「得啦！」她又笑了。「哪个家族没一两个私生子？我伯父就有一个，还不是养在家里！」
「好吧，我就是看那小子不顺眼，搞不懂父亲为什么要承认他，如果——」
他——听到了什么？
杜塞尔惊惶的退后一步，挣扎着吸了一大口气，那空气好冰，从肺一直蔓延到全身，让他不由自主的发起抖来。他困难的将刚才听到的话重组一遍，试着从其中找出不同的意义，他一定误解了他们的意思，这里吵得不得了，他一定没把话听完全——
笑声和脚步声同时扬起又远去，他们要离开了。在杜塞尔知道自己想做什么前，身体就已经自动冲了出去。
「唉呀！」那个十四、五岁的少女被他吓了一跳，捉住嘉纳得的手臂。
嘉纳得眉头一皱，万般不耐的说：「是你呀？有什么事吗？」
「你们——」在火光照射下，杜塞尔的脸色苍白得吓人，声音也嘶哑得难以辨识。「你们说的——」
「你听到了？」少女害怕的轻声叫道。「对不起，我不是有意——」
他把指节握得发自。「是真的吗！」
「你身上流的血，自己应该最清楚啊！」嘲弄的声音扔回来。
别再问下去，别听……杜塞尔心中似乎有声音在说，但他还是大叫起来：「告诉我！」
「还不懂？」嘉纳得嘴角扬起轻蔑的微笑。「去照照镜子，亲爱的弟弟，你哪个地方长得像父亲了？」
「那……谁……我的……」声音却硬在喉间，他怎么样也说不出那个字来。
嘉纳得耸耸肩。「一个不知道姓啥叫啥的吟游诗人……你出生后，母亲就跟着他跑掉了，没人知道他们去哪里……」
杜塞尔退后一步，嘴唇咬得发白，拳头握得紧紧的，全身上下似乎紧绷到一碰就会碎的程度。少女紧张的看着他，拉了拉嘉纳得的袖子，「好啦、别——」
杜塞尔再退一步，转身在黑暗中拔足狂奔起来，仿佛身后有十条猎大在追他。少女看着他的背影消失在建筑物后方，打了个寒噤。「这么对他好吗？」
「反正他迟早要知道的。」嘉纳得淡漠的说。
「他还是个孩子哪！……他几岁了？」
「十……十一吧？我不知道。」
「他还真不是普通的好看，是吧？…
「是啊……」他哺哺的说。「不祥之子……看那长相就知道了。别再谈他了！我们去跳舞吧！」
好黑……这是杜塞尔回过神来时，唯一的感觉。
喧嚣声离得很远很远，却没有消失，听起来就像梦中的海潮声。
他好像是整个人栽在花园里。什么时候倒在这儿的他也不记得了。
这不可能是真的。嘉纳得只是在捉弄他而已。他不是一向以折磨这个弟弟为乐吗？
呢上冰凉的触感使他捡回了一点存在感。他撑起身，掌心抵头不知是什么植物的刺，好痛。
这当然是真的。嘉纳得用嘲笑的口气说出来的，是大家都已知道，而其实杜塞尔也明白，只是不愿去承认的事实。
应该哭的，他想。但却发现脸上一滴泪也没育。连心中尖锐的疼痛也已变得冰凉。
他终于知道伯爵眼中的火焰是什么了。杜塞尔曾经花了十年去吸引他的注意，现在才知道，愈是这么做，就愈是让伯爵痛苦。
「如果我没有出生……大家也许会好过点。」
掌心一点尖锐的痛已经转成果滞，湿湿黏黏的，不知道是露水还是血。
「会吗？……」
但是……有人还在等他。
「我是不是不在比饺好？………
他跑掉这么久，乔康达会担心的。
他像作梦般的爬起来，迟钝而僵硬的把身上拍干净，跌跌撞撞的朝那圈人群形成的漩涡走去。！」
「咦……？」乔康达从人群中退下来，想我他的学生时，杜塞尔已经不见人影了。「去跳了吗？可是……感觉不到他在这里，该不会真的溜走了吧？」
乔康达在左右张望，焦急带着畏惧的声音叫住了他。
「大人……乔康达大人！」
他回头，熟识的厨娘扭绞着双手，紧张的看着他。「大人，很抱歉在这个时候打扰您，可是我……我女儿已经病了两天，刚才我看她情况更恶了，我不知道该怎么办……」
