杨邦杰皱起眉头，神色不悦地说道，「有人说闲话，我怎不知？」
小星低声说道，「大家都在背后耳语，说小星是男狐狸精，吸干了将军的精水。」说完他倒觉得不好意思，别过头去，在杨邦杰身上低低笑了起来。
杨邦杰听他这么说，也不免脸红，干咳了几声，沉着声说道，「云雨之事，我自有分寸，你是清楚不过的，莫要为那些闲言闲语，扰乱了心神。」
小星收拾起笑意，正色说道，「小人知道，若不是将军问起，也不愿提说。只是忧谗畏讥，乃人之常情……」
杨邦杰打断他说道，「若护不得身边人的周全，又怎谈得上守护百姓？」杨邦杰说着，便起身开了箱笼，从里头翻出一件米白色的羊裘说道，「你那棉袍虽然是新制的，到底不比裘衣御寒，你且拿我这件半新的羊裘去穿，看你冷成这样，怪可怜的。」
「多谢将军好意。」小星接过穿立即搭在身上，果然暖和起来，脸上也有了血色。
杨邦杰满意地说道，「果然是人要衣装，子信这样穿也精神些。以后你就别随着大军行走，去后首乘坐篷车，这样可好？」却见小星脸色乍变，因问道，「怎么了？」
小星敛容说道，「将军不知道……我们原是乘车随军的，一些好色的也就伺机乱来，里头那些肮脏事，不提也罢！」
杨邦杰叹道，「我原想我治军最严，怎会料想到，在这眼不见之处，还是藏污纳垢。」
小星语带讥嘲，「将军即便知道，也只会是睁只眼闭只眼罢了。这种事要怎样管？禁止士兵嫖营妓？说出来笑话人而已。」
杨邦杰见他这样子，答也不是，不答也不是，只得顾左右而言他，问道，「替你弄匹马可好？」
小星仍是婉拒说道，「战马各有用途，到时候强牵了哪一位的马匹，被人怎生怨恨计算都不知道了。」
杨邦杰笑道，「你也忒小瞧了我，我身边就养了好几匹。」
小星拿着眼角偷看杨邦杰神色问道，「将军不心疼？」
杨邦杰见他这样子，知道他是喜欢，又不好意思领受，便拉着小星过来，一双手探入他的衣襟，不住地搓揉，笑道，「也不是什么名贵的马匹，明日早点起来，开拔前带你去拣选。」
小星点着头，在两人欢好之时，更为巴结，果然将杨邦杰伺候得浑身通泰。翌日起来，杨邦杰便让人牵了一匹健硕挺拔、通体雪白的骏马过来，那马匹身上的毛白得发亮，让小星看得眼睛发直。
待要给他，小星却推说道，「如此良驹，小星愧不感受。」
杨邦杰把缰绳塞到小星手里，笑道，「这马原是人家送的，名唤『雪影』，给你骑刚好。我若是骑它出征，正好一箭让敌人射下来。」
小星喜得连声说谢，旋即翻身上马，骑着雪影在营地里，灵巧地兜了个圈子。一路上小星便骑着马，追随在杨邦杰身后，只觉得心头暖洋洋的。
大军行进一日，择地安营扎寨，小星趁隙牵着雪影来的水边，看它喝水。他正爱怜地看着雪影，不想自己身边竟来了好些个士卒，都在窃窃私语，却不知说得是什么，只拿眼睛往自己身上瞄。
小星心里雪亮，怕这群人是要来找碴的。
3、困厄知器量
小星冷眼看着越聚越多的士卒，有好几个面善的，领着另外更多不认识的，几乎要将自己团团围住，怕不能善罢干休。他紧紧拉着雪影的缰绳，转身问道，「众位军爷，找我何事？」
「没事、没事，我们怎么敢找将军跟前的红人搭话？」
其中一个看起来像是领头的，不怀好意地说道，「咱只是来看看，究竟什么样的绝色，可以让将军这不好女色的人，每夜里……勤劳办事呀！」说完，全部的人都淫笑起来。
另一个接过话来，不屑地看着小星说道，「我还道这位有什么过人之处，看起来不过就一般男人的模样，只怕比小倌馆里的头牌差得远了。」
又一个说得更是猥亵，连比划带动作地说道，「你不要乱说，人家是卖屁股的，脸蛋不是重点，要紧的是那淫穴要会吸，耐得住鸡巴往里头捣鼓。喔！对了！还要会叫，在床上越浪越好……」
