"或者......"包拯摆出推理案情的肃穆神情，又故意买了个关子。
"或者？"大宋天子饶有兴致。
"或者，并非敬重，是喜欢也说不定。"包拯叹口气，幽幽道。
"喜欢？"大宋天子似在学舌。
"喜欢。"包拯点点头。
二人睁大眼睛看彼此，看了半日才发觉事情远比想象中的无稽，最后两人不顾身份体面，指着对方，大笑起来。
包拯止住笑，是在看了庞统十年前写的那幅字后。盯着那字看了半天，他忽然手忙脚乱地翻开桌上其它奏章，渐渐地，他脸上没了表情。
"皇上，依臣看，事有蹊跷。"
赵祯十足厌了包黑子这么卖弄玄虚的讲话，摆摆手，道："朕什么都不想听，等你查明白了，再来禀告。"
包拯出了皇宫，一路上神情恍惚，等回到开封府，心内忽地一片了然。
这时，公孙策正在火炉边看公文。包拯上前给他披了件外衣，正想说话，却听公孙策抢先道："庞太师刚遣人来道是请你明日去趟太师府。"
"不用等明日，现在就去。"包拯转身又要往门外去。
"唉，什么事非得晚上去。"公孙策看看天色，叹道。
"中州王失踪之谜，"包拯皱皱眉，回头对公孙策道，"我想我知道了。"
"我随你一道去看看。"公孙策紧了紧外衣，随包拯一起出门。
两顶暖轿停在太师府西南门口。公孙策怀里揣着暖手炉，对守门的侍卫说明来意。包拯依旧眉头深锁，凝神思考，对外界不闻不问。
庞吉面对包拯那张黑锅似的脸，却也能笑得坦然："包大人何以如此心焦，老夫不是请大人明日来府一聚吗？"言下之意：你怎么现在就屁颠屁颠跑来了。
包拯亦笑道："下官为中州王而来。"
"哦？"庞吉捋捋胡须，道，"那可不巧了，前日庞统便已离京。包大人也知道，庞统早已退隐，来去自如。"
"中州王离京一事，下官也已得知。王爷离开前，还命飞云骑呈上奏章一则，皇上看了，知道王爷伤势已愈，可以走动，便放心了。"包拯说话的时候，面无表情，也不知道再作何计量。
"是吗？老夫倒不知我儿还惦记着皇上。"庞吉也不动声色，只是嘿嘿一笑。
"惦记皇上的，恐怕不是中州王吧？"包拯道，"庞太师，你聪明一世，到头来却也聪明反被聪明误。"
庞吉似乎懒得和他理论，闭上眼睛养神。公孙策看了包拯一眼，竟发现包拯眼角有了鱼尾纹，大概是他肤色太暗，平时不易被发现。
"太师，你可以不说话，我来说，"包拯冷冷道，"中州王临走前，让飞云骑呈上奏章，奏章写道：‘汝之赏赐庸俗至极，实损天子之威，本王还是寄情山水、避世隐居为妙。'这让皇上以为，中州王战胜后回京，虽身受重伤，但已痊愈，只不过因不愿领天子之恩而继续隐居。如此一来，皇上会被激怒，同时也可放心。哼，委实用心良苦。"
"没想到，我儿庞统竟是大宋第一忠烈。"庞吉微哂。
"不，大宋第一忠烈轮不到中州王，"包拯道，"庞太师才是实至名归啊。太师顾念圣上对庞统情深，惟恐皇上担心庞统生死安危，明知欺君也要苦心策划一出伤愈退隐的戏码。庞太师，这大宋第一忠烈的名号，你当之无愧。"
一席话将庞太师说得无语。公孙策纳闷地看着二个，心中已经有了不祥之预感。
"包拯，你果然是‘天下第一聪明人'，"庞吉叹息道，"老夫的确命人伪造庞统笔迹，以安皇上之心。"
"莫非中州王至今重伤？"公孙策一旁试探道。
"重伤也就罢了，"庞吉黯然道，"当日，他带飞云骑杀出一条血路，引宋军直剿辽军大营......咳咳......身中数箭，战死沙场。"
公孙策看向包拯，包拯一副若有所思的样子。
"老夫希望你们不要将此事告诉皇上，"庞吉继续道，"生离之苦已是苦不堪言，若加上死别之痛，怕要君心动荡，此实非我大宋之福。"
包拯摇头叹道："皇上早晚会知道，他会比任何人都清楚。实不相瞒，当年下官也曾欺君，我们都以为皇上相信了我们的谎言，但其实，皇上心里很清楚，只是他不说出来而已。他信赖的臣子欺骗了他，又是为他好而欺骗他，他能怎样？只能闷着。日后，若他知道庞统死了，他的臣子们却怕他伤心而一直隐瞒，或许他也会装作不知，他会把哀痛放在心里，不与任何人倾诉，独自一人痛苦下去。"
