英伦情人之一 不速之客 花绫

「你说的是那位不请自来的客人？」桑德罗毫不犹豫地说，莱恩的心瞬间凝结。
伊夫林笑了，美丽的花容月貌让人联想到一朵盛开的百合花。
「朱利安还真是幽默。」
她和薇拉一样，从刚刚就直接称呼他的名字，比起被桑德罗视为不速之客，她对他的亲昵更叫莱恩胸口刺痛。
薇拉在一旁补充，「莱恩是约翰·派尔顿男爵的表亲。他可是千里迢迢从柏克郡来这里向朱利安祝贺的，谁知道我们的公爵大人却为了一封很可能跟着邮局一起烧毁的拜访信闹了好几天脾气，心胸实在是太狭小了。」
被指控不可理喻的桑德罗瞄了妹妹一眼，薇拉却回以恶作剧的鬼脸。
「你是指和朱利安订下婚约，后来却被赎金大盗诱拐私奔的阿嘉莎·派尔顿？」
尽管伊夫林自以为隐藏得天衣无缝，但莱恩还是嗅出语气中鄙夷的气味，他低头不语。
桑德罗出声证实伊夫林的猜测，即便是吃惊的表情，她仍然像颗宝石闪闪发亮。虽然对不起黛西和派尔顿先生，但是莱恩无法违背自己的想法，他同意只有这般美丽、高贵的人才适合陪在桑德罗的身边，衬托出他的地位和身分。
想想自己朴素的衣服和毫无社交地位的平民身分，莱恩这时候才注意到他的格格不入。
「说起来，我得好好感甜阿嘉莎小姐，抛开那个男人的身分地位不谈，若非她拥有追求爱情的精神与勇气，违背了两家的婚约在前，朱利安也不会改变态度对我殷勤起来。要是我和朱利安的婚事能够谈妥，阿嘉莎就成为我的大恩人了！」伊夫林洋溢着幸福的微笑说着。
莱恩光是听就觉得心痛，连看都不敢看她一眼，独自极力压抑自己的情感。
虽然今晚已经看出些端倪，但忽然听到伊夫林露骨的表白，莱恩的心里还是感到一阵慌乱。桑德罗打算迎娶伊夫林为妻，尽管顺理成章，但仍然给他带来了沉痛的打击。
卡尔斯一双大眼睛咕噜噜地在薇拉以外的三个人脸上打转，像是有点幸灾乐祸的样子，莱恩不知道为什么，只知道这顿饭越来越难以下咽。
这时候，伊夫林突发奇想地提出邀请莱恩加入舞会的建议，卡尔斯表示赞同，薇拉也举手赞成，桑德罗总算在这个时候抬起眼睛望了莱恩一眼，那是在考虑什么的表情。
「莱恩可以留到那个时候吧？」薇拉用请求的眼神看着她口中的公爵大人。
桑德罗没有应允，却也没有反对，反倒是在喝了一口水之后，把问题原封不动地丢给还面有难色的莱恩。
也许是看穿了莱恩的顾忌，伊夫林用自责的口气说：「为了道贺前来，应该没有带什么像样的衣服吧，都怪我太不小心，如果没有猜错的话，莱恩是不是在为了没有参加舞会的衣服烦恼呢？」
不知道是多心、还是被说中心事的窘迫，又或者是得知她将取代阿嘉莎成为桑德罗夫人的嫉妒心使然，莱恩突然觉得自己无法发自内心喜欢伊夫林，连她说的每一句话，都解读成攻击的刀剑，招招命中自己的弱点。
他猜得出来，舞会是为了庆祝桑德罗受封公爵爵位而举办的，届时一定会有许多贵族、甚至是王室成员出席，伊夫林的话无非是在提醒他，不要因为在庄园内受到慷慨的款待就得意忘形，忘记自己的平民身分，善意地暗示他，若是穿着寒酸的服装，不但会在舞会中出糗，同时也会让身为主人的桑德罗蒙羞。
正当莱恩打算谢绝舞会的邀约，桑德罗却语出惊人地驳回了他的决定。
「家里有的是会做衣服的裁缝，既然来了就好好玩。」
言下之意，桑德罗是要他留下来参加舞会，而且还打算大费周章替他做衣服？莱恩简直不敢相信，伊夫林也露出狐疑的眼神，但下一秒钟立刻展现出赞同的喜悦。
「朱利安的想法果然和我不谋而合！我们真是越来越有默契了呢！」
