺垫, 再进入正题。
若换了从前，贺湛也许并不会去考虑这么多，在他“凡事有三哥”的惯性思维里, 这些事情只要交给三哥去烦恼就好了, 但眼下，在三哥生死未卜的情况下，他自然而然地挑起大梁, 模仿三哥平日里事无巨细的细心，将整件事情从头到尾梳理一遍，确认没有出现重大纰漏才作罢。
一日没有抵达西突厥王庭，那里的情形就谁也不知晓，所谓的筹划，也只能是以猜测的方式尽量完善，所以在还未离开张掖的时候，贺湛就先让信使快马加鞭，送信到西突厥王庭去。
信是在离开长安时就已经写好的了，当时贺融做了两手准备，假设真定公主在西突厥拥有一定地位和权力，那么就以使节的身份正式求见，顺便祭出加盖了皇帝玉玺的旨意。
但那时从西突厥传来的消息并不太妙，所以最终贺融跟薛潭他们只带上了公主金册，把旨意留给了贺湛，现在贺湛正好派上用场。
紧接着一行人又先到了焉耆城，等候王庭的回音，如果王庭那边同意会面，他们立马就可以从焉耆城赶过去。
焉耆国灭亡之后，焉耆城就被西突厥实际控制，这座城池成了东西往来交通的重要中转站，虽然还是在西突厥的地盘，但管理没有王庭那么严格，城中还有许多胡汉商贾，对贺湛他们来说，这是一个很好的缓冲地带，可进可退，可守可攻。
等待的日子的煎熬的。
贺湛他们住在焉耆城中最好的客栈，连带那一百名禁军卫士，包下了整间客栈，充分体现了中原朝廷的财大气粗，看得旁人羡慕不已。
但贺湛本人却并不怎么愉快，比起时时刻刻在这里悬着一颗心，他还宁愿现在就动身去王庭，起码不需要成天揣测各种情况。
也是直到此刻，他才充分体会到三哥强大的内心。
要知道，现在他们起码还有三哥打前站，但当初三哥跟薛潭他们过去的时候，西突厥可完全是一片凶险未知的土地，谁也不知道会在那边遇到什么。要有多坚毅决绝的一颗心，才能置生死于度外，单枪匹马就过去了？
那个人的存在就像一棵参天大树，他的光芒可以让任何人忽略他的残疾，他的文弱，贺湛知道，也正因为如此，薛潭和高氏二人，也才能抛开任何迟疑，毫不犹豫地跟随左右。
……
但贺湛并不知道，他眼中英明神武的贺三哥，正在遭遇他自出生以来最大的一场危机。
计划再周密，设想再完美，也比不上突如其来，不由人力控制的变故。
帐篷外面不时传来突厥语的交谈叱喝之声，又夹杂刀枪剑戟铮鸣碰撞。
不是在打仗，但可以听出一丝紧绷的氛围。
贺融与薛潭盘腿而坐，相对无言。
他们还算能沉得住气，高氏的火候毕竟差了几分，她虽忍住没出声，但整个人却因紧张而僵住，前胸后背都冒出汗来，不一会儿，连手心也滑腻腻的。
心脏快速跳动，几乎要蹦出胸口，正当她按捺不住，想要出声的时候，外面传来一阵凌乱脚步动静，下一刻，帐篷布帘被猛地掀开，一个人被狠狠推进来。
对方啊了一声，踉跄几步，摔倒在地。
高氏定睛一看，忙上前去扶。
“鸿雁娘子，你没事吧？”
贺融与薛潭都是男人，不方便伸手，就问：“公主呢？”
鸿雁脸色苍白，大口喘气：“公主还在大汗帐中，伽罗带人将王帐都包围起来，把我也带走了，不知公主现在如何了！”
贺融：“大汗情况如何？鲁吉呢？”
鸿雁：“还、还在，听大夫说，今夜可能不大好，公主在旁边守着。鲁吉王子也在！”
薛潭：“糟了，伽罗可能想先下手为强，一网打尽！”
鸿雁紧张：“那可怎么办！”
贺融：“你们公主的人手呢？她平日是如何调动那些兵力的？”
鸿雁快哭出来了：“公主有代表可敦身份的印信，可以调动那些亲兵，偶尔也由我传话，但现在印信还在公主身上，我们根本没法进入王帐！伽罗、伽罗会不会趁机杀了公主？”
贺融握紧竹杖，拧着眉头，沉默不语。
鸿雁几乎将他当成溺水得救的浮板，近乎绝望而满怀希望地看着他。
“不会！”片刻之后，贺融肯定地道。
得到这定心丸一般的两个字，鸿雁差点虚脱倒地，高氏忙将她撑住。
薛潭：“公主并非束手就擒的弱女子，你别忘了，她现在手头也有自己的力量，你们可汗在焉耆城还为她留了三万兵力，加上她在王庭的兵力，虽说比不上伽罗，但这些人若闹起来，也是一场不小的混乱，更何况那些部落首领，也还没全部对伽罗归心，其中不少就等着双方闹起来之后浑水摸鱼的。”
贺融颔首：“鱼深说得不错。”
鸿雁双手合什，红着眼道：“公主半生凄苦，眼看自己终于能做主了，却又出了这样的事，上天保佑，希望公主平平安安，再无波折。”
上天保不保佑真定公主，贺融不知道，他从来是不会坐以待毙，等天上掉馅饼的，哪怕“尽人事，听天命”，也得先把能做的都尽力了，然后才能束手“听天命”。
贺融道：“公主现在只怕比我们还着急，你能否有办法接近王帐，将她的印信拿出来？”
鸿雁想了想：“现在还能出入王帐服侍的人中，有一名使女林氏，与我平日里还算熟识，但也不是特别亲近，只怕她不肯冒险帮忙。”
贺融：“汉人？”
鸿雁：“对，她与她弟弟，都是从汉地被掳过来的。”
贺融：“她弟弟呢，现在还活着吗？”
鸿雁：“在，她弟弟现在就负责洗马喂马。”
贺融：“你马上派人去将她弟弟抓走藏起来，派人看住，现在局势这么乱，不会有人注意到一个洗马奴隶失踪的。”
鸿雁明白了：“您是想……？”
贺融淡淡道：“然后找个机会将林氏叫出来，告诉她这件事，让她帮我们将公主的印信送过来。”
不是每个人都能像阿青那样善良，贺融不惮以最大的恶意去揣测人心，因为他们的性命也系在上面，稍有差池就会全盘皆输。
“如果林氏肯好好配合，事后再将她放了，送他们姐弟回汉地。”
鸿雁擦干眼泪，立马起身：“我这就过去，趁着天黑，正好掩人耳目！”
……
王帐外，人影幢幢，俱是兵甲加身，杀气腾腾。
王帐内，却寂静无声。
一人躺着，两人坐着，还有一人站着。
躺着的摩利可汗，面无血色，双目紧闭，也不知是死是活。
坐着的两人，鲁吉的脸色也快与摩利可汗差不多了，相较而言，真定公主神色平静，盘腿而坐，玉珠在她手指间一粒一粒地转动，不紧不缓，不快不慢，间或发出轻微的响动，一下一下，敲击在鲁吉心上。