“去哪？去哪──”尾音陡然变尖，狄思竹全身鸡皮疙瘩陡增。雾影兰猛一回头，咬牙切齿地回答：“当然是去给你定做衣服了！最近天不好没法算命挣钱，你居然还要我额外开支！就不会先脱了衣服再陪老头捉迷藏？这笔花销我会算在你头上！在衣服没做好之前，你给我光屁股！”一气呵成脸不红气不喘的雾影兰“乓”一声重重甩上门，可怕的响声成功地将熟睡的花月山转化为半梦半醒状。
“救命啊──”
天阴沈沈的，狄思竹怕是见不到明天的太阳了。
“听说了吗？又死人了！一个是原来的礼部尚书，另一个是个羊倌。”
“肯定又是一刀毙命！”
“不知道用的是哪个倒霉鬼打的刀，一颗脑袋啊！”
“哪能呢，好象官府已经淡出此事了，说什麽既是江湖恩怨，朝廷自不便插手，临省抽调的人手走到半道上，又都谴回去了。”
“可不，凶杀是鬼老的徒弟响当当的恶名在外，朝廷才不愿惹那一身腥呢。”
“你说邪门不邪门，前朝皇帝自己个儿烧死了，如今轮到做臣子的死於非命，莫不是皇帝的孤魂在下面乏得慌，找伴儿呢？”
“呸呸！没事乱嚼舌头！小心勾你的魂！”
走在集市上，入耳皆是老百姓的议论。柳堪怜双眉紧锁──凶手盯著前朝大臣宰割，再嫁祸於他的目的何在？如果是为了引起众怒灭了鬼老那老东西，他绝对举双手双脚赞成，怕只怕凶手另有隐情。
正想得出神，冷不防左边暗巷里奔出一人影，眼看著就要化做马下冤魂，说时迟那时快，柳堪怜疾手如电，一把拎起对方同时翻身下马，待看清对方手中那面“诚问则灵”的布幌时，马上厌恶地收回手。倒是算命先生仔细端详了他一番後，反手一把拽住柳堪怜拉向人少的路边，低声说道：“侠士三月之後有大灾！”
只要一没钱花，雾影兰就会摆个算命摊骗钱，耳濡目染，这几招他都会，想蒙他？窗都没有！他要找的是“妙手医仙”，不是“半仙”。所以当下狠狠一甩手，撇下跌个狗吃屎的“半仙”，风疾火燎地走了。他得快些追上接到字条先一步出发的樊天诛才行。
“可怜哪，明明身上中了不干净的东西。要钱不要命！”故坐老成的摸了摸山羊胡子，却引得胡须纷纷飘落，一会儿，颚下便只剩稀疏几根毛草。
怀揣装满薄荷露的小瓶，抛开所以难题，柳堪怜不顾人群的漫骂，在市集密集的人群中策马飞奔，马蹄所到之处，鸡飞蛋打，菜烂摊掀。一片混乱之中，一个人影映入眼帘──嘴角那颗榆钱般大小的黑痣在惨白的脸上显得格外醒目──是他！
他还没死？
心念数转之下，柳堪怜猛一拉缰绳。
又一轮鸡飞蛋打，菜烂摊掀，银两满地滚之後，马儿终於在一户喊似寻常人家的屋前收了蹄，柳堪怜一招燕子剪水，越过斑驳的院墙，直奔内屋，与此同时，一匹彪悍的栗色大麽从他眼前猛然窜出。
柳堪怜冷笑一声：
你逃不了了！
追到城门口，四处留意，但见驼铃叮当，人来人往，却独独不见樊天诛的身影。柳堪怜心中一阵失落，但惟恐追丢了那个死而复生的赵五，便顾不得流连细想，一扬马鞭，奔出城门。
一方沙丘下，一人一骑挡住了反方向的一人一驼。
“为什麽不辞而别？只身逼退朝廷围剿官兵的功臣若就这麽走了，这庆功宴可怎麽开呀？”与话意决然不同，面纱下的嗓音带著沙哑，连一丝丝喜悦都没有，相反，肩上停留的鹰双目中还射出嗜血的光。
“呵呵，果然还是走不成呢！大哥好身手！”额间那抹鲜红的朱砂印隐隐含著不安，驼峰上的隼却仍兀自梳理著羽毛──那雪一般纯粹的白羽。
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“丑奴儿，你到底是谁？”樊天诛握著缰绳的手背青筋迭起，死寂而耀眼的黄沙在他身後狂乱地飞舞，说不出的凄美与诡异。
“我是丑奴儿，你的部下，你知道的。”无视於樊天诛那显而易见的杀气，丑奴儿展开阳春融雪般的笑容，松开了手中的缰绳。
