何子萧一直在旁默默注视着他，眼眸含笑。直到四娘喊"何郎，吃晌午了"，方才回过神来。
挂枝冷寒月，滞雁老冬风。一只白狐悄悄蹙蹙溜进何府大院，隐入夜幕残雪中。
一片璇几展丹青，半壁银缸映诗书。花烛里，何子萧手捻一笔白毫，在宣纸上细细描绘着。画中，一女子的样貌渐渐明晰了。四娘见他没有要睡的意思，也慵懒地过来看他画。香肩斜亸，云鬓轻斜。四娘见他十分认真，一笔一划勾勒得极为细致，打趣道："你仔细画的这一美人，希望是你的眼前人呢。"何子萧偏头看她，微微一笑。
四娘知道他定是在替自己画像，心下也高兴，替他沏了一盅从广西来的白毫茶，小心地放在案上。何子萧却将笔伸了过来，四娘赶紧把茶盅挪开，瞪着他。何子萧一怔，然后笑道："呵，我还当是墨砚呢。四娘还记得不，那时我写字，你总替我研墨来着。然后我还教你写了一个字呢。"
四娘的脸色当即难看了几分。好久才道："这么久的事，又来提起做什么。"说罢捧起何子萧面前已完成的画像看，先念出画旁的题诗："欲下丹青笔，先拈宝镜端。已惊颜索寞，渐觉鬓凋残。泪眼描将易，愁肠写出难。恐君浑忘却，时展画图看。"
何子萧道："原是一女子写给宦游的夫君的，现借来献你，倒也不错。"
四娘上挑的媚眼移到那画中仕女上，怒上红颜。
四娘将那画往何子萧手里一塞："哼，献的是这画中人吧，哪里是我？"然后冷冷地甩手走出书房。
何子萧不知所以，傻傻地惊看着四娘气走了。有些哭笑不得地摊平手中的纸。
画的明明就是四娘啊。虽然......眉目间有些像那黄九郎。
一只白狐在窗棂上，在何子萧转过双目前又轻盈地跳走了。
枯桐晓院静，残雪辰岑白。檐下，何子萧和四娘摆了小桌对酌。也可欣赏那远山晨煦，雾如仙纨，云缭素白。
"最近那秦中丞总是寻衅，告知他我并非薛太史，他总不信，只说我是姓薛的易容。"
说罢长叹一声。四娘轻轻抚着他的手，无声安慰着。不愿他再烦恼这些，便随口岔开话题："......快立春了，那梧桐该发新叶了呢......"
何子萧望着院里的梧桐，想起了什么，似怀念道："四娘，还记得秋时叶落，你总在那梧桐底下站着看着......"他没觉察四娘的手停住了轻抚，犹自道："那时你还拾起桐叶给我。我在上面书了‘相思'二字，放飞了。"
四娘一动不动，也不言语。
"天下有心人，尽解相思死。天下负心人，不识相思字。有心与负心，不知落何地......"何子萧站起身来念，又沉醉道："我问你，我的相思去了何处。你如何答的？"
四娘还是不语。
"呵呵......"何子萧深情地看着那四支光光的枯桐道："你那时说，我的相思，在你这里......"
说罢回到四娘身边坐着，拉着她的手悠然道："快开春了，梧桐也长新叶。等叶子大了，我便再为你在上面题诗，把相思传到天边去......"