「好，好，你别慌，到厨房侧门等我，我回去拿药！」
厨娘千谢万谢的离开，乔康达决定先把杜塞尔的事搁到一边，病人要紧。
为了避开大厅的人潮，他从侧门的楼梯上去，转进二楼的走廊。此时，他听到身后来含糊不清的咆哮尸。
「站住……站住！你这埠贱的家伙，竞敢出现在我面前：我才不会让你得逞——…
熟悉却情绪失控的声音被石壁反弹回来，乔康达吃的回头，想知道是谁引起伯爵这么大的愤怒，然后他更惊讶了，因为伯爵的目标是他。
「还不滚……！你在踉我挑衅是吧？我劈了你
「老………老爷！」原本扶着伯爵的管家拼命想抓』住他，被超乎想像的巨力挥开，撞到墙上，头昏脑胀的跌坐下去。伯爵昏醉的眼中泛出极恨的杀气，用不稳的手抽出佩剑，步履踉跄的朝乔康达冲来。
乔康达退后一步，眼前虽是烂醉的人，那把剑的锋刃可是磨得雪亮。他在狭小的空间中闪过一击，剑砍到墙上，其力道带着极度的愤怒，似乎连火星都溅出来了。乔康达在袍子的掩护下飞快出脚，勾倒了伯爵，巨大的身躯摇晃了一下，无力的垮在地板上，剑平飞出去撞在墙角，发出钝重的声响。
乔康达很快蹲下确定伯爵没有大碍，只是醉得不省人事，酒气熏人。管家很快赶上来，刚才那一幕在他眼中，只是伯爵想攻击乔殷达，又失去平衡而摔倒，底下的动作他完全没看到。
「伯爵没事，只是睡着了。」乔康达若无其事的说，刚才的冲击好像对他一点影响都没有。事实上他正在快速的盘算，那个女孩固然重要，但今天的机会可是千载难逢，他还是先解决这边的事吧！
「要我帮忙把伯爵扶回去吗？」他有礼的提议，以管家的体型是绝对搬不动伯爵的。
「喔……好、好的！」管家被乔康达的态度镇住，反而答得有点惊慌。
尽管两人合作，这工作还是很辛苦，他们半扶半拖的把伯爵弄回房，几乎是用丢的把他放回床上。乔康达偷偷打量着首次进来的房间，朴窦的摆设很合伯爵给人的印象。
管家在他身边于咳一声。「很抱歉发生这种事情，就请您当作什么都没发生过好吗？」
「没问题。」乔康达微微一笑。「不过，这到底是怎么回事？我总有权利知道吧？！」
「……」管家不知道是该惊讶还是该生气，这个教师轻轻松松就把他们抬到同等的地位，还说起权利来了！
乔康达依然轻轻的说：「你不会不知道，伯爵每次看到我和杜塞尔，都是什么表情吧？只是今天爆发出来了而已！」
「我……我不知道。这件事也和你无关——」
「忠心耿耿的管家真难摆平。」乔康达为难的叹了一口气，把散乱的头发重新扎起，声音突然一变而为低沉沙哑，有如拂过树的暮风，又有如涌上岸激起泡沫的海潮。「把头抬起来，先生。」
管家不疑有他的注视着比他高的乔康达，然后就发不出声音来了。那双温和的眸子似乎有股魔力，把他直往那清澈深逐的绿湖里面拖，直到他全身麻痹，思绪也在一瞬间停顿了。
「伯爵为什么这么生气？他是把我认成谁了？」
「我……我不……」
「这件事和杜塞尔有关，是不是？」
温和的声音清晰得像在他脑中直接响起，管家听到有人回答，是他自己的声音，却好像是从很远的地方传来的。那年秋天的风景突然浮在他跟前，好清楚，好缓慢，他几乎可以数清细节……
「……夏天……是夏天结束的时候……有个外地人来这里……一个吟游诗人，长得……非常漂亮，金色的头发，透明的眼睛，他说自己是……半精灵……」
「……半精灵……」乔康达低声自语蓄。「原来
「夫人把他留在堡里……她喜欢乐器诗歌，那几年身体又不好，老爷……老爷也允许……」管家结巴起来，表情变得扭曲。
「说。」乔康达加重了语气。
