？」
「是。」卡西欧后退半步。
先静观其变吧！他不想误伤普通人。
「那太好了！人家好喜欢那招，打在身上很痛，切出来的断面又很漂亮！」
接下来的发言让卡西欧寒毛直竖，但不是因为子夜和女孩子差不多的口气，而是话中透漏的讯息。
船上被「薄风宽剑」砍到的东西只有两个：一是木制船身，二是黑泥。
子夜怎么看都不可能是「船身」，所以唯一的可能是……
子夜绕着卡西欧转圈圈，继续欣喜的说话：「我啊，原本是被弟弟叫来拿回爸爸的遗嘱呦！但是人家一直找不到送东西
的信差，所以只好……唉呦。」
子夜发出怪声，墨镜下的眯眯眼似乎睁开了几分。
在听到「拿回爸爸的遗嘱」时，卡西欧的脸色瞬间转白，他虽然马上恢复正常模样，但还是被子夜捕捉到情绪波动。
「哇唔，运气好好！」子夜高举双手，在卡西欧面前蹦蹦跳道：「不但发现了信差，而且信差还是超有趣的人。人家开
动了～」
「开……！？」
唰声由后逼近，卡西欧只来得及移动一只脚，大腿便传来剧痛，左手臂也被擦出一条血痕。
在刚刚那一瞬间，卡西欧背后的影子忽然射出四根同手臂粗细的黑尖锥，其中两根被他闪过，但来不及移开的左脚左手
却没躲过。
被尖锥贯穿的大腿流出血来，卡西欧的裤子和黄沙立刻湿了一小片，剧痛让他必须靠法杖才能站立。
即使攻击超过半数失败，子夜的脸上却没有失落之色。他仍旧挂着甜腻笑靥，诚心诚意的赞美：「只中了一根，魔法师
先生好厉害！」
卡西欧痛的说不出话来。
这家伙想杀了他！想用刚刚那一击，直接将他当成蝴蝶标本钉在墙上！
血液被尖锥吸收，子夜脱下手套，白色手指冒出红色液体。他凑近鲜血，再拉远观察血的颜色，最后才伸出黑色舌头舔
净。
「血的味道也很好，好到让人家舍不得吃光光的地步呢！怎么办～」
子夜难过——至少表面上看起来像难过——的抱头大喊，插在卡西欧身上的尖锥继续吸收血液，再一口一口从指缝流进
主人的嘴中。
晕眩感迅速升起，卡西欧咬紧牙根，金瞳直瞪子夜，嘴里发出意义不明的哼呜声。
子夜被声音吸引，跳到卡西欧身边，靠近对方的嘴巴倾听。
当两人距离拉近时，卡西欧闭上嘴，将法杖从右手换到左手，让没受伤的手握住雷射刀，一刀划向子夜的胸口。
高级套装破出一个大洞，底下的白色肌肉更是伤到能看见骨头的地步。卡西欧抛下雷射刀，从腰包中抓起一把球型炸弹
，使尽全力将炸弹塞入子夜的胸口。
炸弹没入白肉，紧接而来的就是闪光与响声。子夜的上半身完全消失，碎肉和断骨溅上沙漠，也黏在卡西欧的正面。
卡西欧艰难的弯腰，拾起雷射刀切断黑锥。他对周围的肉块看也不看，在脱下肮脏的上衣、擦脸、甩手和简单拍掉裤子
上的尸块后，马上一拐一拐的回到机车上，从行李箱取出急救工具。
用白色绷带封住尖锥与肉的接缝处、为自己打麻醉针止痛……要到达最近的绿洲，至少需要一个半小时的车程，他无论
如何都要撑住。
「果然……非常有趣啊！」
细语随风飘来，卡西欧的动作猛然停止，他不想回头，脖子却不听使唤的往后转。
在满是黑血、白肉的沙子上，卡西欧看到一个只有嘴巴的头，正对着他微笑。——骗人的吧？一定是骗人的吧！
尸块像虫子般向「头」聚集，子夜的下半身也一步一步「走」向那恶心的东西。被四、五颗炸弹爆破的身躯，现在正悠
闲的重组。
卡西欧涌起强烈的恶心感，他的脸缓缓抽动，肚子一阵翻滚，终于忍不住低下头呕吐。