听他说得情真意切，公孙策的眼睛忽然进了沙子般，有些痒。
庞吉沉默片刻，倦怠地挥挥手："随你们怎样，老夫累了。"
出了太师府，公孙策坚持要与包拯同乘一轿。包拯只道公孙畏寒，便答应了。一路上，二人静静地坐在轿内。
不知走了多久，包拯把头靠在轿壁上，轻声道："公孙，对不起。"
公孙策知道他这句"对不起"实际上断了二人复合的最后机会。
"他到死也不知道，我对他......"包拯坐直了，轻声叹道。
公孙策什么也没说，只是抱紧了手中的暖炉。
14、真相（尾声）
七日后，赵祯在早朝上听闻了庞统的死讯。
皇帝波澜不惊，把脸稍稍一沉，说了一通追封缅怀厚葬之类的话。回到后宫，突然发现自己竟然忘了庞统长什么模样。自从十年前那人抓了自己的手写下"天子"二字后，便再也未曾见过面。如今说是死了，却连尸骨也未寻回，什么厚葬薄葬，到头来立的只是一座衣冠冢。
来不及伤春悲秋凭吊故人，包拯已在殿外求见。包拯此次进宫带了展昭。
包拯进门就跪，一跪到底，连磕几个响头。
赵祯轻声叹气，不知从何说起。
"罪臣隐瞒真相，罪犯欺君，请皇上降罪。"包拯道。
"包爱卿，请起，"赵祯道，"你若是指庞统战死沙场一事，朕恕你无罪便是。"
包拯起身，道："启禀皇上，中州王庞统并未战死沙场。臣早已得知真相，但却隐瞒，还望皇上......"
"你是说庞统没死？"皇帝的声音突然拔高。
"中州王临走时留下的奏章让我们差点以为，他凯旋后，又离开京城，继续隐居。从那奏章上的笔迹来看，的确出自庞统之笔，并非假手他人。而庞太师却说那是他伪造的，显见他在说谎。退一步说，即便真是庞太师伪造，但那奏章所用的纸张和墨迹明明是多年之前的，这点，谁都无法造假。至于究竟是多少年前的，臣是在看了当年庞统写的那幅‘天子'字后，才得知，那奏章是十年前就写好的。皇上您可以拿出新近的折子对照庞统的奏章以及庞统当年所写的字，你会发现，十年前的陈墨和新近的墨迹是不同的。十年前，包拯与中州王连手欺君，假意一同隐居，皇上宽厚仁慈，还以私人名义赏赐我等。是以中州王才会写下‘汝之赏赐庸俗至极，实损天子之威，本王还是寄情山水、避世隐居为妙'的话。这话，并非针对此次建功而写，而是针对十年前退隐而写！"包拯抽丝剥茧，逐步揭露真相，"一开始，臣想不明白，何以十年前的信到现在才上呈，后来，臣让展护卫帮忙，找到了神出鬼没的飞云骑，一切才真相大白。"
展昭冲包拯点点头，道："启禀圣上，下官得江湖上的朋友所助，查出飞云骑十年来从未离开过京城，一直暗中保护圣驾安危。四方将领也承认，十年前庞统离京之前曾会过他们，不为造反，反为稳定军心。"
赵祯愣住半天，缓缓道："这......又如何？"
"庞统走前还将飞云骑交给八贤王调度，庞统也把那则奏章交给了八贤王。"包拯道。
"你是说，八皇叔一直没将庞统的奏章交给朕，而是拖了十多年，才给朕？"赵祯诧异，"这作何解？"
"八贤王奉命出使辽国，飞云骑随后也悄悄去了，建下功勋，然后八王爷命他们回京，在中州王府彻夜寻欢，为的就是让所有人相信，庞统回来了。而庞太师故意称庞统卧床养伤，如此便无人得见庞统，最后飞云骑呈上事先八贤王交待好的奏折，算是庞统不辞而别，让人以为庞统功成身退，继续隐居世外。这样，皇上不会惦念，似乎是最好的结局。"包拯道。
"现在朕只想知道庞统他人在何处！"显见的，赵祯已是方寸大乱。
包拯继续道："十年前，臣与中州王在京城外五百里处告别，如今想来，那是臣最后一次见他。之后，臣回到庐州，而中州王却折回见了八贤王，将飞云骑交给八王爷。八贤王却用一杯毒酒杀死中州王，事后，将其葬在京郊，也就是说，中州王庞统早在十年前就已死于汴梁城内。"
"荒谬！"赵祯怒道，"包拯，这一切都只是你信口开河，你以为，皇叔已经故去，你就可以胡说八道！你倒说说看，皇叔为何要杀庞统？说不出来，立刻治你一个诬陷皇亲之罪！"
