“……既然这样。就只能让他没办法无视我的存在。”
既然要干，就豁出去——卢克就是这个意思。
与其这样无所事事地过一天算一天，不如干脆豁出去算了。
西德和诺利斯两人都一动也不动，只能紧紧地盯着卢克。
是因为卢克过于异想天开的话语而苦笑不得，甚至失去了追问的心情吗？
不——并非如此。
他们两个，是无话可答。因为感觉到卢克就好像是代替他们说出了内心对于里奇那股莫名的焦躁，所以他们惊愕
得连声音都发不出来。
与里奇在一起时的那种优越感、充实感。
以及，来得太过突然的——丧失感。
这些感觉他们原本应该早已熟悉、认同，却在三年后的现在，转变为难以形容的饥渴感。
即使如此，
他们心里还是清楚，自己不可能会像卢克那么偏激。
言语无法表达的狼狈，
扭曲变形的理性。
于是，沉默像杂质般沉淀，吞噬时间。
就在这种郁闷快要令他们窒息的时候。
熟悉的开门声，骤然间让空气为之冻结。
几个人的身体下意识地紧缩了一下，像被电到似地转过视线。在他们视线的前方……
“怎么了？有什么不对吗？”
里奇惊讶地停住脚步询问。
但是，没有人回答。三人只是不自然地调转开目光。
“凯伊呢？”
“他今天不会来吧？好像说已经跟什么人有约了。”
卢克冷冷地回答。
瞬间，西德以锐利的眼光瞪向卢克。
诺利斯小小地啧了一声，他总算明白，为何卢克会说“今晚”了。
暂且无视他们形成的难堪的沉默，里奇一言不发地坐到了他的老位子上。
“要吗？”
卢克高高举起史道特酒。
里奇点点头。
咬碎味同嚼蜡的固体食物，吞下去。然后慢慢地，将史道特含在口中。
一面以舌尖搅动微微刺痛的独特的苦涩味道，一面一点一点地，慢慢将它送如喉咙深处。
已经习惯了。
然后，深深地吐出一口气，里奇举起手要把史道特传出去，诺利斯却摇了摇头。那么……他将劝酒式的视线转向
西德。
“不了。我今晚没那个心情……”
卢克轻轻地笑了。是一种称不上苦笑，也说不上是自嘲的浅笑。
即使如此，
里奇还是什么都没问，再次将史道特含在嘴里。
不久，里奇黑色的双眸，开始因史道特带来的醉意而湿润。
修长柔韧的四肢轻轻颤动，脸上浮现出淡淡的微笑。
诺利斯不由自主吃惊地睁大双眼。
从那两片嘴唇中吐出的气息，一定甜美得令人无法抗拒……里奇的微笑就是性感到令人产生这样喉咙都不由自主
颤抖的错觉。
在他们的视野中，里奇毫无防备地展露出他最真实的一面。
如果平常的话，大家应该已经同样沉醉于快感之中，从而对这样的改变视而不见。但是这一次，因为唯一可以起
到刹车作用的凯伊不在，这个鲜明的形象却意外地牢牢烙印在他们的视网膜中。
僵着半开的嘴，西德贪婪地将里奇的模样收入眼底，仿佛要将他一口吞下般地体验着里奇的改变。
深怕一声叹息，便会破坏那仿佛微醺浅醉的、不可侵犯的——瞬间。
在紧绷的沉默之中，他们的呼吸与里奇的心跳产生了同步，好像就这样直接攀升至快感的深渊。
到最后。
那一晚，什么都没有发生。
不。
或者应该说是西德和诺利斯出乎意料的骑士姿态，让卢克不得不自重。——不过与其这么说，也许更应该说他其
实也没有那种余裕了吧。
但是，就算看到被里奇的毒素所侵蚀的那两人弯曲着腰部轮流冲进厕所，卢克也没有抱以冷笑。
他只是近乎痛楚地深切体验到，胸中的饥饿感，已恶化到超乎预料的程度。
◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇
天空蓝得仿佛没有尽头。
在从“绿化带”吹来的风日益寒冷下去的这个时期里，照亮晴空的阳光显得灿烂无比。
凯雷斯——13：50。
在嘈杂混乱的路上，一部喷射车如滑行般疾驰着。
在擦身而过的瞬间，每个人都惊奇地回头。
这样的反应似乎让那辆车感到有趣到极点——它就好像要表示这一点一样，猛闪着车灯一路蛇行而去。
外表高级的白银车身炫丽发光，没有一点脏污、也没有一丝阴影。极尽功能之美的流线型，显示这辆车虽然是小
型车，但功能却颇为出众。
这辆在贫民窟几乎无缘得见的令人垂涎的宝物，现在却在主要道路上狂飙。
冲散小巷里的垃圾，
在所经之处扬起漫天的尘埃。
在大楼右转，十字路口左转。
只留下惊讶得合不拢嘴的路人。
就这样，尽情享受了无视观众的个人秀之后，喷射车才心满意足地慢了下来。
