星河完本——by晏北渡

“实习还算愉快？”佩雷拉问。
“还好，工作都不算复杂。”赫夫说：“你好吗？”
他看到佩雷拉笑着说：“再好不过。你领回终端了？有多少时间？”
“二十分钟。”赫夫老实回答道。
佩雷拉估算了一下，这么看赫夫的外出任务大约是两周左右：“看来你的实习期会很充实，做好准备了吗？” 赫夫料到佩雷拉应该是能够领会的，事实如此，不用特别向他解释什么，一切都再清楚不过了。
“你和我想的一样，并不用我说太多就能看出来。”
“嗯？”佩雷拉神色微动：“你以为呢。”
赫夫真心实意地笑着：“和你说话的时候，我突然觉得很高兴。”
“那很好。”佩雷拉说：“注意安全，别太逞强。虽然带实习生的小组通常不会执行太危险的工作，即便我这样叮嘱你，多半你也是要按自己的心思来做。”
“不，我当然会听从你的忠告。”赫夫赶忙说：“你说得对，我应该要对自己的能力有个客观的评估，比起这些经验丰富的真正的士兵来说，我和本杰明都只是什么也不懂的新丁而已。”
“本杰明也在？看来你们两人有的是时间可以磨合。”佩雷拉端起茶杯：“我没什么特殊的建议可以给你，你有没有别的想问问。”
赫夫想了想，说道：“史蒂芬院长，他和别人说起过我吗？”
佩雷拉没有正面回答这个问题：“这不重要，你觉得呢？”
赫夫沉吟片刻：“你说得对。”
“我既盼着你能一切顺利。”佩雷拉偏着头说：“又希望你能看到更多不同寻常的事情，经历应有的考验。这真是矛盾。”
“不，我很感激。”赫夫坦然的说：“当我拿回终端的时候，能明确的知道自己想要和谁通话，这就足够了。我来的时候想起你曾经说过的，对未知的渴望与好奇，在飞行器离开但丁时候，我第一次真正的有了那样的感受，这太重要了。”
“那个星球还没有进入机械时代，与海神系没有外交往来，鉴于这样的情况，按照规定我们暂时还不能让原住民看到超过他们文明水平的东西。”米娅理了理长发继续说：“布鲁诺的身份是手艺人，我扮作他的妻子，而你们两个人，是他蠢笨的学徒。”
听到这里，本杰明说：“假扮学徒我能理解，可为什么非要是蠢笨的那种？”
“因为要你们本色出演，这样才不会轻易露馅。”布鲁诺说：“你的问题总是这么多，小庞克先生。”
“我很抱歉。”本杰明说：“我只是有点兴奋。”
“你呢，还想知道些什么？”布鲁诺冷漠地转头问赫夫。
被问到的青年想了想才说：“我们的任务是什么？”
“你的任务是协助我和布鲁诺隐藏身份。”米娅说：“我们要尽可能多的记录观察到的种种特异现象。”
“所以这个星球到底叫什么？”赫夫不解的问。
“小子。”布鲁诺盯着赫夫说：“没看过纪录片频道的自然发现吗，我们要去的是这片星域最好的原始演变与发展模型，传说中的底歌星。”
米娅像是想起了什么：“除此之外，请你们牢记，这个私人小组的组长是我，任何异常情况都要及时向我汇报，听从我的指挥，这是你们这样的小朋友能安全返回堡垒的必要条件。”
飞行器从长笛外口离开，融入到不分上下左右的宇宙，四周都是遥远的星辰散发的微光。
赫夫和本杰明在获得粗略的介绍之后，就被布鲁诺赶回休息间，要求他们在五天内养足精神，在到达底歌星的时候不会给两位前辈拖后腿。
“他们没说真话。”本杰明躺在床上：“观察文明形态这种事情通常都是学者们的工作。”
“布鲁诺说的纪录片是什么？”赫夫问道。
本杰明从床上坐起来：“有个叫奥本杰拉德的老头子，花了大半生的时间研究底歌星的自然生态。他本来是个做服装生意的商人，后来迷上了那些原始动物，把家产都投到纪录片拍摄里去了。有几年他的作品非常火热。他还出过一些书，比如……”
