皇帝踏下车，往那新园子看了几眼，微微笑道：“老卿家，多年不见身体可还硬朗？”陈睹连忙应诺。
陈则铭前两日才回的京城，站在父亲身后，也是毕恭毕敬候着。皇帝目光一扫而过，嘴角微微勾了勾。
到了夜间，用膳完毕后，皇帝看了会戏，便将陈则铭叫到房中，询问征丁事宜。
陈则铭道自己四处寻访，已经在某处找到兵源，正在张榜征兵。他提到此事，想起自己辛苦跋涉，终有成果，心中很是高兴，禁不住有些眉飞色舞。说着说着，发觉皇帝含笑看着自己，眼中隐隐发亮，不由吃惊，顿时迟疑下来。
皇帝道：“接着说。”
陈则铭心中大乱，哪里还有兴致，镇定片刻，简单几句便把事情讲完了。待他停下，皇帝果然伸手来摸他脸颊。之前，皇帝赐座时，他也没觉得如何，拣皇帝不远处坐下了，此刻才大是后悔，该更坐远些才是。
皇帝轻声道：“之前，朕只顾沉溺往事，却没注意过卿果然是俊逸非常。”
觉着那只手玩笑似在他脸上掐了一把，陈则铭垂下目光，不敢挣扎，心里却终是难受。隔了片刻，皇帝的手朝他胸前衣襟伸了进去，他骇了一跳，抓着那手跳了起来，“万岁！”
皇帝询问般看着他，似乎自己做的是天经地义的事情，倒是他的逃脱让人不解。
陈则铭气结之余，又不得不解释：“......这，这是臣的家中，不比宫中禁卫森严，人多口杂，若是，若是......”
皇帝微笑看着他，陈则铭下半句居然便噎住了。
皇帝道：“陈将军想得太多了，此刻前院热闹，大家都在看戏，怎么会有人来。再说了，纵然有人来，屋外卫士难道是摆设？”陈则铭无言，皇帝叹息一声，“卿若是担心，那便没法子了......”听他语气似是要放弃，陈则铭暗中松了口气。
正要告退，突然被人迎面推了一把，骇一跳的同时险些摔倒。正退间，足下又绊到一物，一脚踏了个空，更是站立不稳，踉跄着连退了几步才停下。
匡当一声响，倒的是方才脚旁的凳子。而背上所靠又硬又冷，却是撞到了墙上。
睁开眼，皇帝已经压到他身上，正瞧着他微笑。
两人靠得甚近，彼此呼吸都感觉得到，陈则铭苦笑道：“万岁......总是如此。”
皇帝柔声：“朕就是喜欢突然压倒卿，更爱看此刻你面上的神情。”说着伸手将他双腕举过头顶锢住，其实陈则铭若要挣扎，皇帝又怎么挡得住，可他偏偏知道他不敢。
陈则铭面色变了变，终不再开口。
皇帝仔细看看他，朝他项间吻了下去，说起来奇怪，似乎从最初到现在，两人都不曾碰触过对方的双唇。陈则铭额间隐隐见汗，只是闭目，紧紧抿着嘴，却并不抗拒。
正是渐渐兴起时，突听门外“咔嚓”一声响，似乎是有人踏断了树枝，皇帝抬头喝道：“谁？！！”
陈则铭立刻扯起衣服，撞破窗框，流星般追了出去。
41、
院中树影婆娑，遇风瑟瑟而动。
陈则铭寻了一周，哪里有半个人影，卫士们听到声响也陆续赶过来，陈则铭询问一番，卫士们都说不曾见人。
陈则铭正沉吟，脚旁一声猫叫，却是家中养的一只虎斑猫不知何时走了近来，在他靴上蹭来蹭去。陈则铭心道难道是弄错了，到底不放心，又搜了一遍，果然在窗下草间，拾到两截小指粗细的断枝。
陈则铭捡起那树枝，手指禁不住微微有些发抖，慢慢对接，断口竟是全然吻合。
一时间眼前泛花，心如擂鼓，险些站立不稳，太阳穴突突直跳，只在心中不住道到底是谁，到底是谁。
回头看看屋中，依然灯火通明。
次日，皇帝贵人都回宫，一番热闹喧哗过后，看那一行背影远去，却突显府中冷清起来。
陈则铭一夜未眠，一直警醒到此刻，心中始终叩着一根弦，坐立难安，却也没看出谁有异常之举，慢慢才安心了些。又想着或许是那猫，虽然他也明白一只猫又如何踏得断落枝，可事到如今，只能期盼这偷看之人永远都不要露面才好。
陈夫人转身见他面带倦容，心疼不已，连声叫他回房休息。
陈则铭返回房中，只觉得身心难言的疲惫，头一沾枕便沉沉睡去，待睁开眼已经是第二日清晨。
征丁之事渐渐接近尾声，待那四千军士被带入京城，雄赳赳排开，立到他身前时，那壮阔景象，让陈则铭暂时忘记了这件让他牵肠挂肚数日之久的事。