究竟，
是何方神圣，
在驾驶这种——与这里完全格格不入的高级品呢？
喷射车若无其事地掠过众人的窃窃私语，缓缓滑降，然后——停了下来。没有发出丝毫噪音，除了优雅还是优雅
。
伴随着一阵低低的嗡嗡声，车门朝上打开。
——瞬间，由好奇心所形成的窃窃私语，被倒吸一口凉气的沉默所取代。
然后，在看到从车上下来的穿着高雅的男子的面孔后，现场爆发出了一片哗然。
在那里的，是让人几乎要怀疑自己眼睛的，宛如脱胎换骨般的奇利艾。
有如订制般的华丽服饰，衬托出他苗条的体型。露出一小块肌肤的胸口上挂着一条金链，看来与左手腕的手链成
对，两者都发出纯金独有的光芒。
不由自主脱口而出的讶异声与羡慕叹息一时之间充斥现场。
但是，随着逐渐因为嫉妒而尖锐起来的视线，这些反应以同等的重量反射，层层包围住奇利艾。
奇利艾完全无动于衷，直接以手里的遥控器将爱车设定为空中待机，便踩着仿佛要踩扁纠缠着他的视线的步伐，
在第一个十字路口左转。
路的尽头是一座陈旧的大楼。
乘着旧式电梯来到五楼，通过走廊走向建筑的更深处。那里是里奇他们的第二个窝“劳拉”。
奇利艾慢慢走着，停在一道漆成深绿色的门前。
这时候，他才第一次露出笑容。
不过那并非是——因为与同伴们久别重逢而不由自主泄漏出的笑容。
左边墙上有个小小的开关，奇利艾以熟练的手法输入暗号。
于是，门就像宣告奇利艾出场似地缓缓打开。
几乎在打开的同时——
“喔喔！我还以为是哪里来的贵公子呢！”
卢克便以充满显而易见的挖苦的声音迎接了他。
是在外面的一连串炫耀造成的效果吗？
或者说，就某种意义而言，不管过多久，新成员终究只能是新成员？
“哇，整个人都脱胎换骨了……男子气概至少上升了三级呢。”
“就是啊、就是啊！那些亮晶晶的东西好耀眼哦！”
对于让人眼珠都要脱眶的奇利艾惊人的亮丽变身，他们显然不为所动。
半是因为没料到自己营造的声势竟如此被轻易瓦解。奇利艾的内心微微产生了一丝怯意。
即便如此，
“大家真是一点都没变啊。这些话，我就当作是赞美好了……”
奇利艾丝毫不想收敛自己嚣张的态度。
一旦穿着高级，就连说话口气都会跟着傲慢起来吗？或者——他是有意识地表现出这个样子？
总之，不管原因是什么，奇利艾毫无疑问都对他们产生了优越感。
“奇利艾那家伙有点得意忘形了呢。真是受不了他。”
凯伊带着苦笑小声说道。
间不容发地——
“因为他只是没见过世面的小鬼。”
里奇立刻低低地回了一句。
“不过对他来说，这算是第一次的凯旋吧！也难怪他会想衣锦荣归，摆摆架子。”
即使如此，面对因为许久不见的奇利艾的出现，而立刻表现出超级不爽的里奇，
“你以前不也是这样吗？”
——之类会踩到地雷的话，凯伊还是咽回了自己的肚子。
“哦——你们还在喝史道特这种穷酸东西啊？这样好了，下次我请你们喝瓦尔丹吧！”
“呵，你还真大方呢！我都不知道原来把同伴卖给那些机器这么好赚哪！”
这句话着实让奇利艾一阵恼火。
但是，他并没有像之前那样立刻冲动地大吵大嚷，不仅如此，他反而故做强势地露出得意的笑容。
“你要不要试试看？我可以帮你介绍哦！”
“也好，等我走投无路的时候就靠你啦。不过现在呢，先拿瓦尔丹来吧！别小里小气地说什么一、二瓶的，要就
来整打的。看你的喽，老大。”
“好啊！包在我身上。我会让你喝到站都站不起来，小心别爽到死在路边啊！”
双方夹枪带棒的唇枪舌战迸发出的火花越演越烈。
所以，诺利斯突然地开了口，
“我说，如果真要给我们什么好处，瓦尔丹就算了，我倒是希望你可以整治一下‘吉克斯’那群小鬼。他们把艾
尔玛的老窝炸翻了。这次真是被他们气到了。”
他以半开玩笑的口吻不经意地如此说道。
“搞半天原来是吃鳖了啊！真是没用呢。”
奇利艾好像正等着这个时机一般，对他们的不中用抱以了嘲笑。
“原来……‘拜森’也真是完全成了窝囊废啊？”
瞬间，
现场陷入一片沉默。
奇利艾并不知道，
这阵沉默的意义，
各人内心的纠葛，
相互争执的嫌隙，
以及险些就因此而酿成的强暴事件。
所以——奇利艾对这份沉默做出了错误的解读。
于是。
“既然如此……我来为你们报一箭之仇吧？”
他以高傲得令人难以忍受的态度夸口说道。