「……冬天的时候夫人怀孕……隔年……收割的时候生下了杜塞尔少爷……大家一看就明白，那孩子……长得跟乐师一模一样，老爷气得不得了，然后，夫人和乐师就夫踪了，没有人知道他们去哪里……」
「这样啊……」乔康达沉吟着。「我明白了，谢谢你。」他凑近管家。「等我离开这里，你才得自由行动，把你刚才说的话全忘了，全忘了……」
管家茫然点头，那神情好像沉醉在梦中，又好像被抽离了魂魄，仅留一具躯壳。
乔康达转过身，无声无息的离开伯爵的房间，动作流畅轻盈得像水流过一样。
「啊啊，耽误了不少时间，可对不起厨娘了。」他很快回到自己房间，收拾起药草和工员。一定下楼，没有止息迹象的欢乐声便狂扑而来，他在转角撞上一个人。
「小心……咦，杜塞尔，原来你在这，你刚跑到哪里去了？」他的声音陡变，弯下身。「发生了什么事？你的脸色差劲透了！」
杜塞尔抬起头，他原本想干脆回房去冷静一下的，但乔康达的声音让他突然松懈，几乎忍不住盈眶的泪水。
「我——」他便住，声音硬是发不出来。不，不可以说，就算对象是乔康达，他也无法确定说出来会招致什么后果——更重要的是，他不愿再回想，更不愿亲口说自己是个父不详的杂种！
「我没事，这里太吵了啦！」他咽下一口口水，勉强牵动嘴角。「你拎着这些东西上哪儿去呀？」
「厨娘的女儿生病……你真的没事吗？小子！你看起来一副快死掉的样子！」他把塞尔拉近，一手复住他的额头，是凉的。
「跟你说没事了！」他粗暴的一把拽住乔康达往里面走。「我也跟你去看她！再待在这个地方，我才真的要死掉了！」
第九章
避开迎面刺来的一剑，杜塞尔柔机攻向艾瑞的左方，但艾瑞动作更快，在失去目标的同时便顺着杜塞尔的来势缠住他的剑尖，向旁一架，而后收手跃开，拉开了双方的距离，两人重整态势互相对峙，直到艾瑞沉不住气向前先攻，杜塞尔立即架剑还击，战况又变得难分难解，直到两人都累了才又各自分开，把剑往旁边一扔，在草地上摊成了大字形。
不知从什么时候开始，晨间和黄昏的对剑成了他们的例行活动，有时其他人看了手痒，也会加入比划几场，但多半只有他们两人而已。
「喂！你们两个！」德雷斯从窗上探出头来，对他们叫着：「快上来换衣服！要迟到了！」
艾瑞应了一声，俐落的跳起来，顺手挑起两把练习用剑，拍拍身上的尘土，对仍躺在地上的杜塞尔说：「我们走吧！」
「我不想去……」他不悦的拖长了声音。
「哎，这是今年第一个宴会，去吃吃东西也好嘛！」
「我就是讨厌人多的地方！」杜塞尔加重了语气，撑起身瞪着艾瑞。但艾瑞一点也没被吓倒，开心的笑容依旧。
事情到底是从什么时候变成这样的？杜塞尔不无讶的想着。在他还没真正意识到之前，这个人竟然就参与了他的生活轨道——也许该反过来说才对。他一点也不想跟其他人扯上关系的啊！尤其是这种每天都活得很快乐，根本不知烦恼为何物的人！
虽然，他那只手臂拉起来时想，感觉还不坏就是了……
德雷斯正坐在他们的起居室里和自己下棋，看到杜塞尔时，他挑起一边眉毛，露出了笑容。「你也要去！」
「嗯。」杜塞尔随便应了一声，打开衣箱取出一套正式的衣服。
「对哦，我记得你去年还接受了贝格、蒙得里、莫尔韩诺家的邀请是吧！」他饶富兴昧的数着。「艾瑞，你的教育很成功嘛！」
艾瑞哈哈大笑。「谢谢夸奖！」
「住口！」杜塞尔走出来，狠狠瞪了德雷斯一眼，顺动了几个棋子，把德雷斯这方的国王吃掉了。
「真没风度。」德雷斯撇撇嘴，站起来把棋子都收了。「好了，我们走吧。」