接着，伊夫林和薇拉热切地讨论最近流行的新舞步，希望能够在舞会上大展身手，尽管伊夫林认为一般的庸脂俗粉根本不够资格和自己放在同一个天平上比较，她仍旧积极地暗示桑德罗邀请她跳第一支舞，好让不自量力的竞争者们知难而退。
当伊夫林兴高采烈地描绘舞会当天将有的盛大情景，莱恩的脑子里却不停为了一件事苦恼——如何说服桑德罗接受黛西，没有什么比这件事更重要，他一定要尽快得到桑德罗的答案才行。




第九章
第二天早晨起来，莱恩的第一件事就是抢在伊夫林起床前单独跟桑德罗见面。他成功地在书房里找到桑德罗，说明自己积极促成两家婚事的动机，并提醒桑德罗维护父亲诚信的重要性。
「难道你真的愿意违背前桑德罗大人的期望？」
「不要拿已经去世的人来牵制我！我的个性，没有人比父亲更为了解，他能谅解我为什么拒绝履行这门婚事，至于桑德罗家的信誉，我有自信不会因为这件事受到影响，况且，破坏两家婚盟在先的人，应该是阿嘉莎小姐不是吗？」
莱恩无法否认桑德罗指出的难堪事实，他知道今天无法说服桑德罗改变心意，只好退而求其次，要求桑德罗写信给卧病在床的派尔顿先生。
「要是能够得到您的原谅和鼓励，派尔顿先生的病情或许可以不药而愈。我相信任何一位慈悲的大人都一定会愿意这么做的。」
莱恩动之以情的说辞确实打动桑德罗，姑且不论派尔顿先生对阿嘉莎的教育失败，毕竟父亲辞世前对拥有高尚品德的派尔顿先生多所赞扬，在安普敦庄园拜访时也感受到他矜持寡言外表下的热忱，是位风度高雅、彬彬有礼的绅士。桑德罗从抽屉里拿出信纸准备振笔疾书，然而才一动笔又停了下来，他撕下写了开头语的信纸揉成一团丢进纸篓。
「等我心情好些我自然会写。倒是这桩可笑的婚约，在我决定怎么处理之前，你就给我乖乖待在这儿，哪里也别想去！」
被丢下来的莱恩突然兴起一股冲动，偷偷拾起纸篓里的纸团，塞进衣服里才离开，等回到房间觉得安全了，他满怀柔情地将它摊平，用全新的信封小心翼翼地收好。
在莱恩看来，这张信纸远比他知道的所有稀世珍宝更加珍贵，这是他所拥有的唯一一件可以用来寄情思念的物品，以后再也不可能有第二件了。
DEAR。
是的，就只有一个字。
亲爱的。
光凭这一个字，莱恩就有了孤独一生的勇气。
就算一辈子活在没有桑德罗的世界里，他也有信心不寂寞。
对他来说，不论书写的内容如何，仅仅那笔迹就神圣无比。
虽然受信者并非自己，但是留下这个字却那么恰到好处，可以激发无限想象，他实在百看不厌。
隔天下午，莱恩正在房里沐浴，房门却突然被打开。
跟在两位女侍后面进来的是一位戴着眼镜的老绅士，最后一位进来的，则是桑德罗。
莱恩急急忙忙从浴盆里起身，随手抓起一条毛巾围在腰间，上身赤裸着，在阳光的照射下散发出珍珠般洁白纯净的光泽，由于体质比较接近母系的缘故，莱恩的体毛较一般男性稀少，色素也淡薄些，加上与生俱来偏向女性、线条极为优美的细窄腰身，让注意到这点的年轻女侍觉得他可爱极了，禁不住害羞地掩着嘴窃笑。
莱恩无暇顾及到底是什么事引起女侍发笑，他全身的神经紧绷着面对桑德罗。
「下星期的宴会会有许多社交界的名人参加，老汤姆会帮你量身做几件衣服。身为主人，我可不希望舞会上有任何人衣着不当影响了大家跳舞的兴致。」
手上拿着皮尺的老绅士推了推眼镜走上前。莱恩想回头套件上衣，被桑德罗制止，他乐于欣赏这副美丽的身体在阳光下闪闪发光。
「请把双手向两侧平举。」
莱恩听从裁缝师指示平举双臂，露出洁净无瑕、宛若少女的白净胳肢窝。
服务过不少王公贵族的裁缝师，只有在梵氏一族这类少数从亚瑟王朝以前就存在的原始贵族身上才见过这种男性体质。为了维持纯净血统，原始贵族只和姓氏前和他们一样有「梵」字的家族通婚，连勋功贵族都被拒于门外，所以人数有越来越少的趋势。
