只是，看着他们两个在前面肩并肩的走在一起，我的胸口，总堵得说不出话来。
兴许是照顾到我的情绪，接下来的两日，娘子和宋怡，并未作出什么过分的举动。
只是，他们也都没再搭理我。
无论是吃住，还是赶路，都与我撇的清清楚楚。
路过平安小镇的时候，我重新雇了一辆马车，总算是不再那么拖沓行进的速度。
只是马车的速度无论如何是无法与骑马的他们相提并论的，每每娘子回头望向这边，脸色都黑得难看。我不会骑马自知
理亏，默默赶着马，心中难过。他这一去京城，十之八九怕是根本没打算再与我一同回乡的吧？
人生如戏，戏源自人生，这样的折磨，我实在不知能撑到什么时候。
我虽气他和宋怡，但更多的是痛心。
就这样走走停停，终于赶在考试前三天，我们到了京城。
在城外的时候，娘子和宋怡勒马停了下来，皱着眉头在前方商量着什么。
我装没看到，抬目远眺，城外景色尽收眼底。
果然不愧是中原第一大城，城墙巍峨雄伟，宽广的护城河静静流淌。
时值黄昏，一轮红日染红了天边的朵朵云彩。辽阔的视野之内，枯草被夕阳镀了一层金，随着寒风微微拂动，发出凌乱
的声响。长安城的气势，连带着萧瑟的冬日景色，也变得波澜壮阔。
娘子先行策马离去，宋怡回头往这边看了一眼，欲言又止，也离开了。
我独自进了城。
城内喧嚣，忙碌的商人们正在为夜市作着准备，酒楼茶楼饭馆人声鼎沸，生意红火。
大考在即，大大小小的客栈都住满了赶考的书生，倒是显得很安静。
将马车给客栈小二牵走，安顿妥当后，我拿着父亲给的荐函，找到了他门生的府上。据父亲讲，那人今年不过而立，已
是国子监司业，官居从六品。孰知，待我禀明来意，那人看我的眼神立刻就变了，寒暄两句，便道明日还需上朝，想要
早点歇息，差人将我送回了客栈。
我不解，在客栈外找了个小摊位，坐下来随便点了些吃食。
等饭菜的间隔，忽然来了一大群官兵。
为首之人跳下马，拿着一张画像，目光不住地打量着在座用饭的百姓：“谁是贺因之？”
我呆了一下，起身行礼：“在下不才，正是小民。”
那人冷冷看我一眼，又垂头看了眼宣纸，挥了挥手：“带走。”
几个官兵上来，粗暴地拉过我的胳膊，推搡了几把。
我急，连忙道：“这位官爷，小民初来京城，并未犯过什么错事，可是认错了人？”
那人根本看也不看，一跃上了马，调转马头走了。
莫名其妙的，我被扔进了大牢。
30
初来京城便遭了牢狱之灾，不是什么好兆头。
更何况，三日后，我还有大考。
无奈，与牢头交涉数次，仍然得不到任何答复。除了等待，别无他法。
冬日的牢里潮湿寒冷，昏暗泥泞，散发着一股腐臭的味道。犯人们灰头土脸衣衫褴褛，挤在一起取暖。一张席子被拆得
四分五裂，每人分到一块，丝毫起不到御寒的作用。牢中诸人的目光默默的望过来，准确的说，是盯着我身上的棉衣。
可是，没有一个人动。
显而易见的，他们在掂量着我的背景，衡量是否应该扑过来。
自小到大，我从未进过这般脏污的地方，心情差到了极点，根本做不到随遇而安。可惜孤身一人，没有任何可以求助的
人。宋怡和娘子两人，又不知在哪里落脚。再者说，娘子的身份，绝对不能透露给任何人。
情急之中，我想起父亲的门生。待狱卒巡视到门口，赶忙从袖口掏了一块银子递了过去：“大哥，在下在京城有认识之
