民国往事完本——by羽尘

“沈熙觉十三岁就在人□□故里打转，见过的人遇过的事儿，绝不比顾旅长少。”沈熙觉言之坦诚，“您在曹掌柜处存档的东西，应该已是倾尽所有。你我都已经走投无路，还怕孤注一掷吗？”
顾廷聿沉了一口气，眉间一派真诚，说道：“沈少爷如此坦诚，顾某也不必再遮遮掩掩。战争一向残酷，生死不过一瞬，我九旅二千四百名弟兄与我同心共赴北伐。我不能让他们白白舍家弃业，这笔安家费，倾我所有都给的理所应当。”说到此，顾廷聿淡然一笑，显出些许悲凉，“只可惜，戎马如我辈，两袖过清风。”
“顾旅长如若信得过我，咱们便就此约定。十日之后，码头见。”
顾廷聿觉得，自己在做一场豪赌，他的若真是出钱出船助他南去，此份胆色不可多得。
送走顾廷聿，沈熙觉也是长舒一口气，他又何尝不是破釜沉舟一场豪赌，他悄然卖了几间铺面，变卖家当筹得巨款，表面上他是为了安顿家人，实则却是支持九旅兵变南下，稍有闪失则沈家将万劫不复。若北伐不能尽早成功，沈家也将无力支撑，难以生存。
十天的约定，转眼便到了，沈熙觉将三箱银元交给了顾廷聿，码头停了五艘大船，只是要让这二千四百人上船却是件难事儿。
“船我备下了，至于怎么上船，顾旅长还要细想。三五日之内，这船一定要走，否则只怕会招人怀疑。”
自始至终，沈熙觉不曾向顾廷聿要过任何凭证，全凭一句信得过。
“顾旅长，能否给我一把枪？”
顾廷聿没问，顺手便拔出了自己的配枪交给了沈熙觉，望着层层波涛，两人的心中也是难以平静，毕竟他们身上都担着很多人。
沈熙觉将枪收入怀中，背身而立，“今日过后，顾旅长与我便是不相识。他日若事成，自是皆大欢喜；若事败，我也不过是被抢了货船的苦主。……就此别过。还盼凯旋。”
“必当凯旋。”
两人背向而往，一切成败，从此共担。
三日后的夜里，天津南码头发生了大火，火势之大，整个天空都被映红，此夜之后，南码头化为废墟，如此大火却无人伤亡。那日之后，城内便宵禁了，街头巷尾皆传，胡大帅派了九旅前往火场救火，却无人回还，现在胡大帅正派人沿水陆追击，九旅旅长顾廷聿率众叛逃的罪名已是坐实了。
花了力气使了钱，可过了正月，裴英还是被押往了云南。沈熙觉只觉得自己终究是自私的，如今能做的只有去送他，虽是不忍，却也只能忍耐。若沈家过了这道槛，无谓花多少钱，欠多少人情也一定要把裴英弄回来。
日子一天天的过，九旅叛逃之事虽让天津城乱了一阵子，之后却也是不了了之了，沈熙觉暂时松了一口气。
铺面变卖了，家里能卖的都卖了，偌大的宅子空荡荡，沈熙觉时而在各院之间走走，只觉得心中荒凉，他担心这一场豪赌，还未等到输赢时刻，家里的人便都要活不下去了。
“二哥要做的事儿，不会错。”
沈芸妆的话宽了沈熙觉的心，可是等待的日子实在是一种煎熬。
转眼已至阳春，本是花红叶绿生机勃勃的好时节，可是对沈家而言却是大限将至，不出十日，胡大帅便要来收宅子了。
一声巨响惊醒了整个天津城的夜，炮声枪声响了数日，城中百姓逃的逃藏的藏，战事蔓延，胡大帅早已没了闲心来管沈宅的事。沈宅在内城，虽日日听着枪声，天天见门外士兵来往，但毕竟高门大户，留于宅内便是一座小城池。
听着零碎的消息，不知这仗要打多久，水路陆路都封了，父亲和大哥的船不得已泊在郑州，家里的存粮眼看着就要见底了。沈熙觉未曾想过，自己有一日会因为战争而时惊时喜。
六月里的一日，炮声停了，枪声也停了，四围静的可怕。年轻力壮的几个家仆护着沈芸妆和祖母留在后院，沈熙觉坐在前院的堂屋里，手里拿着顾廷聿给的枪，守着这宅子。
