郑以诚掏出汗巾让她拭泪，又要了清水妆台，让萧清瑶整妆。郑以诚平日侍候杨邦杰惯了，不觉得有什么；萧清瑶见表哥这样殷勤，还以为有什么。她挽起袖子，用清水洗过，对镜重新抹粉，却不住地打量郑以诚。
但见他身材高挑、眉清目朗，一点愁绪深锁眉心，显得格外稳重成熟，一袭艾绿色蜀锦绣竹叶纹直缀，衬出他风姿朗爽，宛如翠竹一般高风亮节。又回想到郑以诚方才在席上，任气使才，不禁暗暗生了向慕之心。
萧清瑶轻轻点染着胭脂，重新理过发髻，簪上金翠花钿，低低喊了声，「诚哥……」
郑以诚转头一看，觉得眼前幽香扑鼻，萧清瑶面如桃花，身上罩着鹅黄色对襟薄纱、玫瑰红飘带，只有一件石榴红诃子半掩酥胸，此外再无他物。下身琉璃黄团花长罗裙，腰间高系锦带，正是「惯束罗裙半露胸」。以前扎着丫角的小女孩，如今已亭亭玉立，如春日盛开的杏花。
萧清瑶欺身过来，轻声问道，「诚哥，你因何这番愁容？而今重逢，应当欢喜的才是。你如有心，我们……我们理当重续郑萧二家的香火……」萧清瑶说完，双颊绯红，犹胜桃花三分。
44、平地起风波
「你如有心，我们……我们理当重续郑萧二家的香火……」
一阵香风扑鼻，暖玉在怀，郑以诚心头不禁为之荡漾。他紧守心神，退开两步说道，「我已有心上人了……」这话说完，又想到杨邦杰打算瞒着自己另行嫁娶，不禁黯然神伤。
萧清瑶察言观色，也不往下追问，反倒宽慰说道，「诚哥，莫要为那姑娘伤神，所谓天涯何处无芳草，何必单恋一枝花，看开一点才是。」
郑以诚被说中心事，由不得红着脸说道，「你什么都不懂，那边瞎说些什么？」
萧清瑶抿着嘴偷笑，「看你一说到心上人就长吁短叹的，难道不是为情所苦、借酒浇愁？这种客人我是见多了，和你那表情全一个样。」
「说点别的，不然我可要睡了。」郑以诚说着便摇摇晃晃地坐到床边，套上靴子，看样子是想逃之夭夭，另要个房间歇息。
萧清瑶被郑以诚这副笨拙的模样逗乐，不禁嫣然一笑，百媚横生，「诚哥，你方才喝了不少，何必这样折腾自己，就在这榻上歇着吧！先眯一会儿，我一旁候着便是。」
郑以诚也是经历过一番的人，不知为何面对萧清瑶时，却显得相当生嫩，一时竟不知如何应答，「这……」
萧清瑶见他那样子，顿时明白过来，淡然说道，「我知道了，咱俩孤男寡女共处一室，你怕落下个宿娼的名，让姑娘家吃味，我等等回避就是。」这时她对那表哥的意中人，倒是有点好奇，不知是哪家的姑娘，能获得郑大才子青目。
郑以诚很能体会送往迎来之苦，即便心有顾虑，仍是说道，「你且留着，我就睡地上，你睡榻上。若因为我的缘故，回去还得接客，那岂不是无故多受了一场罪。」
「不要紧的，侯公子出的是包日连同夜局的价，他若问起，我自有说词。」
萧清瑶说毕便迳自开门出去，独留郑以诚一人在房中。郑以诚心头一松，酒意便涌上来了，睡了个不知东方既白。
隔日起来，林祖看待郑以诚的神情，就是有种说不出的古怪。郑以诚知道他肯定是误会了，认为自己做出些对不起杨邦杰的事来，但这事其实没必要也不知该如何向林祖解释。就在他们俩人不尴不尬地杵在门口时，侯轫已经派遣仆人来请郑以诚过去说话。
侯轫声音朗爽，春风满面地问道，「子信兄可睡得安好？」
郑以诚拱手笑道，「昨日酣醉，当然睡得香甜。」
两人不免寒暄客套一番，侯轫命家人端上点心，让郑以诚用朝食。等菜色布置完毕，侯轫便禀退家人，拉着郑以诚悄声问道，「我看昨日子信兄似有不平之气，莫非是在幕中受了委屈？」
郑以诚心生警惕，淡然笑道，「这是哪里的话，只是酒喝多了，一时忘情。」
