情敌先走一步 完本——by雪虐风饕
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好吧，她其实是来要赏赐的，要她的店面的，只是为了方便开口才故意做了个小甜点来讨好公主，没想到因为这样给自己惹了麻烦。要是公主一生气不给赏赐了，那真是赔了夫人又折兵。
忍着不爽的情绪站起身，也不给公主献宝了，默默坐回椅子上。虽然很想马上就走，可她想要赏赐，公主说了要给她赏赐的。
她不高兴是一回事，赏赐又是另一回事了，堂堂一国公主，说话要算话的。
“公主……”
丛笙正要开口说赏赐的事情，一抬头却见公主抬起手，纤细修长的手指对着放在一边的食盒随意地抬了抬：“端过来。”
丛笙看看自己旁边的食盒，又看看公主，她能说她现在不想给公主吃了吗？
答案当然是否定的，不等公主身边的丫鬟过来，莲儿已经狗腿子一般从食盒里端出一碟布丁送去给公主了。
丛笙是不知道公主脸皮到底有多厚才能在给她们摆过脸色后还来讨她的吃的。
在她满腔的怨气里，公主直起懒洋洋的身子接过了布丁，拿起勺子舀一勺送进嘴里。
公主含着勺子顿了顿，然后才把勺子从嘴里拿出来，从她喉头滚动的动作来看，布丁是咽下去了。
虽然公主没有说什么，但从公主一声不吭开始吃第二勺，第三勺，直到把一碟布丁全吃完都没有说一句话的情况来看，公主应该是很中意这小甜品的。
一屋子人看着公主把一整个布丁吃完，那气氛真是说不上来的怪异。
见公主喜欢，原本还对自己受到了不公对待而有些生气的丛笙心情也好了一些，有种给小动物喂食成功的成就感。
公主吃完后优雅地将碟子交给身边的丫鬟，接过丫鬟递过来的手帕擦了擦嘴，然后又恢复成那副坐不直的姿态，看向丛笙道：“你今日来只是为了送这吃食？”
不知是不是丛笙的错觉，她总觉得公主这会儿身上散发出来的慵懒感跟之前稍微有些不同，像是带了点吃饱喝足后想洗洗睡了的困倦感。
“公主觉得这布丁好吃吗？”丛笙拐着弯地想把话题往开店上引，好开口说她想要个店面。
可她问完之后，公主并没有回她，而是静静地盯着她看了一会儿后，果断地打消了她想循序渐进的心思，用不带感情的语气道：“有话直说。”
丛笙有点窘迫，闪避了一番视线后，鼓起勇气说：“公主昨日说要给我赏赐……”
“唔，可想好了？”公主干脆得好像已经知道她是为这事来的一般，连半点意外都没有，接话接得毫无缝隙。
“想好了。我……我想要一家店面。”丛笙越说越心虚，就怕公主觉得她不要脸。
公主顿了顿，语气里终于有了一丝疑惑：“店面？”
完全不敢看公主眼睛的丛笙听到这话一怔，一瞬间还以为公主是不同意，下意识看向公主的脸后，并没有在公主脸上见到不悦的情绪。
她想了一下便想到问题所在了，用词不对！她赶忙解释一遍：“就是铺子。”怕公主不理解，她又补充了几句。“我想开店，就卖这布丁。”
公主了然：“可以，可还有其它？”
“还……想要银子，本钱。”
“一次说清。”
丛笙慌忙摆手：“没有了没有了，就要铺子和银子。”
“改日本宫会让人将地契和银子送到将军府。”
丛笙喜上眉梢，看来这公主还是挺大方的，说送就送。“谢公主。”
“无其它事便退下吧，本宫乏了。”公主起身开始赶客，赶得理直气壮的，一点儿也没有刚吃过别人东西的自觉。
不过这会儿丛笙不跟她计较，想要的东西要到了，她也不想在这儿多待。目送公主进了屏风后头，把带来的布丁交给伺候公主的丫鬟，还跟丫鬟说明了焦糖的吃法，然后才心情极好地招呼莲儿回家。