尽管听闻过也见识过，但是如此年轻美丽的身体，老裁缝还是第一次亲眼目睹，一时之间，他的手脚显得有些不听使唤，颤抖的手就是无法将皮尺抓牢而落在地上，好不容易才捡起来，立刻又掉了下去。
「下去下去，统统下去！」
再也看不下去的桑德罗大发雷霆，把女侍和裁缝师都赶了出去，大门一关上，他立刻抓起皮尺面向一脸惊恐的莱恩。
「亏他还是替王室做过衣服的裁缝师，笨手笨脚的！竟然连这么点简单的工作都不会。」
除了年纪大一点，从没量身做过衣服的莱恩不明白老裁缝到底哪里笨手笨脚，只好保持沉默不敢随便答腔。
「把手举起来！」
莱恩像刚刚一样，乖顺地张开双臂向左右平举，好让桑德罗把手中的皮尺绕过他的身后，桑德罗左手抓着皮尺穿过腋下绕到背后，再伸出右手到后面接住。有那么一瞬间，莱恩整个人都被他的双手包围着。光是想到这个，莱恩连应该怎么顺利呼吸都忘了。
怀念的卡尔……不，是桑德罗的气息在额头上吹拂着，莱恩好想好想策动双臂拥住他，但是他知道，那只能在梦里进行。
皮尺被拉到胸前扣在一起，随着他上下拉动皮尺的动作，莱恩可以感觉到，不断被皮尺来回摩擦的乳头，情不自禁有了反应。他希望桑德罗没有注意到。
然而这个小小的愿望却落空了。
桑德罗不但注意到，还恶意地出言羞辱：「还没有碰到就肿成这样？看样子，那个叫作赫特的家教，把你的身体调教得相当敏感。要是他知道把你教成在讨厌的男人面前也能发情的淫乱体质，不知道会作何感想？」
「请不要说赫特的坏话，他是个认真教学的好老师。况且，我也不讨厌您……」
「你就这么喜欢他！」桑德罗不屑地哼了一声，「不讨厌我不代表喜欢，喜欢也不一定代表爱，不是吗？恨不得永远不要再见到我的你，如果不是为了派尔顿家，绝对不会愿意留在这里接受我一再的侮辱，报答养育之恩？多么伟大的情操！」
莱恩听得出来桑德罗在讽刺他。
不是的。莱恩好想澄清他已经后悔说出那么不可原谅的话，想告诉他自己不只一次在人海中寻找他的身影，只为求得他的谅解。
选在桑德罗受封公爵后才说出真心，是否会被他解读趋炎附势的虚荣心作祟，因此又背上一条新的罪名？还有什么会比这个可怕的误会更让莱恩痛心！如果现在说出实情只会让桑德罗更加唾弃他，不如什么都不要说。
桑德罗恨他。
越是了解当初桑德罗是用什么样的心情对自己诉说爱意，莱恩就更加肯定自己已经被他恨之入骨。
自己被践踏得体无完肤只是早晚的事，桑德罗的尊严和真心，不也曾被自己一手捏碎？倘若这么做能够消弭他对自己的怨恨，莱恩也只能接受。
跳舞，是迈向恋爱的必要步骤。
女士们都热切的期盼，希望在舞会上可以赢得桑德罗公爵的心。
以祝贺朱利安·桑德罗受封公爵为名的舞会，寄发了五十张邀请函，其中不乏和伊夫林一样来自伦敦、出身名门的年轻女士。
舞会当天，桑德国公爵居住的墨西赛德庄园，一共邀请到三十二位女士和二十五位绅士参加。
伊夫林艳冠群芳，成为会场里绅士追逐的焦点，桑德罗公爵身边亦围绕着数不清的名媛淑女对他殷勤献媚。
莱恩周围的每个人都既兴奋又忙碌，因为他们都有各自关心的目标、追求的对象，个个磨拳擦掌蓄势待发，几乎每个人都在议论、商讨着他们将如何采取攻势，邀请亲密的对象一同起舞。
卡尔斯和薇拉来回穿梭接待远道而来的朋友，忙得不亦乐乎，全场只有莱恩显得闷闷不乐，没有人和他交谈，更没有人想和他跳舞，因为在伊夫林无心的宣传下，大家都知道莱恩是霍斯陶芬家的一员，这里是贵族们的聚会，不会有人想和永远的平民做朋友，更没有人想因此被嘲笑、被轻视，或是被视为假清高而刻意保持距离。
