那人蹬得发麻，我忍着痛爬起来：“你凭什么这么说我？”
那人似乎没意识到我会反驳，愣了一下，很快回过神来，大怒着再次踹过来。我赶忙躲闪开，耳边传来他的狂吼：“你
个小小的男宠，居然敢这么跟主子说话？！来人，来人，快把他给我抓起来，我要亲手收拾他！”
马上有人走上来，拽住我的胳膊，作势要拖。
我来不及跑，被抓住了甩不开，只得皱眉道：“这里真正的主子还没发话，你乱吠什么？”
那人像是此时才意识到喧宾夺主了，他扭回头：“筱，你看看你看看，我不过是替你管个奴才，这奴才居然胆敢如此猖
狂，传出去了，郡王府还像什么样子？！”
我心中一紧，能和郡王如此说话的，身份必然不低。
只是……我迟疑着看向他：“你……刚才唤他什么？筱……？”
话音刚落，又有一人动了气：“大胆，敢直唤主子名讳！给我掌嘴！”
几乎是立即的，执着我胳膊之人的手便扇了上来，啪啪给了我两巴掌。
脸上火辣辣的疼，嘴里腥甜的气息涌上，唇抑制不住的颤抖。
还没回过劲儿来，剩下的二人也纷纷出了声。
“筱，你不在府一年多，这里的奴才都反了天了，二十三皇弟说得没错，确实该好好整治整治了。我们几个一同长大，
今日就算是你不出手，我们也会帮你处理掉这些麻烦。”
“十九皇兄说得有理，筱，你就是太仁慈，父皇都提了好些次了，说你武功虽好，治军也有才能，兵法更是运用得极好
，就是心软，这样如何能带兵打仗？”
我抬眼望向娘子。他把玩着手中的夜光酒杯，表情依然是漫不经心。
皇子们不会撒谎，娘子他也没有否认他们说的事情，这一场如果是戏，那未免演得太过了。更何况，我在他心中，本就
算不得什么，他没有必要演些什么给我看。可是……如果他真的是厉小郡王，那么，和我在一起一年的那个九族被灭苦
重情深的男人，又是谁？
终于，娘子缓缓开了口：“不过是个梳栊①罢了，何必那么在意。打狗也要看主人，你们几个今天就是想借着欺负我的
奴才，看着我出糗，好出出心中的恶气。实话说了吧，圣上赏的那块虎符，权利是不小，可是麻烦也多，现在，满朝的
敌对目光都集中到我这里来了，你们若是再不帮衬着点儿，怕是我倒了台，牵连出来的也得一大批。”
一开始叫嚣的二十三皇子口气软了下来：“那块虎符我们争了这么久，你一回来，就赐给了你，我们几个心里自然平衡
不下来。可是至少我们之间情谊犹重，我们最多也就是整整你的奴才，不会背地里害你。”
十九皇子点点头，附和道：“本来也不是你能拿到的，要不是你办了江南贺家……”
“好了好了，”十九皇子的话突然被娘子打断了，他将酒杯往桌上一丢，“你们想要收拾谁就收拾吧，横竖我府里的人
都是这个大人那个皇子的眼线，眼前这个就是新任状元郎送进来的。只不过，千万别再弄死了，最近盯我的人多，要不
然又是一大摊子麻烦事儿。”
梳栊①：和妓女结婚非正式叫梳栊。
39
听娘子这么说，那几个人反倒不打算动手了。
想必是想说的已经借着机会说了出来，好让娘子不再那么忌讳他们。毕竟虎符在手，就相当于兵权在握，任谁处在这个
位置上，也难相信他人，就算是一同长大的也一样。挑衅完，找个顶罪的，一切都完美了。
我想，我真是疯了，在这种时候，居然在想他们之间的事情。
娘子他骗了我，我本该是生气的，可我相对的，居然更担心他的处境。