「魔法师先生啊～」
子夜用陶醉不已的声音，鼓动刚长出脸颊的嘴巴轻语。
「你是最最高级的敌人喔，人家超级满意呢，所以……」
子夜的话还没说完，卡西欧就不顾腿部伤势用力踩踏板，银色机车如飞箭般向前冲，将子夜的尾音狠狠甩在后头。
「所以啊，无论天涯海角，人家都会追到你的的的————」
让卡西欧置身冰库的呐喊，在炎热沙漠中回荡。
脚步声在走廊上回荡，卡西欧张开眼，一时间还弄不清楚自己在哪里。
「小卡西！小卡西！你在哪里？」
养母的声音？卡西欧愣了一下，模糊的景物瞬间清晰，他看见熟悉的墨绿色石地，头顶上则是扁平的石椅。
想起来了，他在石椅子底下躲太久，躲到睡着了。
「小卡西！你在这里吗？」
柔软、彷佛带着温度的呼唤，几乎让卡西欧有爬出来的冲动，但是手臂上的瘀血阻止他的动作。
躲着吧！把伤口藏起来，不想将缺角、受损的一面表现出来——除非是能让你感到荣耀的样貌，否则我不愿意让你看见
。
绣花黑袍摆在椅子前晃动，然后忽然停下。卡西欧连往后缩的机会都没有，棕发翠眼的优雅女子就跪下来，微卷的中长
发从肩膀上滑落，不施脂粉的面容写满紧张。
巫师城未来最温柔的真理巫师——诺奇亚。犹安露出微笑，对年幼的养子伸出手道：「找到你罗，小卡西。」
「诺奇亚老师……」
卡西欧向后退，试图将手藏到背后，却反而被诺奇亚注意到。温柔养母抓住他的手，面色凝重的拉起袖子查看。
十二岁少年的手臂上，多了一个扭曲怪异的紫块，多了用半红绷带绑起的伤口，多了好多诺奇亚万万不希望在卡西欧身
上看见的东西。
诺奇亚凝视瘀血，双唇因为心痛而紧抿。她伸手想将卡西欧拉出来，但又害怕伤到孩子，最后干脆自己躺下来，紧紧搂
住卡西欧。
诺奇亚将头埋在卡西欧小小的肩膀上，等待自己情绪平复后，才勉强装出笑脸问：「可以告诉我，发生什么事吗？」
卡西欧沉默，瞥过头躲避诺奇亚的视线。
可是即使不看诺奇亚，卡西欧还是能感受到对方的担心，和绝不退缩的坚持。他软化了，双手紧紧抱住养母，低声道：
「对不起。」
「怎么道歉了呢？」诺奇亚轻抚卡西欧的发丝，再次问道：「可以告诉我，发生什么事吗？」
「我……和地之院的人打架了。」
坦白后，卡西欧等待诺奇亚的责备，不过等待却落空了。养母抚慰他的手仍旧温柔，轻声细语的问：「为什么打架呢？
」
「因为……」卡西欧停顿片刻，才小小声的回答：「他们先挥拳。」
卡西欧省略了许多细节。譬如那群人叫骂的内容——还柔人滚回仰日去；譬如被围殴时路过师长刻意转开的目光；譬如
地之院学生手上的石块、棍棒。
即使卡西欧隐瞒了大部分事实，诺奇亚还是能从养子手上的瘀血、微微颤抖的小身躯窥出一二。
诺奇亚圈住卡西欧的手稍稍收紧，她慢慢的往后退，卡西欧也配合着养母的动作，两人一同退出椅下，双双坐在地上。
卡西欧察觉到诺奇亚的心痛，他犹豫了一会，用没受伤的手抚摸养母的脸颊道：「不会有下次了，我保证。」
诺奇亚眉头紧皱，摇摇头道：「那样的话，你会伤的更重吧？」
「可是……」
卡西欧还没说完话，就因为养母的视线而住口。
诺奇亚以异常凝重的目光注视他，修长双手包覆养子五指，慎重的道：「下次再发生这种事，绝对、绝对要告诉我。好
吗？」
卡西欧的手指向内卷了半公分，低头没有回应。
