"我的手刚刚才洗过，先生。"
道格拉斯先生急急忙忙地加入到这场对话中。
"很抱歉，我想他不是有意冒犯你的，弗朗西斯科，他还年轻，你不能原谅他这一次吗？"
"是的，可是年纪小并不能作为纵容的借口，道格拉斯先生。先前我雇的一个听差，和他一样年纪，却已经学会了偷窃我的金表，并且逃之夭夭。最糟糕的是，他还弄坏了我的一叠手稿，弄得我很是狼狈。"
"好吧，请允许我代替他向你表示真诚的道歉，弗朗西斯科，请你不要再继续责备他了，我保证他不会惹出任何麻烦的。"
道格拉斯先生暂时放下小公爵，弯腰向年轻的音乐家表示歉意后，才重新将小公爵抱起来。小公爵将头深深埋在道格拉斯先生的颈间，一句话也不说。直到道格拉斯先生把他抱出门外，他才闷闷地小声开口。
"我很抱歉，雅各，我很抱歉。"
"但是打扰别人工作总是不好的。"
"我注意到弗朗西斯科的钢琴上摆着一张我的照片，雅各。"
"这个年轻人看起来还是很爱您的......不过，我得说，我总希望看到弗朗西斯科能过更好些，他值得更好的生活。"
"唉，雅各，我一直很想知道，为什么只有你不讨厌这个样子的我呢？"
"告解时我问过上帝，但是上帝一直没时间回答我，我亲爱的公爵。我想连上帝都找不到答案的蠢问题，我们还是忘掉它吧。现在我建议您先换身干净衣服，您不冷吗？"
"当然，我能跟你一起换衣服吗，雅各，我把你的衣服也弄湿了。"
"很遗憾，我拒绝。"
现在小公爵只得赤裸着身体裹进一条毛毯里，因为房间里根本没有可以供他替换的衣物。他咬着嘴唇坐在一把靠近壁炉的椅子上，两条洁白的长腿耷拉下来，因为无法够到地面而无精打采地晃动着。
道格拉斯先生为他送上一杯刚刚煮沸的牛奶，并且关切地问。
"您这是怎么啦？"
小公爵呻吟一声。
"牛奶！你就不能看在上帝的份上，给我倒一杯威士忌吗？"
"绝不能，我禁止我的学生们饮酒，尤其是烈酒。"
"我又不是你的学生，雅各，咱们不应该是老朋友吗？"
道格拉斯先生严厉地敲敲桌子。
"您应该告诉我，您为什么没有守约？您知道我等待得有多么焦急吗？"
"上帝，我真恨不得一枪打爆艾伦·丹吉尔斯那家伙的脑袋！我非得打得他脑袋开花不可！"
"您怎么突然扯到那个孩子身上啦，实话说，我很久没见到他了，也许他已经被弓街捕快送上绞刑架也说不定。"
"不，绝不是。雅各，你要听我说，我本来是很顺利地从旅馆逃脱了，但要命的是，我竟然碰到爱德华和艾伦·丹吉尔斯这两个孩子了，他们俩在一块儿！准是艾伦·丹吉尔斯又把小爱德华给骗走了！我觉得小爱德华这个孩子实在太不像话了。我不明白他为什么总跟艾伦·丹吉尔斯这样的下等人厮混在一起，我早就警告过他要注意自己的言行举止得切合自己的身份！我看他是皮肉发痒，绝对要把他也结结实实教训一顿，他该好好挨上一顿鞭子的！"
"在那之前，您得先把小勋爵找到，公爵先生，况且，目前您恐怕不一定打得过小勋爵，他比您还高呢。"
"正是考虑到这一点，我没有携带任何武器，体格和人数上又丝毫不占优势，所以虽然当时我气得冒烟，也不能够跳出来把该死的小爱德华带回去。你知道的，艾伦·丹吉尔斯那个孩子精得很。我决定悄悄地跟踪他们，看看他们到底藏身在那里。走了不多一会，就走出圣日耳曼区，到塞纳河边了。一艘破旧不堪的小驳船还停在岸边，我看他们十有八九要上这条贼船。我于是绕到码头另一边，脱掉外套，跳进水里，打算游过去，爬上这条船。但是我想不到的是，河水实在太冷了，我差一点就抽筋了。