京城？！
莫非京里发生什么大事？！
“卫兵，让他进来。”凤冰翱赶紧出声，下令放行。
“是！将军。大人请进。”听闻命令，戍卫的士兵立刻遵行。
“你是何人？因何来此？有何急事禀告？”
坐在上位的凤冰翱冷静地问着，看着眼前显得风尘仆仆的使者。
“您是凤将军？！”使者疑惑地看着坐在上位的凤冰翱，似在质疑他如此年轻俊秀的外表怎会是叱咤战场、名扬四夷的将军？
“无礼！你凭什么质疑我的身分？”
若是平常时候，凤冰翱总是一笑置之，不会与人计较这些虚表，但在他正因梦靥而惊醒的三更时分，要他还保持温文的风度却也太难为他了。
“下官失礼了，只是讶异将军的风采如此翩翩大度，不似经常出入战场的将军，所以才唐突了，请将军见谅。”
使者因那不怒而威的气势给吓唬了，立刻慌张地解释着。
“无访，直接道出你的来意，不要多说这些虚词。”
凤冰翱缓下神色，口气恢复平稳，暗暗告诫自己莫过于计较小节，以免误了大事。
“是、是。”使者恢复冷静地回答。“下官乃是右丞相门生，官封殿阁大学士的沈菊生，特奉缪亲王之命，前来请凤将军回京救命。”
“救命？！救谁的命？！”凤冰翱惊愕地赶紧问清楚。
“相府上下三百多条的人命。”沉菊生沉重地说出来龙去脉。“在这个月初，皇上不知因何动怒，下令将右丞相一家三百多口拘押，任凭诸位亲王和众臣的百般劝阻都不听，执意要诛杀九族……”
“右丞相犯了什么十恶不赦的大罪？！居然罪及九族？！”凤冰翱又惊又急，关切地问着。
他的胞姊－－凤冰雁，即是嫁与右丞相之长子为妻，丞相府与将军府之间一直有着良好密切的姻亲关系，若非丞相夫人只生三子，没有生女儿，否则他大概早就迎娶丞相府家的女儿为妻了。
而今相府三百多个人口身陷囹圄，那岂不代表他的胞姊也遭受此命运吗？
理所当然会令他心急如焚。
“这其中的缘由没人知道，纵使是亲王们也不敢犯上去问皇上，后来还是缪亲王凭着关系去探视右丞相，想询问他是因何触怒圣威，好找出办法解救他，无奈右丞相怎么也不松口说出原因，最后在缪亲王的劝说下，只说出普天之下能救他脱危的唯有凤将军。”
“我？！”凤冰翱错愕地反问。
“是的！所以下官日夜不停地奔波赶路，急赴嵚州面禀将军，就是为了此事。”
“我明白了……”凤冰翱沉重地摇摇头，似在考量着方才所听闻的消息。“右丞相可有说出为何只有我才能救他脱危的理由？”
十二道催促回京的圣旨，右丞相不明遭到羁押入狱……
为什么不是别人，而是与将军府有姻亲关系的右丞相？
两者之间好似有什么关联，莫非……
莫非这是逼他回京的手段之一？
“没有，除了说凤将军可以救他之外，右丞相没有说其它原因。”
“是吗……”凤冰翱脑中纷乱的很，一时之间也理不出什么头绪，眼角瞄到沉菊生那疲惫不堪的神态，立刻愧疚地道：“你奔驰赶路这么多天，应当是累极了，我居然还拖着你问话，真是抱歉，我立刻吩咐卫士带你去休息。”
“没有关系，将军。”沉菊生强打起精神，“只要能救右丞相脱困，下官再累也值得，不知将军的是不是打算立刻启程回京？”
“我会考虑，但此事我还要再琢磨琢磨，你去安歇吧！明早我会告诉你决定如何。”说罢立即招来卫士送沈菊生去别的帐蓬休息，表明不愿再谈。
见此，纵使再急也于事无补，沉菊生只好随着卫士离开，不敢再多问。
帐幕内又恢复寂静，只有凤冰翱来回走动的脚步声回荡着。
“卫兵，去找李副官来见我。”
沉吟片刻，凤冰翱决定还是找个信得过的人来商量商量，总好过自己胡乱猜想。
