“——嗯，你看他与那跌落苍水的少年可是一人？”武王沉声问道。
双寿摇摇头，没有说话。他的意思是他不知道，还是认为那不是一个人呢？
“为什么？你倒是说说看，为什么不是一人？”武王并不放过他，继续追问。
“奴婢眼拙心钝，看不出哪里不一样。”双寿垂下头，却见明涧意的脚一步步走近，直到紧挨着他停在他的面前，强大的威压
气势令双寿一下子感觉窒息，他艰难地吞了一下口水，心，砰砰砰地就要跳出胸腔。
“那你就说说你的画和青鸾的哪个更好？”武王的声音近在咫尺，字字句句都敲在双寿的心上。
“殿下的画更好。”双寿想也不想就答话。
“为什么呢？”武王打算穷追到底。
“殿下所绘之人活灵活现，好似招招手就能从画上走下来一般。”双寿据实以答，声音恢复了平静。
“你是说他那绢帕上之人……似有灵魂，有生命一般？”武王喃喃地说着，倒不像是在问话而只是在自言自语。
双寿浑身巨震，——是，就是这种感觉！他想说却总也说不上来的可怕感觉：那少帝华璃明明就活生生地站在他的面前，他却
总觉得他稀薄如空气，好像随时都会消失；而殿下帕上之人，明明只是一副逝者的绣像，他却觉得那个少年生机盎然，好似活
生生的一般。
“——正是如此！正如王上所说，殿下画技着实高超，双寿多有不及。”
“是青鸾的画技高超，还是他所绘之人高超？”武王的话轻不可闻，双寿却额上冒汗，背上已沁凉一片。
“王上，殿下所绘之人已死。”双寿的声音干巴巴的，却像一滴溅入滚油的水，滋啦啦地激起一阵热烟，看不见摸不到，但武
王和双寿都被呛得鼻腔激辣。
“王上，当日曾有人为此来探我的口风，我只说是曾见过大夏醒颜斋所绘的绣像，幸亏提前预备下了一本三美图册，除了成帝
，其他两美均为双寿的杜撰，如此真真折辱了太子殿下，双寿惶恐。”双寿说着又低下头去。武王却眯起眼睛紧盯着案子上的
画像，怪不得那日看到山童绣像时会感觉与无暇想像呢。
“查！坚查到底！孤就不信世上没有不透风的墙。”
“是……”
双寿的‘是’字刚刚出口，就听门外传来双泰轻声的通报，“王上，太子殿下驾到。”
不等明涧意吩咐，双寿就利索地卷起画轴，收入锦盒之中，武王轻咳一声，踱回桌后坐下，
“请太子进来。”
门从外面轻轻推开，明霄快步走了进来，倒身要跪，明涧意给双寿使了个眼色，和声说：“鸾哥儿，免跪，坐下说话。”
明霄还是恭敬地俯身叩拜，身上雪貂滚边的锦袍在灯火映照下闪现点点微光，那是落雪融化后的水光，武王一看就微微皱眉，
“双福也太大意了，这么大雪，怎么不给你披件斗篷？”
“雪已经停了，儿臣是来给父王送鹿肉的，李夫人的内兄给儿臣和浩弟都送了许多，儿臣体质偏热，消受不了如此大热之物，
就送来孝敬父王了。”明霄说得轻描淡写，武王和双寿都觉意味深长。
“你让双福派个人送过来就得了，何必亲自跑一趟。再说那鹿肉燥热，孤也消受不起呢。”武王笑着说，眼中却毫无笑意，只
捎带赞许。
明霄松口气，唇角也漾起笑容，“儿臣是听说双寿回来了，特意跑来听他讲讲行使大夏的见闻。”
“哦？你的消息倒是灵通。”武王眼角扫过双寿，双寿微低下头。
“是许君翔进宫值夜时说在德宣门遇到双寿总管的，儿臣前来太冒昧了。”明霄不紧不慢地回话，面容沉静，似乎根本没听出