这场宴会是今年春天第一个盛会，奥罗娜夫人为此颇费心思，起码邀了悔瑟城内一半的上流人士，其中米亚那顿的学生就占了多数。奥罗娜夫人的丈夫于数年前去世，年方三十的夫人一点也没有退隐的打算，依然如蝴蝶般穿梭在社交界中。这幢有蔷蔽庄之称的宅邸位在米亚那顿城内，从远处望去，宅邪的一份浮出黑暗，亮如白画，从大门到主屋的路上，人马络绎不绝，熊熊燃烧的火炬将春初的清寒驱赶殆尽，疏落有致的花木全笼罩在金色的光圈中，梦般的不真实。
杜塞尔、德雷斯和艾瑞一进宴会厅就引起不小的骚动，三人都出身世家，自然成为人们亟欲结交的对象。不久前杜塞尔还对这些应酬避之唯恐不及，现在也能稍微撩下性子应对了。这几个月来，多少接受了身为继承人，有些责任非担不可的事实，当然，不可否认是因为艾瑞在连拖带拉，他才渐渐习惯跟别人接触的。
「艾瑞！」一个十四、五岁的女孩一见他们就飞奔过来，一头扎进艾瑞怀中。
「我等你好久了！」
「哇！达芙妮！住手！我快跌倒了！」艾瑞一边挣扎一边大叫。
杜塞尔被她毫不矫饰的热情吓了一跳，直到艾瑞告诉他们那是他的妹妹，才放下了心，尽管他也不知道自己为什么会百松了口气的感觉，女孩有着色的长辫子和与艾瑞相仿的眼睛，看了他一眼后脸兢红了起来，笨拙的对他行了个礼。这种反应在他已是司空见愤，他若无其事的回礼，便将注意力转到其他地方去了。
过了一会儿，财务大臣偕同妻女到达了，顿时拉走了大家的注意力，杜塞尔不禁松了口气。西格莉雅小姐继承了母亲的美貌，年方十六已是宫中的风云人物，杜塞尔也听过一些她的传闻，对待嫁的淑女而言几近诽谤了，但看她的举止神态，似乎也不能说全是空穴来风，倒是德雷斯和她过从甚密，杖塞尔不用想也知道其中必有内情，但那不关他的事。
他心不在焉的看着来往的人群，眼光突然和站在大厅对面的男人对上了，对方冷冷的看着他，和身边的人讲了几句话，便笑了起来，露出再明显不过的轻蔑神情。
「怎么了！」感受到杜塞尔突然的僵硬，艾瑞立即问道。
杜塞尔没有回答，艾瑞顺着他的视线望向那群人，虽然听不到他们在说什么，但那不怀好意的窃笑显然是针对杜塞尔发出的。
「那是——？」
「……我的亲戚。」杜塞尔的声音冷得不能再冷。
艾瑞立即明白了。他皱了皱眉，很快回过头，低声对杜塞尔说：「过去跟他们打个招呼吧。」
「你说什么？」
艾瑞的神情很认真。「栽说过去跟他们打招呼。」
「别开玩笑！我才不做这种事！」
「你怕他们？」
杜塞尔被刺了一刀似的猛然转头，直直瞪着艾瑞，脸色都发自了。艾瑞愣了一下，向他伸出手，他一把拨开，转身就走。
「你要去哪里！」
「回学院！」
从齿缝迸出一句，杜塞尔头也不回的向外走，活像身后有猎犬追着。艾瑞紧跟着他，直到没有人的车道上，艾瑞才大吼起来。
「杜塞尔！站住！」
杜塞尔猛然停步，直逼近艾瑞跟前，眼中不觉泛出了杀气。「你竞敢这样说！——你什么都不知道！」他咬牙切齿的低声咆哮。「连见到他们的脸都让我心！你看到他们的眼吗？他们就是这样看待我的！他们老是在我背后窃笑，一再一再提醒我是个不祥之子，是个出身不明的杂种！」他猛然转身，大步走开。「如果可以，我恨不得和他们切断关系，逃得远远的！」
「你不要逃！」艾瑞捉住他的肩膀，强迫他停下来。「你一直只想着逃避，逃避出身，逃避家族，逃避自己，结果呢？你解决了什么事情没有！」充满怒气的手猛然扬起，朝艾瑞挥了过去，艾瑞没有闪躲，清脆的声音就在夜色中荡了开来。他们在黑暗中相互对峙，好半晌，杜塞尔才领悟到自己做了什么似的，犹豫不决的垂下了手臂，艾瑞坚定的瞪着他，摆明了不退让的决心。「你根本不需要害怕！杜塞尔·海斯特，你是伯爵的儿子，家族的继承人，不论是为你自己或为了家族，你都应该面对他们！」