作者有话要说： 前面的内容里有个BUG，皇帝和镇南王不是亲兄弟，是表兄弟，已经改过来了。
第38章 038
丛笙等着公主把地契和银子送上门的几天时间里, 麦子箫却在为了鼠疫的善后忙得晕头转向。
根据下面各府县统计上来的结果，鼠疫波及了中部地区数十个府县, 死亡人数过了百万。
这一数据吓坏了麦子箫, 她有预想过死亡人数不会少，可大概是许顺的疫情控制得太好，就算她以为她足够了解鼠疫的危害，也还是低估了疫情的严重程度，根本没有想到其它地区的死亡人数居然达到了百万。
能把死亡人数控制在这个数字, 还多亏了疫情发现及时朝廷政策也颁布得及时，否则死亡人数可能要翻个好几倍甚至几十倍。
从各府呈上来的统计来看, 有很多小县城处于全面崩坏无人管制的情况, 她想到回皇城路上见过的那座荒城。
想到那县城的惨烈状况和污染的严重程度, 她就知道清理善后等事宜不能拖。
那些地方是需要加派人手去清理整顿的, 各府县还处在鼠疫控制时期, 府衙县衙派不出人手去整顿辖区内的乡县。
那些已经成了空城的乡县又不能放着不管，那会成为二次鼠疫的隐患，所以人手只能由朝廷调配。
但这人手也成了一个问题。边境长年战事连连, 情况一直比较严峻, 国内兵力几乎都在各边境处，屯兵所几乎都空了。
没有受灾的北边地区的屯兵所倒是有些人手, 可在这个旱灾加鼠疫导致物资极度匮乏的情况之下, 让大部队长途跋涉不是一个明智之举。
受灾的中部地区也有两个屯兵所，可人数加起来还不过万，人手明显不够。
想来想去, 除了皇城附近的二十万禁军，还真调不出足够的人手。
本来还觉得皇帝说把禁军兵权给她让她在旱灾期间好调配只是个借口，没想到还真要用上禁军。
将下面递上来的各府县鼠疫情况仔细看过后，决定从有余力的地方调出一些人手，把受灾地能调配的人手和善后所需要的人手算了算，看看需要从皇城调出去多少禁军，这个人数是能少则少的。
制定完详细的善后计划，麦子箫呈给皇帝看过后，皇帝说交给她全权负责。
看着皇帝日渐憔悴的面容，麦子箫心里的忧虑也越来越浓，这太平日子怕是过不久了。
皇帝一驾崩，湘王肯定会坐不住，以现在的情况来看，太子就算登基，皇位肯定也坐不稳。
眼下最要紧的就是赶紧把鼠疫的事情料理好，万一鼠疫未灭，又赶上新君登基，要是在这个时候起了内乱，场面会有多混乱就可想而知了。
想到各地各鼠疫侵袭，物资上也是需要支援的，麦子箫向皇帝申请了一批赈灾款和物资，并且提交了一份可行的筹措计划，皇帝都批了。
这天，她和皇帝谈完正事，正想告辞时，帘帐里传来皇帝沉重的声音：“子箫啊。”
“皇上。”帘帐外的麦子箫轻声答应。
这几日皇帝没有上朝没有见任何人，只见她，但却也隔着帘子，自回来后她就没有再见过皇帝的面。
一只布满皱纹瘦若枯槁的手缓缓触上帘子，像是想把帘子撩起。伺候在皇帝身边的宦官赶忙帮着把帘子掀起，躺在龙榻上的皇帝出现在帘后。
麦子箫知道皇帝病得很重，可是当真的看到皇帝的病容时，她还是震惊不已。
眼前的人满面病容，瘦得两颊凹陷颧骨凸起，眼窝也深深陷了进去，头发花白，一点儿也不像一个仍算壮年的人。
看着这样的皇帝，麦子箫心里有些感慨，她初见皇帝的时候，这人浑身上下都透着威严，帝王的霸气尽显。
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待咳嗽停下，皇帝才开口：“子箫，朕怕是时日无多了，有几件事情，无论如何都放不下。”
