“是啊，不过他已经回去了。”
冯子蔷立即不满地嚷道：“你怎么能就这样让他回去了呢？他昨天可差点就杀了你也！”
“听说你一个人单独见他的，”莫离的表情更加阴郁，“万一他要是……”
“没事没事，”我坐下来笑道，“昨天只是一场误会，人家已经来道过歉了，还要怎样？”
“你这么容易就原谅他啦？”冯子蔷奇道，“这可是性命悠关的事！再怎么着，起码也得给他个教训吧！”
“三公子，得饶人处且饶人。”
“什么饶不饶的，他要是敢犯到我头上，小爷我叫他不死也残！”他说完又把我瞧了两眼道，“你们这些个读书人就是前怕狼后怕虎的，我跟你说啊，下次他要是再敢出现在你面前，你自己打不过他，就叫上一群人把他堵在死胡同里暴打一顿再说！我就是看不惯他那副假斯文的样子。”
“呵呵……三公子说得有理。”我向二人道，“你们吃过晚饭了吗？要不叫人弄去？”
“不用，我和莫大哥已经在外面吃过了。听说韩笑阳到这儿来了，所以我就跟来看看，还准备把他打成猪头呢。结果倒让他给溜了。”
“那你们先聊着吧，我就不打扰了。”
我刚站起身就被冯子蔷拉住：“你这就走了啊？”
莫离上来将他拉开道：“子蔷，清明的身体还没好呢。”
哟，这么快，连名字都叫上了。冯子蔷“哦”了一声，这才放了手。我便出了门，还听到冯子蔷在后面说什么“你这个表弟身子怎么这么弱啊”之类的，真是气不打一处来。
望月楼，永安最大的妓院。新月阁，永安的头牌花魁住的地方。望月楼并不单单是一间以赚钱为目的的有凤来仪旗下产业，还是永安分部的情报机构所在。新月阁是位于望月楼后院的一间单独的两层小楼，头牌花魁住的地方。特点就是清静，没人来打扰，而且四周都有人看守，是个不会引起别人疑心的谈话的好地方。
“美人在怀，美酒在手，清明可真是会享受啊。”
“笑阳来迟了，该罚！”我向身边的红衣美人道，“舞儿，还不快给骄阳公子斟酒。”
“哦？这位就是永安第一的花魁轻舞？”韩笑阳坐下，饶有兴致地打量着给他倒酒的红衣美人，“永安城内愿花千金求得姑娘一见的痴心人可多着呢，这还得看姑娘的心情好不好。今日笑阳能够见到姑娘芳容，可真真是上辈子修来的福气啊。”
“骄阳公子可是我家主子的贵客，能服侍骄阳公子，这才是轻舞的福气呢。”轻舞娇笑着双手捧上琉璃酒杯。
韩笑阳接过酒杯，意味深长地看了我一眼，道：“清明真是好手段啊，能教出这么个贴心的可人儿。不知这永安城内，除了江南小筑和望月楼，清明还在哪儿置办了家业呢？”
“家业不大，养活得起那一大家子就行了。”我瞄了眼轻舞，然后向韩笑阳道，“这笨丫头能入了得笑阳的眼，当然最好不过了。这份见面礼，笑阳可不要嫌弃。”
“这么重的大礼，笑阳可怎么敢当啊。”
“敢当敢当，”我笑道，“我们家舞儿入得了笑阳的眼，那是她的福气啊。未来的驸马爷要娶的可是当朝宰相最疼爱的外孙女，我们家舞儿，可拿什么跟人家公主比啊？”
“唉，清明又在笑话我了不是？这娶与不娶笑阳可作不了主，还不是全凭父母之命了呗。”
“谁不知道韩将军最宝贝的就是笑阳你呢？哪还能让你受半点委屈？”
“清明此言差矣，”他叹道，“家父从来都只是不求无功，但求无过。可谁知我不犯人，人却要犯我。韩家只怕是就快要大祸临头了哦。”
“非也非也。有道是，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
“好！好个山重水复疑无路，柳暗花明又一村。只是不知那一村到底在何处？还望清明教我。”
我使了个眼色，轻舞便行了礼离去。扯了这么大半天才扯到题面上，跟这人说话还真够累的。
“眼下这形势比人强，韩将军想要继续至身事外，怕是不行了。”我放下酒杯收了笑，继续说道，“既然非要做出选择，韩将军和笑阳可都得眼睛擦亮点，目光放长点。现在压的这边虽然对了，不过另一边可也不能得罪。在这一局中，韩家就是最具决定权的那个暗子。先与之虚与委蛇，事到临头反咬一口。这其中的真意就不用我直说了吧？想来笑阳可比我清楚得多了呢。”
“清明说的是。那么眼下这一关……”
“那道指婚的圣旨最快也要等到十月十八，文武三甲晋见天子之后才能发下来。笑阳可在此之前，先派媒人去说亲。这门亲事，叶风必然会答应，也算是向他表明了你们韩家的态度。然后再派一能言善辨之士将骋礼送去，顺便说服叶风将这婚期推一推。”
“如何才能说服叶风推延婚期？”