侯轫拉着他的手，热切地说道，「我与子信兄一见如故，更听闻子信兄大破南犁事迹。依我看来，子信兄这等功绩，实该拜相封侯。不想杨将军未能获得封赏，底下人跟着受累，就连我都替子信兄感到委屈。」
郑以诚说道，「雷霆雨露，皆是君恩，更何况以诚是为了大蜀百姓，而非个人荣辱。」说这话时，郑以诚由不得暗自惊心，原来诸皇子争位已剧烈至此！不仅是杨邦杰被拉拢，竟然连自己也被找上了。
就听侯轫继续说道，「这倒不是个人荣辱的问题，而是有了职位名分，才有办法施行安邦定国的心愿。我闲散惯了，不觉得有什么，以子信兄之才，实不该屈居下僚。如今太子仁武英明，乐与各方文士交游，子信兄如果有心，在下可修书一封，代为推荐。来日继承大统，子信兄以东宫旧人之身分，自能有一番作为。」
没想到竟是太子授意侯轫来挖角的，郑以诚暗暗吃了一惊。他婉拒说道，「定蘅兄美意，小弟心领。杨将军于我有知遇之恩，以诚并没有其他想法，昨日失态，真的是喝多了的缘故。」
侯轫见状，便识趣地打住话题，开始看似漫无边际地闲谈。侯轫先说起本州里面的几个文人名士的近况，再将话题转至奎州历经南周、西魏、东齐至今日大蜀的统治者。
侯轫慨然说道，「南周之世，讲武修文，与民休息，很有太平治世的景象，只可惜武功不足以保天下。之后西魏、东齐都是武夫领政，赋税日甚一日，能体恤百姓者极少，能约束部队不扰民的就算圣明，更谈不上什么礼乐教化。」
郑以诚听到故国的评价，难免伤怀说道，「我南周先皇顾念百姓屡遭兵祸，生活困苦，所以轻刑薄赋。因而税入减少，自然养不起太多的兵员，官员的待遇也不甚佳。导致国家危急，百官不思效忠，见风转舵，却是始料未及的。」
侯轫说道，「子信兄也别太伤怀，天命所归，自有定数。依我看来，如今大蜀施政有方，国家富强，实是天命所归。今上虽然重视武功，但是太子却是难得喜好文艺的。马上得天下之后，便是我等读书人施展的时机。」
郑以诚久随戎旅，看得透彻，他知道当今大蜀虽然国力不差，但距离天下统一仍有一段距离。若此时削藩、讲究文学艺术，都属舍本逐末、陈义过高的理想。他也懒得多辨，应酬了一些话，便告辞归营。
回程路上，那对亲兵自然是跟随在后，只是看待郑以诚的眼神，不免多了几分复杂的意味。有几个忠心于杨邦杰的，便在队伍里大声议论。
就听一名亲兵大声说道，「老哥，这两天在祥武县内，怎么都不见踪影啊？」
另一个回答得更大声，「到县城里不逛逛青楼，是能干嘛？平日在营里让人管东管西，拘得发慌，当然要泄一下。」
「你就不怕你老婆知道？」
「男人嘛！哪个不嫖的？那种看起来斯斯文文，满口子曰诗云的读书人，最爱拿着什么作诗、文会的名义召妓，嫖就嫖嘛！还说那么多做什么？没的骗了自己的老婆，还让人家替他牵肠挂肚的，哪里知道，这人是在外头风流快活。」
郑以诚何尝不知道他们是在说自己，待要替自己辩解，又担心表妹被这群丘八拿出来说嘴，只得忍下。他气得脸色发白，双腿一夹马腹，雪影如流星赶月般飞驰起来，立刻与后队拉出一大段距离。林祖等人奋力追赶，奈何马匹不如雪影矫健，而其馀步兵更是远堕在后。
郑以诚快马行至一处无名的丘陵山道，速度便缓了下来，他也知晓荒郊野外，最怕遇上什么流兵土匪。他虽恼恨这些口无遮拦的亲兵，但也不想将自身安危当作儿戏，便收住缰绳，静候众人赶上。
不想在此时，意外突起，山林草丛中窜出约莫七八十个流兵，身上穿得破烂不堪，武器刀枪锈蚀了大半，还有不少只是拿着棍棒之类的，队伍杂乱无章。但那眼神个个都如饿坏的野狼一般，直接对郑以诚冲来。还有人大喊，「就是他！生擒赏金一千贯钱！可别弄死了，死了就只剩下五百贯钱！」