他爹话里的意味。
武王侧头看了双寿一眼，双寿微不可察地点点头，明涧意的眉头展开，唇边的笑慢慢浮上眼帘，“双寿赶路也累了，现在只捡
紧要的说说吧，过几天我让他到东宫去讲给你听。”
“——谢父王。”
双寿转身紧走两步转到桌前，面朝着那父子两人，躬身行礼后郑重地说：“最紧要的事就是大夏少帝特请青鸾殿下参加明春在
东林苑围场举行的春狩。”
“——嗯？”
“——啊？”
武王和明霄同时惊噫出声，这个消息太突然也太意外，父子俩都没有任何心理准备。
“成帝华璃亲口所说，当时临朝辅政的卫太后也在场，并没有反对。”
武王的手攥住椅子扶手，更觉惊异，不知大夏那母子俩葫芦里卖的是什么药？
“他们不会是……是要做什么事不利于我儿？”武王重又锁紧眉头，肋下的隐痛再次如幽灵般缠上来。
双寿张张嘴，想插言解释，终究不敢，只将目光瞄向明霄，明霄眸光微睐，淡淡地笑了，
“父王，我看是那华璃少年心性，只想着在儿臣面前炫耀武力罢了，他对咱们攻下大蜀到底心中不忿，心有不甘，于是冒失地
出此下策，卫太后就是想阻止，当着双寿的面也难以开口，只好勉强咽下他儿子的许诺，心里恐怕也很不以为然，真不知这华
璃是太骄傲还是太鲁莽？”
明霄娓娓道来，说完才看了双寿一眼，
“两者兼而有之，成帝华璃既骄傲也鲁莽，卫太后又……极其纵容他……”双寿终于斗胆插言，心里却对明霄暗赞不已，他对
华璃的分析丝丝入扣，好像当时他也在场似的，而之前那李普送鹿肉之事，青鸾更是处理得当，足见其明敏审慎。
“若果真如此，那倒真是千载难逢的大好机会，不但能得见大夏各政务军务要员，更能探查他们的军力实情，鸾哥儿，你可愿
前往？”明涧意欣然开口，开口之际才猛然想起长案上的那个锦盒，心里泛起一丝担忧，但转念一想，这难道不是另一个了解
真相的大好时机吗？只是又要以亲子为饵！
明霄听言就从椅上站起身，俯身下拜，“谢父王信重，儿臣愿往！”
双寿听了心里滑过阵阵战栗，根本无法预测即将发生什么，——明春，在大夏东林苑围场，当成帝华璃和南楚王太子青鸾面对
面时，究竟将会发生什么呢？为了了解华璃的身世奥秘，武王竟不惜再次将亲子推上前沿。
“——好！好！到时孤一定亲送你到宝丰渡！”武王击节朗笑，忽又想起什么，特意嘱咐着：“鸾哥儿，后天就是腊八了，你
代孤亲去家庙行蜡祭，再往宝宁寺参加法会领取佛粥，并将宫中所制御粥回赠给僧人和礼佛的信徒们。”
此言一出，阁中一下子陷入寂静，几乎落针可闻，转瞬后，明霄已经跪倒在地，俯首叩拜，“父王，儿臣……儿臣年纪稚幼…
…恐……恐难当大任……”
南楚古来便是富饶的鱼米之乡，一向重视农业。远古时，每当农业生产获得丰收时，先楚人便认为是天地万物诸神助佑的结果
，要举行庆祝丰收的盛大报谢典礼，称为大蜡。《吴楚岁时记》之中记载说：“蜡也者，索也，岁十二月，合祭万物而索乡之
也。”蜡祭仪式结束以后，先楚人要进行宴乡活动，用新产的黍糜作粥，大伙儿聚餐，欢度佳节。后习俗渐渐变更，大蜡改为
蜡祭，以祭祀祖先为主，蜡者，猎也，田猎取兽祭先祖也。
每年腊八，南楚王必亲往家庙祭祀，并往宝宁寺礼佛听经，领取佛粥，而每次最终确定王储承继时则由王太子待行蜡祭，以此