二十三皇子挥挥手：“算了，毕竟是你的奴才，冒犯一事，抽一顿鞭子就是了。”他刚说完，立马有人去拿鞭子，十九
皇子有点儿不耐烦，“要打也甭在这儿打，本皇子可不想被一个奴才污了眼，拉到马棚或是哪儿，慢慢收拾吧！”
捉着我的那两人，瞄着我身上的衣衫，表情开始蓦然变得诡异，隐隐透出淫邪。
话是这样说没错，我心里直犯怵，这一去，不知道能不能再回来，抬眼望向娘子，目光正好对上他的。他深深看我一眼
，忽然笑了：“我府上的奴才冒犯了皇子，自然是该受罚的。也不用拖下去了，就在这里吧，我亲自责罚就是，也不扫
了你们的面子。”
他击掌：“吊起来。”
我默默垂下眼，老老实实让人绑好吊了起来。
有人呈上了鞭子，娘子拿过来，抚着鞭子的柄端，慢慢走近。下人们都退开了，我看看左右，动动唇，小声唤了一句：
“娘子……”以只有他能听到的声音。
娘子，我知道，你是想要维护我，担心那两个人伤了我是不是？
其实……不用你说，我也都知道。
我宁可被你打，也不愿意被那些污浊之人的手碰一下。
他看我一眼，缓缓抬起手，鞭子在空中打了个弧线，迅速挥下。“啪”的甩在了皮肤上，软软一弹，又击打回来，敲在
了原处，生生将力道分为两次。挥得极快，弹起却是极慢，看上去气势很吓人，实际上只是雷声大雨点儿小，有些轻微
的刺痛。
几鞭子下来，身上的衣衫破了，皮肤仅仅是划了几个口子，鲜血隐隐渗出。
对上他的眼神，我瞬时明白过来，扯着嗓子开始痛呼：“啊……！！”
最近苦闷的事太多，听起来似乎真的有些撕心裂肺。
娘子的手几不可见的颤了一下，抬鞭再度挥了下来，脸上木木的，一点儿表情都没有。
在他身后，那几个皇子有些听不下去我的惨叫，纷纷甩了袖子，告辞了。
紧接着，原本在一旁围观的下人也悄悄退下去了。
整个园子空无一人，只能听见鞭子划破空气的呼啸声，啪啪啪落在我身上。
娘子并未停下，鞭子的力道反而逐渐增大。我忍痛凝视着他，不明白为何他突然如此暴戾，就算是做做样子，也应该够
了。又是十几鞭子，我有些吃不消，哼哼着出声：“娘子，别打了，他们都走了，好痛啊……”
他停下来，微微喘息：“贺因之，你为什么要从牢里出来？”
我登时语塞：“我……”
他的目光里含了几分愠怒，道：“你从来就是这个样子，根本什么都不知道！”
我眯缝着眼，忍着身上阵阵而来的痛感：“其实我都知道……”
娘子，我不是傻子，很多事情能看得到，也能察觉得到，可是，我想听你亲口说出来。我连自己都不想信了，只信你的
话。进府前，其实就明白，你就是小郡王，你到贺家另有目的，你不喜欢我，只是想着能多瞒着自己一会儿算一会儿。
他眉头紧锁：“狡辩！你知道什么？你能知道什么？！你知道我有多恨你么？如果孟家不被你爹所害，笑笑早已是我的
妻了。当初你爹为了讨好太子，硬是抛弃了和笑笑他爹十几年的交情，做了虚假的证据陷害孟老。满门抄斩啊，几十条
的性命，杀妻之仇，这恨我又怎么能轻易放下？”
他越说越气，鞭子又甩了过来。这一次，是十成十的力气。
我惨叫一声，鞭子飞开，鲜血立时飞溅，脖子剧烈疼痛，温热汩汩流出。
血腥味顿时弥散开来，在夜空中，气息浓重而糜烂。
“娘子……”我浑身颤抖，痛得几乎说不出完整的话。
