锦月垂下眼。
"嗯。我懂。"
心底涌动的喜悦，无法平息。应该很高兴不是么？自己一直期盼如此，不是么？可为何，却无法坦然看他的眼？是因为，仍有所保留么？
"月？"
锦月的失神令紫鸢感到一丝不安。
锦月抬起眼来，暖暖一笑。
"快吃吧。"
紫鸢吃着粥，又抬眼问道："欧阳若水他？"
"他对我们没有恶意，"锦月说着，"这事晚些再说，一会儿等你早朝回来，我有东西要送你。"
"什么东西？"
"等你回来便知道了。"
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五更上朝，日日如此。
紫鸢下了轿，入了朝房。正撞上秦炩。
"二皇子，早。" 秦炩礼貌地笑了笑。
"炩世子，也早。"
两人并肩入屋。
虽说秦炩是秦义的独子，但紫鸢丝毫也感觉不到他对自己的敌意。甚至，还觉得他在很多事情上，他都向着自己。
"我听下人说，二皇子这两日身子不适，无碍吧？"
"多谢世子关心，只是偶感风寒，无大碍。"
朝房内，各大臣都陆陆续续到了。
紫鸢如今的身份是储君，名义上自然是未来的国主。在首座落座后，各大臣礼节性地行完礼，就开始一个个上呈各自所管辖之事。
近年来，暗月算不上国泰民安，大小事务也不少。尤其是边境之地，大大小小的战乱不断。财政支出上，已有些入不敷出。
兵部自然还是要钱。户部自然说是缺钱。不过这些事，紫鸢也插不上手，即便是管了，最终还是要传话到黔洲，由秦义最终决断。
"近日，尧州边界又遭契蒙蛮族骚扰，若是长此以往，祸及百姓，有损国之根本，老夫提议，加拨尧州驻兵，并加造防护城墙，以抵外乱。"说话的是兵部侍郎，周鹤。这老儿政治立场一直不明，还尽提些费钱费力的事儿。
"周侍郎此言差矣，如今国之重任乃收回失地，以雪前耻，如何能将金钱浪费在那蛮荒之地？不可不可。"
萧严理所当然的一番话，众人自然一一附和。可那周鹤依然固执地加以辩驳，说是什么契蒙蛮族野心勃勃，不可不防。若是腹背受敌，到时亡羊补牢也来不及之类的。
紫鸢神色淡然地听着一番人争来吵去。其实，周鹤的话也些道理，但道理归道理，户部拨不出钱来，再多道理也是空谈。
26
"周侍郎所言虽在理，但如今国库空虚，却也拨不出多余的钱粮。"紫鸢适时地打断了一帮老臣激烈的争论。
萧严自然是乐得见紫鸢介入，而且还是向着自个儿这边。周鹤老古板，依然不依不饶地开口道："黔州近年太平，况平南本属我国土，并无南下之迹象，平王拥兵一方，年年费钱粮万石，实无此必要。若能拨出部分，足以尧州城池加固所需。"
萧严沉下脸来了，转眼看了看秦炩的神色。
秦炩倒是神色无波，看样子是在等别人开口驳那老儿。
紫鸢心下清楚，周鹤这话说得过了，虽然也许确是事实，但放到面儿上来说，明摆着就是说平王拥兵自重，耗费钱粮。看来这老头儿不但是固执，简直就是没脑子，也不知是如何混到这职位上的，居然到如今还能太太平平活着，实属奇迹。
崔斯文乐呵呵的笑脸依然，抢先开了口道："周侍郎，平王固守边境，抵御外敌，那可是莫大的辛苦，你这般说话，岂非说平王虚报军需？呵呵，周侍郎莫是有什么证据么？若是没有，这可是对平王之污蔑，对皇族之不敬呢！"话毕，献媚地朝着秦炩微微一点头。
"哼！若是老夫有凭有据，自然早就启奏上报，你个肥头猪耳的东西，少拿这些莫须有的东西来压老夫！"
"你！你个老东西说什么？！简直就是藐视朝廷！殿下，你就容得他如斯放肆？！"
紫鸢心下觉得好笑，面上却依然保持平稳泰然。这周鹤还真是不怕死的，听他骂骂这些东西倒也有趣，但若再不开口说些什么，只怕这老儿真要去见阎王了。
"周爱卿，不得无礼。平王功高劳苦，黔州又是军事要地，所需钱粮自是不可少。不过，尧州屡遭外族侵扰，也不得不防。只是，国库近年吃紧，暂时确也拨不出多余的款额投入。"
紫鸢的一番说话，自然是两面都照顾上了。他不想这老儿平白无故丢了性命，倒也并非怜才之心，只是觉得朝堂上还有这般直人，实属难得。若是真能归己所用，得当的话，倒该是个忠臣，虽然愚笨了些。