小星凛然说道，「众位军爷，小人可没得罪你们，为何以言语相激？」
「呸！得罪？爷们早就看你不顺眼了！」
领头的那个啐了一口，怒声说道，「就凭你！凭什么在将军身侧穿好用好？爷们十几个人挤一顶营帐，还得忍这寒风逼人。你就倚仗将军宠爱，在将军帐中赖着，用着爷们砍下的柴火取暖、吃着爷们煮的饭食。」
另一个挺身出来，眼睛却直看着雪影，好不羡慕的样子，「原见你至少还知道点分寸，看你在寒风里抖得不像样，懒得和你计较。而今倒好，让人赏了匹马，越发上脸，凭你也配骑这马？爷们还得用走的呢！」
「咱们出生入死，却还得侍候你这没半点本事的小白脸，咱能不气吗？」原来这几个都是侍候杨邦杰的亲兵，见小星得宠，眼红不过，故而呼朋引伴，前来为难。
「你说错了，人家哪里是没本事，床上的本事可大的咧！」这话说完，众人又是哄堂大笑。
小星受辱也不生气，只是一脸漠然地说道，「军爷请让道，小星还要侍候将军。」
「你就那么急着撅起屁股让将军干？先把你那本事拿出来，侍候好爷们再说！」众人说着便伸手阻拦，将小星团团围住，不让他走，还有人伸手要来抢马。
小星不肯放手和那人扯在一块，雪影被拉得难受，前蹄踏蹬起来，发出一阵嘶鸣，众人只得松手。小星见殃及了雪影，不免挑眉怒道，「你们这样，不怕将军日后怪罪？」
那个好色的双手伸过来，拉扯小星衣衿，按着他的头笑道，「爷们哪里用强了？是你想走，自愿讨好巴结的！来，给爷舔舔，和你这张嘴巴会不会侍候人？说不定侍候的爷舒服，爷就这样放过你了。」
不想小星竟有些力气，从那人怀里强挣了开，厉声说道，「众位军爷们是小瞧了我，还道我真没本事。敢问骑射之术，算不算本事？」
有人怕那个好色的把事情做过火，被杨邦杰怪罪下来，站出来说道，「唷？你竟会这个？找张弓给他，别上这家伙的当，仔细他牵马就跑。」
果然有人递了弓箭过来，大家顿时没了言语，都等着看小星出丑。小星接过弓箭也不答话，他一手拈弓、一手搭箭，拉了一个满弓，对准百步之外的树木射了过去，就见那箭矢如飞梭般，穿越树梢，一阵响动，一颗半熟的果子落了下来。
众人眼睛都瞪得好大，没想到这小星竟有百步穿杨的本事！一时间竟不知该作何反应。
小星双手不住地颤抖，但仍故作镇定说道，「这算不算本事？小人可以走了吗？」说着便拉起缰绳，打算离去。
那带头的还没作反应，就看到杨邦杰身着火红色的武袍，骑着一匹毛色光泽亮眼的黑马，奔驰而来，大声喝道，「你们在做什么？」
「将军！」众人见状只得让出路来。小星即刻牵着雪影，闪身躲到杨邦杰身后。
杨邦杰闻报而来，自然知道这群人是有心挑衅。他刻意揽着小星入怀，轻拍他的背脊，柔声说道，「别怕，有我呢！」
小星低声说道，「将军，这样不好。」
杨邦杰这才抬头对那群士兵说道，「我素日里是怎叮嘱你们的？行伍之间最忌排挤为难、私自斗殴，容易伤了和气。你们今日一群人围着一个人，是打算干什么？」
士卒们哪里还有先前那股喧噪的气势，亲眼见着杨邦杰当众袒护小星，正慌乱得不知该如何解释，不想小星竟挺身而出，缓缓拜下说道，「军爷们不曾为难，只是想考较一下小星的箭术而已。」
杨邦杰听说，甚是诧异地看着小星，「你竟帮他们说话！」
小星敛容说道，「众位军爷追随将军多年，都是将军的心腹，见小星一个外人，初来乍到，自然是想考较一番。」
「你心肠倒好，不欲与他们计较，只是行伍里的规矩不能坏了。」杨邦杰大声对那群士兵说道，「日后若有聚众滋事、私下斗殴者，罚五十军棍！都给我记住了！」
