奇利艾把一灰一蓝的眼睛转向里奇，笑着如此询问。
但里奇却一副兴趣缺缺的样子，只是自顾自地把史道特酒往嘴里送。
这种露骨的态度，让奇利艾心中不由冒出了火气……眉头也皱了起来。
他之所以生气，并非因为里奇没有附和，而是气他在大伙儿面前公然无视他的存在。
在过去，奇利艾向来都是别人视线的焦点，并且还有过因此而修理他人一顿的经验。至今为止，还从来不曾被人
当面地如此不放在眼里。正因为如此，对于奇利艾而言，里奇的态度就好像是狠狠甩了他一个耳光。
（——这家伙……）
把牙关咬得嘎吱作响的奇利艾猛地回想起来了当时的一幕。
那一晚，当凯伊把这个男人带到老地方时，所有的人顿时全都愣住，而下一个瞬间，每个人都兴奋得提高了声音
连连呼叫着他的名字。
“里奇！”
里奇……？
（他是——里奇？真的假的？）
然后。
奇利艾知道了，原来他眼前这个——简直可以媲美学院产人类的黑发黑眼男子，就是过去在贫民窟独领风骚的“
头目”。
那一瞬间产生的那种无法形容的好像酩酊感一样的东西，奇利艾到现在都记忆犹新。
要说为什么的话，
就在三天前的晚上。
应该说是偶然，还是必然呢……完全是无意地，奇利艾亲眼清清楚楚地看到了。曾经率领“拜森”的这个男人，
如何轻松干脆地摆平了突然发难想干掉他的“吉克斯”的小鬼们……
这是多么的——讽刺。
不。
是多么的——侥幸啊。
原以为永无机会再见到的“传说”的只鳞片爪，让奇利艾打从心底感到一种与“拜森”成员们不同的兴奋。
但是，
尽管他从没有在大家面前可以炫耀那件事。可是不知为什么，里奇对他就是特别冷淡。
虽然他可以安慰自己说，因为他是成员里，唯一一个里奇没见过的新人，而且还在初次见面时，就以一副熟人的
平辈口吻跟里奇说话，这样也难怪里奇会不高兴吧！可是，他都已经充分反省过了，里奇的态度仍旧没有任何改
变。
所以奇利艾也开始赌气，到现在还是以平辈的口吻和里奇说话。
虽然他也不清楚是为什么。
难道说，自己遭到了里奇的讨厌吗……？
从以前开始，他就有这种感觉。
并不是从别人口中听到这种传言。也并不是里奇曾经当面对他冷嘲热讽——并不是这样的。
即使如此，有时里奇偶尔朝他流露出的眼神就是充满了不快的味道，好像带着刺。让奇利艾不能不这么觉得。
如果是当面冷嘲热讽的话，说不定还好一点，至少有可能进行适当的回应。但是里奇却根本就没有给他还手的机
会。
不仅如此……
里奇完全就没有把他看在眼里。
因为这个事实太过明显地被摆在眼前，奇利艾的怒火忍不住更加炽烈。
尽管如此。
里奇似乎连这些也视若无睹，低垂的视线丝毫没有抬起的意思。
受不了他这种态度的奇利艾扭动着嘴角准备开口毒舌一番——
但就在这时，仿佛算准时间似地，凯伊以沉稳的语气说道：
“什么啊，奇利艾，原来你想要一个写了名字的项圈啊？”
瞬间。
因为被抢占了先机，奇利艾舌头有点打结。
即使如此，他还是吸了口气，像调整好心情般，刻意装得不在乎地笑了出来。
“那是理所当然吧？如果是那种有能力给我吸都柏林级别的药的饲主的话，就算叫我舔他的脚底都行。”
这句话，不知刺激到里奇的哪一点。刚才那漠不关心的态度霎时烟消云散，他落在奇利艾身上的视线冰冷得仿佛
要射穿人一般。被震慑住的奇利艾，不由得握紧了拳头。
那毫无缘由就让奇利艾不快的，带刺的冰冷眼神……在那种眼神的直射下，奇利艾郁积的焦躁立刻像火柱般燃烧
起来。
（什么嘛！）
但是，这令人几乎喘不过气的怨愤，在面对上沉默冰冷的眼神后也一样溃不成军。只剩下对自己的无用所感到的
苦涩，在心底汹涌翻腾。
然后，在奇利艾右边，嘴角带着不屑微笑的卢克说话了。
“你在说什么梦话啊！哪有人会秀逗到把贫民窟的杂种当宠物啊！”
没有——半个人笑。因为这既非笑话也不是讽刺，而是活生生的事实。
好像要赶走这尴尬气氛般，诺利斯恨恨地插了一句话。
“不要管那种事情啦！先说说‘吉克斯’那些臭小孩吧。”
“喔，对对对！不知道他们是哪根筋不对，最近一天到晚缠着我们不放。”
“不过，听说上次不知道被哪个人揍得半死，现在怕得要命不是吗？”
奇利艾一面故意若无其事地说着，一面偷瞄了里奇一眼。
就算这样，里奇的脸色还是没有变化。