“是的，将军。”
天色渐渐在东方露出曙光，灿烂的金光慢慢洒落大地，带来万物生机，宣示一日的到来，但将军帐幕内却感受不到阳光，气氛显得十分凝重，在座的两人都不说话。
“修远，依你的看法该如何处置这件事？”
凤冰翱问着坐在他右手下方的李修远。
李修远是凤冰翱的乳兄弟，略长他两岁，他的母亲是凤冰翱的奶娘，两人自幼一起长大，他一直跟在凤冰翱的身旁，随着南征北讨，善尽护卫凤冰翱的职责，可说是凤冰翱最信任的人。
“将军何必问我？相信你心里已经有了打算，问我只是想再确认而已吧？”
李修远露出一笑，打破僵凝的气氛。
“还是你了解我，看来，除了回京面圣之外，再也没有其它法子可行。”
不由得深深叹了口气，说来轻松，但一想到回京这件事就让他心里笼罩一片阴霾。
“的确没有。”李修远肯定地回复。“依属下看，皇上为了让将军回朝，可说是布下天罗地网了，决不让你有“将在外，君命有所不受”的机会。”
“我也这么认为，光看这十二道催促的圣旨就可看出皇上的决心了，他一定天天派人传递，直到我回京为止。”
凤冰翱唇角露出一抹苦笑，若皇上的性子没有因这分隔的十年而有多大转变的话，依他对他的了解程度看来，皇上确实是会这么做。
“原来先前京城来的圣旨是在催将军回朝，我还以为是传来什么需要征战的坏消息，才使得将军整日心神不宁的，但却又不见你透露任何蛛丝马迹，众军士也跟着人心惶惶，不断地跑来跟我探问消息，还以为我故意掩盖消息不肯透露，直怪我不够意思呢！”
李修远做出恍然大悟的表情，此刻才明白凤冰翱近日来总是愁眉不展的原因。
“这还不够我烦？当年的事情你也清楚，此次回京城我还躲得过皇上特别的“关爱”吗？想到此事我就头痛万分，你说！该怎么应对？”
在私底下和李修远谈话时，凤冰翱总会放下心防地畅所欲言，没有平日在部属面前所保持的上下之分。
“对手是皇上，我看是没什么胜算，能躲过一时就算一时吧！不然，能找什么借口推托吗？”
耸耸肩，李修远状做无奈地两手一摊，往下继续分析情势。
“皇上会选在他登基的三年后才召你回京，一定是为了培植自己朝中的势力。当初登基时势力尚未完全稳固，所以他不能冒然地将镇守边疆的将军召回，以免引来大臣们的批判，而今他一定是将宫中所有可能反对的声浪全部排除了，才立刻召将军回朝，若我没猜错，右丞相莫名触犯圣威身陷囹圄的原因大概也是在此。”
“当沉菊生说右丞相告诉他唯有我能救他脱险时，我大概就猜到两者之间的关联了。”凤冰翱同意这个猜测，“可能是皇上探问右丞相的意见时，遭到右丞相的反对，一时震怒，才将他打入天牢，而会罪及九族的原因，应该就是逼我回京的手段吧！”
“皇上如此费尽苦心的策划，将军想要逃脱大概很难啰……我可以知道那十二道圣旨的内容吗？”
李修远思考着可能脱身的方法，但怎么竭尽脑力，就是想不出什么具体可行的办法。
“全部都只写了“速回”两个字，笔锋的力道透过绢纸，彷佛在表达不悦的心情，看得出来皇上很不高兴我抗旨迟迟不肯回京的举动。”
凤冰翱无奈地苦笑，连有着善于谋略评价的李修远都想不出什么好办法了，看来他是在劫难逃，大概得死心地奉献自己了。
“那我猜今天一定还会有一道圣旨送达，而且内容一定会说到右丞相的事，好让你不得不立刻启程，乖乖赶回京城，自投罗网……”
李修远夸张地摆摆手，加强自己的论调，话语尚未完结，门口即传来卫兵通报的声音……
“将军，圣旨到！”
“……随我去接圣旨。”