四娘的脸色灰败，闭上眼，吸了一口气，沉沉道："何郎，你是否疼惜我，愿为我做任何事的？"
"那是自然。"子萧见她容色严肃，便也认真起来，以为四娘有什么大事要求他。
"我只一件事，"四娘突地睁开眼睛，目光炯炯，若火蛇烈舞，看着那梧桐，似要烧毁一般。她一字一句冷然道："你替我将那梧桐，砍了罢。"
她不欲见它开春抽新芽。
冬风凛冽，一时间人不由得打了个寒战。一下子天地里阴霾积聚，灰天惨地。
一户庭院里，一株高大的枯桐，发怔的男人，怄气的女人，还有一只白狐，默默地缩进墙角里。
第十章
一犁春雨，半畦碧色。已近是二月初了。
雪融冰澌，细水涓涓。一点暖飔，将一抹春痕悠悠一夜带遍了山林溪谷，驿路田埂。
天气还未回暖，棉袍夹袄，还是不能脱的。
何子萧近来在外连连不得意，都系那秦中丞祸心包藏，摆了多少阳计阴谋只等着寻着何子萧的差错。秦中丞势大财粗，听人说又有些神神道道的本事。何子萧是个聪明人，处处谨慎应付着，却也渐觉得吃不消。又想不出与那秦中丞又何间隙，竟逼迫至如此。
幸而在内有四娘打点，省了些心事。虽未置酒宴客，却俨然已是何家夫人了。鱼水情深，却愈觉得空乏。二人情思似总合不到一处，只知爱她，却仿佛仅剩这一种意念而已。
这天是出行的吉日，何子萧想着四娘也少出外走动，便唤了台轿子，自己骑着马一齐到内城的月老庙去告一柱香。
马蹄踢踏，小轿颠簸，人来人往，车水马龙，小摊小贩张罗吆喝着，好不热闹。
何子萧眼尖，蓦地瞥见那边药铺有个白色的身影，不是黄九郎又是谁，阴沉着俊脸，似正在跟谁说着话。他面前那人锦衣玉佩，白面有须，本也该是长相颇好看的人，但跟黄九郎在一起便只觉淫邪奸诈，让何子萧直觉地厌恶，再仔细一看，竟像是那秦中丞。
何子萧大惊，那秦中丞伸出手像要搭上九郎肩膀，却被九郎打了下了。待要仔细看，谁知另一人骑着高头大马与他擦肩，遮了视线。等重新望向药铺时，黄九郎和秦中丞俱又不见了。
何子萧生疑，莫名地如骨鲠在喉，总想着黄九郎与秦中丞方才的情状。也不知那二人是否认识，什么关系，只愿不是因为与自己不卯而去寻小舅子的麻烦才好。
不一会儿到了月老庙，只见绮罗穿梭，环佩玲玎，粉黛生香，多少女子随着自家官人或是相好情郎到这月老庙来求一段太平姻缘。烧香，求签，卜卦，求得好的，女子花颜红赛胭脂，男子玉面喜上眉梢。求得不好，便二人敛眉不语，忧心忡忡，只恐又多一对苦命鸳鸯。
月老庙的香火甚旺，乃知人世情缘，总是不能自主的，多少人动了情都只盼个修成正果的情结。把自身情缘，拱手天定。
与四娘百年修好，是何子萧的心愿。这个念头似乎产生已久，也不知为何直至今日，才带着四娘到月老庙来上香。
何子萧不愿叫人卜卦，知晓那些神算不过口出狂言骗几个钱，只有上柱香表表诚心倒是正经。他携着四娘到庙前的树上手把手栓了根红绳，才进到庙堂里。有相识的人碰上，无一不赞四娘娇花碧玉，貌美倾城。何子萧只为爱侣笑得欣慰，又想四娘一家怕都是这等的美貌，像那黄九郎，便是个男人，也美得让人心醉沉迷了。
到了月老像前，便都虔诚地跪了。个人手持三香，拜了几拜，便就许愿。
一瞬有些空洞，那"愿与四娘永结同心，白头偕老"的誓愿愣是梗着无法倾吐而出。
何子萧愣愣抬头看着面前巨大一尊月老的彩陶像，檀香熏人，烟缭雾绕之间，月老像愈见模糊，竟有些浑浑噩噩，昏昏瞑瞑，身子虚飘起来。
云海沉沉，洞天清寒，云房深锁，鹤径幽闲。青冥缥缈，彩云生寒，极目处蓬山虚无，远方阊阖直耸，又似乎有些琼楼玉宇，参差鸾殿，都隐约在云之彼端。
何子萧四顾茫然，手脚皆定，无法行动，置身一片云山雾海之中。
方惊醒应在九重碧霄上，不知如何是好。只听有老叟笑声，一阵仙风拨云弄雾，原来离自己前面十几步路的地方有一虬枝盘卧的松树，松下一石桌，几张石凳，皆是白玉制成，冰清透亮。
