“夫君，您怎能如此丧气——如果连您都这样想，苍冥就真的毫无希望了！”云曦惊诧地看着自己的新婚丈夫，她绝不曾想到他会说出这样的话，“要是您肯励精图治，兴利除弊把苍冥治理好，也许还能重现百年之前的盛世，说不定这场劫难反而会让帝国更加强盛，您又何必……”
然而，她的话还是被朔寒毫不客气地打断了。
“是我母后还是丞相大人叫你这么说的？”朔寒冷笑道，“你也不必劝我了，我可没这么远大的志向，还是说……你想以后妃之身干政？”
“妾身不敢。”云曦惶恐地低下头去。
苍冥帝国律令中有规定，后妃不得干政，就算是皇后也不行。即使国君做出的决定大错特错，皇后也没有权利干涉。这一点，云曦自然是明白的。
她看着朔寒拂袖而去，心中却说不出是什么滋味。这个病弱少年向来如此叛逆乖张，竟跟他那强悍精明的母亲截然相反，也与自小被教导随分从时装愚守拙的自己完全不同。她一时也茫然无措起来，对他，亦是对这桩他人无比艳羡的婚姻。
在皇宫花园的回廊上，朔寒又见到了星涯，这位温文尔雅的帝国外交官总是在恰当的时候出现，像是与他心灵相通一般。
“陛下，我等您很久了。”星涯微笑着说，“我想送给您一件东西，您一定会喜欢的。”
“是什么？”朔寒有些好奇。
星涯的左手原本一直背在身后，仿佛藏着什么东西。他把手伸出来时，手上拿着的是一个透明的盒子。盒子里是一朵奇异的花，茎叶因为年代久远已经变成了暗色，白色的花瓣也有些泛黄了，却依稀还能看出原本的娇艳，而那白的几乎透明的花瓣上竟有星星点点的红，宛如溅血一般，美得分外妖异。盒子上贴着一张微黄的纸，上面是看不懂的外国文字，字体龙飞凤舞，也看不出写的是什么。
“这是……花？”朔寒不觉看得有些入神，“真漂亮。”
“前几天从云洲商人手里弄来的，他们好像把这个叫做……叫做风花来着，”星涯说，“我还弄到了种子，不过现在也快要入冬了，怕是种不活了，不如来年春天我把它种在园子里吧。”
朔寒点了点头表示同意。他这才终于微微笑了一下，虽然几乎看不出来，但它的确是在微笑。在夕阳金色的余晖之下，这微笑竟然那么温柔，化去了原本冰霜般的冷漠和萦绕不散的哀愁。
大多数时候他都是不笑的，从幼年开始他便少有笑容，成年之后更是如此。这个沉默而落落寡欢的少年也只有在面对星涯时，才会稍微露出些许微笑。也许这是十八年的人生中，第一个能让他有笑容的人吧。
“今晚你留在宫里吧，我怕我睡不着，”朔寒对星涯说，“皇后那边你不必担心，放心留在这里就是。”
“是。”星涯应道。
暮色沉沉地压了下来，深秋的白昼越来越短暂。一阵冷风吹来，在回廊中发出呜呜的声响，仿佛叹息。
第二天一早朔寒便被叫到了母亲的寝宫，母亲仍是严装艳服地早早等在了珠帘之后，纵然隔着珠帘，也看得见她那满面愠色的美艳的脸。
大概自己又有哪儿让她不满意了吧。朔寒想。反正母亲对他这个不争气的儿子从来没满意过。
“朔寒，听说你最近睡得不太好，可是真的？”朔寒一掀起珠帘，便听见母亲威严的声音，“你的气色也不太好，是不是有什么忧心之事？”
“多谢母后关心，孩儿忧心帝国国运，怎能睡得安稳？”朔寒答道，不动声色地回击着母亲话语里的锋芒，“如果孩儿能高枕安睡，母后才会担心吧。”
“有星涯大人陪着，便睡的安稳了么？”容秋夫人露出似笑非笑的神情来，方才只不过是虚晃一枪，这时她才真正现出了雪亮锐利的刀锋，直刺向对方的要害，“原来星涯大人还有这等本事么？我想御医苑中的医官都可以告老还乡了。”