随着沉重的朱红大门被推开，沈熙觉的心已经提到了嗓子眼儿，终到了亮牌的时候了。
一队兵士跑了进来，整齐划一，分立于门两侧。
沈熙觉握紧手里的枪，站了起来，是赢是输，总要了结，怕是没用的，既然赌了就不后悔。
一个挺拔的身影走了进来，远远的站在青石径上，明眸浅笑，沉着从容。
满院绿枝映着顾廷聿一身戎装，沈熙觉舒了一口气，将手中的枪放到了桌上，露出了一抹久未显露的笑容。
半个月后，沈元钊和沈熙平回到了家，他们怎么也想不到离家大半年，竟发生这么大的事。
事情平息了，可沈元钊却很不赞成沈熙觉的做法，说他投机，做事不考虑后果，沈熙平来劝，也一起被训斥。
结果两兄弟一起被罚了跪。
祠堂里，沈熙平和沈熙觉并排跟在祖宗牌位前面。
“晚饭是不是也不给送啊？”沈熙平扯了扯二弟的衣袖，问道。
沈熙觉侧目看了一眼大哥，“都让你别跟着参和了，这会儿可好，连个偷偷送饭的人都没了。”
“唉你个小白眼儿狼啊。我陪着你一起跪祠堂，你还跟我这儿酸着。”
沈熙觉窃然一笑，很久没有见大哥了，兄弟俩都觉得寂寞了，一起罚跪一起挨饿，虽然不是什么好事儿，可到也不觉得有多委屈。
“包子！”
突然，兄弟俩眼睛像放了光似的，异口同声的喊了起来，喊完才互相捂住了嘴，转眼向门外望去。只见沈芸妆抱着一小篓子热气腾腾的包子，冲他俩皱眉比手势，让他们别那么动静。
“小声点儿。”沈芸妆压着声音，小偷似的猫腰跑进了祠堂，把包子递到兄弟俩面前，“快吃快吃，别让香味儿把爹招来。”
“你个小丫头，让爹听见，让你一块儿跪。”沈熙平冲妹妹皱了皱鼻子，拿起包子就咬。
沈芸妆冲大哥嘟了嘟嘴，转眼看向了二哥。
“别看我。你要再被罚了一起跪，我们连包子都吃不上了。”
“你俩就合起伙来欺负我。早知道就让你们饿着。”
沈熙觉和沈熙平相对笑了笑，一人拿起一个包子递到妹妹面前，同声说道：“好妹妹，当哥哥的错了还不行么。”
沈芸妆是气不过他们俩，憋了一会儿还是笑了。
国民革命军一路北伐，不久便攻克了北平，北洋政府落幕，中华民国正式成立。国军重新整编，天津由19军驻防，顾廷聿由原先的旅长，升为国军19路军77师上校参谋长，而沈家助天津九旅南下为北伐助力，77师师长许朋韬特为沈家请功，向南京请了嘉许状。
三箱银元，五条大船，沈熙觉这场豪赌，赢了不只十倍的回报。
沈家总算是安生渡日了，沈熙觉托了好些人打听裴英的下落，本打算一有信儿，就使钱把他弄回来，可是得到的回信却让人更加担心。那批送去云南的劳役在半路上遇上了交战，人全打散了，找得到尸首的就地埋了，找不到尸首的也不知是死是活。
裴管家心急之下一病不起，没出夏，人就走了。
沈熙觉始终是自责的，一直都口口声声说着当是亲兄弟，可到头来还是顾了家，没能顾得上他。
人，原来真的都是自私的。
民国十七年的新年，许朋韬以天津驻防长官的名头，请了天津政商各界的人物，席间自然少不了沈家。
沈家清末之后铁路通达，漕运日趋衰败，沈熙平劝了父亲许久，最终父亲才答应让他们两兄弟着操办起陆运的生意来，其间，沈熙觉还盘下了一间钢厂和两家纱厂，沈家如今在天津也算是大商贾了。而许朋韬对沈熙觉更是十分欣赏。
许朋韬原也是奉天讲武堂出身，说起来还算是顾廷聿的老师。此前，顾廷聿也是收到多次许朋韬的信，才下定决心南下北伐，许朋韬对他十分看重，军队整编时，他硬是向上锋要来了顾廷聿做他的参谋长。