"与其说是八贤王杀了庞统，倒不如说是他二人合谋杀人。容臣说句砍头的话：自始自终，庞统钟情皇上，却因君臣之别、世俗常理而不能如愿。皇上待他越好，他越觉不能连累圣上清誉，所以他才宁愿伤皇上之心，与臣上演一出归隐戏，也不愿与皇上纠缠，害皇上一世英名......"包拯叹口气，道，"据飞云骑一号说，那日中州王见了八贤王，八王爷拿来两杯酒，告诉中州王，左边那杯有毒，右边那杯无毒。中州王选了左边那杯，并说：‘几年前，我就该死，只是老六手软，没杀我，如今，连我自己都容不下自己了......恨不得，爱不到，我飞星将军自诩能算天算地，到头来也难逃被老天算计的命......'中州王说了很多，最后，一仰脖子，将毒酒饮下。"
"他竟是......自杀......"赵祯喃喃。
"实际上，八贤王早对庞统下了杀心，皇上，臣不敢隐瞒，听在场的飞云骑说，其实那两杯酒都有毒。而即便庞统不喝，八贤王也早已在王府布下了天罗地网，而中州王当日只带了一名飞云骑前往。八贤王也是为皇上、为大宋江山着想，他最清楚皇上情根深种，若留庞统在世，难保哪日出事。虽说，八王爷曾一度撮合你们，但实际上，这只是王爷在试探庞统。若庞统并非真心对待皇上倒好，兴许八贤王不会想杀庞统。可是，八贤王试出庞统是真心对皇上好，真心到宁冒欺君之罪，斩断情思以顾全天子尊严。八王爷更清楚，皇上这辈子都无法忘却庞统，唯一之法，便是让庞统一死。"包拯道。
赵祯被噎到哑口无言。g
"中州王死前曾交代飞云骑一号，需谨遵其指令，不得将八贤王毒酒之事说出。后来，飞云骑尽归八贤王管辖。而十年后，飞云骑一号在一次酒后失言之时，将真相说出。众飞云骑气愤难当，趁八贤王出使辽国之际，将其杀害。八王爷为维护飞云骑，对内声称病重而亡。"
赵祯听了此话，猛然想到皇叔给自己的遗奏：
"微臣年老体衰，且重疾缠身，自知时日无多。待臣死后，将佯为辽人利箭所伤，圣上对外称臣死于辽人之手，以激民愤，鼓舞士气，如此大好。"
原来一切都安排得天衣无缝。皇叔，皇叔，你这是......唉！赵祯摇头叹气，百般滋味齐涌上心。
"臣斗胆私自开棺查验中州王的遗骸，果是中毒而死；八贤王也确是为利器所伤致死。七十二飞云骑也候在宫外，听凭皇上发落。"
"......那么，庞太师也是早已知道事情真相？"赵祯问道。
"不，太师在八王爷出使辽国之后才得知。其间，八王爷曾给庞太师写过书信，包拯推断，那信里定当写明了事情原委。"
"庞太师就不恨八皇叔？"赵祯轻叹。
"皇上何曾恨过庞统？"包拯反诘。
赵祯正想说什么，但见包拯跪下，口口声声说什么"臣欺君罔上，请赐死罪臣"。
"臣包拯十年前与中州王窜通一气，演戏蒙骗皇上。如今，又存私心，故意待皇上追封中州王之后才告知事情真相，实是罪大恶极......"
赵祯茫然地望向窗外，淡淡道："陈年往事就别再提了。至于‘存私心'，朕不怕告诉你，即便你早将真相告知朕，朕依然会追封他。他一直都在守护朕，在守护朕的江山。朕从前不知道，现在都明白了。这整件事就让它去吧，传令下去，即日起，飞云骑月俸加倍，日后归朕直接调度。朕知道，庞统他一直想把他们送给朕，可惜找不到借口，呵，昨夜朕还做了一个梦......"突然打住，指了指窗外："啧，包拯，展昭，你们看，又下雪了。"
此刻，包拯认为自己是明白皇帝心思的。只因他们都是毕生未言爱，却又爱到极致的人。像公孙策、庞吉、赵德芳、庞统这些人--包拯用天下第一聪明人的智慧断定他们一个个，都明白。
宫外。
等候多时的七十二飞云骑正忐忑不安。眼见着原本晴好的天又飘起雪来，不由抱怨这老天怎生如此反复、如此无常，怪不得当初中州王在的时候，老说"天道无常"。忽闻宫中传来圣谕，没想到那皇帝非但不问罪，反倒恩赐有加。
七十二人齐齐跪下领旨，朗声道："谢主隆恩！"
[完]
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