郑以诚皱眉说道，「这么些个人，如何一同打尖住店？我带上四、五个身手矫健的弟兄跟随，也就足够了。」
林祖陪笑说道，「咱们可以住驿站，将军亲自写好了文书，先生只管放心。虽然那南蛮子不打过来了，毕竟是战乱之后，多带点人总是安稳些。」
郑以诚见自己是摆脱不掉这队亲兵，只得说道，「你们跟着可以，但是我到人家府上的时候，你们只能在外头候命，不然别人还以为我是来抄家的。」
林祖说道，「这点分寸，卑职还是知道的，那时候就由我跟随您便是。」
郑以诚无奈地答应，这一路上带着五十名乔装打扮后的士兵前行，怎么看都觉得像是在行军，而不是散心。
然而，林祖的话确实不无道理，奎州与南犁接壤的地面，经历战火荼毒，虽然逃难的居民陆续回家复耕，但仍有四五成的空户。境内一出现盗匪，或剿或招抚，强行编入部队，大乱子没有，但偷儿、乞丐、流民还是不少。
郑以诚骑着雪影，经过那些衣衫褴褛、骨瘦如柴的流民时，竟暗自庆幸，自己虽然经历了不少磨难，幸得总有人护着，至少不曾被弄成那副人不人、鬼不鬼的模样。又想着境内百姓，该如何安顿，众多感慨缭绕于胸，一时间也无闲暇挂念杨邦杰的战况。
再行得一日，便进入祥武县城，此地距离边界已有一段距离，城郭完好、农田多已复耕，市集上还有些百姓往来，在此乱世已属难得的平和景象。小城一片春色烂漫，奼紫嫣红煞是好看。
郑以诚观览沿途风光，心头愁绪却是越发浓郁，他见一户人家墙角边，开出一丛血色殷红般的杜鹃，不由得触景生情，眼泪差点就要落下。而身后那一串丘八，全然不知他在感伤些什么，只是谨遵杨邦杰吩咐，「在外头要紧随郑先生，眼睛死命盯着他的一举一动，不得出什么差错」，亦步亦趋地跟随，搞得郑以诚想哭都觉得不好意思。
待到上祀之日，郑以诚拜会了侯轫，便随众人一同踏青游玩，来到沅碧溪畔修禊。士兵们也乔装打扮成游春的行人，尾随郑以诚行动。下午随众人返回侯轫府邸，那府邸内早就布置妥当，侯轫不知从何处移来修竹数丛，沿着亭台曲水陈列，更有一班歌妓隔岸奏乐。临水处则有数方绣毡铺地，矮几上置茶果若干品，让众人随意列坐。
侯轫年约三十初头，一身琥珀色锦缎绣暗云纹直缀，宽衫大袖，仿魏晋名士褒衣博带的风貌，对席上众人说道，「小弟向往王右军兰亭雅集已久，今日附庸风雅，邀得列位前来，甚是荣幸。尤其今日来了咱们奎州知名的才子陆诲斋与郑子信两位新朋友……」
席上几个与侯轫相熟的，都打断他的话说道，「定蘅兄这介绍也太迟了些吧！我们都说上半天的话了。」
「定蘅兄，客套话就省下来吧！」
侯轫也不以为意，待众人笑闹过后，这才说道，「如今乱世，只得请列位屈就小弟寒舍，此地虽无『崇山峻岭』，但有『茂林修竹』、『清流急湍，映带左右』，正好仿兰亭『流觞曲水』集会，与大家『畅叙幽情』。」
另一名叫袁曦的笑道，「听定蘅兄的意思，只怕已经筹画好节目了。」
侯轫笑道，「良辰美景，自然是要作诗的，小弟想以上祀时节咏春为题，与众人联句。」
袁曦又问，「诗是一定要作的，只是不知如何定次？」
陆辉拱手笑道，「不才有个提议，不如权就这曲水流觞，酒杯停到那人面前，就请他作诗，正所谓『一觞一咏』是也！」举手投足，顾盼潇洒。
众人都说，「诲斋兄这提议极有意思！」又问，「不知用什么韵？」
侯轫潇洒地指向一名弹琵琶的歌妓说道，「你且说一个字。」
那歌妓不知何意，只得说道，「那就春日的『日』吧！」
众人都说，「偏偏说个入声的韵来。」一般作诗多用平声韵，极少用仄声的，春日的「日」字列在入声四质韵，算是有违众人的习惯。
那歌妓见众人反应，不禁问道，「这字不好吗？可要我再说一个？」