有两个老人正在松下对弈。都是鹤发童颜，眉长须白，仙风道骨，精神矍铄。
执黑子的老翁一手捻子，一手托着雪白拂尘，道："月老，近来你管的这人间风月地可有什么趣事？不妨说来听听。"
执白子被唤作"月老"的老叟慈眉善目，神态亲和，又似童心未泯，手上缠着些红线，衣衫上也随意地拴了些红绳子，比那庙里的月老像不知要出尘多少。他捻着花白长须道："太白金星果然是闲得无事了。"
原来是太白金星与月老二人下棋，何子萧不敢出声妄动，只惶惶地看着。
太白金星笑道："情欲这种东西，我们是没有的，自然想听听人间的那些凡夫俗子如何痴狂。"
月老下了一子，想了想道："趣事也不是没有。你且看看。"
袍袖一挥，那棋盘上竟呈现出了何子萧方才拜祭的月老庙里的情景，飘忽如幻，那棋盘上的景象中，居然是何子萧与四娘一同跪拜祷告。
何子萧大为惊异，一时都看呆了。
月老咳了一声对太白金星道："你看此二人，是红线相连，姻缘已成的。"
太白金星轻皱白眉道："我看此女与凡人不同。"
月老笑："正是。原是红狐，现已附魂到了人身上，当个人看也不差。"停了停，从怀里掏出一条红线，压低了声音道："此二人的红线原不是一处的，"指了指那条红线上一个结，道："是后来硬接上去的。"
"哦？"太白金星来了兴致，问道："这又是怎么一回事？"
月老道："约是两三个月前，有只狐妖冒着被万钧雷霆击中，永不超生的危险要上天庭见我。我念妖物向来无情，如今竟有事要见我，又看它可怜，便现身与它见了一次。"
"这个妖物究竟何事？"
"此妖求我更改姻缘，红线另牵。"
太白金星这才下了一子，看着棋盘映出的画面里在月老庙闭目求神的四娘，嗤笑道："哼，不过是私心作祟，将心上人的红线硬是与自己搭上了而已，如何妖物也染了这种情痴，非要跟人做姻缘？"
月老却摆摆手，笑容高深："非也，非也。此妖要改的红线谅你也意想不到。它求我将它心上人的红线和另一人牵在一起。"又下一白子，道："但你可知，它心上人的红线，呵，原是牵了它自己的。"
"有这等事？"太白金星不由惊叹："这是个什么道理？那如今它自己的红线呢？"
"它与它心上人的红线本来也缠得十分坎坷，二人在一起恐怕是不得善终的。说来也巧，此时向我求姻缘的人中正有一人求的是这妖精，于是便牵给了那人。只是那妖物心死如灰，怕是牵了这桩新缘，它也不依。"
"那会如何呢？"
"如何？呵呵，"月老又抚须而笑，"心若逆红线姻缘而行，身却跟红线相连之人许定终生，那日便是命尽之时。倒不是天罚，而是逆心之痛当夺人性命，原无可阻挡。"
太白金星像是未闻，盯着棋局看了好久，终于叹了一气："唉，月老，你这一着走得不好。"
缓缓地，一颗黑子下定。
月老看着那颗黑子摇头犹笑："谁输谁赢还早，尚不可定论呢。"又吟道："人世蜉蝣，恩眷顷刻，缘深缘浅，谁可奈何。仙家笑，良宵佳会，都做浮沤幻泡......"
......
忽的青霄间风弄纤纤，一阵冉冉云生雾滚，扑面而来。瞬间遮了松下棋坪，侃笑白叟。何子萧又置身云障，除了云雾浓稠外一切都不见。突然又一阵昏沉，直觉地像要失去意识......
"何郎，何郎......"
有女子音如银铃，不停叫唤。
眼前复又清晰了，一看还在月老庙内，檀香悠远，烛烟袅袅。
"何郎，还跪着做什么，后头的人都等着拜呢。"四娘疑惑地嗔道。
"哦，"何子萧慌忙站起身，搀着四娘离开。迷糊未醒之间，回头往那月老像又看了一眼，惊得瞠目结舌。
那月老像的表情变了，正是方才遁入云海之前月老吟哦时的高深笑容。
人世蜉蝣，恩眷顷刻，缘深缘浅，谁可奈何。仙家笑，良宵佳会，都做浮沤幻泡......