郑以诚一时没会意过来，心想这应当是抓错了人。但又听见有人喊道，「抓住这家伙，为我国十万大军复仇！！！！」语声未毕，就见一张网绳对准了郑以诚，从空中撒了过来。
郑以诚连忙掏出匕首，三两下划破绳索，即刻调转雪影，回奔来时路。只是这下子耽搁，与那些南犁流兵的距离，就只剩下几步而已。眼见刀棍就要招呼到身上，郑以诚都快被吓傻了，那雪影却像是有灵性一般，加快了速度，护着主人狂奔，终于拉开了追兵的距离。
郑以诚一路惊惶，内心暗道不妙，不知还要多久才遇得上林祖他们？又想南犁的残兵怎会混入大蜀境中？自己竟成为南犁悬赏的人物！如果知道自己被南犁悬赏，郑以诚说什么也不会不带任何兵器，就赌气独行。
少数的流兵骑着马匹紧追不放，还有人拉满了弓箭，就要射击，高声喊道，「杀了这家伙！老子甘心用五百贯钱买他的命！」
「要活的！别乱来！」幸好同行的贪图赏金，拦着那位，不然郑以诚说什么也不可能安然逃跑。
郑以诚驾着雪影死命奔跑，也不知道过了多久，林祖突然率领那些亲兵，从草丛中一跃而出，大声喝道，「杀！」手起刀落，好几个追兵立刻倒落在地。
原来是林祖远远看到，郑以诚被一群士兵追击，少不得对同袍说道，「咱们还是把人先救下来，其他的事情不归咱们管。要是郑先生有个万一，日后将军怪罪下来，大家都是要掉脑袋的。」
众人想了想，也点头称是，毕竟依杨邦杰那种惧内的个性，要是知道郑以诚在外宿娼，说不定鼻子摸摸也就过去了。只要郑以诚没把那个姑娘接回营帐，一切都好说。
只是双方追得上郑以诚的，都是骑兵，大队人马仍在后方苦苦追赶。林祖让郑以诚先往后撤，自己率人拦住南犁的追兵。
郑以诚知道自己功夫低微，在这里只是碍事而已，也不推让，就往后方撤离。就在此时，他突然感觉到小腿一阵剧痛，眼前一黑，差点就要从马背上摔下来。
45、疑心生暗鬼
原来南犁残兵意欲生擒郑以诚，所以迟迟不肯用箭，现在局势骤变，即便将人杀死，赏金会减少五百贯钱，但总比一毛都拿不到好。
郑以诚顿时明白他们的心态，知晓自己若转身而逃，最后一定会被乱箭射杀，他强忍着剧痛翻身下马，藏入行伍之中。
「弓箭借一下！」郑以诚从亲兵手里抢过一副弓箭，瞄准持弓的几个南犁残兵，拉了一个满弓，箭如流星般飞驰，南犁残兵应声倒地。郑以诚一鼓作气，接着又是放出一箭，手起箭驰，只在数个呼吸之间，便已射出十箭，而且箭无虚发。
众人皆傻了眼，没想到郑以诚一介文弱书生，身上中箭之馀，竟然还有力回击，都怔在当场。等他一连射完十箭，众人才回过神。南犁流兵原以为这是轻松的追击，简单不过的事情，没想到竟会产生伤亡，哪里会有心思恋战，见局势不妙，全都转身就跑。
林祖身边仅有几个亲兵，也不好放着郑以诚不管，只得任他们逃走。郑以诚见大敌已去，一口气松懈下来，顿时昏了过去。亲兵们全吓坏了，原本他们还诧异郑以诚突然勇猛起来，这下子他们才意识到，他到底还是个孱弱的文人，哪里禁得起这样的战斗。
众人手忙脚乱地替他做了一些紧急的处置，将人抬到驿站，找来大夫急救。这时，落后的亲兵也和重人会合了，他们听到郑以诚受伤，全都傻了眼。
趁着郑以诚昏迷，医生疗护的空档，几个亲兵找到林祖问道，「头儿，杨将军该不会真的要砍咱们的脑袋吧？」
另一个不悦地说道，「这事能怪我们吗？他自己骑着快马冲在前头，才会遇上那些流兵。」
林祖压低音量，吓止那几个亲兵说道，「你们什么时候看过杨将军，因为这种意外砍人的？那些话也就是说来给郑先生听的，不然他会让我们跟随吗？你们几个别胡思乱想。」
