“嗯。”
威廉漫不经心地走出营帐，杰克逊马上扯来一件披风追了上去为他披上，萨尔特河边的春夜实在有些寒冷。
营帐前的护卫见到公爵出来，连忙低头行礼。威廉继续往前走，直到在军营边缘处他站在了。
他站在那里，眺望远处灯火闪烁的阿朗松城。
过了一会，威廉说：“三天，最迟是第四天的早晨，昂古莱姆就会按耐不住。他大概会采用全军突袭的战略。”他问，
“杰克逊，你有什么看法？”
杰克逊愣了，这个问题，不该来问他这个护卫，然而公爵的问题已经抛到了他的面前，无论出于何种原因他都不能随意
应付。
杰克逊思考了片刻，然后回答：“大人，对方在人数上稍微占有优势，但事实上，除了正式的骑兵以及雇佣兵，昂古莱
姆伯爵召集的士兵都是从农村招募而来农夫，并没有经过严格的训练，不过是一支散乱的队伍。这并不足为惧。”
“那你觉得威胁我的是什么？”
“是骑兵。”杰克逊非常肯定地回答，“两千的重骑兵是最大的威胁。如果正面交锋，骑兵的破坏力足够撕裂列阵，而
我们的骑兵只有五百人，在数量上并不能与他们抗衡。”
“你的建言？”
“骑兵卸阵。”
威廉挑了眉，饶有兴趣地看着他的护卫：“这可是个相当冒险的法子。”
杰克逊微一欠身：“属下多言了。”没有再说下去。
“哼。”威廉不置可否，转身越过杰克逊的身边往营帐走了回去。
杰克逊跟随在他身后，跟往常一般看着他的背影。其实在建起防御工事时，公爵就已经有所打算。当骑兵的数目与敌方
相差太远，作正面的对撼，无疑是愚蠢的。布防了标桩、马匹陷阱和壕沟的防御工事，能直接地减弱对方的重骑冲袭，
如果敌方仍然固执地冲击阵营，只会造成大量受伤的马匹和骑士。而己方的骑士，则更适合自马上卸下，以他们超强的
战斗力加入到步兵中去。
但他还是后悔了将自己的想法说出来，毕竟一位君主并不喜欢自己的想法被属下摸透。
杰克逊也深深地知道，尽管一再宣誓效忠，并长年伴随在他的身边，但他的君主，威廉公爵，并不信任他。
3.胜利者的战场
正如威廉所料的，昂古莱姆伯爵在第三天的中午发动了进攻。
之前受到挫败的骑士们再度提剑上马，誓言要不惜一切代价洗雪耻辱，维护他们骑士的尊严。
这队接近两千人的骑士战队以及雇佣兵被分为三支，他们的盔甲在阳光下闪亮着刺眼的光芒，马蹄震动大地，比起之前
小规模的骑兵攻击更具威势。在他们身后，是四千步兵，就像一群准备捡拾狮子咬剩肉食的豺狗，跟随在骑兵队后。
接到报告时，威廉正坐在帐篷里吃着简约的午餐，听到属下的回报，他没有半点慌张，只是将刀叉放回盘子上，拿起餐
巾擦了擦嘴，揉成一团丢在餐盘上，然后站起身。
埃里克道：“公爵大人，请下令吧！”
另一位诺曼底双雄，卢瓦将军早已拿起了他那把巨大的剑，急躁地等待着威廉的命令。
在即将开始的一场硬仗前，年轻的威廉显现出与这个年龄不相称的沉着与冷静，他吩咐道：“埃里克，你传令下去，弓
兵分成三队，排布在左右两侧，等敌方的骑兵冲进来，就在标桩后直接攻击。”
“是。”
“卢瓦，让你麾下的骑士跳下他的战马，给我到最前面的标桩战壕里站好了，用他们手里的剑给我割下每一个冲过箭雨
的人头。听着，保护好你们身后的弓兵，我要看到箭矢的暴雨一直下到战斗结束。”
下马作战对骑士来说并不是一种光荣的战斗方式，但对这位最嗜好近身肉搏的卢瓦将军来说，却是最令人兴奋的命令。
