"噢，实际上，没有你想的那末有趣。"
"实话说，那也总比回伦敦好。因为一回去，复活节的假期就结束了，我父亲准又要押着我去上学了。他总是强行把我塞进马车里，然后马不停蹄地带到学校。公学的围墙可比监狱和精神病院的还要高，我看这世界上恐怕只有修道院的院墙能跟它一较高下了。你知道吗，艾伦？以前我和你能爬出去的那些地方，现在都已经重新修葺了。因为道格拉斯先生可不想再担什么责任了。"
"哈哈，我想也是，"这个叫艾伦·丹吉尔斯的金发少年调皮地眨眨眼睛，"我突然在想，要是被你父亲知道了我带着你干这个，他准会杀了我。"
"噢，得了吧，别管那些无关紧要的事情啦，我们已经离巴黎有些距离了。以他的视力，是看不到我们俩的。"
"是吗？"
金发少年将剩下的葡萄酒一饮而尽，重新点起了一支烟。实话说，出于职业直觉，他总有些疑心，觉得有人在看他们呢。
--上帝保佑，只要不是来抽税的条子就好。
眼看着快要到瓦尔市了，但是艾伦·丹吉尔斯却扭转船舵，抛下锚，将船靠了在一个小小的浮木码头上。他吻了一下小爱德华勋爵脸颊，摸出自己的蛇皮烟丝袋，塞在对方的手里。
"你能上岸帮我买一盎司的烟末吗，爱德华？要口味强烈的，能装满这个袋子就成。"
"当然可以，非常乐意。"
年轻的勋爵也回吻了一下自己那位金发的朋友。他将烟丝袋攥在手心里，紧接着跳上了岸，动作十分轻快。
而艾伦·丹吉尔斯则一直看着小爱德华勋爵跳过码头的岩石台阶，上了岸，并且身影越来越小--他才转过头来，靠近船舷站着。这样他就能看清水底的情形了，河水并不清澈，但这并不会太影响他那敏锐的判断力。他拔了一支鱼叉在手，对准水面，深深地刺了下去，一下，又是一下。他能感觉到，水底下有个如同鲇鱼般的生物，它如此之灵活，以至于每一次都与鱼叉那尖锐的铁刺擦肩而过了。
但是艾伦·丹吉尔斯依旧充满耐心地、一下又一下地刺过去，尽管每次都是徒劳。
--好极了！
某一刻他在心里想。因为下一秒，这个金发的少年一脚踩上船舷边的开关，原本撒在水底的渔网徐徐收起。那个影子般的生物一定不会察觉，刚才艾伦·丹吉尔斯的鱼叉，已经不着痕迹地将他赶到了渔网的埋伏里了。
因为等他察觉的时候，他已经被渔网紧紧缚住，吊了上来。
艾伦·丹吉尔斯点起一支烟，眯起眼睛，打量着自己刚刚捕捞上来的猎物。
"水下的朋友，旅行的滋味如何？"
"你要是那样想知道答案的话，你可以换我的位置试试看，年轻人。"
渔网被高吊在桅杆之上，网中的猎物是一个小个子的、生着淡栗色头发和蓝色眼珠的小男孩，他知道挣扎是徒劳的，所以反倒十分镇定。只是他浑身是水，衣着单薄，冷得直打哆嗦。紧接着一把冰冷冷的枪口对准了他的额头。
"你是来船底下摸鲱鱼的吗，小朋友？"
"不，是老鲶鱼介绍我来的，你要是不相信，可以找人去问他。我听说你们总该需要一个帮手，听着，我很有经验，法文也很流利。艾伦，要是你被发觉找了一个不相干的外人掺和进来，你难道就不怕路上什么时候被抽税的条子们拦住了吗？他们总会送你上绞架的。当然，如果你一心想戴上绳索制成的项链我也没有意见。另外，我想告诉你的是，你这把枪做得太不像真枪了。"
艾伦·丹吉尔斯拿枪敲了敲对方的脑袋，又重新收回口袋里。
"这听上去有点儿意思，小朋友，但是要是我不答应决定把你沉船呢？你知道的，我已经有一位同伴啦。"
"这是不可能的，你最好不要这样想，你那位同伴不会再陪你继续旅行了。因为我已经把你抛锚的缆绳给割裂了，瞧，天上的乌云在聚集，要不了几分钟，东南风就会刮起来。风一刮起来，你可怜的这艘小驳船就不得不离开码头，随流而下了。"