麦子箫喉头滚了滚，说不出客套的话来，最后只是轻声道：“皇上请说，臣能做的一定尽全力去做。”
皇帝目光欣慰地点点头：“朕就欣赏你这份真诚，不虚。当年朕也是看中这一点，才钦命尚且年轻的你为将军。”
“臣感激皇上赏识，没有让皇上失望才好。”
“你做得很好。”皇帝对着边上的宦官抬抬手，宦官立刻从床榻边的暗格里拿出一道圣旨来递到皇帝手中。“子箫，你可知道湘王与南安郡主即将成亲之事？”
“臣知道。”麦子箫瞟一眼皇帝手里的圣旨，心想皇帝这是要跟她摊牌了啊。
前几天小公主才找她说过这事，现在皇帝又来说，这父女俩怎么就非要拉她下水呢？
“不用朕说你也该清楚那意味着什么。”
“……臣清楚。”
“皇位传承总是伴着腥风血雨，太子和湘王都是朕的皇子，朕并无偏心。可这皇位关系到的却不会只是两个皇子的你争我夺，这并非是孩童间的打打闹闹。病来如山倒，朕已没有余力扶植太子上位，权力争斗中你死我活是常事，皇家手足相残的事情屡见不鲜。若真要说朕偏心谁，朕偏的是晗鸣。”
皇帝轻咳几声，顺过气后继续道：“晗鸣是朕最心爱的公主，朕最怕的，是齐李两家争斗之时，晗鸣无法全身而退。”
麦子箫咽了咽口水，大气不敢出，她有种十分不好的预感。
“子箫，你能力出众，有勇有谋，朕相信即便在这权利旋涡中你也能全身而退。朕也知你不好女色，对感情极为正直，哪个女人若是嫁了你，必定不会受了冷落。朕知道这许会让你为难，可除你之外，朕没有第二人选。”
一口气说了很多话的皇帝有些疲累地喘着气，但这会儿麦子箫已经顾不上心疼他了，脑袋里满满都是皇帝刚说过的话，和即将说出口的话。
喘顺了气的皇帝用带着病中虚弱的目光直勾勾地望她，一字一句郑重道：“朕想将晗鸣托付给你，你可愿意？”
不愿意，她非常不愿意，打心底里不愿意！
撇开她的女人身份不说，小公主从头到脚除了长得好看，完全就不是她的菜，那种冷得能冻死人的女人，她可不想耗费大量精力去捂热。
不撇开她的身份来说的话，她要是点了头，那离她身份穿帮离她人头落地也就不远了。皇帝要是知道真相，死了都会从棺材里蹦出来找她算账。
麦子箫从椅子上直接单膝跪到地上，对皇帝抱拳诚恳劝道：“皇上请三思，臣何德何能可以娶公主，臣乃一介草民出身，若是将公主配给臣，那是委屈了公主。皇上如此疼爱公主，必定不想让公主受委屈。还望皇上三思。”
“你现在是镇国将军，论身份，与晗鸣是门当户对郎才女貌，朕看，合适得很。”
麦子箫知道皇帝早就打好如意算盘了，她抬眼看了看皇帝手上还未打开的圣旨，敢肯定那里面绝对是赐婚的内容，这哪里是征求她的意见，分明是要逼婚！
“皇上……”知道现在对铁了心的皇帝说什么都没用，麦子箫只能把希望寄托在公主那边：“公主她……可愿意？”
她记得那天从公主府走的时候，公主说的那句意味深长的话，说什么要她慎重。现在看来，说的肯定是这件事情。
应该是皇帝早就跟公主通过气，公主知道皇帝迟早会找她说这事，所以才那样提醒她的。
只不过她现在不能肯定，公主说的慎重具体是什么意思。是让她慎重着接旨结婚呢？还是让她慎重着抗旨不遵？
“晗鸣自是愿意的。”皇帝这话说得一点也不违心，但麦子箫不信。
她不信公主会愿意这门亲事，公主从来也没有对她表现出过亲热的感觉，或者说公主对谁都没有表现出过热情。
全皇城的女人都对她垂涎欲滴，只有公主总是用那双睁不开的眼睛冷冷地睨着她，好像在看一块完全引不起她兴趣的石头。
麦子箫为难地看着皇帝，希望能用自己真诚的眼神打动他，可皇帝完全无视她的意愿，继续对她语重心长：“子箫，若不将晗鸣安顿好，朕放心不下呀。”