之前朴吕国之战，他初任大将，没有亲信，没有派系，所有一切只能靠自己。而手下将领军士见他资历浅薄，不服者众多，于是可用招数实在有限，也有些迫不得已。重赏之下必有勇夫--事实证明他的预计并没有错，但这样偏激的法子不可久用，训练一支纪律严明，英勇善战的部队成为自己手下亲信劲旅，不但是必然，也是必需。
陈则铭为新军中每个人都选了最好的马，通通配备黑色盔甲，每日里不论晴雨，进行严格的训练。他手下大将言青道，这黑色军团列开阵势，其势滔天，刹是威风，不如叫黑衣旅。
当时尚年轻的他们并不知道，之后的二十年间，这支黑衣劲旅将不断扩大发展，直至成为天朝主力。而其中，更是出了十数位名将。届时，黑衣旅剑锋所指，所向披靡，群虏因惧而不敢再犯。他们缔造了传奇，在这片大地上被称为常胜之师。
皇帝过了数日方召见他，过问新军装备军饷之事。
陈则铭原本为那夜自己不告而退有些担忧，可一路谈下来，皇帝面上并无怒色，这才渐渐把心放了下来。直至正事说完后，皇帝却轻描淡写道：“那夜卿一去不返，可让朕等了半宿。”陈则铭连忙跪倒请罪，皇帝沉吟了片刻，戏言：“若是想朕不追究，那便过来让朕香上一香。”
此言入耳，陈则铭真是啼笑皆非，“万岁，这，这未免太荒唐......”
皇帝一听这话，脸色骤变，一拍龙椅，指他喝道：“若是不肯，那便拖下去，重重治罪！”语气严厉，不似做伪。
门外卫士闻声闯入，韩公公连忙挥手，众人于是又撤了出去。
陈则铭踌躇半晌，只得起身，韩公公赶紧背过身去，见他举动，陈则铭更是心中羞恼难当。走到皇帝身前，撩袍跪下，终于忍不住微微皱眉，皇帝道，“卿是不满了？”
陈则铭道：“臣怎么敢。”
话一答完，皇帝伸手来勾他下颚，陈则铭抬起头，却垂下目光，不与他对视，只觉皇帝双眼在他面上看了一周，附身下来，飞快在他颊上亲了一亲。
相触之处，温暖柔软，不知为何，两人都怔了一怔。
42、
皇帝喜好与常人迥然不同，曾杀了杨粱的那张弩被他悬在案头不说，甚至叫工匠为那箭头特意配了玉制箭杆，孤零零插在箭囊中与那铁弩挂在一处。陈则铭看到时很有些茫然，纵然是为了警醒自己不忘仇恨，一般人似乎也不会这么做吧。
他不曾明白过这个人的想法。
皇帝接下来封了他爵位，又赏了新府邸，并时常将他带在身边，几乎要将宠爱之意昭告天下，于是到陈府送礼的人更加的络绎不绝。
有时候，皇帝兴致来了也会要求他留宿宫中，陈则铭默默地服从了。
他是他的臣子，已经是这样的重用宠信了，他还能希望那个人怎样呢？身体上的占有，也许也是代价之一吧。
他的升迁太迅速，于是关于他的谣言也格外的多，日积月累之后他已经能平静面对。但在听到宠臣这个词，他还是禁不住的脚下发虚，似乎被人一枪戳中了心脏般难受。也只能苦笑，暗中想着自己还未修行到家。
这一日，御花园中新运来几块太湖石，麟峋多孔玲珑剔透不说，体积巨大，却甚是难得。皇帝命人叠成假山，以供赏玩，并将陈则铭叫了过来。
陈则铭到了宫中，有人将他领到花园内，却不见圣驾，一问方知，是临时有事，差他在此等候。无事之余，围着那假山绕了一周，见那山重峦迭嶂，如巨型屏风般立在水边，阻断了视线，果然更有曲径通幽之感，只是如此庞大也不知道如何运到京城中来的。
正感叹，前方突然冒出个人，险些撞了上去，立定一看，不由怔住。
那女子抬眼望过来，也吃了一惊，隔了片刻才道：“你怎么在这？”
陈则铭连忙施礼，“贵人娘娘。”
荫荫抬眼，“......哥哥这么客气，莫非是想要我叫你陈将军。”
陈则铭忍不住笑了一笑，“那怎么敢。”
荫荫是从太后那里请安过来，听说此处有新玩意，绕道来看看，正巧便碰上了。两人一起走了一段，陈则铭始终落后一步，很是恭顺，荫荫看在眼中，却也不多言。
待走到开阔处，荫荫停下脚步，将贴身侍女喝退了几步，转身对着他，“我总疑心身边有人监视，是以越是光明磊落处，方越好讲话。”
陈则铭心中奇怪，也不敢多言。“娘娘有话，但请......”