士卒们正怕责罚，听得杨邦杰这么说，都轰然称是。
待杨邦杰领着小星去了，谭越拦着众人说道，「我说你们是怎么回事？是哪个起头的？」
大家都劝说道，「谭将军，弟兄们也就是一时嘴快，莫要与大家伙计较。」
谭越虽然年轻，却有一股威严，他用利眼扫过众人，找到那个看似领头的军士，用拳头在他额上大力敲了一下，又说，「不是我要说你们，将军愁眉不展了那么久，大家都看在眼里。好不容易来了个知疼着热、能够宽心解语的，你们不帮着照顾他，反倒来添乱，这是什么道理？」
「我们哪想得到这里，就是、就是……」
众人还打算辩解，谭越却大手一挥说道，「都给我回去反省！还有，廖九，你刚那是什么动作？别以为将军不知道，事情就这么过去了，随我去领罚。」
那好色的廖九万没想到会被认出来，只得哆嗦着随谭越领军棍去了。其他人见没意思，也都一哄而散。
杨邦杰拉着小星回帐，把他抱到怀里细问，「这事是怎么起的？」
小星一一细说了，又叹道，「凭我的身份，骑这雪影确实是不妥。」
杨邦杰说道，「不打紧的，你今天露那一手，连我都吓到了，谅日后他们也不敢对你怎么样。怎么会射箭的？」把玩着小星玉葱般十指，怎么看都不像是会武功的人。
小星红耳根子说道，「将军，我说了可别笑话我。」
「有什么可笑的？」
「我本是瞄准那树干，不想那箭却飞到林梢上。我看那准头偏了，心道要糟糕，不想竟射下个果子。」
杨邦杰听了果然想笑，因答应他了，只得强忍着说道，「若非力气足够，箭也飞不到这么远，我原想你是个文弱书生，不想这胳膊上的肌肉，原来还是有点用处。」说着便揉捏起小星的上臂。
小星由着他抚弄，轻声叹道，「我先前充过好几年的军，成天搬运木料石块、填土挖沟，力气确实是有的。肤色本来也不是这样，只是在乐营里待久了，越来越像个女人了……」
杨邦杰听他这么说，知道他又感慨起自身际遇，拉着小星的手说道，「我可没把你当女人看，若你是女的，我可不会这样待你。」
「将军因何这么说？」
杨邦杰搔着脑袋，踌躇了半晌，「这个说来话长……」
小星淡淡地说道，「将军若不愿说，小人也不勉强。」
「其实就是件倒霉事。」杨邦杰一手抚弄着小星，叹了口气说道，「我原是怀化大将军的女婿。你想这位置可是好当的？那婆娘也是行伍出身，生气时打骂不说，管我管得极紧，自己生不出儿子，又不让我纳妾。」
小星听他说得逗趣，抿起嘴暗笑，这才宽慰杨邦杰道，「将门虎女，这倒是常有之事。」
「王叔涵知道我难为，有次约了我喝酒，我们俩兴起，就……就一起那个什么了一个女的，后来叔涵还将人家收为四房，不想就此多事。此番东征归来，那女的生了个男孩，不知道是谁的血脉。滴血一验，竟然是我的……」杨邦杰说起当时的荒唐事，不免难为情，就看一个魁武的大男人满脸通红，古铜色的肌肤染上一层红晕，话是说说越慢，越说越小声。
小星见他这样子，倒觉好笑，轻轻抚弄着杨邦杰厚实的胸膛问道，「这种糊涂事，一床锦被遮羞，盖过就好，怎么会闹到滴血认亲？」
「叔涵他爹的主张，有谁敢挡？总之，孩子生了，总不能让他叫叔涵爹亲，只得抱回家养。我家那婆娘知道了，闹腾得不像话，逼着我写休书，一状告到怀化大将军那儿。」杨邦杰说着不免长吁短叹，他原是个惧内的房玄龄，光是把孩子抱回家，就用着比上战场还要十倍的勇气，怎料结局会是如此。
小星强忍着笑意宽慰他，「只不过是小夫妻间的口角，男人三妻四妾的多了，郡君无子，怪不得将军。怀化大将军应该明白事理，难道他就此护短了？」