“你叫我？你凭什么这样叫我？你也配？”娘子气极，鞭子疯了一般，不住的横空劈来，仿佛将所有的力道都集中在鞭
子尖细的前端，空荡荡，生生敲击着五脏六腑，后劲上来更是痛得要命。还未反应过来，又一鞭子抽下来，疼痛加倍。
“娘子，别、别打……”手被绳子缠着挂在树上，脚尖勉勉强强能够得着地，使不上力，在空中飘飘晃晃，转着圈。手
腕勒得越发死紧，像是要从身上脱离出去。先前被扇的耳光已经没了感觉，只剩身上火辣辣的痛。
他一鞭子甩过来：“再叫？！”
我抑制不住牙关的颤抖：“娘、娘子……”
他再一鞭子抽在我身上，气喘吁吁：“继续。”
我承受不住，垂下头，抖抖索索的小声开口：“郡王……”
身上的衣衫破得不成样子，碎碎条条，几不蔽体。
头一阵阵晕眩，血腥的味道萦绕在鼻尖，像是更浓了。
身上地上到处都是血，皮开肉绽，惨不忍睹。
他像是忽然清醒了，丢下鞭子，扑了上来。
40
腕上的绳子被松开的那一霎那，我的脚着了地。腿一软，直直向后倒去。
娘子的手臂立即伸过来，揽住我的腰，用力拉我入了怀。
身体碰触到他的那一瞬间，疼痛像是聚集在此刻爆发，浑身像是被剥了皮一样，我嘶吼着拼命想要挣脱，却被他搂得死
紧。幸好只是短暂的一瞬间，刹那过后，再没了力气，黑暗渐渐沉寂下来。
耳边传来他愧疚的声音：“因之，对不起，对不起……”
我从不知道，原来在我之前，娘子是有喜爱之人的。
终于明白了爹娘为何会冒着危险让那个素未蒙面的孟笑笑进门，想必是心里有愧于孟家的，同时可能又觉得她一个女儿
家不可能知道那么多内幕。就算是有朝一日知道了，也掀不起什么风浪。娘为何对笑笑那么冷漠，兴许也是因为此事上
的隔阂。
忆起我们刚在一起时，他睡梦中醒来，掐住我脖子，满眼阴鹫的那一次，我知道，当时，他是想杀了我的。他没错，如
果有人杀了自己的妻，我也会想要那人死。成亲一年多，恐怕正是他收集对爹不利证据的时间。
人无完人，爹为官这些年，做错的事估计也不少。他一向小心谨慎，但再怎么着也不会防备家里人。书房又一直任我进
进出出，娘子他想要取得证物再容易不过。
于是，证物取足，借着春闱，就有了京城之行。
平平安安离开苏州，只待将证物呈给圣上，得了功的同时，毁了贺家，报了大仇。恐怕原本他的意图，是想骗我和他进
京，让我在郡王府里生不如死。至于为何突然改变了主意，我实在不敢相信是因为他对我残留着几分情谊，却又偏偏心
里已经偷着相信了。
在客栈，娘子突然狂性大发，对我做出那样的事，其实是想逼我离开。在北邙山山脚下，一方面他是去拜祭孟家的几十
口冤魂，另一方面，他也本来是想丢下我，和宋怡两个人进京的。
亦或许，后来带着我，是念着旧情，不想让我赶上贺家的惨状，白白搭上一条性命。
这一切，想必宋怡早就知道，不然也就不会在客栈里说出那样的话。
照顾他？或许实际意义是让我提防着不要得罪小郡王的吧？
如此一来，爹的门生，国子监司业许大人的怪异行为就能解释得通了。家里定是出了什么大事，许大人得到了消息，为
自保，也为保我，当机立断，去衙门告了密，才以偷盗的罪名将我关押起来，留我这个通缉犯一条小命。
这种情况下，莫不说是参加考试，就连考场的门我都别想靠近。
联系着方才十九皇子说的那半句话，爹娘怕是在劫难逃。
我是个不孝子，忠不能守，孝不能尽，果然如他所说，是个废物。
