「有事吗？堂兄。」杜塞尔在楼梯上站定，俯视着高卓。
高卓瞟了他一眼，脸上有种刻意摆出的轻馒。「没事，来散散心。」
「那么我请管家带您到客厅，或者你想在温室里喝茶？！」
「我进出这里还需要你同意吗！」
「宅邪的主人是我。」
「哼：什么时候这里轮到你发号施令了？！」
「从我成为海斯特伯爵开始。」
这句话着实戳中高卓的痛处，他连风度也顾不得了，在前厅跺着脚就大骂起来：「臭小子，别太嚣张！论辈份和年龄，我还比你大上一截呢！你的礼貌到哪里去了！」
「我的礼貌只给值得尊敬的人。抱歉，我今天很忙，没时间招待你，需要什么的话，吩咐管家即可！」
杜塞尔一边说一边便走下楼梯，旁若无人的从高卓面前过去，高卓气自了脸，却也知道在口舌上争赢这个堂弟是不可能的事，只得掉头离去，嘴里还不停的叨骂着。
处理了一些信函，又查核过海斯特家梅瑟城的财产清单，不觉已经过了中午，但杜塞尔却一点饥饿感都没有。他呆望着桌散乱的书册，发现手上的工作一结束，梦魇般缠着他不放的事情又回来了。他烦躁的起身，走出书房，叫管家撤掉午餐，另外备马。
正午的梅瑟城显得冷冷清清，大部份人都窝在酒馆、食堂或回家了。天空呈现透明的蓝色，几朵薄云睡着般搁着不动，空气中漂浮着焦炙的气昧，阳光照在皮肤上有微微的刺痛感，但拂面而过的风已带着些许凉意，夏天就快结束了。
杜塞尔松开僵绳，让马沿着红绸街信步而行，一边考虑是要进宫一趟，还是到城外的猎场驰骋，回程时也正好去拜访德雷斯……但当他回过神来时，却发现自己早已转过扇子巷，往卡斯提家的宅邪去了。
他楞了一下，克制住掉转回头的冲动，同时自嘲的苦笑起来，明明这么想见艾瑞，事到临头却又怕得想逃，他沿着宅邸的围墙慢慢走着，心中很清楚那扇雕花大门离他愈来愈近，兴奋和恐惧就像两股激流般在他心里冲撞着，使他连握着缰绳的手都发抖了。
卡斯提家的大门和往常一样洞开着，杜塞尔直驰而进，又连忙打住，注视着立在庭院中的身影。
「艾瑞……」
他翻身下马，走前几步，试着让剧烈的心跳平稳下来，当他开口时，那声音已经不像他自己的了。
「我回来了。」
艾瑞回过头，脸上一派漠然。杜塞尔一愣，放慢脚步，这才注意到艾瑞不是一个人。
空气突然凝滞起来，湿湿粘黏的贴在他身上，扼住了他的脖子。他挣扎着想呼吸，脸不受控制的发白了。他没有勇气去看那个人的脸，十分清楚他为什么会在这里。
「艾……」他艰难的吐出字音，无法再说下去，他僵立在原地，脚好像被铁块缠住一般沉重。
他听到艾瑞的声音，他连作梦都在想念着的，此刻听起来却是这么陌生。
「我也只是说说罢了。」他说着，依然轻松、愉快，无忧无虑，就像他一贯的语气。「你还当真了啊？……」
敲门的声音将他惊醒，杜塞尔从椅子上跳起来，茫然的瞪着四周，一时不知自己身在何处。敲门声又响了起来，他哑着嗓子叫了一声；「进来。」原来是管家。杜塞尔挥挥手要他把东西放在桌上，而后跟着坐下，这才发现背后已经湿透了。
他厌烦的叹气，抓起那叠信函。天鹅绒的触感唤回了他的注意力，那是最上层的人士才会使用的。他把信封翻过来，果然正面有着神殿的印，以及沙特非亚英气十足的签名。
难以言喻的安心感淹没了他，他向后靠在椅背上，闭起眼睛，解脱的叹了一口气。对现在的他而言，那个字正意味着避风港。
轻轻着神宫亲手泡的香草茶，抬头看到四面高及天顶的书架，闻看茶香、炉香和老旧纸张混杂在一起的特殊气味，杜塞尔终于感到连日紧绷的情绪舒缓下来。他发现他终究很难摆脱乔康达的影响，他在无意识中仍寻找着相似的身影，以及那种悠久古远的氛围，也许这就是他在神殿里特别自在的原因。
他和神官天南地北的聊着，而后又因桌上的一幅画轴谈起权杖传说在柯罗特兰各地的变形。杜塞尔已经很久没跟人这样轻松的谈话了，这一年来他接触的只有受雇处理财产、法律等等的专业人士，以及海斯特家的亲戚。与前者的接触当然只限于生硬的事务方面，而与后者的相处到最后不是冷若冰霜，就是变得剑拔弩张。