我刚刚接近那艘驳船，它就发动引擎一溜烟地开走了！它虽然看上去很破烂，速度倒是很快。等我筋疲力尽地爬上岸后，我发现我放在岸边的外套也不见了，被人偷走了！这样我全部家当只剩下身上的衬衣和裤子了。我想我最好还是回去找你，雅各，可是卖报的报童吸引了我的注意，我于是花掉了口袋里最后五个生丁买了一份《法兰西新闻报》，惊喜的是，我看到了老鲶鱼留给我的消息，让我去圣日尔曼区胡桃街十二号碰运气。我一个子儿也没有了，坐马车完全是不可能的，只好一路走过来，幸亏路还算不上是顶远。可是为什么是弗朗西斯科和你在这里？"
"这个呆会儿再详谈，公爵先生，"道格拉斯先生将一块毛巾放在小公爵的头上，爱怜地揉搓着，"我看您最好吃点东西，休息一下，我真担心您。"
"在这个世界上我只有你了，雅各，只有你对我最好啦。"
年轻的公爵抬起眸子这么说着，下一刻他就扑到道格拉斯先生身上去了，毛毯从肩头滑落，掉到地上。他手脚都很长，这样从背后看，好比是一只四足的白色蜘蛛缠到道格拉斯先生身上。可怜的道格拉斯先生不得不极力将头偏到一边，好躲避小公爵吻上来的口水。他着实费了一点力气才把这只粘得紧紧的蜘蛛拔下来，放到椅子上，并且依旧裹好毛毯，同时还重重地打了一个结。
最后，才抬起对方的下巴，在对方嘴唇上轻轻烙下一个吻。
"看见您平安无事，总是顶好的，上帝保佑！"
"这样可不能让我满意，雅各。"
小公爵跳到椅子上，这样他就能够轻松自如地亲吻道格拉斯先生啦，不过后者的躲避总是比他的动作要来得快，这令他感到很失望。但是他却想起前天晚上那个热情如火的道格拉斯先生，要是可能的话，他真希望再来点苦艾酒，这样他就就能够再听一遍道格拉斯先生那铿锵有力的台词啦。
--所以，你炫目的黄金，米达斯王的坚硬的食物，我不要你；你惨白的银子，在人们手里来来去去的下贱的奴才，我也不要你；可是你，寒伧的铅，你的形状只能使人退走，一点没有吸引人的力量，然而你的质朴却比巧妙的言辞更能打动我的心，我就选了你吧，但愿结果美满！
可惜的是，现在坐在他面前的道格拉斯先生还是那个冷静自持的道格拉斯先生。
"公爵先生，您还记得吗？伊莲娜夫人曾经告诉过我们，她觉得她认识的一位贵妇让·布朗夫人突然变年轻了。而布朗夫人和这幢房子的真正主人夏倍公爵相处甚笃，看起来他们很妙地联系在了一起。所以我想，曾经在这里住过的那位客人，很有可能就是我们要找的让·雷诺伯爵，并且是他使布朗夫人变年轻了。可惜我们来得总是晚了一步。"
"我现在没有心情想这个事情，我脑子乱得很。我得要先去把爱德华找回来，我担心得要命。你不知道，我觉得这个孩子简直是来要我的命的！"
"好吧，那末让·雷诺伯爵的事情就交给我吧，您先给我五百法郎。"
"当然，可是，雅各，你怎么知道我手头会有钱？"
"因为我注意到昨天您去给您的秘书老威廉先生拍了封电报，除了要钱我想不出您有什么理由特别想念您的秘书，他同样也不会想念您。"
"好的，没有问题，雅各，等老威廉先生把钱一汇到就可以给你。可是你要这些钱做什么呢？"
"我极讨厌您问这一类愚蠢的问题，我找您要的钱，跟弗朗西斯科的比起来，连零头都算不上哩。好吧，作为您多嘴的惩罚，我要求您给我一千法郎。"
"好的，雅各，你要多少都可以。这样你总可以稍微透露一点，你想要干些什么吧？"