脑中重新变得清明，我挣扎着睁开眼，胸口闷痛得喘不过气来：“我爹娘，是否安在？”
41
我想，性格使然，我这一辈子，也没有办法变得强硬。
从道理上讲，孟家满门被灭，娘子痛失心爱之人，报复贺家，让贺家也死无全尸，一命偿一命，天经地义。可从情理上
，若是我爹娘因娘子出了事，我无论如何都无法原谅他。
只是再报仇已没了必要，贺家若是只剩我一人的话，还不如也跟着去了。
再说，与他对立，我实在做不到。
死我不怕，在牢里几乎已经死过一回了。挣扎着出来，也是因为担心爹娘和他。真正到了无可奈何的境地，心里已经做
好了最坏的打算，如今事情成了这副模样，大不了再死一回，与家人在阴间共享天伦之乐。
见我转醒，娘子的脸立即冷了下去，手抚上我的脸，缓缓移到了眉心。
指尖用力，一点点刺了下去。
心中绝望，他还是恨我恨得想要杀了我……
浑身全都麻痹，这点痛根本再算不得什么。我闭上眼，等他给我一个痛快，却听他的声音在耳边冷冷响起：“你放心，
他们都还活着，只是削了官职，在家里养老。以后，你就在郡王府念经，为那几十条人命赎罪吧！”
有点不敢置信他会放过爹娘，我睁眼睨视他：“……真的？”
他依然冷冷的：“信不信由你。”
心里顿时松快下来，我缓口气，道：“好。不过在这之前，我想先回家报个平安。”
他皱眉，显然对我的讨价还价不满：“那不可能，写封书信回去便是。”
我摇摇头：“我爹娘对我有养育之恩，我若是不回去一趟，自此没了音信，枉为读书之人。”
他的脸色瞬时变得极差，手掐上我的下巴，狠狠道：“贺因之，你还不明白你是什么身份么？让你留在郡王府，已是格
外的恩赐，容不得你说一个不字。若是再提，我会让你爹娘死无全尸。”
他话说完，手一松，将我扔到地上，转身走了。
我叹口气，手撑着地，试了几次，怎么都爬不起来，只得慢慢翻过身子，一点点蜷缩成了团儿。凉风扫过，带走了身上
不少热气，浑身的粘腻很快吹干了。脖子上的伤口仍然不住淌血，呼吸渐渐变得困难，脑中一片片发白。
事实上，按着娘子所说，他给我的结果，真的算是最好的了。放了爹娘，相当于放下了一大半的仇恨。他这样对我，我
能理解。我更愿意相信，他是因为我才放弃的。
只是，心里难受得厉害，我不过是他复仇的工具，他喜欢的人，是那个被爹害死的女子。可能，她温婉贤淑，举止大方
。也可能，爱笑爱淘，聪慧美貌。他喜欢上的人，必是最特别的女子。
和她比起来，现在的我，根本什么都不是。
一直以来，我都觉得一无所长，配不上娘子，什么也给不了他。
如今，更是糟糕得一塌糊涂。
那个从没有见过的女子，唤起了我心底深深的自卑。
42
在血流尽之前，总算来了人，将我从地上拖起来。
一路奔走，隐约着是进了屋子，咚隆当啷的声音传来，有人拖来一只浴桶，我被丢了进去，哗啦啦从头到脚浇了几桶冷
水，涮猪肉一样刷洗完，拎了出来。
意识一点点溜走，任凭着他们在我身上涂药揉捏，完全没有反抗的力气。
再受不住，我昏昏沉沉睡了过去。
我做了一个梦。
梦中，那几个皇子和娘子站在一起，谈天说地。
他们指着我，笑得开怀：“筱，你看他，还真听你话呢！”
二十三皇子的脸忽然放大，仔细瞧着我，道：“哈哈，像只赖皮狗一样，果真是狗奴才啊！”