何子萧神惊汗冷。
从庙里回来后，四娘见何子萧脸色灰白，还当是被魇住了，便要替他做法收惊。何子萧只说是受了风寒，连忙制止了。打发四娘去煎药，何子萧方能沉思。
何子萧想着神游一事，始终思忖不透所见所闻。也许是方才跪拜时做了个小梦也未可知。又不敢和四娘说起此事，恐她担心。只是那月老竟说自己和四娘的红线原不是一处的，而是后来结上的，自己对此事实在放不下心。而月老说的其他听得自己是一头雾水。愈想愈觉烦躁，索性到院子里看看。
料峭春寒，那株高大梧桐已经砍掉，倒是迁来了许多桃树。虽是不忍，却不愿拂四娘之意。
此刻未到花时，那些桃树秃秃的，却也有好些花苞在上面了，过不了几日便要绽的。
那些桃树边上，一株梅花，独自冷落着。和站在它旁边的男子一样。
黄九郎不知道什么时候来的，白衣款摆，发带轻飞。削葱指轻点梅瓣，凝水眸愁看残花。
白梅与黄九郎，相映生辉，何子萧没有见过如此与白梅相配的人，只觉白梅下的黄九郎有凡人不及之美，仿佛原长在红尘之外的仙子，面上又有贬谪人世的忧伤，远非四娘等人可及。
一阵凉飔，簌簌落下梅英几许，九郎一下子像有些慌神，梅花拂了一身。一阵阵幽冷清寒的香气散开来。
何子萧不由走过去道："我记得院里本来没有这株梅花。"
黄九郎看着他微微一愣，才低声道："是我迁来的。"
"九郎喜欢梅花？"
九郎不应，只看着梅树发呆。许久才摇头，又点头，终是苦笑道："也许是吧。"
"我恍惚记得，"何子萧也抚弄一朵梅花道："当初将死之时也看到梅树了，树下有一人，也是极美的，是四娘吧。如今却觉得怎么也不像。倒是你，刚才和那人却有些相像。"
黄九郎竟有些呆呆地望着他，片刻之后又转过脸，不再说话。
何子萧总觉想要和这个人搭上一两句话，又继续道："方才起风时，为何着慌？"
九郎叹了一声，眉色哀伤浅藏，神色凄楚掩映，方缓缓道："便是说它再耐寒，再坚强的，也是怕这雨践风摧的吧。不过比别家花木坚忍些，但风揉了雨打了也一样凋零颓败的。无人怜它，因此心疼。"
心疼。有些心疼。何子萧也不知为何，只觉得面前一人一树都叫人怜意骤生，恨不将其护在心怀，举之掌上才能放心。
子萧好容易才道："九郎与这梅花，却很相配。这梅花，我倒也很喜欢。"
黄九郎蓦地扭头狠狠瞪他一眼，呆了一会儿，却笑了，笑得声哽色惨：
"你喜欢这梅花？哈......哈哈......你看到旁边要开的那些桃花了么......你说你喜欢这梅花？......"他边笑边道，艳丽凄绝："四娘不喜欢梧桐，梧桐砍了......你如今说你喜欢这要凋的梅花，只怕那些桃花定会讥笑你了......当我求你，你把这梅花，立马就砍了罢......"
这些话说得，字字剖心，句句含血。
依痕香冷，雪瓣离蕊，又是北风一阵，风盈袖管，吹目生酸。
黄九郎素来冷漠的脸上清澈地滚出两行玉箸，一滴滴从下颌坠落，如珠断线，抛滚难收。
不常流泪的人，瞪大了清漪目，眼泪恣肆，却不知所措，笨笨地想拿两只攥紧的拳头去擦。
一只袖子，轻轻地替他揩去了那哀绝的泪水。抬起视线，只见何子萧有些痛惜的脸。
何子萧怜惜地敛眉边用袖子印了眼泪边抚慰道："九郎，莫哭了......九郎，莫哭......"
低声软语，四目相对，恍然是最初时万千缱绻与柔情。
一些皓月般洁白的碎瓣飏着，飘飘悠悠从二人之间擦过。似谁的叹息，幽怨低回，牵扯徘徊，然后坠了一地。
只有刹那温柔。
第十一章
春和景明，东风拨转，汤汤春水，青碧如玉，烟薄雨微，纸伞蓑衣。窗前莺并语，帘外燕双飞。天地间碧绿抹遍，姹紫嫣红。