"您还记得《坎特伯雷故事集》里面的寓言吗，我亲爱的公爵先生？一个技术精湛的理发师用他锋利的剃刀杀了人，他逃走了、躲起来了。但是镇子里来了个另一个理发师，到处夸耀自己的手艺，他于是忍不住也来卖弄一下自己的技术，不管是理发还是杀人，他得要告诉自己的同行，自己才是最妙的那一个。紧接着他就被认出来送上了绞刑架。所以，要吸引一个术士的注意，最好的办法是--嗯，从今天起，您可以叫我炼金术士道格拉斯子爵，这个名头听起来是不是很美妙？"
这让年轻的公爵忍不住笑出声来。
"好极了，我还是叫你道格拉斯大人吧，雅各。"
"悉听尊便。"
第八章 风雨术士（下）
年轻的音乐家坐在钢琴边，当他的手指抬起又放下时，一支圆润、流畅的赋格曲便从他指尖流淌了出来。
一段乐曲结束后，他合上琴盖，站起来，转过身，向这屋子里唯一的听众深深地鞠了一躬。
"非常荣幸能得到您的指点，布朗夫人。"
这唯一的听众立刻回答他：
"唉，我觉得你的天赋确实很不错，你总能给我带来惊喜。我认为你是有前景的，年轻人。"
"您这样评价我，我感到很荣幸，夫人。"
当我们年轻的音乐家弗朗西斯科·阿尔卡内抬起眸子来的时候，他突然惊讶地发觉，布朗夫人和头几次相见时相比，确实发生变化了。她不用扑粉、也没有戴假发，皱纹抚平了，微笑时即使用扇子也难以掩饰的双下巴消失了。当她轻启朱唇，对他说话时，那是妙龄女郎才有的神情。--她是真真正正变成了一位青春佳丽了。
"但是奇怪的是，你这次的乐谱给了我一种全新的感觉，"布朗夫人斜倚在软榻上，羽毛扇子动了动，"像是掺入了一些神秘主义？"
"神秘主义？不，不，夫人，我并不信什么神秘主义。只是最近遭遇到了一些事情，让我对人生的看法有所改变。"
年轻的音乐家抬起自己的手腕，这样他所佩戴的一只银镯子就露了出来，上面隐约雕刻着一些意味不明的符号。
"事故大概发生在两周前，夫人。某一天早上起来，我发现我的一根手指肿胀了。医生告诉我，这只是轻微的肌键发炎，像我这样的年轻人顶多休养三个星期就能痊愈。
我紧接着问他：‘我的手指能像恢复得像以前那样灵活吗？'
医生讶异地看着我：‘你是做什么职业的？'
当我告诉他我的现状后，他摇摇头，说：‘想想海曼吧，你这是职业病，年轻人。因为一架精密的挂钟修过后，总不能再走到和以前一样准。'
我想我也许完了。我不能够弹琴，也不愿意出门，感到十分苦恼。一位朋友来看望我，了解到我的情况，相反地是，他乐观地认为事情未必有我想的那末糟糕。并且，他推荐我去找另外一位医生。
我起初半信半疑，去了那位J·D先生的住处。那里并没有甚么诊所，J·D先生只是和颜悦色地请我吃了次下午茶，我们俩聊得十分投机。最后他请我为他弹一两支曲子，我坐在钢琴前很自然地答应了他的请求。弹完后，我感到惊讶极了，我手指的感觉从来没有这么好过，更不要说我受伤之后了。
最后他告诉我他并不是什么医生，他只是一位术士而已。并且，他送了这只银镯子给我。J·D先生从英国来，但是他运气并不是十分好，本来前两年维多利亚女王听说了他的事，想请他到宫廷去。可是他以等待星象为由，迟迟不肯动身，侍从们问他为什么，他私下说，他顶不喜欢和死神碰面。紧接着传来消息，阿尔伯特亲王病情恶化过世了，原本早上御医们还都说痊愈有望哩。因此，女王认为他有些不祥之兆，找了个由头将他远远地流放了。不过他自己倒是泰然处之，并不十分在乎。"
唉，要是道格拉斯先生此时在场，他说不定也会觉得这个年轻人说的都是真话呢。他的面孔天生漂亮，一双深情诚恳的瞳孔望着你，以及以一种会唱歌的语言做为母语的圆润嗓音。他比道格拉斯先生教他的时候，讲得还要生动得多哩。他也许不止可以做个音乐家，说不定还可以改行当戏剧演员呢。而且，他一边讲话，一边揣摩着这屋子里唯一听众的眼神，这股子会讨人喜欢的劲头，更大地增添了谎言的魅力。