“以九公主那脾气，看上了莫离之后要让她嫁给别人，怕是要折腾个半死不活。到时候就去跟叶风说，新娘子要是不愿意也不能强求，所以就不要忙着办喜事，先来个订婚。”
“订婚？”
“先把婚期定下，在完婚之前让你与公主好好培养一下感情，等你把公主哄好以后再完婚也不迟。叶风非常疼爱这个外孙女，一方面看到了韩家的诚意，另一方面见你这么为九公主着想，以后她嫁出去了也会有人疼她。说的时候嘴巴放甜点，最好让他认为你对九公主是一往情深。先得到叶风的信任，然后再暗中与冯家打好商量，以后举事之时韩家就作为其中的暗子……”
“此计甚好。只是明着要投靠叶风，又如何安抚冯家那边呢？”
“冯家与江南小筑关系好着呢，这边交给楚家就行了。不过话又说回来，韩家又如何让我们相信呢？”
“家父与冯将军当年可是一同在欧阳元帅帐下打拼过来的战友，家父的为人清明可向军中众将士打听去。冯韩两家暂时不益直接接触，对冯家的安抚就交给楚家了。至于理由嘛，就让家父向冯将军交待是笑阳这个不成器的儿子看上了美貌的公主，偏要一意孤行。家父向来疼我，这么说冯家必然无疑了，而且还可以让九公主作为我们手中的一颗棋子。不过这些事只能与冯将军本人商量。其中利害想必清明也清楚。”
“韩将军的为人我也早有耳闻，今天不过是想向笑阳拿个口头保证，得个安心罢了。只是这样一来，可得委屈笑阳在举事之前都要当个恶人了。昨日冯家三公子到江南小筑来，还口口声声地要给你个教训呢。”
他哼笑道，“就那小毛孩子，我还对付不了他吗？只不过清明可得和你们家莫离说清楚了，要是他来找我麻烦，可就指不定会怎么样了呢。”
“你放心，我们家莫离很乖很听话的。”
“是吗，”他眼中闪过一丝精亮，道，“对了，来的时候还在街上看到他们两个了呢。”
“哪两个？”
“莫离和冯子蔷。”韩笑阳脸上的笑意更深，“虽说九公主那边有我在，就没他莫离什么事了。不过这个冯子蔷嘛……清明心中自然是清楚，莫离对清明可是情深意切，忠贞不二。不过心里清楚是一回事，看到了又是另一回事。掩饰得再好，心里可不好受吧？”
“楚家的家务事可不敢劳动笑阳来操这份心。”
“清明这话说得可就不对了，”他笑得越来越讨打，“我们韩家的事还得仰仗清明来操心，所以清明的事嘛，做哥哥的不关心一下可不行啊。”
哟，什么时候成我哥啦？
“说起那个冯子蔷，可是冯夫人的心肝宝贝。”他继续道，“那么漂亮的一个孩子，又天真烂漫，可讨喜呢。再加上他和莫离一样，都是习武之人，共同话题又多，自然能够走到一块儿。那孩子一口一个莫大哥，叫得那股亲热劲儿。自从比武过后，这两天只要一得空就跑来找莫离，久而久之，怕是铁石心肠的人也要被他的热情给熔了去。”
“笑阳这是何意？”
“无意无意，只是给清明提个醒而已。等到分职务的时候，冯子蔷在中间一搅和，莫离只怕就要被分到冯将军帐下了。到时候他俩天天在一块儿进进出出，食同器，寝同床的，难免会让莫离对他产生好感。清明若不抓紧时机，怕是要让后来者捷足先登了吧？”
见我不说话，他继续道：“清明是个聪明人，自然是看得清的。只是清明可不知道这军中战友之间的情谊会深到何种程度。平日同寝食共操练，战时同生死共患难。这样的情谊只有经历过的人才能够理解。就算在一起的日子并不久，可一旦有了感情，却可以抵得过数十年的同舟共济。比起红颜知己来，生死至交的情谊可是更加的铭心刻骨呢。”
我笑笑，然后向他道，“这冯子蔷，可是曾得罪过笑阳？为何笑阳要在我面前说这番话？”
“冯子蔷并未得罪过我。笑阳只是作为一个过来人，不忍心看到清明有个万一啊。”
“笑阳放心，我可不是个糊涂人，这其中利害嘛，自然也是分得清的。”
“那当然。如果有用得到笑阳的地方，清明不用客气，尽管吩咐就行了。”
“我就喜欢笑阳这样的爽快人。”给各自的酒杯都倒满，然后笑道：“那么，希望我们合作愉快。”
两杯相碰，然后一饮而尽。相视而笑，一切便尽在不言中。
十月初三的殿试我最终还是去了。这次的考试可与会试时的感觉大不相同。考场设在早朝议事的天启殿内进行，入围的一百人按名次编号依次入座。因为是最后一名，所以我的位置正好是最后一排的一个边角上，好不凄惨。
时间到了以后便宣布了本次考试的题目。大殿前方一条巨大的横幅打开以后，上面只写了两个字：论商。谁都看得懂的题目，却立即引起了一片哗然。考生们纷纷交头接耳，神色讶然。吃惊者有之，困惑者有之，叹息者有之，不屑者有之。又见众生百态，真是太逗乐了。