荫荫打断他，“表哥，如今......你过得可好？”
陈则铭猛然被她这么一问，大是意外，“过得可好......”他忍不住重复了一遍，心中道我过得好吗？现在这样好吗？
纵横沙场，加官进爵，光宗耀祖，这都是他从小梦寐以求的。可同时他付出了太多，躺在皇帝身下曲意承欢的时候，他放弃的的是自己身为男人的尊严，那些爵位珠宝，金光闪闪，万人垂涎，能抵得过他垂死挣扎般的痛苦吗？每天，他都在臣服还是反抗的念头间徘徊，被那些意念凌迟得鲜血淋漓，直到他一步步退却，选择顺其自然，其实哪里有什么顺其自然，巨大的外力面前，那不过是放弃的借口罢了。
他最终还是软弱的放弃了。
这问题象针一样刺痛了他，让他变色，可真正让人绝望的是，他没有退路。
荫荫幽幽道：“到了这宫中，我才发觉，原来有时候，一个人轻而易举便能改变另一个人的一生。多奇怪啊，你的命运原来不在自己手上......”
陈则铭几乎要点头称是了，他和荫荫同时都想到了自己。突然间灵光一闪，陈则铭在心中道她为什么突然这么说，莫非......是她知道了什么，还是看到了什么，那一夜......，那一夜窗外难道居然是她？
想到此，脸刷地一下就白了，全身直发凉，险些倒了下去。
荫荫似是想起什么，抬头朝他笑了笑，“在太后寝宫，看到些事情，难免有些感慨，是小妹失态了。”
陈则铭怔了怔，太后寝宫？是指太后被幽禁的事？是了，若是她亲眼看到了那一幕，哪里会这样平静，这么一想，心中才渐渐松懈了下来，那一夜窗外如果是她，又怎么可能及时退走，连自己都找不到？想到这里才如释重负。
转念又对荫荫道：“这样的话，再也不要说了，若是给人听到，告到万岁那里，却是糟糕。”
荫荫点头。
陈则铭忍不住长长舒了口气，不是她，那一晚不是她，......真是太好了。
皇帝始终没来。
次日，陈则铭去御书房见驾，皇帝正在习字，见他到也没停，两人时断时续聊了些政事。直到皇帝似是无心道：“陈贵人......朕听说陈贵人原来不是你的亲妹妹？”
陈则铭一惊，答道：“家父止有二女，当初圣旨上指明是陈家三女荫荫，想是搞错了......家父这才收了荫荫为干女儿，此事早已经与执事太监说明，原来不曾告之皇上吗。”
皇帝停笔想了想，“......是吗，朕不记得了......如此，你和贵人既然不是兄妹，她又入了宫，便该疏远些，以防落人口实，以后你们还是少见为妙。”
陈则铭心知必然是昨日之事被多事之人给告了，无端挨了一记闷棍，又无话反驳，郁闷难当，只得称是。
过了不久，前线告急，皇帝此次不欲派陈则铭接连出战，可朝中大臣均主张继续由他领兵，以怯敌人之士气。
皇帝权衡之下，依旧任命陈则铭为帅，同时派贴身内侍韩公公监军。
接到圣旨时，陈则铭颇有点惊讶，跪接了那黄绸旨意，拿到手仔细看了看，面有惑色却缄默不语。
消息很快传开，有鼻子灵的，却从其中嗅出了些古怪，本朝确有太监监军的前例，但派出心腹宦官，这样的举动，可看做有两种可能，一种是不信任主将，另一种则是想提拔心腹。而韩公公已经是位高权重。