第51章 第 51 章
“《底歌星荒野生存记录》”赫夫说。
“哈哈，你看过。”本杰明突然兴致勃勃地说：“你知道他后来干什么去了吗？他建立了自己的私人网站，每天上传丛林里的新发现，开始的时候写得内容都很正常，大概是我念中学的时候吧，奥本杰拉德开始放飞自我，把那些观察记录都融进了他自己的通俗文学之梦，家长们就不准孩子再浏览他的网站了。”
“……原来是这样。”难怪当时向佩雷拉问起这个人的时候，他表情那么奇怪。
五天之后，他们降落在了一片丛林中，停泊的地方刚好是洼地，周围生长着低矮的藤蔓，郁郁葱葱几乎把大半架飞行器淹没在里面。
“向东走半天就能到达最近的村落。”米娅给队友们分发了当地人的服装，棕色长袍，袖口收紧，里面缝了小袋子，有很宽大的兜帽。底歌星人的额头上还有一只眼睛，但十分敏感，所以在室外的时候他们习惯用兜帽遮住额头。米娅还给了赫夫和本杰明一人一个包袱：“来吧，像个学徒的样子。包里有伪装的假眼，别忘了贴上去。”
布鲁诺一声不吭地走在最前面，袖子里面的钱币叮咣作响。
“我们俩是不是最好也带一点钱在身上。”赫夫说：“要是和你们走散的话……”
“要是走散了，你们就得自己沿途要饭回来，我们会在四天之后离开这里，晚了可就要留下来做土著了。”米娅凉凉地说。
“你们用的是仿制的钱币吧，要是被人识破了怎么办？”
“小庞克，你的问题真的是很多。”布鲁诺头也不回地说：“阿尔瓦，我现在交给你一项重要的任务，请看好庞克先生，让他尽量少说话。”
“我们只从前面的小村庄路过吗？那目的地到底是哪里？”赫夫说。
“入夜之前要赶到都城。”米娅说：“在那里有两天的时间，要是你们愿意，可以在城里随意参观，注意不要触犯当地人的禁忌。”
“你们说的观察记录是假的吧？”本杰明终于忍不住说：“两天能观察到什么，再说底歌星已经不是什么新发现的星球了，以前奥本杰拉德……”
“听着，庞克。”这次布鲁诺回过头来，严肃的和他说：“没错，我们在刚出发的时候随口骗了你和阿尔瓦，实际上我和米娅是来度蜜月的，要你们装作跟班帮忙拍一拍照片。”
赫夫：“……”
本杰明：“……”
赫夫说：“我觉得你们可以稍微信任一下我和本杰明，让我们知道实际的任务，这样才能帮得上忙。”
他们路过村庄的时候，赫夫看见有些人家用体型较小的驮兽来拉动圆形的石块，用这种方法碾压谷物以脱去硬壳。
“确实是机械时代之前。”本杰明说：“他们连交通工具都是用动物拉着走。”
黄昏时分，他们终于走到了高大的城墙外面，一墙之隔就是底歌星的都城。这个星球没有分裂成多个国家，人类的聚居点集中在同一块大陆上，陆地中央最大的城市就是他们的首都。他们先前路过的地方，是拱卫首都的卫星村落之一。
现在赫夫和本杰明知道为什么他们要假装成手艺人的学徒了。因为在城门口排队入城的还有许多像他们这样的组合，年长一些的带着两个青年，甚至是少年。他们和往来出入的其他人站在不同的队列里，最前方有登记并发放通行证的小吏。
原来国王的长女大婚在即，首都正在向全国征召手艺人为尊贵的公主筹备婚礼，她需要崭新的府邸、华美的衣饰、锃亮的餐具，婚礼当天搭乘的车辆也要重新打造，据说国王打算用青金做底，面上镶嵌闪光的珍珠。几乎整个国家的匠人都要为这场盛大的婚礼服务。
米娅小队混在里面成功地拿到了入城许可，在天黑之前住进了大部分房客都是他们“同行”的旅店。
“现在可以为你解答疑惑了，小庞克。”米娅说着摸出了一个指尖终端，将画面投射到老旧的桌子上。