侯轫笑道，「四质韵便四质韵吧！正好试炼一下大家的功力。既然我是东道主，少不得要开篇来几句。」
众人笑道，「正是这个道理！如果定蘅兄作不出来，可是要罚酒三杯。」
侯轫令侍女研墨铺纸，一时已有了四句，便沉吟说道，「心羡曲觞情，兰亭戏春日。邀君过茗舍，留客开蘅室。」
袁曦笑道，「开篇平平，竟落了俗套。」
侯轫亦笑道，「这是怕众人不好接。」因命侍女至上游处斟酒，放酒杯于流水之中。就看那酒杯沿着曲流而下，竟在袁曦面前停下来。
侯轫笑道，「快接吧！如今倒要听，你能接上什么好句。」
袁曦捋须皱眉，半天吐出两句，「湿苔滑行屐，柔草低藉瑟。」又让侍女放流觞。再来则是沈霖联句说道，「鹊喜语成双，花狂落非一。」
接着轮到陆辉，他一把捧取酒杯干了，朗爽地说道，「烟浓山焙动，泉破水舂疾。」
袁曦笑道，「眼前是曲水流觞，哪来的茶啊？」陆辉指着矮几上的茶具说道，「这难道不是？」
郑以诚坐在一旁，静看众人谈笑，也不知道该接什么话，不想那酒杯却停在自己面前，只得捞起酒杯说了作了两句，「莫拗挂瓢枝，会移阆书帙。」
众人还没评论，第二只酒杯又停在郑以诚面前。郑以诚笑道，「这是怎么回事？竟要我连着说。」
侯轫笑道，「子信兄沉默许久，这酒杯有灵性，要你多开口呀！」
郑以诚只得说道，「颇容樵与隐，岂闻禅兼律。」
袁曦说道，「好！切合眼前景况！」侍女抿着嘴偷笑，却看那酒杯才一放妥，就在侯轫面前停下了。众人都说，「你以为坐上头就没事，这酒杯果然有灵性。」
侯轫笑着吟颂道，「栏竹不求疏，网藤从更密。」又说，「这酒杯古怪，莫非是有人做了手脚？」
郑以诚笑道，「肯定是有人做了手脚，不然怎么净往我这边来？」众人一看，全都乐了，酒杯竟又停在郑以诚面前。
郑以诚沉吟说道，「池添逸少墨，园杂庄生漆。」
众人都抚掌笑道，「算你可怜，勉强让你捡个现成的典故。」
再来是袁曦联句，「景晏枕犹攲，酒醒头懒栉。」再看下一位是谁，却还是郑以诚，众人全都笑翻了。
郑以诚自己也笑得东倒西歪，「若下次还是我，那我可要收结啦！这哪里是联句，是酒杯欺负人来着。」说着便联上了两句，「云教淡机虑，地可遗名实。」
侯轫索性走到侍女说道，「你别总是往同一个方向放。」那侍女笑道，「我每次放下的方向都不一致，酒量也都不同呀！」
侯轫说道，「那我来吧！」说着便卷起袖子放下一只酒杯。众人也不交谈了，就看那酒杯会停在何处，只见碧水白盏蜿蜒而下，最后竟然仍是郑以诚面前。
众人轰然笑道，「这酒杯果然有灵性！」
郑以诚捧起酒杯一乾而尽，「那就让在下替这舞弊的联句收尾吧！」说着便高声吟道，「应待御荈青，幽期踏芳出。」
袁曦记性好，将众人所做的诗句全都誊录一遍，上题「暮春流觞会定蘅舍联句十二韵」传与列席众人观看，又让歌妓奏乐，令侍女捧酒上菜。有几个吃了酒的便嚷着要行酒令，还有人即兴题诗，唤了歌妓前来，随席拍板吟唱。
就看众人乱轰轰地，陆辉却持着酒杯过来。两人互相敬了一盅，他却主动坐到郑以诚席上笑道，「子信兄声名，在下听闻已久，如今得见，果然风采照人。」
郑以诚也知道陆辉诗名，拱手说道，「诲斋居士诗名远扬，凡有流水处、便知诲斋诗，以诚好生佩服。」
陆辉正色说道，「我听闻子信兄在博裕节度副使幕下，大破南犁二十万大军，这才叫人敬佩。我那点诗名，只能算雕虫小技，子信兄之才，方能安邦定国。」
「诲斋兄客气了，机缘巧合而已。」
陆辉拉着他好不亲热地说道，「子信兄也忒客气了，日后博裕与魏重两家联姻，则我大蜀南方必能安如磐石，是天下苍生之兴也。让我再敬子敬兄一杯！」