新年节宴上，请的都是政商两界的人物，说的都是场面上的话，沈元钊、沈熙平和许朋韬聊着天津的形势，沈熙觉在宴上转了两转，来来去去都是些奉承的话，这些逢迎拍马的人他见多，便借口酒上了头，独自来到走廊上吹风。
正月里，雪一直落着，推开窗，清寒的空气透了进来，墨色的天空，那雪不知是从何处散下来的，无声无息，却自在舞动，与世无争。
小孩儿们在院子里放着烟花，映着雪，很漂亮。
沈熙觉瞥见雪地里，顾廷聿一身戎装独自站着昂首望向天空，时光似是倒回到了那日的得月楼前，他一身戎装披着斗篷，天地之间正直挺拔。
无意的转眉间，两人四目相接，不禁笑了笑。
“顾参谋长。”沈熙觉笑道，“怎么一个人站在雪地里？”
自六月以后，沈熙觉就没再见过他，已有大半年了。
“我本来就不喜欢热闹。今日是许师长请宴，我是他的部下，奉命前来陪宴罢了。”
“巧了。我也是陪我爹和我大哥来的。”
烟花似锦，两人便一同站在雪中，一句玩笑，两个都笑了起来，笑罢没有多言，一同望着雪地里放烟花的小孩儿。
远远的，许朋韬的夫人在窗边看着，不由的笑着向许朋韬指了指，“你瞧。”
“想给人保媒了？”
“廷聿也算你学生，我可不得为他着着急啊。”说着，许夫人又指了指沈熙觉，“还有那沈家二少爷，出生好，模样俊，又有胆识，我到是想把他招来当女婿，可咱们没这个福分啊，也没个女儿。…不行，我得好好想想，有没有什么亲戚家里有好女娃儿。”
许夫人是个热心肠，上个月她还在催着顾廷聿该找个贴心人了，不只如此，她还跟那些太太圈的朋友打听，有哪些个家世不错人品样貌都出众的，到还真让她相中了几个，硬是让顾廷聿去见了，可都没成。
许朋韬有他自己的心思和盘算，顾廷聿是他的左膀右臂，为他保媒也是情理之中。至于沈熙觉，沈家在天津的买卖越做越大，又得南京政府嘉许，无论从利还是从益，能和沈家拉紧关系都不会是坏事。

☆、

民国十八年的初冬，对沈家来说是所有改变的开始。
人，硬起心肠来，就不再是原来的人了。
院子里的银杏满枝金黄，朱红的窗棱，青灰的影壁，镶云石的八仙桌上摆着热饭热菜，一家人坐一桌话不多，却还算周整。
沈家从没太大的企图心，大清朝还在的时候，祖父和父亲没求什么高官厚禄，大清朝没了，能求的也仅是一家老小丰衣足食，将来有了小辈能是知书识理便就好了。
沈元钊清高了一辈子，年轻的时候读的是中庸大学，他从来只想读圣贤书，做圣贤人。他瞧不上那些为了钱银算计的生意人，当他也变成了生意人的时候，便连自己也瞧不上了。
于是，他给自己设了道槛儿，可以活的满身铜臭，但绝对不与身家不清白人做生意。
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“滚出去！”沈元钊一拍桌子，冲着来谈买卖的柳五爷吼了起来。
沈熙平早猜到父亲会如此，一直候在门外，一听这动静赶忙跑进来劝着。
柳五爷在天津卫也算是个人物，明面儿上他是大通布庄的掌柜，可谁都知道他是天津帮会头子阎四海的师爷，今天他来沈家不为别的，就是有些货想托沈家运泊。
沈元钊最是不屑和帮会打交道，更别说是阎四海这样欺行霸市开娼聚赌的人。
前些年，阎四海也想找沈家出船，都被沈元钊回了，于是就派人天天的在沈家码头转，见着沈家的漕工就打，时间久了就没人敢到沈家当漕工了。不得已，连沈元钊和沈熙平只得亲自押船。
后来天津越来越乱，一会儿一个大帅，转天又换了个司令，阎四海起初还巴结，后来是实在是巴结不起了，所以也就没和沈元钊再纠缠下去。
如今天津太平了，阎四海手上的货也屯了不少，沈家漕运陆运的生意都沾手，调配转泊起来更是便利，所以他又让柳五爷来谈买卖。可沈元钊的脾气比石头还硬，他看不上的人就绝对不会与之做买卖。