他们聊了很久，浑然不觉时间的流逝，直到星暇之间浑厚的钟声笼罩了神殿，沙特非亚才回头望向沙漏，跳了起来。「唉呀，我忘了把它翻转过来！秋之门祭典要开始了啊，大公他们一定已经等在外头了。」
杜塞尔也同样吃惊，此刻他应该和其他贵族一样站在外面才对，但却把这件事忘得一于二净。他连忙站起来，但沙特非亚挥挥手要他坐回去。
「没关系，你就待在这里吧！你现在跟着我出去也不太好，反正秋之门祭典只是个形式，凡提尼不会介意的。这里的书你都可以随意翻阅，更里面还有一间收藏珍本的书室，钥匙就在右边的木柜里……」
沙特非亚一边说，一边已经走了出去。神官这么轻易就把书室连同钥匙都交给他，令杜塞尔有些愕然，但也感到高兴。吟唱声和钟声沿着走廊飘了进来，朦朦胧胧的在柔和的光线中浮动着，仪式开始了。
他随手取下一本圣物箱形制翻着，想平息自己的胡思乱想，未几又阎起书放回架上。想到艾瑞就在外面，想见他的欲望突然强烈得无法忍受，他有股冲动想闯出去，即使打断仪礼也不在乎。但下一刻他又不这么想见艾瑞了，也许他根本就没有来，也许他根本不高兴见到杜塞尔呢！
要不是前两天作的梦，杜塞尔的心情也许还不会这么恶劣。接下来财产清单的问题又让他忙了整整两天，杜塞尔于是完全打消了去找艾瑞的念头，决定在秋之门祭典上和他见面，这是最万无一失的方式了。
衣服的摩婆声提醒他神官回来了，祭礼所用的香味淡淡的飘满一室，杜塞尔回过头，不禁眩了一下，神官手中仍捧着仪式用的杖，衣袍上沾着的叶片和金片被天窗落下的阳光照得闪闪发亮，整个人似乎也融进了澄澈的光中，一瞬间看起来肃穆得令人敬畏，又疏离得难以接近，但他随即微笑起来，随手将杖搁到桌上，轻松的拍拍衣服，解开编结起来的长发，又变回那个亲切和蔼的神官了。
「结束了。」他对杜塞尔微笑。「你要留下来继续谈吗？还是去见凡提尼大人？」
「我想——」杜塞尔挣扎了一下，还是说：「我去见大人一面好了，毕竟——
他心虚得不再说下去，但沙特非亚没注意到他的失常，也许他只是看在眼里却不点破。「好吧，那我就不留你了。这里随时欢迎你来，如果我不在，只要跟见习神官说一声就可以了。」
与沙特非亚道别后，杖塞尔穿过神殿后方的橡树林，从后方绕回城堡的正门。刚参加完典礼的贵族们正三三两两穿越花园间的小路，一些脚程快的已经进了宴会厅。杜塞尔登上阶梯，正想跟着进去，突然一个起趔，转过身来，脚下就像被钉住一般不动了。
艾瑞。
杜塞尔的心跳急遽的加快了，他就像没见过艾瑞似的盯着那张英俊的脸。他穿着正式的礼服，腰间配着剑，那表示他今天负有随扈之责。
艾瑞原本在跟身边的人说话，直到登上阶梯才收回了注意力，抬起头来，正对上杜塞尔的目光。
杜塞尔屏住了气，他会现出什么表情？他会说什么呢——？
艾瑞似乎愣了一下，接下来却移开了视线，退到一边，让后方的人走上来。
杜塞尔没想到大公就在后面，吃了一惊，但很快就把持住自己，向凡提尼行了个礼。
「抱歉，我没赶上正典礼。」
「没关系，没关系，我早知道沙特菲亚不会这么快放你出来，那家伙一遇到相投的人就把其他事全忘了。」大公愉快的笑着，走上来与杜塞尔并肩而行。「能再见到你真是太好了。你这回会待多久？」
「嗯……」
大公在身边，他无法回头看，但想到艾瑞就跟在后面，想到他正看着自己，就让杜塞尔的背脊窜过一阵战栗，同时也掺杂着寒意。在那瞬间的交会中，掠过艾瑞眼中的，只有单纯的惊讶而已，没有高兴，没有感动，虽然，也没有负面的情绪就是了。
一进入宴会厅，如潮水般涌来的人暂时打断了他的思绪，所有人都忙着跟大公致意，杜塞尔也免不了来自各方的招呼，有些是针对刚去世的怕爵，更多是针对他的道喜和奉承。这是他第一次以海斯特伯爵的身份参加正式场合，而他跟那些人寒暄时也少不得好好琢磨一番，注意那些可能成为朋友或对手的角色，略过那些没有利害关系的人。多亏那些以刁难他为乐的亲戚，现在他可以一边想别的事，一边得体的应对，还能用优雅的笑容说出厉害的讽刺，接到的人往往要过很久才领悟自己被侮辱了。高卓也在面见大公的人群中，堂兄一看到他就黑了脸，露骨的背转过身去了。杜塞尔也不在乎，反正大庭？！」众下，他不至于当面找碴。也许唯一不受他身份影响的是康妮，她拥抱他的样子就像他还是个小男孩。