众人纷纷猜测之余，都隐约有了些山雨欲来风满楼的萧瑟之感。
43、
让人奇怪的是，大军到达后，陈则铭并没如前两次一样迅速出战，反而只守不攻，任匈奴兵在关外哮叫猖狂。一开始，人们还以为他是在等待某个战机，可隔三岔五的守城之举持续了数月之后，不但敌人开始嘲笑不止，就是在本军之内各式各样的谣传也出来了，有说他胆小的，有说他惧敌的，不满情绪日以俱增。
到后来，听得韩公公都坐不住了，陈则铭却还是不肯出兵迎战。
这一日，又有兵来报，匈奴人派大军攻城。
韩公公奔上城墙一看，果然陈则铭领着副将言青等人正在城头观战。城下敌兵如蚂蚁一样涌到城根下，城头飞箭往来如织，惨叫声不绝于耳。远处旌旗招摇，喧声震天，敌军队伍黑压压一片望不见尽头，只似汪洋大海，恶浪扑面而来。明明是青石砌就的城堡，在这凌厉攻势下，也似如一叶孤舟般飘摇无依。韩公公腿都软了，“这，这可真是大军压境了。”
陈则铭点头，“匈奴右贤王到了，是以他们想发一次总攻。”
韩公公大惊，“右贤王......在哪里？！”
陈则铭朝着一个方向指去，“那边！”
韩公公极目看去，只见一片人头蹿动，哪里看得清面貌，心中不由有些怀疑，但看匈奴人进攻的架势果然是与往常不同，更凶狠了许多，也就信了。连忙道：“那将军为什么还派人不迎战？”
陈则铭道：“时机还不到。”
韩公公便有些不满，“这话小将军说了几个月了，皇上派我们来，是与匈奴人决战胜负的，若是只要苦苦守城，又何必特意派你我二人来。”
韩公公曾与他有小恩，又是皇帝身边红人，陈则铭态度便格外尊重些，“公公，此刻出战，正是敌军士气最锐之时，与之对敌，我也难有胜算。况且军中锐力尽在于此，只能胜不能败，我们身后守着的可是千万黎民国之疆土，不能不谨慎些。”
韩公公皱眉，居然毫不客气，“我听闻小将军从来是以快制敌，如今怎么风格大变，要知道打仗打的就是钱，小将军如此耗费军力，今日也不打，明日也不打，拖个几年，把国库费尽了，便是想打也打不了了。”说着拂袖而去。
陈则铭吃了一惊，在他身后连声呼唤“公公”， 韩公公恼他一直不听自己劝告，存心要压他气焰，也不理睬。
言青见主帅眉头紧锁，忍不住道：“宫中之人哪懂战术。”
陈则铭叱道，“对监军大人怎可如此不敬。”言青只得闭嘴。
这番攻守便打得异常辛苦，到了傍晚，律延见死伤无数，对方依然守得方寸不乱，只得鸣金收兵。
到了后半夜，城头巡夜兵士也忍不住乏意，一条人影趁机用绳索从城墙暗处爬了下去，游过护城河，就着黑暗时奔时藏，夜奔敌营。
到了匈奴营外，那人也不避开，亮出一块金牌，守营兵士见牌将他引了进去。
第二日，言青一大早便来叫陈则铭，“大帅，敌人退兵了。”
陈则铭奔上城楼，果然见匈奴人正在撤走，心中大是奇怪。韩公公也闻讯赶来，不由大喜，“还以为今日又是苦战，这下可好。”后又传来消息，对方是撤走二十里，并未完全退兵，韩公公却还是大大的松了口气，他原以为监军不过是坐阵，战是将军领兵在前方打，哪里知道到此地后，每次战役都在身边，只要一个不查，就连自己也是难保，于是对陈则铭缩头不出更多了几分不满。