三年前的粗暴尖锐已完全升华，修长的肢体线条含蓄内敛，但他的眼神却带着某种无法形容的寒气……
“你是……里奇吧？”
他的改变之大，让凯伊不由得开口确认。
里奇回到贫民窟，不管是从好的意义上还是坏的意义上，总是为过去的伙伴注入了生气。尽管每个人的好奇程度
不一，但不管是谁都想对这不为人知的三年一探究竟。
同时，好奇同样是好奇，来自贫民窟的视线却在对里奇集中开炮。
他们说——曾是贫民窟象征的“头目”，现在却变成了狼狈的丧家之犬。
所有的人都在暗地里污言秽语：
“活该。”
“亏他竟然还有脸回来啊！”
“就算这么苟延残喘下来，也只剩下丢脸了而已。”
诸如此类。每个人都毫不留情地，在背后指指点点，挖苦嘲笑。
当“拜森”之名风靡一世时，里奇是“高岭之花”的存在，只对唯一一个同伴敞开心胸。
如今，即使落魄至此，曾在贫民窟盛开的“花”毕竟是“极品”。
而这朵“极品”，却意外掉落到自己脚下。那么，与其拾起来欣赏疼爱，不如——
“尽情地践踏他、蹂躏他、折磨他！”
被这种快感虏获的人——数不胜数。
但是，里奇仍沉默不语。
不管，别人当着他的面，以多么不堪的言语辱骂，
不管，别人对他进行多么露骨的挑拨。
在他，一切都是——充耳不闻。
对于这种随波逐流、坦然面对的平静态度，“拜森”的成员同样感到难以忍受，总觉得内心有股无法释怀的不安
在蠢蠢欲动。
梦碎之后回到贫民窟的人，每个人都不约而同地存在着某种阴影。
那是绝望到了尽头的遗憾，或者，是带着自嘲意味的心态扭曲。
说到底——就是盘踞在失意深处的疯狂影子。
就好像要抓住梦的碎片一般，他们经常沉溺在酒、毒品里，为了逃避过去的幻影而龟缩在自我保护的硬壳里。
但是，里奇却有所不同。
过去那种一碰就会烫伤的灼热激情已全然不再。不仅如此，他那清透双眸所射出的冰冷视线，甚至令人感到目空
一切的高傲。
尽管如此，他与伙伴在一起时，玩味似地干掉杯中物的动作中的从容不迫，又是怎么回事呢？
对凯伊而言，里奇绝口不提的内心世界，他也无从推测起。
只是，“这样也无所谓”——凯伊也无法就如此无条件地认同里奇的改变，因为这其中的落差也未免太过巨大。
◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇
米达斯第3区“米斯卓园区（MISTRAL PARK）”是个巨大的会议展示中心，园区里林立着大大小小各式各样的展
示馆。
米达斯的第1区“拉萨”，充斥着各种娱乐设施；第2区“芙雷亚”则是饭店区，视货币卡的等级接待访客。而“
米斯卓园区”则与这二区大异其趣，呈现出欢乐城米达斯的另一种面貌。
拍卖会的日子就快到了。
圆形广场白天人影稀疏，当开始人生嘈杂时，米达斯也以非比寻常的速度升腾起了热气。
就如同奇利艾所说的那样，或许是这次将展出暌违五年的学院产新货，所以就算在一辈子都与拍卖无缘的凯雷斯
的酒馆里，也免不了涉及这个话题。
至于里奇一伙人聚集的地下基地……
“不错吧？呐，我们去吧！”
正起劲说服着西德的奇利艾，几乎整个人都贴过去了，只差没坐在西德身上。
“反正看又不花钱。偶尔去凑凑热闹疯狂一把也不错吧？运气好的话，搞不好还可以赚到喝酒的钱。”
大概是被奇利艾点名说服，感觉还不赖吧，要不然就是在耳鬓厮磨间，真的被他说动了。西德像征求许可似地，
朝过去的头目说道：
“呐，里奇，你说呢？”
但是，对拍卖不感兴趣，也不想特地去凑热闹的里奇回答：
“想去就去啊，你们自己去……”
就好像当头泼了他们一盆冷水般的冷淡。
一听到这句话，西德耸了耸肩膀。奇利艾则是很明显地生气地……皱起了眉头。
“什么啊，不要每次都扫别人的兴好不好！反正你闲着也是闲着吧？”
说来说去，成员们到现在还是事事以里奇的意见为优先。就像是在责怪他们的没有骨气一样，奇利艾嘟嘟囔囔地
抱怨：
“或者说，你不想去是有什么特殊理由？”
他把矛头指向里奇，
“难不成，去那里会遇到什么你不想遇到的人？”
奇利艾以尖锐的态度和语气纠缠不放。
感觉到了不耐烦的里奇随便应付：
“……没有啊。”
“那就这么决定了。偶尔来个集体约会也不错吧！”