“代替某个已经被人拔光毛的家伙。”
在毫无自觉的情况下，深深地刺痛着各人的痛处。
“真是羡慕没有任何包袱的小鬼啊。只要空口说大话就行了。”
诺利斯以毫不掩饰的冷淡说道。
虽然这并不尽然是所有人的意见，但若要为他们复杂曲折的心境代言，或许这已经绰绰有余了。
既非挖苦，也不是嘲讽。
正因为如此，面对这种微妙的冷淡而尴尬的气氛，
“什么嘛！你难道以为我是在吹牛？”
奇利艾的语尾忍不住高昂起来。
“要干掉‘吉克斯’的头头，根本就不算什么大事！”
那种骤然间迷失自己所在的错觉，让奇利艾气得眉毛倒竖。
“这种大话，等你做到了再说吧。自以为了不起的小鬼夸下的海口，没有人会当真的。不过呢，在这一点上面，
我们这些落魄到只能靠往日名声过日子的窝囊废，幸好还是有些老本可以吃的。”
听到诺利斯的话，卢克和西德像事先商量好一样地互相看了一眼，嘿嘿地笑了起来。
那一瞬间，
就好像是竖得高高的鼻子被人一拳打扁一样，因为自尊受到践踏的感觉，奇利艾用力咬住了嘴唇。
他这才第一次明白，在贫民窟扬名立万到底是怎么一回事。
即使如此，要是在这时示弱，就变成了丧家之犬。
所以，
尽管恨得牙痒痒的，
“好啊！我很快就会让你们看清楚，我认真起来是什么样子。”
奇利艾依然勉强保持住了强势的姿态。
通过像这样牢牢回视他们的目光来鼓舞自己。
（我——一定要名副其实地出人头地！）
而为了达到这个目的，首先无论如何都要打破一道壁垒。
到了这个时候，奇利艾总算想起自己特地跑这一趟的目的了。
他好像为了调整心情般地大大吐了一口气，大步走向凯伊。
“上次的事……你重新考虑过了吗？”
他看也不看里奇，一坐下来就直勾勾地盯住凯伊。
刚才那种火药味，转眼消失得无影无踪。他的态度转变之迅速，让凯伊不禁为之咋舌。
但是，这个是这个，那个是那个。
“那件事，我应该已经回绝了……”
凯伊的回答冷淡之极。
奇利艾不由得切了一声。心想着——今天真是诸事不顺呢！
“所以我才问你重新考虑了没啊？”
他的语气中掺杂着按捺不住的不耐和焦躁，音调也稍稍尖锐了起来。
“你很烦耶，奇利艾。”
“为什么？这么好的机会不会有第二次了哦！”
奇利艾咄咄逼人地游说。
“你到底有没有搞清楚啊？那可是精英耶！人家主动看上你，还说‘务必’要你耶！你干嘛要拒绝？那不是太浪
费了吗？”
并非挖苦，也不是讽刺，更不是用来刺激凯伊自尊心的说词。奇利艾是真心在感到遗憾。就好像在说——如果可
以的话，我还恨不能由自己来承受这份荣耀呢。
尽管他露出这种明显到极点的表情，凯伊却还是连口气都没改变。
“我啊，早就决定不会答应这种好得离谱的事。”
“我不是说了吗？没有什么奇怪的内幕的。真的。”
奇利艾好像很受不了似地叹息出来。
“你想太多了啦！”
“你说塔那格拉的BLONDY大人，想养贫民窟的杂种当宠物？这种玩笑未免也太恶劣了吧！”
凯伊冷静地回答。在他身旁的里奇——好像被电到般抬起头。
“再说，我最不相信的就是他特地指名我这一点。不管用多主观的角度来看，我这个人都……很平庸。是不是跟
哪个特别优秀的人弄错了？”
“你干嘛疑心病这么重啊！真是的。就算是贫民窟的杂种，也不必那么自卑啊！人家才没有认错人呢！他交代得
很清楚，是‘跟黑发的在一起的那个’。那时侯，在里奇身边的就只有你吧？”
（……就是因为这样才会疑心吧？）
——凯伊在口中嘀咕了这么一句。
凯伊的头发是灰黑色的，可是那个BLONDY却没有明确指出凯伊本身的特征，而是单刀直入地表示，
“跟黑发的在一起的那个……”
既然他会这么说，就表示在那个BLONDY眼里，里奇的存在显然压倒一切。
可是，为什么呢？
为什么他选择的不是里奇，而是自己？
背后绝对没有什么内幕——奇利艾再三强调。
或许，也真的是这样。
虽然他不知道塔那格拉的BLONDY是哪根筋不对劲，但就像奇利艾说的，照一般的看法，这么好的机会确实不会再
出现第二次了吧。
既然如此，就算要舍弃一切都应该飞身抓住这个机会……也许才是常识。
但是，自“GUARDIAN”时代起就一直在里奇左右的凯伊，早已学会如何冷静客观而不带任何自卑地审视自己。
被眼前的欲望驱使而迷失的自己，必然会付出庞大的代价。