“哦，那还真是多谢呢。不过，既然要修理他们，不如干脆把他们整个搞垮算了。这样贫民窟还安静一点。”
里奇到底有没有在听呢？只见他微闭着眼睛，把瓶底所剩不多的史道特喝光。
把史道特含在嘴里，会有一种好像舌头被刺到般的独特苦味。
但是，里奇却觉得这种粗糙的触感，好像和平时有微妙的不同。
与其说是史道特独有的苦味，不如说是某种无法形容的，浑浊昏沉的感觉……才对吧。
（是我的错觉吗……）
里奇驱走这个想法，将嘴里的史道特缓缓咽下。
要是有钱，当然可以买些更好、更顺口的酒来助兴……但是在这里，这个就不好说了。
究其原因，虽然他们已经不再完全是那种在团体斗争之余，为了寻求刺激和实际利益而在欢乐街上到处为非作歹
的过激小鬼，但是也并不等于他们已经改变宗旨，成为了认真劳动赚钱的勤劳青年们。
第9区“凯雷斯”，每年都会有年轻“新血”不断注入，但构成其核心的动脉——“贫民窟”，早已腐败不堪，
甚至可以说是无可救药。
既然没有慷慨撒钱的豪客，当然也就没有敲竹杠的对象。更何况是那些空有精力的年轻人。对他们来说，迷幻药
酒这种昂贵的奢侈品，根本就是梦想中的梦想。
连他们现在喝的史道特，也是三天前卢克不知从哪弄来的，可以说是相当宝贵的存在。
不过，他们之所以小口小口地轮流啜饮，并不是因为舍不得。
史道特是一种神经刺激剂，里面添加了未经许可的托普拉。
说穿了的话，就是私酒。
把这个当饮料一口气灌下去，事情可是会大条的。不止是恶幻之旅（注：Bad Trip，因吸食迷幻药而产生恶性幻
觉）而已，运气不好的话，在天旋地转、人事不清之后，很可能会因为窒息而死亡。
史道特被视为生物碱类迷幻药酒中最危险的一种的原因，也就在于这个。
只不过，最低等的低等，或许和贫民窟才是最相配的吧……
即使如此。
一旦真的喝醉，也就没有了高等低等的差别。有的只是紧凑的呼吸，脆弱得仿佛一开口就会破碎、如海市蜃楼般
虚幻的陶醉。
贫民窟的每个年轻人，都背负着一肚子无处发泄的焦虑不安。
即使说出口，也依然无法满足的灵魂的饥渴。
那同时也是，对一句“无可奈何”就将一切带过的不甘心。
即使只是刹那而已，史道特可以让他们得到解脱。就算是未经许可的私酒，“太危险了，别喝了”这种话，也还
是没有人会说。
不久之后，无话可说后那种扫兴的沉默，开始在他们之间沉淀下来。
于是——
不知想到了什么，卢克突然起身凑了过来，以混浊的眼睛看着里奇。
“不过要我说，你这是在干什么啊，里奇。好不容易几个大头都聚在了一起，却只能吃最差劲的药来爽，你不觉
得这样真的很没有出息吗？”
卢克视线中似乎包含着其他的什么东西，一寸也不放过地扫视着里奇的身体。
“是又怎样，我可没老到重提当年勇的地步。”
换做平常的话，卢克这种毫不客气的口气和眼神，一定会让里奇厌恶地皱起眉头。但是现在或许是史道特的效果
，里奇并没有怎么在意。
心跳缓缓地刻划着时间，力道逐渐增强，不久之后——伴随着特异的节奏，一波波扩散到四肢。
靠在沙发上，摊开手脚，里奇深深地吸了一口气。
就这样，静静地闭上眼睛。
什么都看不见。
什么都……听不到。
唯一能感觉到的，是一种轻微的，好像小憩般的震动……
受到那令人陶醉的触感所吸引，在吸了一口气后，整个人的身心都飘飘然地脱离现实。
那一刹那——
眼睛深处的黑暗骚动起来，突然之间迸发出了五彩缤纷的亮片。
那时侯已经……除了麻痹般不断攀升的快感以外，任何事都引不起里奇的兴趣。
而后。
凯伊——
面对着里奇那略带笑容的侧脸，忽然间，仿佛窥见他过去三年的空白一般，不自觉地低垂下了眼睛。
◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇
“贫民窟是吞蚀青春与精神的‘怪兽’。”
——曾经有什么人如此说过。
凡是第9区的人，都通过切身的体会，认识到了这句话千真万确，没有半点的夸大不实。
尽管如此，在看到任何试图离开贫民窟的人的时候，众人的视线与其说是羡慕，还不如说是嘲笑占据了明显的上
风。
腐败至极，只能白白等着年华老去的一汪死水，连可以消耗的梦想都没有。
可是就算如此，可有可无地……这种活过一天算一天的日子又味同嚼蜡。