带着某种讽刺般的口吻说完这句话，奇利艾满意地笑了出来。
无视他的话，里奇只是以低到听不见的声音丢下一句话。
“这家伙——实在不讨人喜欢……”
是因为不满十七岁的奇利艾，老是摆出一副自以为了解内情的样子，里奇才感到不满吗？
——不是的。
或者是因为对方明明是个小自己三岁的小鬼，却以没上没下的态度对待自己？
——也并非如此。
里奇不想承认的，并不是奇利艾那双异色的眼睛，以及事事和自己作对的态度，而是他让里奇想到三年前的自己
。
不知道自己是井底之蛙。
满腔激情找不到发泄的出口。
只能在沼泥最深处喘息时的——幻觉。
一开始，里奇对奇利艾并无任何偏见，只是觉得那双金银妖瞳（Odd Eye）很稀奇而已，但也没有放在心上。
可是，是从什么时候开始呢？里奇开始在奇利艾的言行举止中，看到自己还满身青涩时的“影子”……
如果是以前的自己，肯定会丢下毫不客气的语言，和他针锋相对吧。
如果是五年前的话。或许……会这个样子吧。
一旦产生这种自觉，记忆便一步步地缠绕上来，像要把过去摊在阳光下似地。简直就像是一口气浓缩了三年来的
空白一样。
……无法忍受。
就好像是被强制性地看到原本不该存在于这里的过去的自己一样的错觉——
“这么说起来，我也有过那样的时代啊。”
——不是类似于这样的感慨 。而是与此无缘，令人不自觉地想要紧咬双唇的苦涩。
里奇之所以回到老巢，是因为觉得在这里可以不必在意别人的视线，自在地进行深呼吸。
滋润于干涩刺痛的喉咙，缓缓伸展僵硬的四肢，随心所欲地享受自由。
可笑的是，在宣布脱离“拜森”那时，这种没有变化、没有刺激的日子，让他无聊得想要呕吐，如今却变得无比
眷恋。
比起嘲笑自己的软弱，甚至不惜向自己一度弃之如敝帚的东西寻求安慰来，
比起暴露出好像丧家之犬的丑态的屈辱来，
里奇存在着更深、更——迫切的饥渴。
只是，就算如此，事到如今也不会再有什么进一步的改变。
残破不堪的自尊，
腐败至极的身体，
尘封到已经生锈的“巴休拉”感觉，至今都尚未恢复。
即使如此，里奇觉得，只要埋首沉浸于这个虽然杀戮不断，但却能孕育出让人喘不过气来的微热的老巢之中的话
，不可能消失的过去至少会逐渐模糊远去。
但是，奇利艾的存在却是意料之外的失算。
自己变了这么多，为什么——他还会以为只有过去的同伴永远不变呢？
里奇仿佛看到了自己的自以为是和傲慢，明知后悔无济于事，却还是不禁暗自咬紧了牙关。
光是听到奇利艾的声音，就让他满口苦涩。勉强将这些苦涩嚼碎吞下，旧伤却隐隐作痛。
本来，他就不是一个蛰伏隐忍的人。只是这三年的岁月，让他学会了忍耐而已。
不，是连自尊和志气都被连根铲除的强制性的屈服——应该这样说才比较对吧？
贫民窟的中伤和嘲笑，和这比起来都不值一提。
事到如今，还有什么羞耻可言。
至少，里奇就是抱着这种心态，才兴起了返回老巢的念头。
然而，却有了奇利艾的存在。
只要他位于那里，就会刺激到过去的种种。
故做野性、装模作样、青涩而傲慢的时代——他让那些记忆在里奇眼前鲜明地再现。
这个样子，里奇当然不可能还能从心里感到平静。
双眸掩不住苦涩与气恼，一个不小心，故做清醒的假面具似乎便会脱落。
米达斯标准时间，9：20。
拍卖会当天。就好像前晚的兴奋直接延续到翌日白天一样，不夜城米达斯从一早就热闹非凡。
天气极佳，万里无云，是个最适合节庆祭典的好天气。
在这其中。
“好了，别拖拖拉拉的，快走啦！”
在情绪特别高昂的奇利艾的连声催促下，里奇和凯伊并肩往米斯卓园区出发。
“奇利艾那小子怎么兴奋成这个样子。”
“因为他是小鬼嘛。”
“小鬼……吗。”
“干什么？怎么笑得那么诡异？”
“没什么，只是想到以前的事。”
“以前怎样？”
“我们来到殖民地那年，拍卖会也推出了学院产的宠物，热闹得不得了。我还记得里奇一个劲儿说‘好酷’‘好
酷’的，是最兴奋的一个。像这种地方，你跟奇利艾真的很像。不知道为什么，我就这么觉得……”
“不要拿那种小鬼跟我相提并论。”
“啊——是啦是啦，你是比较成熟一点。那时侯还说什么要是我迷路会很麻烦，从头到尾一直握着我的手不肯松