果然，该来的还是来了。凤冰翱挣扎一会儿不得不起身准备接旨，懊恼地瞪视着李修远，似乎有些怪他乌鸦嘴，坏事说的特别灵验。
李修远状做无辜地耸耸肩，表明不干他的事，随着凤冰翱起身走到帐幕口迎接圣旨。
“钦公公，劳驾你长途跋涉到此偏远地带，真是辛苦了。”带着虚伪的应付微笑，凤冰翱招呼着踏进帐幕的青衣男子，心里却如沉大石，直呼糟糕。
皇上居然派他身边最亲近，自小就跟随他照顾其生活起居的钦公公传达圣旨，看来这道圣旨应是最后通牒了。
“将军言重了，只要皇上有令，莫说千里跋涉传达圣意，纵使要奴才上刀山下油锅，那奴才也不敢有丝毫怨言的。”
“钦公公的精神真是可敬。”
“多谢将军夸奖，奴才是守本分罢了。这是皇上亲笔所书的密令，吩咐不得宣读，请将军自行开封，看完后给奴才一个回答，好让奴才回去复命。”
“是！凤冰翱接旨。”
虽然万般不愿，凤冰翱仍不得不上前接过圣旨，拆开封蜡，摊开那沉重万分的金黄缎布……
“翱，这是最后的机会，你再不立刻回京，朕就一天杀一个与将军府有关系的人泄怒，先从丞相府下手，直到你肯乖乖回京为止。”
唉！居然用这种下三滥的威胁手段，看来皇上真是势在必得了……
原本已经很郁闷的情绪又更加低落。
“将军看清楚了？”
“……是……”应答得不是十分情愿，如果可能凤冰翱还真想逃过这一刻。
“不知将军的回答是？”
“……我即刻启程回京。”
不回去行吗？
根本就不给他选择的余地，还有啥好问的？
“很好，那奴才就先行一步回去复命，请将军莫要拖延，圣上近来的脾性不太好，没什么耐性等候……至于接替将军镇守嵚州的人选，皇上有口谕，任凭将军决定即可。”
钦公公笑咪咪地表示满意，随即转身准备离去。
“我知道了，我会尽快安排一切，尽速赶回京城。”
凤冰翱送着钦公公走出帐幕，并唤卫兵将最快的骏马牵来。
“奴才会准备好恭迎将军回朝。”跨上马背，钦公公立刻朝南奔驰而去。
望着那渐渐远去的身影，在金色阳光的照耀下，凤冰翱却宛如末日到来般，露出认命的表情，不自主地喃喃自语：“看来……真是躲不过了……”
3
大天朝的首都－－蟠京城。
历经五百七十六年，一百二十一位帝皇，目前国势达到鼎盛，威名和版图皆为历朝以来之最，不仅四夷臣服，连化外之地的异邦也不断前来朝贡。
蟠京城，一座用琉璃瓦和红砖墙堆砌起来的国都，有着历代以来发展的悠远痕迹、斑驳凋零之地，也有着夸耀势力的繁荣华丽、雕工精致之处，正如光与影的对比原理，在其绚烂壮丽的外观下，也暗藏着污秽鄙陋的内在。
当旭日东升时，展现出其活力热闹的首都生气。酒楼、茶馆、饭堂、戏院四处林立，随处可见喧哗的人声；穿梭的车潮；商市交易的热络；人人穿着华美精致、举止优雅迷人，身上有着身处盛世朝代的气度，互相礼让，互道安好，显得一切和乐融融、歌舞升平。
若华灯初上，夕阳西下，夜幕慢慢拢上时，便由纸醉金迷的靡靡世界取代。纵情酒色、放浪骇形、尽情狂欢的场面比比皆是，沉溺在一片糜烂的情色中。
如此两极的面目给了蟠京城两样的名声，一是名震四夷、受人景仰的国都；一是讲究享乐、迷惑人心的逸乐之都。
不管从哪方面来说，唯一相同的是：蟠京城永远是人们心中不灭的憧憬和象征。
但事情总有例外，离京城约莫百里外的地方，就有一人打从心底不希望再见到此城，甚至巴不得远远地离开，直至它的势力无法到达为止，然而事与愿违，纵使再不愿意，命运－－还是将他带往蟠京城……