人，是国子监司业许大人。他可以证明在下是初来京城，三日后要参加大考。”
狱卒接过银子，将我上上下下打量一番：“不够。”
我咬咬唇，将钱袋里最后的两块银子倒了出来：“还望大哥能替在下传个话，万分火急。”
狱卒点点头，瞄了眼我干瘪的钱袋，走了。
他这一走，就没了动静。
待第二日傍晚，狱卒们交接班时，他才慢慢悠悠在过道里晃，酒气冲天。
我忍不住开口询问，他却慢条斯理道：“急什么，嗝……进来的话，别说参加科举，能出去就是天大的好事了，耐心等
着吧。”我皱眉：“这位大哥，在下上京赶考，途生了这样的变故，家里久无消息，必然会寻上京城。家父乃苏州知府
……”还未说完，狱卒就有点不耐烦地打断：“你爹是苏州知府，我老子还是王母娘娘呢！让你等着等着就是了，那么
多废话做什么？”
他摇摇晃晃地查了各个牢房的情况，打着酒嗝出去了。
无计可施的情况下，依然只能继续等待。
夹棉的锦缎长衫很快脏掉，泥土黏在上面，污浊不堪。
狱中的食物馊臭，根本难以下咽。刚将饭菜从脚边推开，便被人疯一般的哄抢而光。
连续饿了好几顿，心中愈发焦急，耐心就快要用尽。
又不死心的和狱卒提了几次，皆被他轰了回来。
渐渐的，我有点数不清时间，不知外面是天亮还是深夜。
三日之期，早已过去。
终究，还是错过了会试。
待得久了，我几乎有种错觉，不会有人来放了我，剩下的日子，便会在这里草草度过了。
读书人不食嗟来之餐，亦不入牢狱之食。饿得头脑发昏之时，身上的衣物被人剥了去，只留了单衣。冻得久了，反而不
觉得寒冷。手上脚上长了冻疮，碰一碰就流血。索性，我大大咧咧往地上一横，等死。
心中隐约有不甘生出，我真是个废物，一点都没能帮到娘子不说，反而落得如此田地。
愧对父母，愧对夫子，愧对同窗……愧对他。
若是这样悄无声息的死掉，不但丢人，更真真切切应了“孬种”二字。
31
浑浑噩噩中，听见有人提到新科状元之事。
我努力爬起来，睁大眼望过去。是个中年汉子，周围围了一群人。听他的意思，是他娘子刚来探过监，顺便捎带了一些
外面的消息进来。只见他眉飞色舞，说得天花乱坠：“你们不知道啊，这届的状元不单学问高，而其大有来头。他爹是
两江总督，母亲当年曾是洛阳第一才女……”
有人问：“难不成还是世家？”
中年汉子摇摇头：“这倒是没听说过。不过据说在江南，只要提到宋家，无人不知。”
正讨论着，狱卒拿来了饭。
众人一哄而散，纷纷拿起碗，奔了过去。
我看看被人舔得干干净净的碗，忍着胸口翻涌而上的恶心，爬了过去。
狱卒挥舞着勺子，将饭菜扣到我碗里，道：“这就对了。刚来这里的人，许多和你一样，日子久了，求生欲望反而变强
了。年轻人，能活一天是一天吧，都是父母给的命，没理由不珍惜。”
我费力点了一下头，慢慢挪开了。
一口两口三口，拼命往下吞。其实真正吃起来，也不是那么令人作呕。
这一次，没有人上来抢。牢狱之中也有规矩。
吃到最后的时候，身上有了些力气。眼角的余光瞥见墙边蹲着的少年。我看看手中的一块糠，又看看少年巴望的眼神，
心中纠结了一下，还是伸出了手：“那，给你吧。正是长身体的时候。”
他愣了愣，飞快的接了过去，塞进嘴巴里几口咽了下去。
我抹抹嘴巴，舀了一碗凉水喝下，他咬咬唇，将屁股下坐着的一块破草席扔了过来。
我笑笑，将草席垫着坐下：“你多大了？”
