”让我暗自感到开心又得意。
不过，他的性格丝毫没有改变是事实，这也教我非常地苦恼。
就在那个时候，我们课承接了一项重要的大商业案件。我所属的“更新事业课”就如字面上所述，是负责对既存建设提
出更新方案的部门。
这次规模涵盖全国的“康生会医院集团”餐厅更新提案一举过关，整个部门上下都开始为了这个案子忙成一团。
医院的供餐由于要顾及入院患者的健康，所以在盐分或热量等方面有许多的限制，因此很难降低成本。这点一直以来都
是医院经营上需要改善的重点，有鉴于此，我们公司便向该医院集团针对医院供餐这一点，提出新的配送服务方案。
在医疗的领域中，日本的发展比起美国来说落后相当多。因此，我们公司为了学习在美国经手医院供餐的大型外食产业
的企业技术情报，便计画与他们创立合作公司。
我们在国内各据点设立制造工厂，确立专用的物流系统，并由该合作公司整顿医院内部餐厅的服务方式。这可说是决定
“更新事业课”前途的重要工作。
为了准备成立合作公司，那个被我们选为目标的美国公司（UnionFoods，在外食业界是美国排名前五大的超大型企业）
在亚洲区的总经理，即将来到日本，而接待的工作是由大桥课长和我来负责。
“这可是个让你发挥英语长才的大好机会呢！”
大桥课长之所以会指名才刚进公司第二年的我做这份工作，绝对是因为他认为在所有课员中，我是最不会表达不满的人
。
接待外国贵宾到各处做工作相关的参访倒是不要紧，只不过那些贵宾常会希望在星期六日来个所谓日本观光导览的行程
。听说这次UnionFoods亚洲区总经理的凯文·福斯先生也提出了“想要去京都看看”的要求，于是我在牺牲星期六、日
的大好假期外，还陷入了非得带他游览京都的窘境，京都连我自己都不熟啊！
凯文先生抵达日本的当天，我和大桥课长搭乘出租轿车来到成田机场迎接他。他住宿的旅馆是帝国饭店（外国人为什么
都喜欢住帝国饭店呢？）而且是由我们公司出资。
我为了迎接身为部门转运关键的贵宾而感到十分紧张，不停地向入关闸门张望。
“因为以前电子邮件还没那么普遍，所以都是请对方用传真的方式提供护照相片。”
看到每次入关闸口的自动门一开，我的脸马上就浮现紧张的表情，大桥课长笑着说“没那么快来啦”，并拍拍我的背。
大概是想让我放轻松吧，接着他便开始说起以前还是新人时，第一次接待外国人的经验。
“传真过来的相片失真得好严重，简直就像另外一个人似的，这对在机场接机完全没有帮助。不过最近已经可以用电子
邮件传送照片，实在方便许多呢！”
“的确如此。”
大桥课长刚成为公司新人，大概是距今八年前的事吧！我那时还只是个高中生呢！我脑子里一边想着有的没有的事，然
后又不知不觉地把注意力放在入关闸口的自动门上，见到我这副模样的大桥课长不禁露出一副“就跟你说没问题啦！”
的自信表情笑了起来。
“不过凯文先生那张照片要是没修片的话，倒真的是个大帅哥呢！
你说是吧？”
虽然飞机好像已经依预定时间降落了，不过我们等的人却迟迟未出现。大桥课长百般无聊似地，跟我闲聊了起来。
“还修片呢！”
一直都在紧张状态下的我一听到那句话，也忍不住笑了出来。尽管我是没想过那张护照相片有修片，但大桥课长所说的
话也是不无可能。
这次要来迎接的贵宾凯文先生，根据课长传送给我的照片，的确有着犹如好莱坞影星和模特儿般的英俊脸庞。
“如果不是修片，那就是整形了。人家不是说，美国的商业菁英分子也都十分重视外貌吗？”
“咦，是真的吗？”
“真的、真的。就是因为外表很重要，所以才会有那么多讲究品味的CEO呀！”
“可是整形……”
“嗯，我到现在都还没看过有整形的人呢！”
不过，一般人也不会把整形的事拿出来公开吧？听到大桥课长这样开玩笑，我又忍不住噗哧一声。
“不过从凯文先生的经历看来，还真的有商业菁英分子的感觉呢！”
也差不多了吧？被大桥课长移向闸口的视线吸引，我也再次望向那道大门。随着自动门打开的次数越来越频繁，我可以
清楚地感觉到自己心里逐渐高涨的紧张感。
“你说他今年几岁？”
为了纡解那份紧张，这次轮到我主动向大桥课长提问。
“才三十六岁唷！在美国这样一个重视实力的社会，可以在那种年纪就当上大企业的GM，可真是不简单呢！听说他大概
明年就可以升为VicePresident了。”