房间的隔音不太好，赫夫还能听见隔壁有人在低声哄哭泣的幼儿。
“我们此行的目的，是营救即将在公主婚礼上用作祭礼的家伙。”
桌面上显出一个胡子拉碴的老人，须发皆白，眼神却十分锐利。
米娅接着说：“这个倒霉的家伙在使用终端录像的时候被当地人发觉，他们认为他是夺取灵魂的恶鬼。”
“奥本杰拉德。”本杰明喃喃着说。
“婚礼就在后天正午，我们要赶在明天黄昏之前将人救出来。”布鲁诺说：“幸好他们这样喜欢呆在野外的家伙都会随身携带定位器。根据目前受到的信号，他应该是被关押在城堡北边最底层的暗牢里。”
“晚上我和布鲁诺会先去探查，你们可以熟悉一下城里的情况。”米娅将刻意做旧的手绘地图递给赫夫：“午夜之前回到旅店来。”
“等等，难道我们两人的工作就仅仅是帮你们伪装身份吗？”本杰明问道：“这也太……”
“觉得自己大材小用了，年轻人？”布鲁诺说：“以后有的是机会让你挨刀挨枪子，不急于一时。”
米娅裹上城里妇女常见的围巾，下半张脸掩藏在和她头发一样的织物里，跟在布鲁诺后面，像个真正顺从而沉默的手艺人妻子。
“我还以为能加入营救小组呢！”本杰明说：“他在小瞧我们对吧。”
赫夫拿着米娅给他的地图说：“对，不过这没什么不好。你看，这里有个贩卖动物的市场，上面标着三颗星呢。”
本杰明接过去一看：“这居然是张旅游地图。原来底歌星除了自然生态线路还有城镇游览，哪家公司开发的专线，他们一定要花很大功夫叮嘱游客不要引起当地人注意。”
“那位生物学家不就是因为粗心大意才暴露自己。”
“我说。”本杰明端着图纸研究了一会儿：“咱们上哪去打发午夜之前的时间？”
“来的路上我注意到街口有家酒店吧。”赫夫说。
当然了，酒店和廉价餐厅是不着痕迹获取信息的绝佳场所，为消息灵通又特别健谈的客人买上一壶酒，你就能知道国王的曾祖母是喜欢玫瑰还是百合。
“可怜的小雪莉，她不过是多看了一眼，就被恶魔夺走了灵魂，现在躺在家里连说话的力气也没有。”一个胡子拉碴的大叔说到这里，端起自己的酒杯，浅黄色的泡沫沾在了他的胡须上。这家店里销路最广的是一种用粮食酿造的低度酒，轻易不会让人喝醉，却很能带来微醺的体验，因此在都城的平民之中十分受欢迎。贵族和皇室看不上这种普通的饮料，更倾向于珍贵水果酿制的果酒，颜色更深，香味也更浓郁。
“我听莱奥的姑妈说，只要处死了恶魔，那些被夺走的灵魂就能被释放出来。”正在擦桌子的老板娘说道，她是一个壮硕的年轻女人，已经看不出本来颜色的旧围裙几乎要将她整个人勒成两半，缝了荷叶边的领口开得很低，袖子垮在肩上，当她弯腰从柜子里取干净杯子的时候，坐在吧台边的男客人们都抬着下巴，装作很隐秘地看向她的胸脯。
“处死恶魔要在正午阳光最烈的时候，那个时候他的影子无法投射到地上，否则即便砍下他的脑袋，那邪恶的亡灵也会从黑暗的阴影里逃走。”有一个留着长鬓角的那人说：“真是可怕的东西。我的侄女不过在骑士们押送恶魔的途中看了他一眼，回到家里马上就高热起来。”
“真是要命。”受雇于酒店的小伙子颇为女气地抚着胸口：“你们谁能帮我占好位置，我也想去看恶魔行刑。”
“听说那家伙的血能腐蚀最锋利的斧头。”
“是真的。□□的时候我亲眼见到他吐了一口唾沫，地上立刻就冒起白烟，等队伍过去之后，他的唾沫沾到的地方就出现了小坑。”
“嗬，多么可怕啊！”
众人一阵惊呼。
赫夫：“……”
本杰明：“……”
“他们到底抓了个什么东西？！”赫夫端起酒杯，小声地对本杰明说。