“十六。”他也笑，露出了洁白的牙齿，显得小脸更脏了。
我怔了一下，将发带取了下来：“竟然比我还大一岁，真看不出来。”
他靠过来，没话找话儿：“喂，你是因为什么进来的？”
我一边捋着乱糟糟的头发，一边随意回道：“没有任何原因，莫名其妙就进来了。”他却眨眨眼，神秘兮兮地笑了：“
我就知道你会这么回答，这里的人不管犯了什么事儿，都会这么说。”
我笑了笑，将发带重新缠好，不再开口。
话不投机，不说也罢。
又是许多日过去，我已完全习惯了牢里的生活。满身脏污，和所有人挤在一起，听他们天南地北地胡侃乱吹，将过去的
日子完全从脑中屏蔽了出去。想要活下去，心里的落差势必要忽略。
直到那中年汉子的娘子再度来探监。
我想，这是我最后的机会。
32
事实上，并无任何计谋可言。
我只是将脖子上的玉炔解下来，连着钱袋里的最后几十枚铜钱，一并交给了中年汉子，托他跟他娘子支应一声，带着玉
炔去新状元府，事后必有重谢。中年汉子拍着胸脯答应了下来，小心将玉炔揣入怀里，出了牢房的门。
一个时辰后，他回来了，信誓旦旦地保证，最多不过半日，他的娘子定将饰物送到。
我稍稍放下心来，尽量将自己打理得干净了些，耐心等着宋怡到来。
只是，又过了几日，仍然没有消息。
中年汉子也坐不住了，他开始念念叨叨，说是他娘子说了，只要东西送到，必定会再来一趟，也好让我放心。可是，到
现在还没有音信，会不会是遇到了什么棘手的事情。
我有些过意不去，一连宽慰了他好些次，他才放松下来。
宋怡来的时候，我几乎有些认不出他。他似乎又高了许多，绯红的官袍加身，意气风发，气势夺人。牢房的门被大大的
打开，众狱卒老老实实守在外面。宋怡走进来，目光在诸人身上扫了一圈，最后，缓缓定在了我的身上，顿了一顿，面
色立刻就变了。
“因之？”他唤道，仿佛有点不敢相信。
“是啊，是我。”我点点头，站起身来。
这一动，脚上的冻疮裂开，血一点点渗出，痛意弥散开来。
我咬咬唇，装作不经意的在小腿上蹭了一下，衣衫褴褛的模样，实在是难以拿得出手。
他走过来，将披风解下，抖了抖，拢在了我的身上，眉头紧锁：“怎么瘦成了这个样子？”
我无谓地笑笑：“无妄的牢狱之灾，难不成还能胖起来？”
牢头拿着登记簿战战兢兢地走进来：“宋大人，贺、贺公子是因为偷窃入了狱。”
我怔住：“偷窃？真是莫须有的罪名。”
宋怡凝眉望向牢头，牢头抹把头上的冷汗，干笑：“大人，我们也是有人举报……”
忽然有点想笑，我勾了勾唇角，听得宋怡问他：“何人？”
牢头弯下腰，毕恭毕敬回道：“国子监司业许大人。”
我一滞，脱口而出：“不可能。”
宋怡却蓦然出了声：“此事从长计议吧。付大人，我的意思，你明白么？”
牢头点点头，赶紧扭头唤了两个狱卒进来：“还不赶紧抬着贺公子？”
狱卒闻言刚动了一步，就被宋怡喝了回去：“你们都别碰他！”
狱卒被他喝止，愣在原地。牢头畏畏缩缩地开口：“大人，还有什么需要，小的……”
宋怡摇摇头，低头小声问我：“是走出去，还是我抱你出去？”
他倒是还记得给我留自尊。
我蹭蹭嘴角：“走。”
他拢紧我身上的披风，手攀上我的肩：“因之，我扶着你。”
没走到牢门口，身后，中年汉子忍不住出声，怯怯诺诺：“大人，可否见过我家娘子？”