“你──”樊天诛气结，正待发作，丑奴儿却敛起笑容，轻轻叹息道：“这下更走不得了，他来了！”说罢，振臂重重一拍，将逃生用的骆驼赶走，同时右脚悄悄向後倒退了一步。
“别动！”樊天诛大喝一声，亦向前逼近一大步。
一人一骑，由远及近向两人奔来。
“樊大哥，我见著你说的那个赵五了，那小子果然没死！可惜追丢了！”
在樊天诛面前猛拉缰绳，未等马儿前蹄著地，柳堪怜便大汗淋漓的一跃而下，然後见怪不怪地和鹰打招呼：“死鸟，你又冒出来了。”最後转向丑奴儿，问道：“他是谁？”
“只身喝退全部围剿官兵的大功臣，救了我和弟兄们却想默默离开的人。”收敛杀气，樊天诛冷冷地答道。
“哦！好本事！”柳堪怜两臂交盘，与樊天诛并肩而站。以一己只身逼退数千兵丁，不是武功盖世，就是来路不小，无论结果为何，均小看不得。
“不用担心，我逃不了。论武功，在下绝不是两位的对手！”仿佛下了某种决心，丑奴儿平静地说道。眼睛瞥见柳堪怜瞧见白隼时一闪而逝的讶异时嘴角再度露出笑意：
“有很多疑问吧？”
“那只隼──”柳堪怜喃喃道。现在想来，无论是被官兵追捕还是行路途中，有只白隼曾不止一次从他们头顶飞过，如此稀少的鸟儿，之前为何没在意？
“我问你，为什麽赵五会死而复生？”柳堪怜抢先开口。他有一种预感，在眼前这位温文尔雅的青年身上有许多惊人的秘密。
“赵五啊……”
“就是那个嘴上有颗大黑痣的家夥！”柳堪怜不耐烦地催促道。身旁人杀气渐涌，他怕对方再这般蘑菇下去，就该去阎王殿答疑了。
“其实简单，若被杀者无亲无故，却有三坛黄金无故失了踪影，官府岂有不追之理？不但追，而且追得既凶又狠，至於死的是什麽人，有没有真死人，就变得不重要了。再者，只要你肯出几两银子，自然会有人愿意为你去官府传话，哪怕只是一句假话；也自然有街坊愿意点头确认，哪怕是违心之举。如此一来，事儿便办妥了。”丑奴儿说罢，又不著痕迹地退了一小步。
“那你为何要陷害於我？”我与你素昧平生啊。
“因为你是鬼老的徒弟！”斩钉截铁。
“放屁！”柳堪怜叫嚣道。代人受过的委屈与愤怒使他忽略了身边人突如其来的僵硬。
“我和鬼老并无任何瓜葛，想嫁祸於你纯粹是冲著鬼老的江湖名号。我一直为人所追赶，此人为防我东山再起，竟暗中安排奸细跟踪，同时将我昔日归隐田园的下属悉数杀死。”真是傻啊！他既然愿意隐退，便是断了所有的念头。他已将那把椅子拱手相让，从此座上之人可呼风唤雨，享尽天下俊男美女，为何还不愿放过他？
难道你真的要将我赶尽杀绝吗？
“你则再将通报你行踪的人一一了结，这样，你就可继续逍遥。”樊天诛的声音更寒了几分。
“可是，死的除了市井小民，就是前朝重臣啊！”柳堪怜不解。
“我本来不会怀疑你，只怪你养了只稀少的白隼。”漫天黄沙落雨般纷飞。
“的确是我失策呢。”丑奴儿平静的说道，转而将眼神看向满脸疑问的柳堪怜：
“对不住，将你卷了进来，但，为了我朝千秋万代，请继续保守这个秘密！”说罢，抬手深深作楫。
“说得冠冕堂皇，你就没有私心麽？你和皇家有何关系？”樊天诛进前斜跨一步，挡在柳堪怜身前。
丑奴儿露齿一笑：私心？
有吧！
想脱离他的掌控，不甘心成为他的玩偶！想远离是非纷争，与命运抗争，可惜，天不遂人愿：“不错，我确实曾是皇家的人。”
“曾是？”
“对，因为我已经死了。”所以他才能以一人之力退朝廷千余之骑，神神鬼鬼总是有派上用场的时候。
“死？”
“我知道你是谁了！”此前一直保持沈默的柳堪怜终於大声嚷道，“嫁祸给鬼老，朝廷便会认为是江湖恩怨，断不会插手，你也可就此逃脱；另则，如此一来，江湖必内乱，届时，朝廷只需坐山观虎斗，既保住了元气，又坐稳了江山，一箭双雕……你，还爱他，对麽？”柳堪怜小心翼翼地试探。作为鬼老的徒弟，别的好处没有，断袖方面的八卦既多又准。