"噢，你干得真不赖，小朋友，"金头发的年轻人紧紧地盯着他看着，"为什么我觉得你看起来很眼熟？"
"唉，那准是你的错觉。听着，为你的安全着想，你最好不要想你那位同伴了，你和他在一块儿是自找麻烦。"
这时候乌云聚拢成一团，东南风果然刮了起来。
等到我们年轻的小爱德华勋爵回到码头，他只能看到那膄小驳船离去的身影啦。他跺脚、大叫，但是这些都是徒劳的。因为河流永不会洄流。
他甚至想跳进水里，企图去追回那艘船，但是他最终终于没有那样做。有人在身后紧紧地拽住了他的胳膊，教他动弹不得。紧接着，那种熟悉地、既冷酷又严厉地声音在他耳边响起。
"您应该回巴黎去，乖乖呆在您母亲身边，我亲爱的小勋爵。"
他的那位公学校长现在已经牢牢地把他抓住了，他可跑不掉啦。而且，他正在被他的公学校长拎起来，强行塞进一辆密不透风的马车里。
"听着，您现在就该回去了。"
这位小勋爵顺从地坐在自己的座位上，一声不吭，心里却在想。
他那位金发的朋友，艾伦·丹吉尔斯准又嫌他是个麻烦、累赘，丢下他去干一番有意思的事业去了！
唉，上帝！可是他又是那么地喜欢跟他那位金发的朋友呆在一块儿！
这种认知让我们年轻的小爱德华勋爵感到非常沮丧、伤心，最后他终于忍不住掏出手绢痛哭起来了。
坐在他身边的道格拉斯先生一点儿也不为所动，只是不断催促马车夫跑得再快些。
不过，对于小勋爵而言，他可从来没有指望这位严厉的校长先生能够明白他心里的想法。因为于成人而言，这个世界上只有追名逐利和繁文缛节，而无穷无尽的、冷冰冰的规则和物质则填充期间，再不留一丝空隙。
也许有些东西，他们年轻时候分明也是明白的，但是等他们成长之后，便再也不愿意去理解了。
一直等到他哭累了，他才抽噎着问：
"我父亲到哪里去啦，道格拉斯先生？"
"我不确定。"
道格拉斯先生耸耸肩，目光依旧停留在手上的一份《法兰西新闻报》上。
"那他去干什么啦，道格拉斯先生？"
"他不管做什么，总是因为他不能看着你会陷入不安全的境地中，我亲爱的小勋爵，哪怕一秒钟也不成。"
道格拉斯先生将手上的报纸翻过来，这样他就能够看到广告栏上老鲶鱼留的消息了。他用铅笔在上面划了一道痕迹。
『给A·D先生，此人曾拜访佩尔汤大夫位于某某街的诊所』。
他停顿了一下，想，佩尔汤这个姓氏，他总觉得在什么地方看见过。
老古玩店的藏画......布朗夫人的钻石项链......佩尔汤大夫......这三者之间一定有什么联系，说不定他就快找到能解释那位行踪奇怪的让·雷诺伯爵的答案哩。
但是这些线索已经不重要了，因为布朗夫人已经告诉他让·雷诺伯爵留在巴黎的地址了。十有八九他很快就能抓到那个干坏事的家伙啦。
这使他想起来，和那位变小的公爵分手前，小公爵掂起脚尖，吻了一下他的嘴唇。
『我得去把小爱德华带回来，只有看到那个孩子安全无恙，我晚上才能够闭上眼睛。那末，我的事情，就暂时交给你了，我最亲爱的雅各。我等你的好消息。』
或者更早之前，他们间的情景和对话是这样的。
『唉，雅各，我要怎么办？你瞧，我收到的这封匿名信很明显来者不善。』
『很显然您的秘密已经被某些居心不良的人握在手中了，虽然我想不出来会是谁泄露了这个秘密。但是这又有什么关系呢？您瞧，变小了又不犯法。』
『是的，这确实不犯法。但它会损害我的名誉。听着，我可不想成为伦敦下午四点茶会的谈论对象，更不想被人当怪物一样围观。紧接着，我那些可亲可敬的好亲戚们就都会以为我得了甚么怪病，蜂拥而至啦！』