这意思是她不娶了小公主，皇帝要死不瞑目了？
她也不想让皇帝含着遗憾离世，要是能帮的事情她当然愿意帮，这几年皇帝待她不薄，几乎把她当亲儿子一样看。可唯独这个忙她帮不了！
“皇上，既然今日皇上对臣托了底，臣感激皇上信任，那臣也跟皇上托个底吧。臣愿在此立誓，保太子，护公主，若要动他们，先从我尸首上跨过去。臣愿用性命保卫公主，但臣对公主只有君臣之礼，并无男女之情。还望皇上对公主的婚事三思。”
皇帝大概真是时日无多了，听人说将死之人会有恐惧，此刻麦子箫就能清清楚楚感受到皇帝内心的不安和担忧，不然也不会对她说这些话。
这些话传出去，就相当于皇帝亲口承认他根本无心废储，要是被湘王那边的人知道，说不定等不到皇帝入土就要开始对太子动手了。
皇帝怕小公主会在权斗中遇害，才想在自己死前把最心爱的小公主安顿好，至于其它事情，他已经顾不得那么多了。
两个皇子都是他儿子，争来争去江山还是他们楚家的，不管谁坐上皇位对皇帝来说是没有区别的。
可小公主就不一样了，小公主是齐家人，齐李两家明争暗斗这么多年，在太子和湘王这里算是到了一个高潮，一旦太子落马，齐家一定会被连根拔起。所以皇帝会这么担心太子失利也在情理之中。
皇帝对太子是有不满的，就是对湘王也不是非常满意，皇帝最看好的是小公主。
这几年她无数次听皇帝感叹过，小公主若是生作男儿该多好，小公主若是男儿，这皇位就是她的。
在此之前皇帝也时不时为把小公主嫁给她一事探过她口风，可一直也没有拿到明面上来说，她也一直委婉地表示自己和公主对彼此都无意，所以皇帝也就没有勉强。
现在皇帝察觉到自己已经拖不下去了，再不安顿小公主就来不及了，这才不管不顾把话挑明。
可她不能接这旨啊，这旨接了以后会扯出多少麻烦事，她根本无法预测，她不能冒这个险。
现在唯一能脱身的办法，就是让皇帝相信不管她娶不娶小公主，她都一定会站在小公主这边。只是皇帝会不会信她就不一定了。
皇帝沉默地看了她许久，最后无奈地叹气：“你能对朕说出这番话，朕甚感欣慰，可见朕当初没有看错人。既然你这般不愿，朕也不想勉强。你去吧。朕要休息了。”
不知道为何，听到皇帝松口麦子箫并没有松口气的感觉，这种不上不下的不安让她有点膈应。
“……是，臣告退。”
退出去之前，麦子箫瞟到皇帝手上那张拿出来却没有展开的圣旨，总觉得那圣旨肯定还是会交到她手上。
带着忧愁的心情，麦子箫回到将军府，刚进门就看到丛笙带着莲儿要出门。
“去哪儿？”
“公主刚才把地契送过来了，我去看看我的店。”丛笙笑得心花怒放，满脸迫不及待。
麦子箫知道这几天丛笙都在等公主的地契，心心念念就想早点把店开起来。
之前她也是很赞成丛笙开店的，可现在却有点纠结了，也不知道那店能不能开起来，开起来了又能营业几天。
如果皇帝真的赐了婚，她想她大概要带着丛笙亡命天涯去逃婚，哪里还能开什么店。
就算不逃婚，接下来的动荡局势里，丛笙还有没有心情经营店铺也是个问题。
“你刚从宫里回来？”心情无比美丽的丛笙没有察觉到麦子箫脸上稍微有点不对劲的情绪。
麦子箫微笑着点头：“嗯。我陪你一起去看看铺子吧。”
“好啊。正好你帮我参考参考，店面要怎么布置。”
“好。”
店铺的位置在外城比较靠近城门的地方，略微有点远，莲儿让车夫赶了马车出来，三个人乘马车前往。
车上丛笙一直在说开店的事情，显得无比兴奋。看着她说起挣钱的事情就神采飞扬的小模样，麦子箫忍不住弯起嘴角，眼神里尽是宠溺。