直到这位年轻人认为那位唯一听众的好奇心全被自己给吊起来了，他才慢慢地说：
"要是夫人对他感兴趣的话，我倒是可以介绍这位先生与夫人您认识。"
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按图索骥，卢克蕾亚胡同的尽头是一幢孤零零的别墅，钉在锈迹斑驳的铜牌上的号码告诉我们，它的地址是十三号。一圈年代久远长满青苔的围墙将它圈了起来，但是仍有几枝未经修剪的苹果树枝条条伸出。往里看，花园里面的杂草长了足有半人那么高。房子的格局并不大，不过两层楼，但是窗户都被黑色天鹅绒的窗帘遮得严严实实，半丝光线也探不进去。
不过，好奇心既然能害死猫，当然也足以驱使布朗夫人上前去敲门了。
她一拉绳铃，并没有人来应门，但是两扇铁门自动缓缓地打开了，好教她不费甚么力气就能够进到园子里去。
同样的魔法在她敲开房子大门时又发生了，但这次她可就没那么幸运了。这位夫人吓得倒退了好几步，差点儿就要逃回马车上啦。屋子里各处都掌着烛灯，这使她能清楚地看到，一具铁制的骑士盔甲，手执一柄生了锈的长矛，正迈着沉重的步子向她走来。每走一步，关节都吱呀造响。并且，毫无疑问，铁制面具里面是空空如也。
"唉，不要再往前走啦，约翰，这样会吓到客人的。"
一个男孩不知从什么角落冒出来，当他说完这句话之后，被叫做"约翰"的骑士盔甲瞬间停住了，一动不动，左脚半个脚掌还悬空着。
男孩转过脸来，彬彬有礼地向她鞠了一躬。
"请原谅，夫人，约翰他总是过分热情，尤其是看到像您这样美丽的客人。"
他拍拍骑士盔甲的手臂，继续说：
"我应该向您介绍一下，它是这里的杂役仆人，约翰，您也许可以用得着他。那是因为道格拉斯先生说，以前马格努斯和阿奎那曾经做过一个木像来做仆人，结果发现它喋喋不休，令人生厌。所以道格拉斯先生就决定将一个铁人变活，它只敢默默做些仆役的工作，而不敢对着主人指手画脚。我问主人这是为什么，道格拉斯先生告诉我，因为铁比木头重多了。铁疙瘩只要一开口，下巴上的螺丝就会承担不起重量而掉下来，因此，约翰掉过一次下巴后，就再也不敢开口说话啦。我认为，主人的想法总是妙得很。唯一遗憾的是，每次有漂亮的女客拜访，约翰总是表现得过分热情。唉，谁教铁总是容易受磁力吸引呢？"
"现在，请夫人往这边走，"这个男孩虽然相貌生得十分丑陋，却十分礼貌，他带领布朗夫人走到客厅一侧的楼梯，"道格拉斯先生吩咐说，今天有位贵客登门。我想，主人讲的话永远是对的。"
当让·布朗夫人沿着古旧的楼梯上到二楼时，指路的男孩又再度消失了，就如同他出现时一般琢磨不透。
二楼的房间里只掌了几盏挂灯，摇摇晃晃，光线暗昧不明，但并不觉得十分阴冷。借着光线，她能看见一位身着一袭灰色毛呢长袍的绅士，正背着她，对着一个花瓶浇水。听到脚步声，他也并没有回头，只是为她的到来发出了欢迎辞。
"唉，一位多么年轻美丽的夫人！让·布朗夫人，您的到来简直是让蓬荜生辉！"
"这是您算出来的吗，先生？"
"那倒不是，夫人，您胸前的别针上不是刻着您的姓氏吗？至于您的年龄，女人看多了，总是会有些经验的，夫人，我觉得您至多二十五岁，却已经孀居，这是桩多么大的悲剧呀。我得说，您的丈夫真没有福分。"