告示天下南楚未来政权将如何传承。
“——鸾哥儿，”武王凝目注视着伏地而跪的明霄，他未冠的浓黑长发披泻在肩背上，一练乌瀑般引人注目，“你虽年仅十四
，但为人端稳谨慧，足当大任，以后要多替孤分忧，”武王说完就转头吩咐双寿：“双寿，以后的奏折都先送去东宫，太子批
注完再拿回来给我过目。”
“——是，王上。”
“父王——！”
双寿风雨不惊地回话，好似早已料到；明霄则声音微抖，好似不堪重负，脑子飞速地运转，却难以理清头绪，他今晚冒雪赶来
谨政殿送鹿肉以表明自己对李普的态度，却万没料到这么快就被赋予如此重大的责任。
“你们都退下吧，孤累了，叫双泰进来伺候。双寿你今天就别在这里守着了，赶了这么多天的路早就乏透了吧？鸾哥儿也快回
宫，孤就不留你了。”
明涧意摆摆手，好像忽然觉得意兴阑珊，窗外风雪已住，皓月如霜，静夜如水，他的枕畔，那个锦盒，正在等着伴他入梦。
第四十三章
夏历十二月初七，正是腊八的前一天，大雪下了整整一夜，繁华都丽的临州已化身为琼楼玉宇的广寒宫一般。辰时未到天光竟
已大亮，雪后的阳光格外倔强，紧紧纠缠追随着雪光嬉戏玩耍，莽撞调皮地穿透双层暖棉窗纸，千丝万缕地映进窗棂，将房间
里照得明灿灿的亮如雪洞。
砰砰……砰砰，门上传来礼貌的轻敲声，
“请进。”小花儿早已洗漱妥当，正在桌前勾划着购物清单。
房门开启，唐窦和唐怡父女两人一前一后走了进来，唐窦身着湖色蜀锦厚棉袍，圆滚滚地倒像一只胖树熊；唐怡身上是永恒的
绯色裙衫，镶着雪狐毛边，更衬得她明眸皓齿，人如霞霭。
小花儿一见就站起身，笑望着他们，问道：“我们几时回岛？”他身着墨色滚玄狐饰边锦袍，袖子却像胡服般紧窄，虽有些不
伦不类，但却令他整个人显得极其秀逸峻拔。
唐窦乐呵呵地笑着，不紧不慢地在桌边坐下，一边抬头暗中打量着他，“花儿呀，你这身量怎么窜得如此之快，才十三，倒快
和我齐平了，呵呵呵……再过两年就赶上你爹了。”
“唐大先生，我是问你我们几时回岛？你倒在此量起身高来了。”小花儿微缩肩膀，双手抱臂，他的体质偏凉，一向不惯这种
内陆的寒冷气候，原来在坤忘山时就最怕过冬，好在红河谷四面环山，就是在冬季气候也比较温和。
唐怡见他畏寒的模样，不禁好笑，黑葡萄似的乌眸亮闪闪的，偏着头取笑他：“哎，小花儿，我还以为你已练就金刚不坏之身
，不畏酷暑和严寒，却原来也是只纸老虎，”说着好像想起什么，黑亮的眼珠一转，“你还是既来之则安之吧，明天就是腊八
了，我们过了腊八再回去，你明早陪我去宝宁寺领佛粥，看法会，我保你不虚此行。”
小花儿一听就垮下脸，看着被雪光映得透亮的窗子，想来想去不知如何开口拒绝，唐窦瞄着他脸上既向往又踌躇的表情，嘿嘿
一笑，从怀中摸出个锦囊，打开取出一个薄如蝉翼的面膜，轻轻地在小花儿眼前抖一抖，
“花儿呀，有了这个你就无需担忧了，明天开开心心地跟着唐怡去逛庙会哈。”
小花儿眼睛一亮，随即又微微眯起，审视着唐窦，迟疑着问：“这个……这个难道就是人皮面具？”
“——人皮面具？！你也知道画皮堂所制之人皮面具？”唐窦惊问，眼睛瞪得溜圆，惊诧中隐隐带着狠厉，“不过说起这画皮