『总之，您不想让任何人知道您现在变小了，是吗？』
『这是当然的，雅各，我还以为你能明白哩。』
『我当然明白，但我并不确定它对您来说如此重要。』
『它对我来说至关重要，雅各，我一点也不喜欢现在的我。要是有什么事情能比它更要命的话，我看就只有我那个淘气的小爱德华了。我求求你了，雅各，你得赶快找到让·雷诺伯爵，找到解决的办法。我记得你亲口答应过我，一定会让我变回来的，对不对？』
--那是当然的。
道格拉斯先生心想。
继续低声抽泣着的小爱德华勋爵是不会理解他的烦恼的，同样地，道格拉斯先生也只会刻板地认为，小勋爵和一个没有身份的男孩交往是危险而且有失体面的。看起来此刻他们之间唯一的共同点，就是同样坐在这辆狭窄的马车上，朝着巴黎的方向轻快地奔驰着。
第十章 黄色房间的秘密
要让悲伤的小勋爵重新振作起来，最好的办法是给他找点儿有趣的事情做。
因此，在回到巴黎、和伊莲娜夫人团聚之后，道格拉斯先生决定委托小爱德华勋爵去干一桩"重大而且有意义"的事情。出于应付一个绅士最好用绅士的方式，道格拉斯先生写了一封措辞诚恳的信函来正式邀请让·雷诺伯爵。由我们的爱德华小勋爵充当一次信差，听上去确实不是个坏主意，年轻人总是精力旺盛的，不是吗？
"您放心吧，我会很快回来的，道格拉斯先生。"
我们年轻的勋爵如是说。
而事实也是这样的。没用多长时间，他就返回了寓所，速度快得连道格拉斯先生都感到吃惊呢。
"你将信交给他了吗，我亲爱的小勋爵。"
年轻的勋爵并不急着回答这个问题，而是先慢慢地喝完桌上的一杯茶。
"事情是这样的，道格拉斯先生。我按照您吩咐，找了辆马车，很快就赶到你所说的那个地址啦。那是一幢孤零零的小房子，漆成泥土般的赭黄色，园子里的荒草都快长得比人高啦。我拉了半天绳铃，又使劲儿敲门，过了好一会儿，一个女人为我开了门。"
"一个女人？"
"是的，我得说，她生得还是相当美的，她前额宽阔，眼睛微凸，淡蓝色眼珠。论年纪，她又算不上很年轻，我猜她总和我的母亲年岁差不多的。她穿一身墨绿色绸缎袍子，是羊腿袖、在袖口抽蕾丝系带的那种，脖子上系着一条鲜红色的缎带。我非常恭敬地对这位女士行了礼，因为有礼貌总是容易让对方受用些。这位女士于是问我来干什么？我告诉她我来找让·雷诺伯爵，她说他不在。
接着我问：‘我什么时候来能见到他呢，夫人？'
她说：‘真遗憾，你来晚了，年轻人。他从今天早上起，就已经不在这里住了。'
对这个回答我感到很遗憾，随即她就把门关上了。"
"也就是说，我写给你的那封信现在还在你的口袋里，对不对，我亲爱的小勋爵？"
"从某种意义上来说，您当然可以承认这一事实。但是我还没有讲完呢，道格拉斯先生？"
"好的，原谅我之前的打断吧，您请继续。"
"我注意到房屋外挂着‘此屋出售或出租'的牌子，并且写着屋主人的联系方式。我于是沿着街道走到尽头，找到了这幢黄色房屋的屋主，他是位相当和善的跛腿老人。我告诉他，我想找居住在他的产业上的某一位房客。
‘我的孩子，确实有位和你的描述很像的房客短期租用了一段时间，不过他今天早上就付清了房费，并且搬走了。'
‘您能知道他去了哪里吗，先生？'
‘这我可不知道。'
‘但是屋子里还居住着一位体面的夫人呢。'
‘夫人？'他奇怪地看了我一眼，说，‘这不可能，我的孩子，你一定是弄错门牌号码了。'
‘我准不会看错的，先生。'