考官也有很多个。除个坐在最前面的主考官叶风和他身边两个人以外，还有十几个人在场内走来走去地影响着考生们的考试情绪。以往的主考官都是朝天阁最具权威的大学士王晋勉，只不过今年王老学士的儿子王晋汐也参加了考试，所以本着回避的原则，主考官换成了叶风。考试从上午八点半开始，没有时间限制，但和会试时一样的规矩便是如果天黑之后还没写完，考官一般就要强行收卷了。
这回的题目还真是大爆冷门，策论一般都写与政治有关的东西来着。虽然经济发展是一个国家富强的主要源泉，但在以农为本的古代，特别是士农工商阶级分明的天朝，这样的题目明显是不登大雅之堂，更何况是作为殿试的题目。
一般情况下，殿试的策论题目都是由皇帝亲自出，然后再拿出来众人讨论通过。但天朝的情况就有点微妙了。就算那小皇帝出了些什么题目，以他的爱好来说的话再怎么偏也偏不到这上面来。而且这样的题目在众人讨论之时到底是怎么通过的？看看叶风的表情，好像并没什么不满嘛，而且貌似还挂着几分得意的表情。如此看来这题目只怕是得到了宰相的首肯，但朝天阁那帮老朽们又是如何通过的？那些文人墨客最看不起的就是满身铜臭的商人，又怎么会同意这样的题目？
因为坐在最边角上，所以常有考官们在那儿走来走去。此时只听见从我背后传来一阵压低了声音的小声讨论。
“……这题目是怎么回事？先生当初不是说……”
“不对呀……当时在朝天阁的时候……明明不是这个……”
“……难不成是被换了……”
“……谁那么大胆敢偷换题目？……如果是被换了题目，那臣相怎么不表态？”
“喂，你们两个在说什么呢？”
“题目不对呀……”
“当初议题时……”
原先那两个声音大概是又将刚才的那番话对第三个人说了一遍，那人听了急忙到叶风面前耳语了一阵。过了一会儿又回来了。
“臣相说了就是这个题目……”
“可是当初……”
“……这可是皇上的亲笔命题……臣相都这么说了……错不了……”
三言两语之后，那几人便各自散去巡场了。再看众考生，已经由最初的震惊之中恢复了安静，在考官们的喝斥下纷纷埋头提笔，看不到他们的表情了。不过坐我旁边的那位的表情还是看得满清楚的，只见他边磨墨边摇头叹息，满脸都是难色。大概其他人也都和他差不多吧。这种冷门题目根本不会被列入书卷之中，现在让他们以此为题写策论，那不是天大的玩笑嘛！
虽然只是一个小小的考试题目，但却在我心中形成了一片疑云。从刚才那几人的只言片语和叶风的表情来判断的话，原本在朝天阁通过众议的试题应该不是这个才对。可是这个题目却最终被作为试题出现在这里，必然是经过臣相加主考官叶风的同意——否则他也不会这么镇定了。然而不管是最终的试题还是那些被淘汰的候选试题，按传统都必需是皇帝本人出的，其他人只有讨论权而无出题权。就算这个题目原本没有通过众议，可它还是由皇帝本人所出。
那个整天只知道呤诗弄月的小皇帝有可能出这种题目吗？思前想后，再加上武试决赛那日所得的印象，说这题目是那个小皇帝出的还真是有点勉强啊。如果小皇帝自己不可能出这样的题目，那么便只有一种可能——他身边有人正影响着他的决策。据宫中探子回报，小皇帝身边最得宠的依然是那个容雅公子，据说小皇帝对他可是言听计从，他要是想要个什么东西，就算是天上的星星，小皇帝也会马上派人去给他摘来。那么，会不会是容雅呢？
容雅的父亲容腾是现任的户部尚书，以他的职务来看倒和这“商”字有那么点联系。但要是说他要因为职务的关系让他儿子劝小皇帝出这个题目，这种理由也太牵强，根本站不住脚。就算出了，到了朝天阁也必会被丢弃。更何况临时更换题目这件事可是得到叶风首肯的，容家和叶家的关系向来不怎么样，要让叶风和他们串通一气临时改题目也不大可能。还有一个问题便是，据说容雅公子对将他送进宫里讨好小皇帝的父亲可是恨之入骨，根本就不认他，更别说是为了他老子去做皇帝身边的祸水了。
找不出合理的嫌疑犯，问题的关键又回到题目本身上来。想出这个题目的人到底是何意？是要重商？还是抑商？说是抑商倒有那么几分可能。天朝逐年靡腐，特别是最近三年来，黄金大量外流，已经开始影响到国库的收支与贵重金属的储备量。向来不喜商业的天朝在这种情况下要展开抑商政策也有几分道理。说不定就是有人想借此机会好好整顿一下有些泛滥的商业，而又正好和了叶风的意，所以就用自己的权力来临场更换了题目。