堂，最近可遭了秧，竟被连根铲除，除了妇孺，一律毒弊！”
小花儿无奈地叹气，——看来唐四丫头打岔的习惯传承自她爹，她爹唐窦才是打岔的鼻祖，“大先生，我是问你这个面膜是不
是人皮所制？”小花儿越看越觉得可疑。
唐窦委屈地摸摸髯须，又将那奇巧的薄膜往小花儿眼前递去，“少主，你倒是仔细瞅瞅，这哪里是什么人皮？这明明是咱们花
颜斋特制的纸膜，可惜只能用一次。”
小花儿接在手中小心地查看着，也不禁惊叹它精巧的制作工艺。
“老大，你刚才说画皮堂被灭了，谁干的，真是大快人心！”唐怡高兴地直跺脚。
唐窦却哭笑不得，小胖脸儿皱成个小苦瓜，“好消息是：画皮堂被灭了，坏消息是：它是被咱们唐门灭的。”
“啊？！”
“啊！”
小花儿和唐怡同时惊叫，前者是不明所以，后者是惊诧不已。
“老大，这怎么可能，你就是因忌惮他家曾祖和噬骨仙的交情才迟迟没有动手，怎么……怎么……”
“——唉！”唐窦长出口气，眼睛却偷偷瞄着小花儿，“最近这一个月在楚蜀两地已连出三起大案，第一便是这画皮堂，还有
蜀南专门贩卖人口的连山寨和楚西的彩花宫，当年你大姐二姐还差点着了他们的道儿，这三个臭名昭着的门派都先后被全歼毒
弊，而且还都是打着咱们唐门的旗号干的！”
“老大，这到底是谁干的呀？他倒是为民除害了，可把我们也装进去了。”唐怡也觉得哭笑不得，本来都是好事，可偏偏唐门
被人假扮为好汉了。
小花儿低垂着眼帘，心里却越揪越紧，五脏六腑都似被搅成一团，唐怡扭头一看小花儿，心里微动，“老大，莫不是那青鸾殿
下？”
此言一出，小花儿和唐窦都眼神闪烁，不知该看向何处，唐窦暗赞女儿心思灵通，小花儿只觉胸腹间乍冷还暖，说不清是何滋
味。
“这位青鸾殿下当真手段狠辣，他是想让黑道群起而攻将咱们唐门扯碎撕烂，唉，可惜找错了人呀。”唐窦边说边摇头，简直
是一摇三叹。
“老大，你今儿的话怎么这么多呀，啰嗦！”唐怡嗔怪地睃了她爹一眼，就转头试探着问小花儿：“花儿，我们去平湖玩玩吧
，平湖雪景一定很美，咱们戴上有遮幕的斗笠即可。”
“好！就去平湖看看。”小花儿急步向屋外走去，再呆下去，他觉得自己就快要窒息了。
唐怡又回头看了她爹一眼，唐窦端坐在椅上，稳如泰山，眼中神色也是波澜不惊，唐怡暗松口气，追着小花儿跑了出去。
平湖位于吴山脚下，不大，却有一小闸与南楚第一大湖临湖相连，平湖虽小却因湖底盛产园林奇石洞石而闻名天下。此时，狂
雪初晴，万道金阳如赤蟒般在冻得冰硬的湖面上游移潜行，带起一脉脉璀璨的晶光。
“哥，你走那么快干吗？等等我呀！”
平湖北岸的雪林里响起清脆的叫声，不一会儿就有十几个人从林中走了出来，走在最前面的正是那南楚太子明青鸾，他身上裹
着雪缎紫貂袍，腰束青玉带，面色如冰，袍色如雪，更显得他眉目如画，走在雪上真如雪国仙灵。
青鸾的身侧一左一右紧紧跟着许君翔和明浩，身后是翔鸾殿中的几个小内侍和十几名禁军侍卫。
“哥，我瞧这平湖雪景也不疏于临湖晴雪，那个名列三十六盛景不过是仗着临湖的盛名罢了，我看也不过如此。”明浩喋喋不
休地说着，千方百计地想引起明霄的兴趣，他一向服色鲜明，此时更身着玫瑰紫缎袍，腰束金玉带，容颜极之明艳。