“遵命！！”
＊＊＊
在昂古莱姆军前进的瞬间，战斗的号角在阿朗松城前响起，一场实力悬殊的战斗打响了。
昂古莱姆的重骑兵一队接一队的衔命作战，就像一柄锐不可挡的剑直直插向公爵军的心脏部位。这些骑兵就像扑向羊群
的恶狼般凶猛，他们完全不理会在最前面被陷阱和壕沟陷落的同伴，甚至踩踏过那些还没死的人。
在这些骑士的心目中，争取战功是获得荣誉的唯一途径，他们必须在君主面前表现自我，而冲在最前面，杀死更多的敌
兵，正是他们热衷战斗的目的。
战斗异常的惨烈，昂古莱姆的骑兵数量相当多，当他们冲破了公爵军仅仅花了一晚所建成的防线，马上在公爵军的阵营
里大规模地展开杀戮。在一片混乱中，只听到那些一见到敌人就冲杀过去的昂古莱姆军骑士不停地高喊着：“杀啊！！
杀死敌人！！杀啊！！”
然而这些骑在马上的骑士在横冲直撞中，虽然公爵军有所死伤，但他们往往无法砍到躲在标桩下的士兵，更多的，他们
被那里的枪兵，或者是卸下马匹的骑士斩落马下。
然而他们始终不愿意从马上跳下来，徒步与敌军作战。
与这群疯狂攻击的骑兵相比，公爵军方面显得相当冷静，并且更加有条不紊。被下令卸马作战的五百骑士都是万中无一
的精英，他们不仅有以一敌十的强悍，更重要的，他们站在徒步作战的士兵当中，适时地强化了步兵的战斗力量，并且
在很大程度上振奋了徒步军队的士气。
公爵军的弓兵在骑士们的保护下完好无损，不停地发射致命的箭矢。更近距离的箭矢攻击不禁能刺穿盔甲，甚至能射穿
人体。那些叫嚣着的骑士还没冲到标桩前，就已经被更快的利箭刺穿脑袋。
昂古莱姆看到他们的骑士明显占不到便宜，立即传令下去企图重整队形，改变攻击策略。但讽刺的是，这些最关心忠诚
和光荣的骑士们早就杀红了眼，他们为了争取自我的荣誉，只看得见眼前的敌人，全然忘记了战争并不仅仅为了个人的
光荣。
伯爵的命令被忽视了，阵地上仍然是一片混乱的厮杀。那些昂古莱姆步兵跟在骑兵后面乘乱冲入敌阵，然而这些从未受
过良好战斗训练的农夫，当面对伯爵军那些训练有素的步兵以及卸马的骑士时，仅是数量上的优势已明显消失，昂古莱
姆惊讶地发现，他这支七千人的大军被威廉以五千人给压制了。
这场并不是短兵相接的战斗，拉锯的剧战持续了整整一天。
最后，公爵军以卸马的骑士以及长距离攻击的弓兵打败了昂古莱姆那些骑着马匹但毫无纪律、在战斗中自私自我的骑士
以及乱成一团的农夫步兵。
厮杀的声响从一开始极具威势的震耳欲聋，到最后剩下了一片死寂。
残断的旗帜歪斜地插在泥土上，到处都是马匹和人的尸体，血腥引来了觅食的豺狗，天空中盘旋了一大群漆黑的秃鹰，
它们垂涎着腐朽的美味，从空中飞扑下来享受这顿大餐。即使人还有没死，秃鹰也毫不在乎地扑上去，准确无比地啄下
它们认为最鲜美的眼球，豺狗会活生生地撕扯重伤者的肉体，让他死得更加痛苦。
战胜者开始清理战场，将敌方的尸体堆在一块烧掉，己方死亡的士兵则选择地方埋葬，如果有人认识他，则会将他身上
的遗物摘下来，带回去给他们的亲人。
日落的战场上，孤高的年轻公爵站在刚刚被清理过的战场，冷眼看着不远处一片充满死亡气息的土地。一匹雪白的战马
在慢慢踱步，从威廉身边经过，它的身下拖着一具骑士尸体，尸体的一只脚仍挂在马鞍上，一支箭从左眼灌入，死状可