七彩的琉璃瓦在太阳的照射下发出万丈光芒，炫烂无比，远从百里就可看见金光。
百里外，黄沙滚滚，约莫十骑的骏马正在急速奔驰着，朝着京城前进。人人脸上都带着疲惫的神色，但却丝毫不敢稍作休憩，依然马不停蹄地赶路，只为了能早一步进入蟠京城。
凤冰翱抬头望着远处传来的光芒，明了那里就是京城的所在，心中一沉，霎时感到难以负荷，有股想回过马身、奔回嵚州的冲动。
依照他们如此迅速的奔驰速度，应当可在正午时分抵达京城大门，然而越接近蟠京城他就越感到惶恐，那是对未知的命运所产生的畏惧，也是对即将到来的风暴所预测的警示。
“停马歇息一下。”在察觉自己的举动前，凤冰翱已经举起右手，大声喊着，要大家稍作休息。
“将军，不赶路吗？再一个多时辰就可以抵达庆呈门了……”
李修远策马来到凤冰翱身旁低声问着。
按照他们这几天日夜快马加鞭的情况推断起来，他应该是心急如焚地想赶回京城解救右丞相一族才是，怎么反倒在快要抵达时下令休息呢？这跟他往常的行事风格不符合呀……
“修远，不知在战场上见过多少大风大浪的我居然有点胆怯起来……很奇怪吧？”
凤冰翱翻身下马，将马牵到树荫下乘凉，并解开腰际间绑着的水袋，打开，仰口畅饮。
李修远照著作，也将马牵到树荫下，稍微避开其它人。“不奇怪，将军这现象叫近乡情怯，你离开将军府也快十年了，府里的人一定很挂念，这次回京我娘肯定开心极了。”
“你还不是一样？随我出征那么多年，要放你假回来看看奶娘也不肯，小心她骂你不孝。”
顺着李修远的话题，凤冰翱乐得轻松地谈笑着，暂时不想那恼人的问题。
“拜托，如果放个长假回到京城这个花花世界逍遥，谁还肯再去嵚洲那种鸟不生蛋的地方呀？为防我真的犯下逃兵的大罪，所以才不愿回京城，这叫先见之明，懂吗？”
“哈哈哈……好个先见之明，原来是因为如此你才抵死不回去，我还以为是因为奶娘催你成亲呢！”
凤冰翱取笑他，先前奶娘早就写信跟他抱怨过了，李修远不敢回家的主要因素根本是想逃避婚姻大事，哪是他口中所说的歪理。
“你知道啦？”李修远懊恼地苦笑着，定是他娘通风报信出卖他。“知道就别笑我，小心你也逃不过我娘爱作媒的坏习惯……啊！对不起……”
李修远轻轻自掌嘴巴，知晓说错话了。
若皇帝对凤冰翱的执念不变，那他想要娶亲的事大抵要下辈子才有可能了。
“无访，你不用太介意。”凤冰翱强自漾出一丝微笑，固作轻松地将烦恼的心事说出。“如果我目前的感觉可说是近乡情怯的话，那还好解决，但你我都清楚实际情形不是这样的……此番回京，吉凶未卜，哪知会遇上什么难事，心里不免有些忐忑，要知道京城里当头做主的可是皇上，他若真要刁难起来，我可是逃不了的，只能任他摆布……一想到此，不免有些丧气。”
“放心啦！据我对将军的了解，依照你驯人的能耐，说不定被驯伏的那一方是皇上。”李修远挤眉弄眼、故意调侃凤冰翱，希望藉此冲散他不安的思绪。
“还记不记得前几年那些被送来嵚洲反省己过的王公子弟？都是些肩不能挑、手不能提，动不动就哀叫，活似个娘们的绣花枕头。但几个月训练下来，个个都成了有担当、有气魄的好男儿，叫那些亲王们感激涕泪，直称你是活菩萨，让他们子弟脱胎换骨，成了朝廷栋梁。”
“皇上怎能同那些人比？我的官阶比他们大，又操生杀大权，当然能够降住他们，但现在情形可刚好相反，是皇上操生杀大权，稍有不顺意，可能连坐好些无辜的人替我受罪，怎么能一概而论？”
凤冰翱伤脑筋似地揉揉眉头，可见这些问题真的困扰多时，才会让他如此伤神。