郑以诚听得心头凉了半截，这么非又是重提杨邦杰联姻的旧事？他勉强喝了一口酒，故作镇定地问道，「诲斋兄你方才说的，我有些听不明白，魏重节度使是要和谁家联姻？」
陆辉表情甚是诧异地说道，「子信兄竟然不知？自然是博裕节度副使、壮武将军杨孟轩呀！」
43、相逢似梦中
郑以诚听到是杨邦杰要与人联姻，心中一片冰冷。其实他也清楚，以杨邦杰的身分，要能维持妻室空悬，本来就是痴心妄想。
郑以诚虽不愿怀疑杨邦杰的心意，但也知对方未必真能做主，因而谨慎地再问说道，「诲斋兄的消息从何而来？」
陆辉也不嫌麻烦，娓娓道来，「魏重节度使听闻在下这点薄名，三番两次遣使相邀入幕。我懒散惯了，就以想在本州效命为由，回拒了他。结果他还不死心，派人来游说，说什么日后两镇结为儿女亲家，便是一体。还说这是霍大将军的主张，议了半天才说服杨将军的。」
郑以诚仍不敢相信，喃喃说道，「我身为杨将军的幕客，怎会丝毫不知这事？」
陆辉还道他是认为不被东翁信赖，故而面色发白，少不得宽慰郑以诚说道，「这也就是不久之前的事，兴许是还来不及和你们说明。」
两人说着，却见侯轫来到席间笑道，「二位在说些什么呢？」
陆辉笑道，「我与郑先生恰好说到，隔岸奏乐，虽然清雅，但人声一多也就听不清了，不如……」陆辉与侯轫看了一眼，嘿然而笑。
侯轫依言将歌妓安插在各席之间，陆辉也领着一名艳色的歌妓，回到自己席上。郑以诚满腹心事，正想着如何脱身，却见一名手持羯鼓的歌妓，似乎有些面善，由不得仔细打量起来。侯轫还道是郑以诚识对那歌妓有意思，特地将她安置在郑以诚席上。
待歌妓坐到席上，郑以诚见那歌妓举止容貌，和心中那人相去甚远，也就不再多想。他默不作声，持着案上的白瓷刻花酒壶，就要饮酒。那歌妓即刻接过酒壶，帮他斟酒说道，「这种事情何劳公子动手，就让书兰代劳吧！」
郑以诚接过酒杯，只觉得心里乱成一团，自己怎会傻傻地信了杨邦杰的花言巧语？说什么不愿再娶，只愿两人守着、举案齐眉，热热切切的，说得跟真的一样。还没与他交心的时候，哄人哄得多勤快，而今对他掏心掏肺了，他竟瞒着自己，同意与魏重节度使联姻，自己莫非要重蹈令狐图的覆辙？
郑以诚招来林祖问道，「前阵子，可有魏重来的使者？」
林祖侍立在旁，听得清楚，只得说道，「先生不如等回去，问过杨将军再说，光听这些风言风语，没得乱了心神。」
郑以诚兀自逼问，不肯罢休，「果然有魏重使者前来，还不肯让我知道，是也不是？」
林祖仍不松口，好生劝道，「郑先生别多想，若真有此事，怎会不令先生知晓？」
郑以诚听林祖不肯正面回答，便知果真有魏重使者来访，那被杨邦杰欺瞒的感觉，越发强烈。他心中酸楚，闷闷地喝了几盏，酒意一涌而上，满腹酸楚竟无可宣泄。一时抑郁难解，他便从那歌妓手中接过羯鼓，慨然高歌唱道：
弃我去者，昨日之日不可留。
乱我心者，今日之日多烦忧。
长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。
蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。
俱怀逸兴壮思飞，欲上青天览明月。
抽刀断水水更愁，举杯销愁愁更愁。
人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。
歌声豪迈潇洒，众人本在笑闹，听郑以诚吟唱，全都屏气凝神倾听。值此乱世，怀才不遇者居多，在座的几个听闻，思及个人际遇，不禁掩面叹息。一曲终了，众人静默了半晌，这才轰然称妙。
侯轫令人捧了三只酒杯过来笑道，「子信兄何故唱此悲音？上祀佳节，竟惹得众人伤怀，这是要罚酒的。」