崔斯文显然未料到，紫鸢会开口保那老儿，但也没话可驳。转眼看了看秦炩，依然看不出神色来，也就不再开口。
周鹤还不肯罢休，振振道："既然殿下知晓其中利害，难道就容得契蒙蛮族欺我百姓，坐视不礼么？"话语带着怒意，实在有些不敬。
紫鸢皱起眉来。
"放肆。"秦炩终于开口了，"周侍郎，在这里，什么话该说，什么话不该说，难道你到这把年纪了，还不明白么？殿下方才那番话，已是对你的包容，再胡言乱语，即使殿下心存仁慈，只怕他人也容不得你如此。"
这老儿还真是。这般不敬的口气拿来喝斥皇族，看来真是老糊涂了。
紫鸢微微一笑，"无妨。周爱卿心系国之安危，一时失言也未免。"紫鸢微微顿了顿声，继而正色道："其实，契蒙部族侵扰一事，还不至于非要闹至两国兵戎相见。既然国库暂时无法拨出钱粮，以加固尧州一带城池以防万一，不如暂时先缓一缓，派使臣去契蒙国和端木一族洽谈一番，兴许就可以解决这个潜藏的危机呢？"
殿堂内一时安静下来了。
秦炩带着欣赏的目光望着紫鸢，"殿下英明，正如殿下所言，其实如今契蒙国内纷争不断，尤其是端木一族内部，若是派出外交使臣，与之详谈，或许能就此结成友好联盟也未知。"
秦炩的附和就代表了秦义的认可。至少，在朝房内的大部分人都是如此认为的。况且，紫鸢的建议确实是个好办法。连周鹤也不再继续多言争辩，闭上了嘴。
"既然如此，那应由哪位爱卿前去出使契蒙，最为恰当呢？炩世子心下可有人选？"
27
秦炩微笑着扫了眼朝房内的众人，又将目光定格在紫鸢身上。
"还是由殿下来定夺吧。"
皮球又给踢回来了。秦炩明知此事紫鸢定夺不了，派谁去都不见得放心。紫鸢培养的羽翼还未进入三大部，提了也担不起，何况资历根本够不上。而朝堂上的人，还真没有一个能完全放心的。
紫鸢垂目沉吟片刻。
"众爱卿可有何提议？"
众人一时交头接耳，萧严走上前道："老臣认为，冒然出使并不妥当，需得有个合理的缘由。据老臣所知，契蒙国主尚未选妃，我国皇族与契蒙皇族历来都有政治联姻的习俗，自平阳公主辞世后，由于契蒙国主尚幼，此事也就一延再延，如今契蒙国主已年近选妃之龄，不如以此为由，前往契蒙与之洽谈，一来可探明契蒙之意图，二来也可借此巩固两国的关系。"
恩。确实如此。
众人一一附和，萧严又继续说道："此事干系重大，且牵涉皇族联姻，老臣认为，一般官员前往并不合适，需得由我国皇族亲选一人，携外臣共往，方为妥当。"
紫鸢点了点头。萧严所言句句在理，只是这人选......不好办。秦炩现监管两部，他一走，很多事情都要再寻人暂行决断权，现在朝中这样的人倒还真没有。而至于秦思良，小猫儿整日就知道玩，成事不足败事有余的料，萧妃也不会乐见自己的宝贝儿子出远门。况且，无论他们中的哪一个前往，都不能排除会与契蒙私下暗自结盟的可能性，即便派人一路跟着，也无济于事。
紫鸢正自踌躅，萧严却又开了口，柬言道："依老臣看，此事还需殿下亲自前往，最为妥当。"
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下了朝，众人都陆陆续续散了。
待人散净了，紫鸢才缓缓走出朝房，心下捉摸着出使契蒙一事。
萧严这老狐狸会提出让紫鸢亲自前往，虽在理，但决非没有所图。怕是这一路上，会生出诸多风波意外。呵，这些年来，也不见得少见人死在自个儿面前，刺杀隔三差五得有，倒也习惯了。只不过，离开的这段日子，怕是要暂时将这肩上的担子丢给秦思良这小猫去。也罢，他也过分清闲了些，让他搅搅混水，也未必是坏事。
下了轿，回到住处，韩文青早早地候在门口。
紫鸢随口问起锦月，韩文青连忙回话说："锦月公子，正陪着三皇子殿下在后院玩耍呢。"
陪秦思良玩耍？那小猫儿没事跑来做什么？
紫鸢皱了皱眉，"三皇子何时来的？可有说什么事？"
"来了些时候了。并未说有事。只说来转转。"
紫鸢一路向里，韩文青跟在身后，回话道："锦月公子今个儿带了个小玩艺儿，说叫什么‘皮球'，正和一群小太监们玩着，三皇子殿下正巧来了，看着有趣，就缠着锦月公子，非要一起玩，所以......"