怖。
用优美字眼描写战争的人，必定是没有亲眼看过真正的战场，在这里，没有飞旋如舞的宝剑，也没有无与匹敌的英雄，
只有真正的死亡。
夕阳拉长了威廉的影子，他听到了身后沉重的脚步。
“大人，请回去吧！这里不安全。”
“杰克逊，我非常喜欢这里，”威廉没有回头，他从地上拔起一把断裂的剑，上面仍然沾染着大量血迹，“瞧，在这个
地方，只有站着的人才是胜利者。”
吟咏的诗人时常会称颂那些英雄王，当他们看到自己一手掀起的战争所造成的大量伤亡，内心会充满愧疚，然后难过流
泪，充分自省自己的行为。然而这只存在于传颂的诗歌，试问一手带动战争的人，有哪一个不是充满了野心以及征服欲
？有哪一个会因为自己的胜利而愧疚？！
杰克逊站在他的身旁，无言地凝视着他的君主。
但他无意让威廉裸露在危险中，毕竟这是刚刚结束战斗的战场，任何情况都会随时发生，正当他打算再度劝告时，眼角
突然感觉到一点刺亮，对于攻击的敏锐反应让他瞬间挡在威廉身前，同时举剑横扫，就听“叮！”一声脆响，一支短箭
被击落在地。
在堆起来的尸堆里，居然有一个拿着弩弓的刺客！
刺客见一击不成，连忙从尸体中滚出来逃跑，但在他面前，高大的男人已挡住了去路。
剑光闪过，刺客持弩的手臂已被砍落在地，鲜血与惨叫同时响起，但更无情的剑尖撩在脖子旁，只要他稍有异动，马上
就要被割断咽喉。
威廉竟然没有一丝惊慌，只是淡漠地站在原处，看着约克逊制服那名暗杀者。自八岁开始他已跟随着母亲四处躲避刺客
的暗杀，这种让寻常人惊惶失措的行为如今已无法引起他任何的兴趣。
“说。是谁指使你刺杀公爵？！”
杰克逊一向和煦的脸上，出现了教人退避三舍的严酷杀意。
刺客抱着臂膀，紧抿着嘴巴，那双贼眼睛四下张望企图寻到空漏逃跑，杰克逊没容他拖延时间，只见他提剑一砍，竟将
对方的另外一只臂膀砍了下来。
刺客惨叫着倒在地上，失去双臂的剧痛让他几乎昏过去，可惜这并不能换来对方的同情，剑尖再度指向他的咽喉。
杰克逊的声音就像来自地狱的恶鬼般残忍：“你只有两个选择，说出谁是指使你的人，或者，马上被割断喉咙。”
“慢、慢着！我说！！别杀我，别杀我！！”刺客慌了，本来以为威廉身边只有一个寻常的护卫，却不知原来是个厉害
的人物，他的双臂已经失去了，现下他只求能够活命，至于出卖雇主，这已经是不得已的事了！“是赫里夫德伯爵！是
他雇我刺杀公爵大人，我也是不得已……大人，求求你放过我吧！”
杰克逊回过头去，询问地看向威廉，威廉无所谓地点了点头。
那名刺客正暗喜能够活命，可下一刻，他张大了眼睛，惊恐地瞪着失去头颅的脖子在不远处喷着血。
杰克逊砍掉了刺客的脑袋，将剑插入剑鞘。对于企图伤害公爵的人，没必要留情。
“大人。这里太危险，请大人回营地吧。”
“嗯。”威廉有些不悦，抬头看见几滴的鲜血溅在了杰克逊的脸上，这样嗜血的模样非常不适合这个平日里温和老实的
男人。
他从怀里掏出一块丝绸白帕，丢了过去：“擦一下脸，我不想让全营的人都知道刚才遭到了暗杀。”
“是。属下会注意。”杰克逊接下手帕，但并没有真的拿去擦，在威廉转身离开的时候，连忙用手臂处的衣袖擦干掉了
血迹，然后将丝绸的手帕收在口袋里。
当他们回到军营，却发现埃里克气急败坏地等着他们。
一见威廉回来，埃里克马上冲过去：“公爵！你有没有受伤？！”