幸好今天与会的贵族人数有限，他在耐心用尽前总算得以脱身。今天亦担任随扈的德雷斯没有来凑热闹，只在错身而过时递了杯酒过来，两人交换了会心的眼光，以后多的是交谈的机会，不急于今晚。
杜塞尔接过酒后便往角落走，乐师正就定位置奏起舞曲，他刚好趁机摆脱别人的注意。尽管如此，还是有些眼尖的仕女过来攀谈或邀舞，对这些没有利害关系的人杜塞尔可就不假辞色，三言两语就把她们打发掉了。
同样是拒绝，艾瑞就显得委婉多了，杜塞尔看到他对那些女人露出的笑容，心中莫名一阵怒意。若在平时，艾瑞对别人的邀请是来者不拒的，但他今天有职责在身，从大公进入宴会厅开始，他便以近卫的身份在厅中梭巡着。身份的改变让他迅速成为一个稳重的男人，甚至让杜塞尔觉得陌生。他笑起来仍是那个无忧无虑的小伙子，但现在他的神情中添了近乎严厉的意味，曾经用笑容隐藏起来的锐气，现在几乎掩盖不住了。
杜塞尔一度犹豫着要不要过去攀谈，在这个场合上，这是再自然不过的事情了。但几番挣扎，他还是鼓不起勇气。
而艾瑞，也一直没有过来跟他打招呼。更正确的说，他的全副注意力都在大公身上，这是理所当然的他们的身份已经不是学院中的贵族子弟，他们有自己的身份，自己的职责了，杜塞尔虽然明白，却免不了落寞。
也许他不是无暇分身，而是根本无意过来，这难道不可能吗？从刚才到现在，他不仅没过来说一句话，甚至望都没望过来一眼，杜塞尔为了引他注意，还特地从他面前经过，横越宴会厅去取另一头的酒，结果艾瑞竞在这当儿走开，杜塞尔只引来一堆不必要的攀谈，折腾好久才脱身。
这把他最后一点耐心也磨光了，他开始对自己的愚蠢生起气来。饮尽今晚不知第几杯的酒，他趁没人注意的空档溜进最近的小门，穿过走廊来到外头。
玫瑰的残香袭了上来，渐凉的晚风带来萧瑟的气息，清爽的空气让杜塞尔感到舒服了些，夜空清朗无云，星子聚成的光带横过天空，树丛、花圃和雕像在黑暗中失去了颜色，只剩幢幢幽深的影子，和身后金黄的厅堂形成强烈的对比。他走进玫瑰花丛中的的小径，干枯的枝叶在脚下断裂，发出清脆的声音。他走了一会儿，直到看见水在黑暗中反射的微光。
当他在池边站住时，的确是抱着一丝奢想的，希望艾瑞会像从前一样追着他的脚步而来。艾瑞不是说过，不管杜塞尔在哪里，他都能找到他的所在吗？但他等了很久，四下仍旧阒寂无声，只有水花随着风溅到他的脸上，流泉起激细自的泡沫，低语着：不可能的，他不会来的……现在那孤寂已经在黑暗中化成了巨大的恐怖，他没有办法再待在这里，却又不知道能逃到哪里去。他无奈的闭起眼睛，心中明白是自己挑了不对头的时间和地点。回去以后，就自自然然的去打声招呼吧，不论接下来发生什么事，都比站在这里胡思乱想要好。
几乎是同时，他听到脚步声踩过小径上的枯叶，朝这里而来。
他惊慌的回过头，当看到那个半隐在黑暗中的身影时，思考的能力突然从他体内消失了。他不知所措的站着，脑中一片空白，连声音都发不出来了。
他们隔着四溅的水花望着对方，都没有开口。紧张的空气横亘在两人中间，压得人喘不过气来。
杜塞尔张开口，他想着总得说些什么才行，他听到自己因紧张而变调的声音，脱口而出的竞是：「你怎么会来这里！」
「你不是在等我吗？！」
杜塞尔惊得张口结舌，好一会儿才笑出声来，轻松、兴奋、欢愉像潮水般淹没了他。这个男人真是一点都没变啊！他再次礼认到艾瑞和他多么不同，而他不就是被那份坚韧和信心折服的吗？
他止住笑，终于能够正常开口了。
「我回来了。」
艾瑞笑着将他一把揽进怀里，拥抱很短暂，若有人看到，也只会觉得是久别朋友的重逢，只有杜塞尔知道一瞬间掠过耳际的吻，他全身窜过一阵战栗，脑中一瞬间掠过好多想对艾瑞倾诉的话，这一年间发生多少事啊，想说的话大多，反而让他不知如何开口了。但这已经没关系了，这个晚上不够，还有明天，明天的明天……于是他什么也没说，只是静静与艾瑞走在墨黑的小径上。夜晚还长着。
《全文完》