"知道了。"紫鸢来不及回屋换套行装，匆匆吩咐道："派人去萧妃娘娘那儿带个话儿，就说三皇子殿下跑来我这儿来了，免得她寻不到人了去拿别人撒气，到时又添桩麻烦。"
韩文青连忙领命退了下去。
紫鸢疾步直冲后院。
这小猫儿没事来这儿做什么？
还未走到那儿，便听到一阵金铃般的笑声传来。拐过走廊，便看到一群人在后院跑来跑去，脚下带着球，玩得正欢。
锦月束起了一头青丝，一身短袍，在阳光照耀下，闪闪发亮的笑容绽放着。不禁令紫鸢想起初次粘着他踢球的模样，站住身子，愣了片刻。
这笑容......许久，未有看到了。
"啊！二哥！你回来啦？"小猫儿冲了过来，挥手擦了擦汗。他这些年长大了不少，但心性却似乎长不大，永远像个孩子，凡事不知轻重。比如这会儿，分明是上课的时候，却偷偷溜到这儿来，这不给自个儿添乱么。
"嗯。怎的，今天师傅早放么？"
秦思良挠了挠头，嘿嘿傻笑，也不答话，一手拽起紫鸢，拉着他往院子里走。
"哥，一起玩！"说着，便将小太监手里的球丢给紫鸢。
紫鸢接了球，细细看了看。这韧性、这手感......
锦月笑着凑上前来，"子尧叔叔按你的法子，真倒捣弄出这东西来了，原本想直接送你的，小太监们心下好奇，追着我问，也就陪着他们玩起了。"
第二十八章
紫鸢捏了捏手上的球。虽然不知工艺的纯熟程度如何，但显然，他所说的那个方法成功了。上次在南方看见的那类植物，果然就是橡胶树。只是古代硝酸的制备过程实在麻烦，能做到这个地步已属不易。尚不知，硝石、硫黄、木炭的比例试验得如何，下次得亲自去见一下季子尧才是。
紫鸢正自沉思，却被秦思良打断了。小猫一把夺了球去，像抢得什么稀世珍宝似的乐开了怀，丢到脚边，便自踢开了。
锦月急切地问："怎样？"
"嗯。替我好生谢谢季叔叔，改日我得亲自去寻他。"
锦月微笑着点了点头，紫鸢握了握他的手掌，浅浅一笑道："这礼物，真是太好了。"
一个早上，紫鸢便和锦月一起坐在庭院内，看着小猫儿在院子里玩。萧妃居然未立刻派人来接秦思良回去，紫鸢又不能赶他走。可若是秦思良在他这里出了什么事，又要多生事端，所以也只能在一边看着他。
秦思良玩累了，将球一丢，冲到桌子前，拎起茶壶便喝。紫鸢禁不住皱了皱眉。他这个弟弟，也太没个皇子的样子了。
"哥，陪我一起玩啊，和他们几个玩一点意思都没有！"秦思良撩起胳膊，扯起袖口猛擦嘴。
"今日怪累了，改日陪你一起。"紫鸢懒懒地向后靠了靠身子，转眼看向秦思良的脸，小猫儿的脸色突然变得煞白，一把捂住肚子，神色很不正常。
"怎么了？"紫鸢腾地站起身子，蹲下身子扶他。秦思良的嘴唇显出几分黑紫，不对劲，难道他中毒了？
不及细想，紫鸢立刻令人去传太医，却又立马把人给叫了回来。
紫鸢皱了皱眉。不能传太医来，真的是中毒的话，自己根本说不清原委。
一把将秦思良抱回屋里。示意闲杂人等先行退下。