三十六岁就当副社长啊……听到依然望着闸门的大桥课长说了这番话，我情不自禁地赞叹道：“好厉害喔！”
“来了。”
就在那时，课长小小地叫了一声，于是我也在打开的自动门后，认出了和护照相片长得一模一样的凯文先生。高瘦的他
特意走到不会妨碍别人前进的地方，张望着来迎接他的人。那副姿态与其说是真正的“美国商业菁英分子”，更像是扮
演这种角色的演员或模特儿一般。那如画的优雅身影，教我不禁快看傻了眼。
“走吧。”
跟在话还没说完就开始迈开步伐的大桥课长后头，我慌慌张张地赶紧追上，而注意到我们的凯文先生则露出有如上帝杰
作般的完美笑容，朝我们高举起右手。
“欢迎您，凯文先生。我是三友商事的大桥。”
“初次见面，您好。我是UnionFoods的凯文·福斯。”
凯文先生和大桥课长握过手后（两人当然是用英文对话），接着就对我面露微笑。大桥课长注意到凯文先生的视线，便
为我做开口之前的引荐。
“凯文先生，这位是我的部下高濑。在您来日本的这段时间，他将全程担任招待。如果您有什么需要，请尽量吩咐他。
”
“我简直像VIP呢！”
凯文先生眯起湛蓝的双眸笑着，并朝我伸出右手。
“初次见面，您好。我是高濑智嗣，很荣幸能够见到您。”
“你好，我是凯文·福斯。因为我是第一次来日本，所以还要麻烦你多多照顾了。”
“有任何事情请尽管吩咐，福斯先生。”
见到我们一边握手一边用英文交谈，大桥课长的脸上露出安心的神情。尽管他是以“英文很好”这个理由交付我这项工
作，不过实际上似乎却是对我的语言能力有所质疑的。
“请叫我凯文吧。那我也叫你智嗣。”
面对觉得我的名字很难念而笑出来的凯文，我脑中浮现“他究竟什么时候才要放开手”的疑惑，并望着依然被握住的右
手。
“抱歉。”
大概是注意到我的视线了吧，凯文终于把手松开。
“请多多指教，智嗣先生。”
他很辛苦地把我的名字念完，然后又露出了迷人的微笑。
“要走了吗，凯文先生？”
和国外的贸易对象互道姓名时，比起mister，通常多会用日文的“桑”来称呼，这是为什么呢？在我还在想着如此无聊
的事情时，大桥课长已经像服务生似的，想从凯文的手中把皮箱拿走。糟了！那可是我的分内工作啊！吃惊的我立刻慌
张地跑到他们身旁。
“大桥先生，不用麻烦了。”
凯文边说边把行李又拿了回来，然后又对我浅浅地微笑。
“？”
那是什么意思啊？尽管搞不清楚，但我还是依着日本人的坏习惯，用不带任何意义的笑脸回应了他的微笑。
“这边请。”
凯文跟着率先迈开步伐的大桥课长前进，就在经过我身旁时，他很快地对我眨了眨眼，并用呢喃般的声音说道：
“这次似乎会是趟很有意思的出差之旅呢！”
“？”
看到那教人入迷的眨眼动作，我又回报了一个日本人特有的暧昧笑容，然后便赶紧追上快步向前走去的凯文。
在机场接到凯文后，大桥课长和我便先将他带到我们公司。
今天的预定行程是，与部长共进午餐后（当然，像我这样的小职员是不必参加那样的聚会的），紧接着在公司内举行会
议，然后晚上是合作计划的相关职员与贵宾的联谊会，之后就早早送他回饭店休息。
明天预定要去横滨的医院巡视，下午则去合作的食品公司工厂参访。隔天星期五前往大阪，视察关西医院和本公司的关
西分社。星期六日就在京都观光，并于星期天返回东京。
隔天星期一上午开过早晨会议后，就搭乘十二点由成田机场起飞的日本航空回国。因为凯文觉得我们原先拟定的较轻松
行程“太冗长”，所以才会压缩成这么紧凑。
他星期一下午在纽约就有一场秘密会议，忙碌的程度正显示出他的地位有多么重要。在往公司的出租轿车里，坐在副驾
驶座的我，忍不住透过后照镜偷瞄那位听说取得MBA学位后就被UnionFoods挖角，并且拥有仿佛电影明星般天赐容貌的
美男子。
大桥课长真不愧在芝加哥待过，他正不停地用英文与凯文谈论着有关美国经济和日本外食产业的话题。话题一转到专门
的领域上，所用的单字也就开始有点陌生。我心想待会儿一定要找机会预习一下，并从半路开始就很专心地侧耳倾听后
座两人的对话。
“日本的医院供餐时常被抱怨不好吃，在美国难道没有出现过这样的抱怨吗？”
“对于吃这方面，美国人是绝对不会说大话的。”
“我没有这个意思……”见到凯文哈哈大笑，大桥课长有些慌张地解释。