「不用担心我会被说闲话。」诺奇亚捧起卡西欧的脸，眨眨单眼道：「尽全力保护孩子，这是每个母亲的义务。」
「……会被上面的人说乱用特权的，万一影响到真理巫师的选拔怎么办？」
「我已经忍耐太久了。」
诺奇亚取出手帕，一面擦去卡西欧脸上的淤泥，一面坚定的道：「而且对我来说，小卡西比真理巫师的位置更重要。」
卡西欧瞪大眼，单手抓住养母的袖子正想说话，诺奇亚就以食指按住他的双唇，不在乎的微笑道：「假如在巫师城待不
下去，我们就搬到文洲去吧！泼墨行会的房间，可是比这边豪华好几倍喔！」
「诺奇亚老师……」卡西欧垮下肩膀。
又说这种轻率的话了，在很多时候，他都搞不清楚谁的年纪比较轻。
「就是这样，所以不用担心我喔！」
诺奇亚将卡西欧揽进怀中，贴在养子的耳边轻语。
「我们拥有共同的姓氏，不要将一切都背在自己身上。我就在你身边，随时伸出手、张开耳朵等着你。」
诺奇亚的体温，清楚透过衣料传到卡西欧身上。他伸手贴上养母的腰，闭上眼呼吸熟悉的气味。
「不过小卡西啊，你这次表现的不太好呢！」
温馨气氛完全消失，卡西欧愣了一下，想抬头却无法动弹。
「差点就完全失败了，脚也没办法动了。」
大腿传来剧痛，卡西欧看见自己的脚冒出鲜血，黑色尖锥贯穿皮肉，甜腻滑凉的笑声在耳边响起。——子夜！？
在卡西欧寻找声音源时，诺奇亚忽然推开他，一步一步向后退。
卡西欧马上起身跟上，但却步履不稳的摔倒在地。他躺在血洼中，伸手紧紧抓住养母的黑袍衣摆。诺奇亚弯腰抽起衣摆
，刘海遮住了她的眼睛，卡西欧只能看见养母的鼻子与双唇。
「这样子下去，什么时候才能成为成熟的大人呢？」
诺奇亚的嘴角仍旧挂着笑意，但温暖早已消失无踪。
「你要什么时候，才能回巫师城呢？」
到最后，甚至连声音都变了。
「说不定，一辈子都回不去呢！」
扭曲的声调、不断后退的养母。卡西欧使尽全力伸出手。
不过他越伸手，诺奇亚远离的速度就越快。——不要离开我、不要抛弃我，无论是多艰难的要求，我都会为你完成，所
以……
诺奇亚无视卡西欧心中的呐喊，缓缓融入黑暗中，只剩下指尖露在外面。——要消失了……要消失了！
卡西欧不顾腿伤，蹬地扑向诺奇亚；而在他拉长五指的那刻，原本陷入黑暗的手突然停止后退，用力握住卡西欧。
那让人感到疼痛的握手，将卡西欧拉出梦境。
卡西欧张开眼睛，呆呆的看着横在脸上的面容。凝结的紫色大眼、小巧精美的嘴鼻，以及下垂的银发。
「小……落？」
当卡西欧唤出小落的名字时，孩童明显松了一口气，但小手还是不放心的紧握大人的手。
卡西欧左右张望，试图弄清楚自己在哪。
凉爽的草席床、装饰用的绣花地毯，以及在窗边摇晃的褐陶风铃。
旅馆吗？卡西欧想坐起来，身体却一阵无力，晕眩和痛楚同时涌上，一把将他勾回床上。
卡西欧这时才发现自己的身体在发烫，额头上还躺着一条毛巾。可是这不构成阻止他弄清楚房间摆设的障碍。他第二次
撑起身体，然后直接被小落压回床上。
「躺。」
小落强硬的指着床，另一只手则将卡西欧握的五指发疼。
卡西欧凝视小落。正经的孩子、似乎搞不清楚状况的大人……恍惚中，他好像又回到那个虚实相伴的梦境里。
粗哑的开门声打断卡西欧的思绪。他转头望向褐门，法恩捧着水盆走入房中，并且在发现雇主清醒后，如释重负的微笑
。
法恩坐在床边的椅子上，宽厚的手掌取下毛巾，边浸湿毛巾边问：「感觉如何？」