"月，立刻派人传季叔叔来宫里，务必掩人耳目。"
"文青，令人注意萧妃宫里的动向，她若离开祺云殿，即刻令人回报。你们都先出去，方才在场的所有人都不准离开一步。"
锦月和韩文青都退了下去。
秦思良面色青紫，呼吸急促，倒似亚硝酸盐的中毒症状。难道是因为球体上残留的毒物？
紫鸢拿起水壶往秦思良嘴里猛灌，不一会儿，小猫儿便忍不住翻身呕吐起来，吐完了人显然乏了，一头倒在床上，但脸色比方才好看了些许，呼吸也不再急促异常了。
紫鸢缓缓吐了口气。虽说没有什么兄弟亲情，但若他此时死在他府里，那真是百口莫辩了。
过了大约半柱香的时辰，锦月带着季子尧来了。紫鸢命人清理了下屋内的浊物，便坐到一边。季子尧把了把秦思良的脉象，又看了看他的眼色和皮肤，转身道："少主，是断肠草。幸好未能入到心腹，先行用鲜羊血热灌，我再开副驱毒的药来，便可无碍。"
断肠草？可谁能在他眼皮底下下毒？
紫鸢即刻令人去准备羊血。蹙着眉头，斜靠在榻边，看着秦思良略显苍白的脸。
这小猫儿不可能自己下毒害自己，即便会，也不会选这种毒药。萧妃那里也不可能拿他的命作赌注。秦义么？倒并非不可能。若是秦思良死在他府里，那可真是一剑双雕的毒计。可是究竟是谁下的毒？府里有内奸么？是谁？
紫鸢紧蹙着眉头。所有人都有可能。除了锦月......
鲜羊血不多时便送来了。秦思良喝了少许，人显得好多了，微微睁开了眼，就顾着叫疼。
韩文青推门匆匆而入。
"殿下，萧妃娘娘离开祺云殿，往这儿来了。"
果然。显然是有人告诉她了。
也罢。
若她要兴师问罪，只要秦思良没事，她也不能如何。顺便探探她的口风，说不定可以揪出是谁藏在身边。
紫鸢走出屋外，刚欲踏入前厅，便见萧妃虎着脸，冲了进来，一副兴师问罪的嘴脸。
"思良呢？"
第二十九章
"思良玩乏了，睡了。"
"睡了？"萧妃显然不信，但面上却不露分毫。毕竟在深宫摸爬滚打了那么些年，风韵犹存的脸上立马换上了着雍容温和的笑意。她拢了拢因匆忙赶至而略显纷乱的云鬓，信步走至紫鸢跟前，淡笑道："思良顽皮，让殿下费心了，既然乏了，我这就接他回去歇着。"话毕，抬了抬眉，眼里明看着是请求，暗里却透露出不容抗拒的气息。
紫鸢从容一笑，道："思良还是个孩子，既然睡下了，也就别吵他了。等他醒了，我再遣人送他回去。萧妃娘娘大可不必担心。"
"我也并非担心什么，只是怕他在此叨扰了殿下。那我这会儿去看看他，若是睡踏实了，也就由他去了，若是醒着，便就此接他回去。这孩子着实让人操心的很，今个儿一早不好好读书，跑来殿下这儿胡闹，也不顾殿下疲累。等我回去之后，要好生教训他一番才是。"
这番说话容不得紫鸢再行阻扰。况且，她这会儿赶来，若是不让见着秦思良，倒要令人心生疑窦。既然如此，紫鸢也不再多说什么。毕竟秦思良暂时也无甚大碍，这会儿在药性的作用下，该是睡得正香呢。