宋怡回头望过去，语气并不好：“你娘子？本官追查到当了这块玉的人，是个姓秦的村妇。”
中年汉子大骇，连忙跪下了：“草民便是姓秦，还望大人您行大量，开恩放过我家娘子。”
宋怡嫌恶地踢开他攀过来的手：“那秦氏狡猾，满口胡话连篇，说什么玉是她祖传下来的，本官查明后，责令她帮同村
的几户贫困人家耕几个月的地偿还，至于你，前年因砸坏了城外张员外家的一只玉如意，罚也罚够了，你可以走了。”
秦氏夫妇的事情，宋怡能做得了主，他这番安排，明显是在替我还恩。
我看向远处的牢门，明亮一点点在心中晕染开来。
33
重见天日，心中的感触不是一般的多。
有错过，有感激，有叹息。
我因娘子的事情恨透了宋怡，他却在这样的时候救了我。
心中只留下几分怅然，让人不知如何是好。
相比牢里的潮湿寒冷，外面倒显得春意盎然了。
刚大口呼吸了几口新鲜空气，一双温暖的手罩在了我的眼上。
身后，宋怡的声音轻轻传来：“因之，回去之后好好休息，我已请了大夫，尽管调养身体，什么也不要说，更不要问，
日后我会慢慢解释给你听。只有这一个要求，你愿不愿意答应我？”
我呼出一口气，点点头：“你不嫌我臭么，挨得这么近。”
他的声音化得如水般柔软，拢紧我的肩膀：“因之，你……唉，算了……”
我不安地动了动：“你不嫌我臭，我觉得你是在骚扰我了。你瞧，天气并没有多冷。”
他微微一怔，随即笑着松开我：“能说出这样的话，证明你一点儿也没变。”
我抬头，坦然望着他：“宋怡，我究竟坐了多久的牢？”
他抿了一下唇：“还是先上马车吧，这件事情，我们回去再谈。”
回去的时候，大夫已经守候在偏厅。宋怡差了两个下人，将烧好的热水抬到了后院的厢房内，倒进了浴桶。我不适应沐
浴还有人守在跟前，驱他们守在房外，慢慢清洗身上污垢的同时，思绪也清明起来。
心中大概明了了三件事。
第一件，爹娘的状况。天已明显转暖，来状元府的路上，迎春花开了一片又一片。粗粗推断，我在牢里至少待了三个月
。这么久没有音信，爹娘必然急坏了，早日让人送个信到苏州，给他们报个平安，让二老放下心来，其他的，再从长计
议。
第二件，娘子的下落。在牢里时，便听中年汉子提过，今年恩科的武状元并不是娘子，他去了哪里，还得打听。不管怎
么样，他是贺家的人。即便有过过错，孟家只剩了他一个，不能让他一人在外漂泊。
第三件，宋怡的位置。他冒着违逆国子监许慕幽的危险，将我从牢里捞了出来。虽然还不明白我在何处得罪了许慕幽，
但无论如何不能连累宋怡。贺因之这个名字，是再不能出现在京城里了。
脑中思虑着，这么一洗，就是一个多时辰。
待我换上干净衣衫，大夫进来诊治的时候，管家进来说，他们家老爷已经回去办差了。
拖拖拉拉等大夫开了药方走后，我的体力基本也耗尽，昏昏沉沉睡了过去。
半梦半醒间，被人叫起来喂了药，后面的事情，便再记不得了。
34
第二日醒来的时候，日头已高。
唤了丫头来问，才知宋怡早已入宫了。
他新官上任三把火，这么忙，我也不好打扰他。为官有为官的难处，来之前答应他不问也不说，我能理解也当然会遵守
。写了封信请管家帮忙找人送到苏州去，又清清闲闲渡了几日，全当调息身体。
听府里的人说，此时已是四月中旬。以前从未想过，我能在牢中活过三个时辰，可事实是，我居然安安稳稳过了三个多