丑奴儿只是静静地看著柳堪怜，不言亦不语。樊天诛满身杀气早已荡然无存，换来惊骇写满他全身。
就在两人认为再也得不到答案之际，对方却幽幽开口了：“爱恨两难全啊！柳堪怜，你的刀在骆驼身上，去追吧！”
那人要的，他给不起！想逃吧，赵五已经通知了他，却还是逃不开，天意难违啊！
温柔地抚摩肩头白隼柔软的羽毛，丑奴儿低声细语：“银雪啊！我不能再照顾你了，去找同伴吧！在你的毛还是雪白的时候。”一振臂，白隼立刻像一支银箭，笔直地射向天穹。
“你去哪儿？”在震惊中率先清醒过来的柳堪怜急急出声。
“我是死人，你说我能去哪里？”丑奴儿不答反问。
“不！你不能！”柳堪怜双脚一点刚想倾身上前，却被一股蛮力自身後死死抱住。
“别过去，是流沙！”樊天诛低吼道。
“放开我，他要寻死啊！”柳堪怜奋力挣扎，却未能如愿。
“一过去，你也活不成！”樊天诛恨不得拿大棒子敲昏他。
“对，别过来！这是流沙！我本来就已经死了！再死一次算得了什麽？只是希望你们放过赵五，他只是奉命办事而已！”丑奴儿脸上一片晴明祥和，只不过眨眼间，沙已及腰。他艰难地从腰间解下一块玉佩，奋力掷向柳堪怜脚边。
“帮我把这个交给他！”
龙佩！
“不，你自己给！活著给！给了再逃就可以了！”柳堪怜的嘶喊蒙上一层湿意。
自肩膀以下都没入沙中的人眼帘低垂，摇了摇头：“没用，躲不开了，这东西，避不了，挥不去，斩不断，聚得久了，结，自然会是死结！”
当年那把火并未将他烧醒啊！皇爷爷，我已经无力再面对这错颠的情缘了，原谅我！孙儿寻你来了。
“死结，那就用刀砍啊！樊天诛，你放开我！”
“砍？你果然还不懂！”现在这等光景，丑奴儿居然笑出了声：“去寻自己的刀吧！应我的事也要去做啊！别让我在下面不安生。”
说完最後一句话，丑奴儿在两人面前彻底没入沙中，不留任何痕迹。
因为受制於人，柳堪怜只得眼睁睁地看著一条鲜活的生命瞬间而逝，脚下失去主人的龙佩亦似乎发出阵阵悲鸣。
“为什麽，为什麽？居然就让皇帝……你混蛋！”身体的钳制刚一放松，柳堪怜立马转身，结结实实给了樊天诛一拳。樊天诛不躲不闪挨下这一拳，身形晃了晃：
“这是他想要的！”
“哪有人不想要自己性命的？活著才有盼头啊！何况错不在他！我们没有不救的道理！”柳堪怜双拳紧握，双目赤红。
“有人，生不如死。”一声长叹，倒将柳堪怜惊立当场，半晌，他才弯腰捡起脚边的龙佩，塞进衣襟，然後牵过马儿头也不回翻身上马。
“你去哪儿？”樊天诛拦在马前，焦急地问道。
“取刀，然後去皇城。”柳堪怜面无表情地回答。
“别离开我，留在我身边，一辈子！”郑重其事，落语有声。樊天诛仰头愣愣盯著马上的人儿。
柳堪怜扭过头去，樊天诛眼睛里有太多的情感，他承受不起！
这东西，避不了，挥不去，斩不断，聚得久了，结，自然会是死结！
丑奴儿的话在脑海突兀地响起。
我不会叫他有机会打成死结的！
心中大声呐喊过後，柳堪怜扭转马头，向一望无际的沙漠腹地奔去。
“别离开我，否则，你会後悔的。”目送佳人远去，樊天诛低声呢喃。
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万里碧空如洗，水面波光粼粼，万道金线仿佛织女巧手织就，错落有致地点缀著远远近近的山水花鸟树草，水为山添秀，山为水增色。一泓清流明可现底，几尾游鱼畅游其间。在这山光水色包围下举杯轻斟，佐以林中鸟鸣为乐，实在不能不称为美事。
圆满地解决老头干的坏事後，由雾影兰提议，狄思竹具体操作，师兄弟四人聚在一处世外桃源把酒言欢。