沈熙觉刚从纱厂回来，还没进家门，就见柳五爷一脸怒气的从门里走出来。他一看就知道是怎么回事了，急忙转到后巷，从侧门进了家。
刚到廊下，就听到父亲在厅里发火，无非都是编排人家不是正经人，不配和沈家做生意的话，从窗缝往里瞄了一眼，沈熙平正低着头陪训呢，见这情景，他赶忙转头往后院去了。
原只是一件再寻常不过的事，可却成了一切的起因。
一个月后，沈元钊做大寿，在桃园摆了席，唱了三天堂会，其间请了许朋韬和顾廷聿。
女眷们聚了一桌，聊的就是家长里短，许夫人第一次见沈芸妆，喜欢的什么似的。
“你瞧瞧，天底下的好啊都让沈老爷给占了。兄弟俩都一表人才，能打理生意，还孝顺，这三姑娘生的这么水灵，又乖巧。”许夫人自打见到沈芸妆就拉着她，夸的就没停过口，“我那不成气的儿子在南京，老许给他谋了个闲差，但凡他要是有出息，我一定得向沈老爷提了亲事，把三姑娘讨了来，当自己女儿似的疼。
沈芸妆羞笑着也不知该怎么应对，脸颊绯红，更显得可人。
许夫人心思一转，问道：“你看，就光顾我说了。三姑娘可有心上人？”
沈芸妆摇了摇头，“我母亲走的早，太太说等过两年再说。”
“你瞧那边儿。”说着，许夫人把沈芸妆的目光指向了主席那桌，“跟你二哥正说着话的那个。他呀是老许他们师的参谋长，奉天讲武堂出来的，他父亲也在前清当过官。咱们廷聿啊，要长相有长相，要学问有学问，是个知道心疼人的好孩子。”
沈芸妆看了一眼沈熙觉旁边的顾廷聿，害羞的收了目光，只是笑着也不说话，许夫人是瞧得出的，女孩子家不好意思，不过呀瞧她的样子到也不是讨厌，看着有门儿。
主席这桌聊的事儿多半无聊，沈元钊喝的有点醉意，和许朋韬聊着早年的陈芝麻烂谷子的事儿，沈熙平照应着他，沈熙觉坐在一边儿不参合，顾廷聿本来话也不多，两人到是闲了，聊了起来。
其实顾廷聿一直想问沈熙觉，当初怎么就敢押了全副身家，他一个当兵且都不敢如此。
“怕。当时不怕，事后想起来，怕了。”沈熙觉答的直白，毫不遮掩。
顾廷聿不由的笑了起来，他们本来来往就很少，凭着当初的映像，一直觉得沈熙觉是一个精明事故的人，今天聊起来，到是觉得之前都想错了。
沈熙觉低眉含笑，眼眸间云淡风轻。“人生在世，有所为，有所不为，还有一种叫不得不为。”
随口一句笑言，却成了沈熙觉半生的写照，这也是很多年以后顾廷聿才明白的。
沈熙觉听女眷那桌说笑声不断，时不时的望两眼，他是担心沈芸妆一个人在那边儿应付不来，不过看了许夫人和沈芸妆朝这边望过来的眼神，不由的心里有了数。
“来，喝一杯。”
沈熙觉冷不丁的敬了顾廷聿一杯，顾廷聿懵着神举杯喝了，却也不知道为什么。
夜已深，沈元钊醉倒了，沈熙觉让司机把他送回家，他和沈熙平则在桃园送客，沈芸妆也帮着哥哥们送别女宾，许夫人临走时特意把沈芸妆叫到面前，让顾廷聿有空了约她出去走走，顾廷聿知道许夫人有意撮合，这才明白了沈熙觉刚刚席间为何突然敬他酒了。
冬寒风冷，他和沈熙觉道了别，送许朋韬夫妻两一起走了。
一场寿宴，兄妹三人都累的半死，送完客，三人不约而同的在桃园门口长长的舒了口气，彼此都笑了起来。
从桃园回沈家的路上，兄妹三人没坐车，夜幕萧瑟沈熙觉和沈熙平牵着沈芸妆，并排走在无人的长街上，醉意被冷风驱散，深吸一口干冷的空气，月色明媚。
“大哥什么时候给我们找个嫂嫂呀？”
沈熙平听罢，笑也不是愁也不是。沈熙觉笑道，打趣起沈芸妆来，“大哥，你看咱们家的三姑娘着急了。”