矛盾的是，正因为这样，想打破现实的人们反而被视为歹徒，被由此而形成的反弹毫不留情地侵蚀自我。
没有希望，人类就无法振翅高飞。不会飞，就不懂得坠落的恐惧，那么，就不能指望有任何进步。
每个人都明白这一点，然而另一方面，却又亲自——斩断了心灵的羽翼。仿佛在说，如果不这么做就无法活下去
。
这个名为贫民窟的现实之“墙”，便是如此沉重、昏暗的“黑暗”。
也因此，人们语带讽刺地，将那些明知会被弹回来，却仍向那道“墙”勇敢挑战的人，称为“勇者”。在讽刺的
背后，似乎在可怜自己连勇者脚上的鞋都做不了一般，一味沉溺在酒香之中。
在这其中，里奇一度曾经像口头禅似地，将某句话挂在嘴边。他只曾经对凯伊一个人——那个可称为自己另一半
的对子吐露过心情。
“总有一天——我一定要离开贫民窟。”
即使，曾经发过相同宏愿离贫民窟而去的人，不到一个月便都垂头丧气地悄悄回来，里奇还是一点都不害怕，笔
直地凝视着前方以强硬的语气说道：
“总有一天——我一定会的……”
四年前。
在“拜森”突然平空瓦解约三个月后。
那时，夜已经很深了。
里奇脚步踉跄地闯进凯伊的房间。
“嗨……你还好吧？”
一打开门，扑面而来的就是一股刺鼻的酒臭味，凯伊忍不住把脸转开。里奇酒量很好，平时却基本上不会喝。可
是现在的酒味之浓烈，让凯伊忍不住怀疑里奇是不是洗了酒精浴。
看到里奇那个样子，凯伊没来由地感到一阵不安，还没让他进来，就先开口说道：
“里奇……怎么了？你怎么搞成这样？”
凯伊不由自主皱起眉头。
但是，里奇却一副没把凯伊的反应放在心上的样子，摇摇晃晃地靠近他，嘴角还微微上扬。
“一点、小意思……”
他一面如此说着，一面把一样东西推到凯伊胸前。那是一瓶高级迷幻药酒，凯伊听说过，但不要说实物，连商标
的拷贝都无缘拜见过。当然，是与史道特有云泥之别的高价迷幻酒。
凯伊一时之间——倒吸了一口凉气。
“你怎么会有这个……”
他的声音都沙哑了。听到这个问题，里奇笑了起来。没有笑出声，喉咙却发出咕咕咕的声响。
是遇到相当好的事情了吗。
或者说，是因为醉酒而形成的亢奋？
从他那裂开的嘴角上面，无法窥探到他的内心。
所以，好像要赶走内心的不安一般，
“你心情很好嘛！是不是遇到什么好事了？”
凯伊委婉地开口询问。
于是，里奇以主人的姿态，占领了整个房里唯一算得上舒服的床。
“嗯，算是吧！”
扬起那双水汪汪的眼睛，他不屑地哼了一声。
“话说回来，居然是罗杰?瑞纳的‘瓦尔丹’耶！你还真有一套。”
“干嘛，讽刺人吗？”
“哪有！收到这种连商标都没有拜见过的好东西，我只是想道个谢而已。我可没怀疑你是从哪里摸来的喔！”
突然。
里奇躬起身体大笑出来。
那种样子……看不出是喝醉时的哄笑，还是带着几分清醒的自嘲的冷笑，凯伊内心的不安油然而生。
如果他没有记错的话，里奇明显出现异状，是从上次他们晚上到米达斯闲晃，趁机大赚一票那时候开始的。
凯伊把手插进装了数种信用卡而鼓起的口袋。
“已经差不多了吧？趁月亮还没下山，我们也该收兵回去了吧！”
里奇轻轻踹了一下凯伊的屁股。
“我们今晚可是受到‘幸运女神’眷顾的幸运儿呢！这种时候，要把能弄到的全部弄到，才对得起‘幸运女神’
吧？你先回去吧，凯伊。我最后再转一圈。”
带着令人难以拒绝的笑容消失在人潮中的里奇，那一晚，没有回到凯伊身边。
这种情况不算稀奇，所以那时凯伊并没有特别担心。
里奇做事固然大胆，某些地方却相当神经质，凯伊不认为他会出什么拙劣的纰漏。他想，里奇一定是在哪个地方
，痛快地喝到天亮了吧……
但是。
现在回想起来，
那天晚上，可能就是一切的开端。
在那里，到底发生了什么事情呢……
里奇坚决不肯透露。
结果却，
“凯伊，我要退出‘拜森’。”
在一个月后，他发表了这句炸弹宣言。
在殖民地得不到任何庇护，也没有门路的新人，处身于老奸巨滑的混混中往往连温饱都无法获得，他们因而组成
了自卫团体。而当时在贫民窟居于龙头地位的“拜森”，也是因此应运而生的。弱肉强食，强者以此来炫耀本身
的存在。
这就是贫民窟中的单纯明快的“力量”理论。
强者必胜——也并不尽然。
只有在生存竞争中幸存下来的人，才有高声主张自己正义的权利。
哭喊哀求、撒娇耍赖，全都没有用。