郑以诚也不推托，强笑说道，「小弟一时忘情，竟惹得列位难过，确实是小弟之过。我虽量浅，如今只得舍命陪君子。」竟连干了三杯。
侯轫怂恿袁曦当令官，行个击鼓传花令，自己却在郑以诚身边坐下，低声说道，「在下备得客房数间，子信兄若身体不适，不妨歇息片时。若无急事，在寒舍小住几天也是无妨。」
向来是酒不醉人人自醉，更何况郑以诚如今就是「举杯销愁愁更愁」，他早就喝得头晕眼花。听侯轫说得亲切，便拱手说道，「如此便叨扰了。」说着便要起身，不想脚下一个踉跄，竟站得不稳。
侯轫连忙命侍女搀往厢房，又对书兰说道，「姑娘是否愿意侍候郑公子更衣？」那书兰轻轻点了点头，尾随郑以诚进了厢房。
郑以诚还有几分清醒，见书兰帮自己除下靴子，正要解外袍连忙说道，「不劳姑娘，就让以诚自己来吧！」就见那书兰脸色一阵红一阵青，久久说不出一句话。
郑以诚本来还醉着，见书兰这样子心念忽动，轻声问道，「你……你可是瑶妹？」
那书兰咬着牙，别过头去低声说道，「诚哥，我刚才就一直在想是不是你，可是多年不见，竟认不太出来，也不敢冒昧。不想竟真是你！如今你发达了，而我却……」一语未毕，早已哭得一枝梨花春带雨。
郑以诚见眼前人果然是表妹萧清瑶，脑袋浑沌之感顿消，他柔声说道，「为兄目前的景况，不是你想得那样风光。」
萧清瑶还道是郑以诚是推托之词，皱眉咬牙说道，「如今酒楼茶肆里都在议论，郑才子大破南犁，以李白妙笔生花、刘备三顾茅庐、孙武练兵杀姬各种典故为本，将你说成诸葛再世，你却说你不得志？莫非是轻贱了我，不肯相助？」
郑以诚见她动了看肝火，只得耐着性子说道，「瑶妹，你都知道那是巷议街谈，怎还相信？我虽为杨将军幕僚，到底还是寄身于人，只得一个从七品上的官职而已。若真如诸葛武侯那么神奇，早就拜将封侯。」
郑以诚提到杨邦杰，心中怅然若失，怨怼愤懑之情怎么样也掩盖不住。萧清瑶见他这番神色，果然是落魄失意的形容，由不得低头说道，「对不住，是我不好，忍了这些年，好不容易遇上个亲人，一时忘情。」
郑以诚见她冷静下来，这才问道，「如今你是在这侯府，还是哪处栖身？」
萧清瑶抹着眼睛说道，「我今在吟月楼。诚哥，若是方便，早日赎了我出去。」吟月楼在地方上虽然有名，但只能算是二等妓院，萧清瑶虽不至于像三等的野鸡受苦，但仍少不得要做些卖身的勾当，断然没有卖笑不卖身的道理。
郑以诚心下恻然问道，「赎金多少，你可知道？」
萧清瑶叹息说道，「嬷嬷说要五百贯钱，如今我已攒下一百五十贯，却仍有三百五十贯未曾凑足。」
郑以诚倒抽一口气说道，「三百五十贯！我尽量设法便是。」
杨邦杰虽将体己银钱都托他收管，往来馈赠不禁，但此时郑以诚一点都不想动用这些财物。至于作营妓时的肉金，全数都让部队收了去，恩客相赠的物品，多为衣衫书籍，也值不了多少。如今郑以诚幕职每月月钱，不过四贯五十钱，这三百五十贯要如何凑得出来？
萧清瑶送往迎来见多了，也看得出郑以诚面有难色，她轻声说道，「诚哥，若银钱不凑手，你也别勉强，我慢慢纂钱，总是能自赎的。」
郑以诚心中暗道惭愧，与杨邦杰商量，也就是一件简单不过的事，自己怎能因一时意气用事，就让表妹任人糟蹋？
他忍痛说道，「这事不难，只是我得同别人商量，你且等着，我会早日设法替你赎身。」又问，「家里头可是遭了什么事？怎会流落至此？我记得舅舅当年归降西魏，是按原职任官的呀！」
萧清瑶说道，「年幼的事情，我也记不大清楚，听说是爹爹犯事，家里来了好多兵丁，又是抄家又是抓人。娘听到要什么妻女官卖，一急之下撞墙走了，我那时不懂，还怨娘怎么就丢下我们兄妹不管，而今懂了，也迟了……」说完又抹眼泪，脸上的妆被哭花了大半。