“Justjoke！不过，听说日本的医院供餐和一般家庭饮食在水准上的确有相当的差距呢！真有趣耶！是因为成本的关系
吗？”
就如他所言，凯文一副很有兴趣地用他的蓝色双眸望着课长，并且还微微地歪着脖子。
“嗯，的确是因为成本的关系。因为有饮食限制的患者相当多，所以必须准备非常多样的食物种类。如此一来，一餐所
要耗费的成本也就相对提高，这个问题势必得改善，因此如何将成本降低便成为这次项目的重点所在。”
“你说的没错。关于降低成本方面，我也希望敝公司在美国施行的技术方法能够为你们带来帮助。对了，我也希望接下
来能够细细地品味你们日本人的饮食文化。”
凯文一说完，就对着透过后照镜望着两人的我微微地笑了笑。
“？”
又来了！尽管心里这么想，我还是像对待日本人般轻轻点头回应那个微笑，不过大桥课长似乎并没有注意到我们之间的
一举一动，反而更加开心地在一旁说出想让凯文高兴的话。
“您一定不会失望的。特别是在京都，不仅可以享用美食，而且在视觉上也是一大享受呢！”
在京都关西分社部长的交涉下，顺利地预定到不接待新客的茶屋。
就如大桥课长所言，有歌舞伎和艺伎来接待，的确是可以满足视觉上的享受。我笑着迎合他这番话。
“我已经在视觉上得到相当的满足了唷！”
依然把视线放在我身上的凯文微笑着，却再次把我和大桥课长弄胡涂了。
在不知不觉间车子抵达了公司，然后凯文和大桥课长就直接前往本部长所在的宾客用餐厅。
“那么高濑，接下来就拜托你了。”
因为塞车的关系，抵达公司的时间比预定晚了十五分钟左右，因此“爱拍上司马屁”的课长慌张地对我抛下这句话后，
就随着凯文消失在电梯间了。
“接下来就拜托你了”这句话的意思，只是单纯地要我先把凯文的行李从车里拿出来，然后送到下午开会的地方而已。
我请出租轿车的司机把后车厢打开，里头的皮箱很小，尽管是不满一星期的旅行也未免小得过分了。我把皮箱拿出来时
，有人突然拍了我的肩膀，我吓了一跳赶紧回过头去。
“什么？”
我不自觉地就讲了日文，但站在我正后方的却是刚才被大桥课长催促之下，很快就不见人影的凯文本人。
“抱歉，我吓到你了？”
“没有。”
在这么近的眶离下，他白皙的肌肤看来仿佛有种独特的吸引力。大概是跑过来的关系吧，他的面颊染上了一片晕红，再
加上让人联想到深海的美丽双瞳，面对教人情不自禁就看到出神的美貌，我莫名地心跳加速了起来。
“有什么事吗？”我慌张地摇了摇头，并出声询问他回来的理由。
我想，应该是因为必须从行李中取出某样东西，所以他才会跑回来吧。但是凯文却瞧也不瞧在我手上的行李，反而突然
把手放在我肩上，并眯起蓝色的眼眸微笑，接着嘴唇靠近我耳畔，小声地说出让我吃惊的话。
“我想告诉你，我很高兴是你在这一个星期负责接待我。”
“咦？”
我有没有听错啊？我不自觉地用日文回话，凯文则从我身旁退开，微笑着说了句“那么，待会儿见了”后，就大步地再
次走向电梯间。
“……”
刚刚究竟是怎么一回事？疑惑的我就这样愣愣地呆站在原地不动。
“那个……晚上我会在北边的停车处等你们。”
一直到被出租轿车的司机出声叫住，我才猛然惊醒过来。
“不好意思，麻烦您了。”
我向承租今明两天的出租轿车司机点头道谢后，就把凯文的皮箱拿出车外。尽管不停地在脑中反复思索刚才凯文特地跑
回来说的那些话，但我还是想不透他的意图。
就算是社交上的客套话，比起对我这种小角色说，对正在宴客餐厅等待的部长说总该有意义多了不是吗？
越来越想不出个所以然的我搭上恰好到了的电梯，然后按下会议室所在的楼层键。
在下午的会议开始之前，我想先趁机去吃个午饭，于是便来到员工餐厅。一进去，就见到开一个人正打算要用迟来的午
饭。
“你还没吃啊？”
“嗯，我刚刚才回来。你也一样？”
只剩下二十分钟左右就要一点了。因为我必须在会议开始前五分钟就进会议室待命，所以开便提议吃咖哩，然后我们两
个就一边扒着咖哩饭，一边聊起访日贵宾的事情。
“不过连星期六、日也都牺牲掉，还真是辛苦呢！”
“就是啊。”
关于接待贵宾到京都观光的事情，我已经跟开说过了。隔天，他就从旅行代办公司那儿拿了些适合外国人的京都旅游行
程目录，并且给我许多景点导览上的宝贵建议。
“托你的福，真的帮了我很大的忙。”
“因为之前我们课里的前辈也做过类似的事啦。”