在战场上发生的任何事，似乎都瞒不过这位耳朵极长的埃里克将军，威廉摇摇头：“对方只有一个人，杰克逊已经处理
了。”
埃里克确定威廉没有任何损伤后才松了口气，积压的怒火朝跟杰克逊兜头喷去：“杰克逊！为什么你没有阻止公爵到那
种危险的地方？！你难道不知道在混乱的战场随时可能发生意外吗？！公爵要是受伤，你就是死了也不能补偿！！”
杰克逊的脸色有些苍白，但并没有反驳他的话，只是站在那里，挺直了腰杆接受对方的责备。
倒是威廉说话了：“够了，埃里克。不过是一两个刺客，这就吓破你的胆了么？”
“公爵大人……”
“好了，你现在担心的不应该是我有没有受伤，而是那位派来此刻的老家伙，赫里夫德伯爵，他在想些干什么！”
埃里克愣了一下，随即说道：“是刺客供出来的？”
“对。”
埃里克沉默片刻：“或许并不是赫里夫德干的，雇佣一个不太高明的暗杀者，还暴露了自己的姓名，这种拙劣的技巧，
大约是赫里夫德的死对头干的，想趁乱捞一把。大人，你打算怎么对付？”
“既然供述指向赫里夫德，我当然会向他问清楚，要求他澄清一切。当然，躲在暗处里的人一定会忍不住走上台面，到
那时……”威廉没有说，但埃里克清楚看到他眼中明显的杀意。
“那赫里夫德呢？”
“刺杀公爵的罪名应该处以绞刑。”威廉笑得相当平和，与他说话的残酷程度极不相称，“不过看在他跟随父亲多年，
我可以不计较，只收回他的爵位和封地就足够了。”
“他算是无辜吧？”
“可惜我不需要一个立场摇摆，时常唠叨阻挠我的老家伙。”
埃里克哈哈大笑：“我几乎可以想象那保守的老家伙听到这个消息，苍白着脸请罪的模样！”
“好了，我累了，埃里克，你下去吧。”
“是。”
埃里克离开后，威廉看着一直站在那里的杰克逊，高大的男人紧抿着嘴唇，低垂着眼帘。
对于这个有点死心眼的男人，威廉不禁叹了口气，他走过去敲了敲他的肩膀：“杰尼，我也不是第一次遇到这样的事，
别想太多。”
“大人，埃里克大人说得不错，这确实是属下的疏忽。”
杰克逊抬起头，眼中有着沉重。
威廉忽然笑了：“你没有自己想象的重要，杰克逊。即使没有你，我难道就不能保护自己么？”
蕴含薄怒的语气让杰克逊有些不知所措：“不、不是这样的，大人，我只是……”
“够了。注意自己的身份，我并不希望留一个过分干预君主的护卫在身边。”
他的话相当直接，也相当残酷，比起利剑更为伤人。
杰克逊不禁一震，心中有着自嘲的心酸，但还是向他的君主鞠躬道：“属下知道了。”
他脸上那种卑微的隐忍，威廉看在眼里，更是觉得烦躁。
“下去吧。今晚派别人过来守夜。”
杰克逊的脸色更加难看了，但他还是忠实地执行了他的命令。
＊＊＊
一大早，威廉便梳洗完毕与两名将军以及他们的副将在军帐内商议军务。
对于之前一场战役，阿朗松城的大败已重重削弱了昂古莱姆的军力，昂古莱姆下令军队后退入城，采取防守的姿态。而
公爵军也已将城池团团围困。
阿朗松城在经年类月的奢华中，坚固的城墙已经抵受不了战争的洗礼，只要威廉一声令下，阿朗松的城墙将会倒下。
“大人，我建议劝诱他们投降。毕竟对付这种垂死挣扎的小猎物，没必加大我军的伤亡。”
对于埃里克的建议，其它人都觉得非常合理，攻城战一向是耗费军力的战斗，如果能够让对方无血开城，那是最好不过