开……好痛！”
“——闭上嘴走你的路，凯伊。”
“干什么啊！用不着突然动手大人吧！我正在回忆过去说……”
“不必了，乖乖闭上你的嘴！”
“……是是是。”
距离开幕还有一段时间，通往拍卖会场的路上却已人潮汹涌，到处都挤满了人。光是这样，里奇就已经感到不耐
烦。
“好厉害喔！人、人、人，到处都是人。真不愧是拍卖会，简直热闹翻了。”
奇利艾睁大双眼发出感叹，而且语气并不像是在讽刺。
听到这句话，卢克扬了扬嘴角嗤之以鼻，
“拍卖会这种东西，说穿了就是给一群花痴暴发户用来爽的。跟我们灌史道特爽差不了多少。”
“可是还是很有趣啊！有各式各样的人……学院产的宠物平常难得看到啊！哪像现在，这么多展示摊位，看都看
不完。真不晓得他们都在想些什么喔。”
这个问题，不是针对什么人而发。只是，奇利艾从热闹人群移回伙伴身上的视线，有意无意地探寻着里奇的黑眸
。
“里奇——你觉得呢？”
平常总是充耳不闻、不予理会的里奇，竟难得地转向奇利艾，直直盯着他的金银妖瞳。
“一开始——任谁都会想，要是每天能和这种人上床，不知有多爽……等一看到起标价，马上就会从梦里吓醒。
有钱又有闲的家伙，什么门路都没有的家伙——到头来，只是让人不得不垂头丧气地认清自己和特权阶级之间的
差距。”
“哦——平常闷不吭声的人，一开口就这么偏激啊！”
奇利艾以惊讶的眼神看着里奇，揶揄地笑着说道。
侧眼在旁边打量奇利艾的凯伊等人，心中纷纷冒出了：
（唉呀呀，又来了。）
（他们两个每次搅到一起就这样。他们八字这么不合吗？）
（白痴东西，偏激的是你那张贱嘴。）
（奇利艾也真是的，老学不乖。你要跟里奇叫阵的话至少还要再等一百年吧！）
之类的想法，并且重重地叹息了出来。
“没有那么夸张吧？”
“……那你的意思是说，因为你年纪大了，所以连口气都变得跟老头子一样喽。”
“我总不能老是像连毛都没长全的小鬼一样吧？”
“哈！才短短三年，您倒是变得体面得很哪……说来说去，还不就是以前在贫民窟呼风唤雨的‘拜森’的头目，
已经变成一个平凡的老头了吗。真叫人失望啊！搞不好，说不定是被什么人拔掉了尾巴上的毛吧！是不是这样啊
？”
还没说完，诺利斯已经不由分说地给了奇利艾的后脑勺一下。
“……好疼，干什么啊！”
“笨蛋！你说够了没有！”
“哼！说真话有什么不对？”
但是，这份硬撑起来的强硬态度，也被硬生生地堵了回来。
“这种话啊，奇利艾，等你先学会自己擦屁股了再说。把这些人当做什么都不懂的安全牌耀武扬威，早晚会有你
哭都哭不出来的一天。”
语气虽然冷淡，其中蕴含的毒素却十足的明显。
里奇的这番话，在奇利艾听来就只是嘲笑一样——
“……只会沾‘拜森’的剩余残光的小鬼，少在那里放屁。”
他突然抬眼一看，西德和诺利斯都露出了了然于胸的苦笑。
嘴角上扬的卢克就不用说了，连平常总充当和事佬的凯伊，都只是轻轻地叹息。
（这……算什么嘛！）
奇利艾不由得满心怒火。那种蓦然失去归属感的错觉，让他的脑袋一阵刺痛。
“我只是不要贱卖自己而已。”
在莫名的失落感和炽热怒火的驱使下，奇利艾脱口而出。
面对奇利艾锋利的视线，里奇毫不容情地迎头痛击。
“那就闭上你的狗嘴，少在那里汪汪叫。刺耳死了。”
里奇和奇利艾之间的空间，骤然远离了四周的喧噪。
那种情况，简直就像……两种性质迥异的热，两种不兼容的色彩所形成的剑拔弩张的沉默。
奇利艾瞪着里奇，动也不动。
不，并不尽然如此……
也许应该说，因为里奇漆黑的视线平常总对自己视若无睹，所以这次的首度正面交锋，让他仿佛快被那漆黑的视
线吞噬进去一样，连眼睛都不敢眨——
背脊传来一阵寒意……奇利艾的背上渗出冷汗。
接着，喉咙就因难以形容的窒息感而干渴不已。就在这个时候——
“里奇，走吧。”
有如在对峙的两人间竖起一道屏蔽般，凯伊轻轻地搭上了里奇的肩膀。
才一个小小的动作，里奇致命的黑瞳就瞬间变了颜色。
直到这个时候，奇利艾才好不容易从里奇的压迫感中解放出来，放心地呼了一口气，抚着胸口，舌头下意识舔了
好几次干涩的嘴唇。
但是，身体的每一个部分都还是僵硬得不听使唤。