舞会在卡尔斯和薇拉携手开舞后已经进行了三十分钟，直到目前桑德罗还没有邀请在场的任何一位小姐共舞。
站在桑德罗身边的伊夫林满面春风、笑脸盈盈，因为她正挽着桑德罗的手不让任何女人有机可乘，这让她的地位远远胜过其它对桑德罗虎视眈眈的贵族小姐们。
莱恩的孤寂在一位贵客到来之后全面改观了。
这位贵客的身分是南约克郡新上任的牧师，陪同他一起前来的塔穆斯夫人是社交界众所皆知的钢琴师，许多名门淑媛都希望能够成为她的学生，他们的到来引起全场瞩目，俊男美女的组合立即吸引大家上前攀谈。
即使被人群包围，赫特还是立刻就注意到有一张熟悉的脸孔躲在角落，他推开热切想要认识他的贵族们，来到独自站在角落的莱恩面前，给他一个非常亲热的拥抱，神情看起来有些激动。
「能够见到你实在是太好了！」赫特说话的语气充满万分想念。
没有想到会在这里和赫特重逢，两人有一年不见了吧？莱恩被赫特的手臂牢牢箍紧，突然有种想哭的冲动，眼泪已经在眼里打转。
他生性乐观，虽然舞会上有许多人因为他的出身而瞧不起他，但是闷闷不乐的情绪在见到赫特之后不一会儿就烟消云散了。
在赫特的陪伴下，莱恩开朗地聊起他离开安普敦庄园后的事，他说的话简单扼要，但是说话的神情与态度却蕴含着深意。
回想上次在安普敦庄园见面的情景，往事历历在目，与眼前的情形相比，变化实在太大了，能够和赫特重逢，莱恩简直无法抑制心中的惊奇与喜悦。
闲话家常了一会儿，赫特对莱恩伸出了手，问他是不是已经准备好跳舞了。
赫特的邀约是莱恩没有预料到的事，他虽然不好意思却没有拒绝，因为一个人站在角落，让心绪代替脚步随着琴声飞舞，已经快要闷坏他了。
在舞会进入第二个阶段开始前一分钟，赫特牵着莱恩的手将他领到舞池的正中央，莱恩简直不敢相信，赫特竟然明目张胆地挤到人群之中，对他来说这个荣誉太高了，甚至有点喧宾夺主的意味，他可以感觉到所有的目光都集中到自己身上，大家纷纷议论着，就连同时被几位名门千金殷勤包围的桑德罗，也正朝着这里看。
音乐开始了。
赫特的手放在莱恩的腰上微微地施力，就像每次教导他跳舞的时候一样，熟悉的感觉被唤醒，莱恩的身体也跟着开始动了起来。
此刻的心情与其说是快乐，不如说是兴奋还更恰当，不论是和赫特久别重逢的喜悦或是不顾他人目光的任性妄为，都让莱恩原本紧绷的神经逐渐放松下来。
看到莱恩翩翩起舞，优雅美丽的姿态不由得令在场所有人士大感惊讶。
一起跳舞的两个大男人引起全场哗然，纷纷投以关注的视线，莱恩的舞步展现出优雅姿态，让那些因为莱恩的出身而瞧不起他的贵族们看傻了眼。有赫特的陪伴，莱恩再也不认为这是一场无聊的宴会，他开心地笑着，享受和赫特重逢的喜悦时光。
赫特和莱恩的组合风靡全场，成了舞会中的焦点，桑德罗看了许久，终于推开挽着他的伊夫林，一步步走下台阶，穿过人群来到舞池中央，看准莱恩单手旋转的时机，握住他腾空的另一只手，顺势将他从赫特身边拉进自己怀里。
现场又是一阵喧哗。
鉴于桑德罗是这场舞会的主人，赫特又必须尊重邀请他前来的塔慕斯夫人，在情非得已的情形下，赫特不得不行礼退场。
莱恩想追随赫特离场，桑德罗严峻阴冷的目光却不容许他放肆，放在他腰上的手也施加力道不让他脱身，莱恩只得乖乖在他的带领下起舞。
桑德罗从宾客手中抢夺男性作为他第一支舞的舞伴，这让从舞会一开始便挽着他手臂以为抢得先机的伊夫林大大丢了面子，许多心仪她的王公绅士逮住机会上前邀舞，盛怒中的伊夫林却已无心应允。