“十分厉害的邪灵，看起来好像是这样。”
除了捕风捉影的谣传，两人也并非一无所获。在他们离开酒店之前，已经知道了奥本杰拉德行刑当天的押送路线。
“为什么公主的婚礼要和驱除邪祟放到同一天？”本杰明问。
“大概是为了……呃，更加热闹吧。”赫夫猜测。
离午夜零点还有一刻的时候，悠远的钟声传来，客人们纷纷起身付钱，踏着城堡高塔上传来的报时各自散去。
这座城市似乎有打了折扣的宵禁，零点一过，街边不久前还热闹着的小店都纷纷关门，路上几乎见不到行人了。
米娅和布鲁诺已经先一步回到旅店：“玩得还开心吗？”
“你们探查的怎么样？”本杰明反问道。
“一切顺利。”米娅说：“预备在明天下午动手，你们两人上午去租一辆车，停到城堡北边的贫民巷，尽量避着人，等我们汇合之后，你们两人要躲到马车底部。”
“……被抓的不止奥本杰拉德一个人。”赫夫这下明白为什么要叫上他和本杰明了。进城的时候是四个人，拿到的外乡人通行证明也是四张，这代表出城的时候，守卫也只放四个人离开。
“反应不错。”米娅随口说道：“你们能做到吧，在车底坚持一小段时间。
“你们打算怎么把人带出来又不惊动守卫。”本杰明问。
“电子蜘蛛。”布鲁诺将左手指尖上的小东西给两个年轻人看：“已经撒在城堡外面了，明天从地牢入口到牢房的人，每一个都能与小可爱亲密接触，只要十分钟，我们就能把人带出来。”
“这不算影响文明发展吗？”赫夫说。
“当然不。”米娅挑了挑眉：“蜘蛛是恶魔忠实的奴仆。”
第二天中午，本杰明在车辕上吃着薄饼，这是一种谷物制成的主食，没有其他佐料，朴素得像最贫穷的老妪经年的头巾。
“我还以为能见识一下公主的婚礼呢！”他说。
“走丢了恶魔，说不定公主就没心思结婚了。”赫夫已经把自己的份给吃光了，他们租的车是用矮壮的驮兽拉动的，棕色的长毛因为久不清洗而打着疙瘩，那驮兽站立着，温驯又安静。
这里是都城贫民区，居民的作息似乎和正常人不太一样，离天黑还有大半天的时间，路面上几乎都见不到活人。
两人有一搭没一搭地闲聊着，等了有大半个钟，忽然见巷子另一头跑来几个穿着斗篷的人。为首的一个将兜帽拉开，露出暗红的长发来。
“快，你们俩到车底去。”米娅喊道。
赫夫跳下车将跑在中间的老头扶上车，跟在他后面的是戴着眼镜的少年——镜片已经碎了一只，蛛网似的纹路遮住他的左眼。
该呆在车里的人都到位之后，赫夫和本杰明钻到车底伸展身体撑在了两头的挡板中间。
“这一定会是我执行过的最无聊的任务。”本杰明说。
“通常当你这么说过。”赫夫说：“以后一定会遇见更无聊的任务。”
布鲁诺挥舞着短鞭驱使驮兽向前走，他用左手敲了敲：“一辆好车是不会自己说话的。”
第52章 第 52 章
经过城门的时候，他向看守出示了四张通行证，车里已经被剃掉胡子的奥本杰拉德变成了米娅那靠手艺吃饭的丈夫，而布鲁诺自己和摘下破眼镜的少年成了一大一小两名学徒。
离开都城后，赫夫和本杰明终于得以回到车厢。
“噢，你们好！”头发花白的圆脸老头说。
两人与成功营救出来的邪灵互相打过招呼，那名少年叫鲁纳斯，是奥本杰拉德的学生。
“我提醒过老师那一带经常有猎人出没的。”鲁纳斯说。
“我不记得你曾经这么说过，小鲁纳斯。”奥本杰拉德严肃地说：“不过我倒是体验过底歌星人的牢狱，也不算一无所获。嘿，你们知道吗，这些家伙会在牢里豢养类似犬科动物的小助手。”
“这次行动的费用清单会发送到您的帐号上的。”布鲁诺说：“多亏了那些小动物，我们的迷你蜘蛛又不得不增加一个小队，这是额外的消费。”