那几个亲兵听了，只是默不作声，想到杨邦杰待郑以诚如此用心，那家伙却背着杨邦杰乱来。横冲直撞出了意外，结果倒霉的却是自己，这怎么看都不合理呀！那些亲兵怕杨邦杰日后怪罪，不免都起了怨怼之心。
郑以诚没想到底下人那些心思，转醒之后，只是对林祖说道，「以诚没有大碍，众位弟兄们都辛苦了，快请安歇吧！」
他看林祖迟疑了半天，这才想起来众人在意的事情，不免宽慰林祖说道，「这事乃是因以诚而起，南犁方面悬赏我，也在意料之外。众位弟兄守护用心，相信杨将军不会怪罪的，这一点，以诚可以担保。」
林祖听他这么说，终于松了一口大气，略略说了几句，就忙着冲出去和弟兄们转述。
郑以诚见到林祖这反应，默默在心里添上一笔，非得见杨邦杰的理由。他轻轻叹了口气，暗笑自己的软弱，找这些藉口，说穿了不就是放不下杨邦杰吗？明明他因为政治考量，打算牺牲彼此的情分，自己为什么还要惦记着他？一股倦意涌上，郑以诚懒得再思量什么，依旧昏昏睡去。
夜里郑以诚发起了低烧，林祖和队副轮流照顾他，就听他梦中低喃，不住地喊着「孟轩」。知道他待杨邦杰的情意真切，那点子逢场作戏的风流罪过，也懒得计较了。
一行人在驿站里静养了好几日，等到郑以诚腿伤较为安定，才赶回营地。这次林祖谨慎万分，行进时都组成方阵，随时保持戒备。
南犁那些流兵，本来就是贪生怕死之徒，在战场上侥幸捡回一命，又不想回到部队送死，这才零零星星的流散在外。这次众人摆出阵式前行，那群流兵不敢以卵击石，顿时没了踪影。
众人一路平安无事，回到营地，霍致平、杨邦杰都还出征在外，倒是令狐图得了音讯，带着军医前来探问。
令狐图看着郑以诚腿上的伤势，皱眉说道，「壮武将军不是让你带着一队亲兵出门吗？结果他们毫发无伤，你自己倒是受伤了。」
「不怪他们，都怪我不够谨慎，才让那些流兵有机可趁。只是没想到，南犁会知道我，还出资悬赏。」郑以诚见到是令狐图来探望，就要从榻上起身，令狐图将他按住，让郑以诚坐好。
令狐图说道，「你这算是一战成名，自然不可能像以往隐身幕后。而他们一次就死了十万人，不做点动作，对百姓交代不过去，算来算去，就算到你身上了。」他长长叹了一口气，「我也欠缺考虑，只想这是在奎州境内，没想到会有流兵混入。我已通报州内所属县衙，严加控管出入人员，日后出入谨慎些，不用担心再有什么人突袭了。」
郑以诚伤后虚弱，点着头答应，「有劳先生费心了，操持军务之馀，还要照顾到以诚安危。」
令狐图忍不住埋怨说道，「你就别跟我客套了，早点养好身子，我还等着你帮忙。那家伙还把自己当成年轻人，镇内的政务都放着不管，只顾着率军出征，我们几个怎么忙得过来。」
郑以诚听令狐图这番抱怨，推断他们是和好了，微笑说道，「霍大将军是信任先生，才会将三镇的政务都委交给先生。先生才高智广，思虑周密，深得众人信赖……」
令狐图摆手说道，「你别捧我了。那是几年下来，习惯了，也撂不开手的缘故。实际上是怎么回事，你我心知肚明。」语毕，倒是一阵伤怀。
郑以诚强支着身子，「南泽先生，容以诚冒昧一问。」
令狐图见他这副好强的模样，忍不住劝道，「子信问吧！我看你愁眉不展、结郁在胸，怕是不利养病。诸事放宽胸怀才是。」
郑以诚问道，「以诚听闻杨将军要与魏重节度使联姻，传言是否属实？」
令狐图怔了一下，想不到郑以诚也遇上了这等事，他皱眉说道，「子信你应当知道，我和他避不见面，即便万不得已有事商量，也不会多说什么。我曾听闻魏重派了使者，会谈的内容是什么，他没让我知道，我也懒得过问。」
郑以诚看到令狐图怅然若失的样子，才明白令狐图仍未原谅对方，由不得问道，「南泽先生辅佐霍大将军这么多年来，遇到这等糟心事，是如何排解的？」