杨邦杰说到倒霉处，羞涩之意没了，只剩愤恨不平之色，「大将军是不管，还直劝那婆娘回心转意，可是她不听劝，我也无可奈何。要命的是，我俩原是皇上指婚的，被皇上听说了，怪罪下来。结果这次东征论功行赏，那小子和我分明是一般功绩，他还晋了两级，我就只晋了一级，你说我倒不倒霉？」
小星这才明白杨邦杰在意之处，事情是王澧和他闹出来的，结果王澧没事、杨邦杰被怪罪，任谁都会感到不平。他揽着杨邦杰好声说道，「毕竟是皇上指婚的，这……只得往好处想，后继有人，也算喜事一桩。」
杨邦杰感慨了一会儿，倒也没事，转过头来对小星说道，「如今我也看开了，女人就是麻烦，今后不想再娶，娶了也只是活受罪。所以说，若是你是女人，我绝不会这么待你的。」
小星微笑说道，「我一直在想，将军既然不曾试过男风，怎么会突然要了小人，原来是这样。」
杨邦杰一手将小星按在榻上笑道，「我与你讲了这么多，该轮到你说说自己的事了吧？」
「这是要人说话的样子吗？」小星红了脸，待要明说，又有些犹豫。
不想这时，探子飞马来到，直闯营帐，惨然说道，「启禀将军，千岳关失陷！平天关告急！」
4、夜语微露意
西北，素来是大玄的边患。一望无际的平野，连绵不绝高山，神出鬼没的狼群，长达半年的严冬，这里是骜藏族的专场。他们引领骑兵，呼啸而过，在大草原上成为狼的化身，侵蚀外族人的血骨。虽然西骜已不复当年入关的骁勇，但仍不时寇扰边境。
杨邦杰听得千岳关沦陷，立即起身肃容，差人把底下的将官都叫过来，又问道，「究竟是怎么回事？」
那探子领了一个校尉进帐，回报说道，「启禀将军，千岳关遭到西骜大军奇袭，陈将军奋勇抗敌身亡，弟兄们支撑不住，只得撤守平天关。西骜大军一路追击，平天关兵马不多，再不增援，怕是要糟糕！」
杨邦杰闻言，不禁惨然说道，「我军已赶早贪黑，不想千岳关竟沦陷得这么快，只是可怜陈将军了！」
毛永能忿然说道，「我还以为西骜狗不过是南下抢点钱粮过冬，不想他们狼子野心，竟侵吞我国关塞。」
谭越冷冷说道，「其实自千岳关至平天关一带，一直是我国与西骜的争夺之地，西骜会这么做，也在意料之中。」
杨邦杰挥手不让他们继续，沉声说道，「确实是我国轻忽，此番对东齐用兵，边境几乎抽调一空，这才让他们有机可趁。如今也快到平天关了，大家撑着点，先将守住平天关，再想如何收复千岳关。只是大家得累着些，少不得日夜兼程赶路。」
「卓伦，你带着骑兵先行，务必撑到中军抵达。」谭越得令，即刻转身聚集兵马，赶往平天关。
杨邦杰又道，「今日大军既已扎营，就暂且歇息三个时辰，寅时开拔！」
众人知道大战在即，都拱手称是，各自调配手下兵马。
杨邦杰也没了与小星调笑的心思，和衣枕剑睡下，星夜即起身赶路。这三日里，大军披星带月前行，餐风宿露，每日只睡二、三个时辰，终于赶在平天关沦陷之前，抵达前线。
原本留守平天关的宁远将军赖威，身上中了十来支箭，全凭着一股意志力在支撑，见杨邦杰大军来到，一口血喷出，昏厥过去，士兵们连忙将他抬下城头医治。
杨邦杰亲自率领大队人马登城，身穿大红色虎纹战袍、黄金明光甲，手持奔云宝剑高喊说道，「儿郎们辛苦了！大军已至，众人不用担心这群西骜狗的爪子了！」
「我军必胜！西骜必败！」
「西骜狗滚回草原去吧！」
众人见大军新到、主帅亲临，士气顿时大增，城墙上欢声雷动。虽然战壕被填平了大半，但是城墙尚称完好。杨邦杰令大军轮番上阵，不住地用石灰、沙子、火油、开水往城下浇灌，又让底下士卒拿着锉子斧钩刺敌人，自己则是没日没夜地在城上巡察。要是有侥幸上了城头的，全都让杨邦杰带领的士兵刺杀。