「身体有点热，还有……」卡西欧试着移动左脚，皱起眉头道：「脚没办法动。」
「那就别动。」法恩向小落使眼色。
孩子立刻爬到卡西欧脚边，小手轻轻按在监护人的左大腿上，防止对方乱动。
「小落！」
卡西欧连忙撑起上半身制止，可惜他的身体才抬起不到五公分，法恩就抓住他的肩头，满脸笑容的将雇主按回去。
「法恩……」
「我会负责房间的警戒，所以请好好养伤。」
卡西欧瞪了法恩一眼，这才注意到保镳的装扮和以往不同，脱去了皮甲、锁子铠和斗篷，只穿着轻爽透气的细麻衫和皮
裤。
法恩的穿着变简单了，环绕全身的优雅气息却更重了。若不是知道对方的职业是保镳，卡西欧恐怕会将人误认成微服出
巡的魔族贵族。
不过这样的衣着看上去虽舒服，却也大大降低防御能力。
法恩注意到卡西欧在打量自己，他指指门的方向，轻松的耸肩道：「楼下有道行船的警卫队防守。他们说不能放下受伤
的少主人，所以在接应的船只过来前，希望能待在下面保护我们。」
「接应的船？船坠毁了吗？」
卡西欧第三次用力想撑起身体，不过不同的是，这回他是无意识动作。
法恩无奈的松手，拿起枕头直接帮雇主垫高背脊，同时摇头解释：「没有坠毁，但也撑不到目的地了，所以在这里的船
楼降落。」
卡西欧的身体稍稍放松，深呼吸后继续问：「我昏迷多久了？」
「一天，精确一点是一天又三小时。」
法恩瞪着卡西欧的背，不放心的抓起另一个枕头，小心的塞到床与雇主的身体间。
卡西欧任由法恩调整高度，金瞳疲倦的闭起，用责备的语气低语：「已经一天了啊……」
「请说『才一天啊』！」
法恩将目光转向小落，小落随即点头附议，两人的默契好到叫卡西欧讶异。
法恩指着挂在墙上等晾干的黑裤，自问自答：「你知道我们找到你时，看到的是什么东西吗？半条裤子、四分之一台机
车都是血，体温高过四十度。我和小落差点被你吓死。」
「对不起。」
卡西欧道歉，模糊的意识渐渐消散，甜腻惨白的笑脸却将他瞬间吓醒。
小落捕捉到卡西欧猛然张眼的动作，立刻抓住大人的手。
法恩慢了小落一步才注意到，他触摸卡西欧的额头，确定温度没有升高后，将目光移到雇主的腿上。
「不是身体的问题。」卡西欧抬起单手，深呼吸几次后道：「只是有没处理完的事罢了。」
「如果是体力劳动方面的，就算要收回我的酬劳，我也会阻止你。」
「不是体力劳动，是脑力劳动。」
卡西欧转向法恩，换上严肃的表情问：「子夜·德里斯。你知道这号人物吗？」
法恩脸上的从容消失了，取而代之的是凝重和震惊。
高大稳重的保镳安静片刻，用异常正经的口气问：「你是听别人说到这个名字，还是碰到本人？」
「碰到本人。」卡西欧稍稍停顿，即使不愿意说出自己的狼狈，他还是必须告诉法恩：「我差点死在他手上。」
法恩的手紧紧握拳，罕见的出现犹豫。
卡西欧没有催促保镳回答，他相信对方不会刻意隐瞒所知。
卡西欧的等待得到回报。法恩叹了一口气，望向窗外道：「子夜·德里斯是德里斯家的二公子，也是禁忌的存在。他是
前伯爵和还柔人的孩子。」
「前伯爵和还柔人的孩子？」
卡西欧瞪着法恩，因为讶异而拉高声调问：「魔族和还柔人之间不是没办法生育吗？」
「是没办法生，所以才说是禁忌的存在。」
说明完毕，法恩将手伸入脸盆里，稍微拧干毛巾后折成方形。
卡西欧思考着法恩的话，以及子夜的行径，他总觉得……