‘那幢房屋破败很久了，里面也只有简陋的几件家具。您说的那位先生来住时，我每天都会去打扫，从来没有看到什么穿墨绿色袍子的夫人。唉，实话说，那位先生来租房子时，我还感到相当惊异。不过他告诉我，他需要在这样幽静的环境下单独待上几天，好思考一些重大的哲学上的问题。我相信很多有知识的体面人都是有些怪癖的。'
这样我就离开了这位好心的房东，回到这里来了。好啦，道格拉斯先生，我的话说完了，以上就是我的全部经历。"
出于一位教育工作者的鼓励，道格拉斯先生为这位小勋爵的工作鼓起了掌。
"好样的！我很想说，虽然你没能完成任务，你还是干得很好，爱德华勋爵。但是你为什么不回头去那里再多勘察一会儿呢？"
"您并没有吩咐我那样多的事情，道格拉斯先生。有句话说，坏消息总应该比好消息跑得快。所以我想我应该尽早回来告诉您，您的地址已经过时了，让·雷诺伯爵再次搬家了。至于我的父亲，我看他一时半会是别想变回去的。"
"这确实很奇怪，"伊莲娜夫人半途亲自端茶进来，于是也加入了话局，"一个穿墨绿色绸缎袍子的女人不可能在脖子上系根鲜红色的缎带，这简直太可怕了，更何况这是在巴黎。你一定是看错了，小爱德华。"
"我一点也没有看错，母亲。"
"好吧，那我只能说，这位夫人审美真独特。"
"等等。"
道格拉斯先生沉吟了一会，他从书架上取下一本印刷精美的《卢浮宫馆藏名画》，他随手翻开其中的一页，指着上面的一幅肖像画，问向那位可爱的小爱德华勋爵。
"爱德华勋爵，你说的那位夫人，是不是像这个样子？"
年轻的勋爵仔细地看了看。
"一点没错儿，道格拉斯先生，我看准是她！除了她穿的不是这件衣服，头发上也没有装饰羽毛。请问这位是......"
"上帝，这不可能！"
站在小爱德华勋爵背后的伊莲娜夫人已经失口尖叫起来。
这时候道格拉斯先生也将自己的手指挪开，这样小勋爵就能看清画像旁边的注释了，--玛丽·安托瓦内特皇后在小特里亚农宫，维热·勒布伦著，一七八五年。
道格拉斯先生遗憾地耸耸肩。
"我亲爱的小勋爵，我看那位为你开门的夫人，要是她不系上那条鲜红的缎带，你将会看到她脖子上一圈儿刀痕，或者说，她的头就会掉下来也说不定。"
当道格拉斯先生说完这句话后，紧接着他就满意地看到，伊莲娜夫人和小爱德华勋爵互相看了一眼，旋即两处惊恐的目光就都投到了自己身上。
这种反应让他感到很受用，他于是坐下来，不紧不慢地点起他的雪茄。
"女士们、先生们，要是这样子就讲得通了。我想像让·雷诺伯爵这种活了一两百年以上的怪物，总该是见识过人生所有的风浪了。任何奇珍异宝或者是别的甚么东西，都不能够再让他动心收藏了。有什么理由能促使他大费周章去拿一幅画或者是一串珠宝呢？只有一种可能性，他可不是为着他自己，他是个具有骑士精神的绅士。
我想向你们介绍的，首先是那幅六英寸见方的素描作品。幸运的是，我从艺术桥老古玩店里买到了他们的藏品目录，并且，店员向我指出了那幅被让·雷诺伯爵买走的画。要是我猜得没错的话，那看起来很像是维热·勒布伦夫人的手笔。事实上，她确实是路易十六时期的最受喜爱的宫廷画家。另外，画像上模模糊糊地签着L·J的字样，而当时年轻的王储的教名是路易·约瑟夫，缩写是一致的。因此我们不妨大胆地认为，这正是维热·勒布伦夫人为王储所做的一幅肖像画，也许她的目的是要为一幅漂亮的油画做些基础。但不幸的是，年轻的王储因为患上软骨病，蒙上帝召唤了，这幅未完成的作品也便只能保持其原有状态，供爱他之人日日夜夜寄托哀思了。