朔寒心中一惊，不知母亲如何得知此事，但转念一想宫中侍女宫人众多，免不了有些人管不住自己的嘴，大概又是谁一时多嘴说出去了。定了定神之后，便从容答道：“孩儿何时让星涯大人来相陪过？这等无稽之谈，母后也会相信么？”
“无稽之谈？”容秋夫人冷笑一声，“娟儿琳儿她们都亲眼看见过星涯大人在你的书房和寝宫出入，还说是无稽之谈！你现在新婚燕尔却连皇后寝宫都极少踏入半步，其他嫔妃更是不闻不问，只怕也是因为这个吧？朔寒，你老实回答我，你跟他的关系到底到了什么地步？”
他们母子之间的每次谈话都像是一场看不见刀光剑影的交锋，彼此都不动声色地寻找着对方的弱点，同时回击闪躲着对方的攻势，一旦找到了对方的纰漏，便毫不犹豫地发出致命一击，毫不留情地击溃对方的骄傲、坚持与尊严，让对方在自己面前低头。而现在，容秋夫人在儿子面前显然占了上风，连眼神也流露出了一种势在必得的了然，她觉得胜利必然是她的了。事实上她的丈夫，朔寒死去的父亲，也总是这样落败在她面前的，她才能让他对自己言听计从。
“孩儿的私事，母后也这么感兴趣？”朔寒依然维持着冷定从容的神情，语气更是不卑不亢，“是真的又怎么样？我是苍冥的国君，当然有权决定自己跟什么人在一起，难道孩儿身为一国之君，连这点私事都不能自己决定么？”
“私事？这事关皇族的血脉延续，怎么会是私事？”容秋夫人怒道，“你要是喜欢上了一个男人，皇族不就断子绝孙了吗？以后这个帝国你还能留给谁？再说你喜欢他又能怎样，苍冥帝国建立几千年来，还没有哪个男人能当上皇后的，你难道还想立他为后？！”
“那又有何不可？反正眼下国将不国，立男后女后又有什么区别？”朔寒针锋相对，“母后，您这么一说还真是给孩儿提了个醒啊——孩儿会考虑这件事的！”
“你……”容秋夫人气不打一处来，几乎气得全身发抖，“你就不怕他一边把你哄得团团转，一边就跟那些洋人一起把帝国搞得乌烟瘴气？到时候别怨我没提醒你！”
这回朔寒是再也压抑不住心中的怒火了，如果说先前他还能把怒火克制在平静的外表之下，现在他是再也无法克制了，他有些激动地一甩袖子，道：“这请母后放心，我可以拿我的王位担保，他绝不是这样的人！何况若是没有他，苍冥的国土早就被那些洋人瓜分了去，又哪来机会让他……”
他的话语仿佛一根筷子，突然折断在了咽喉。胸腔中一阵剧烈的血气翻涌硬生生地打断了他怒气冲冲的辩驳，他捂住嘴剧烈的咳嗽起来，只觉得心扉都如刀绞火烧般疼痛，忽然咽喉中涌上一股腥甜，开口便吐出了一口鲜血，花纹繁复的地毯上登时溅开了一片殷红。他原本苍白的面色更加苍白了，单薄瘦削的双肩微微颤抖，手仍捂在嘴上，指缝间却已有暗红的血渗出，在苍白的指节上染出一片血色。
“朔寒，你、你没事吧？！”方才还气势汹汹的容秋夫人见儿子吐了血，立刻吓得面色煞白，“快，快去叫御医，去叫御医！”
在寝宫里自己的床上躺了一阵，朔寒的气息才渐渐平稳下来，咽喉中的血腥气也渐渐消散了。他便招手让侍从拿了个软枕过来给自己靠着坐了起来，这时门外便传来了宫女柔和的声音：“皇后娘娘到了。”
朔寒心情阴郁，便也没作答，只是看着锦被上的花纹一言不发。但一身淡青色衣裙宫髻高挽的云曦却还是悄无声息地走了进来，身后跟着两个小宫女，其中一个手上提了个红木食盒，也不知装的什么。
“夫君，听说您身体不适，妾身特地过来探望，”云曦在床边坐下，说话的声音轻柔得像害怕惊扰了天上的云彩，“妾身让御膳房做了些安神补气的药膳，也顺道带来了。”
她向着那个提着食盒的小宫女抬手示意，那小宫女便将食盒放在桌上，打开时香气扑鼻，竟是一个紫砂汤盅，还冒着些热气。
“如此，多谢皇后了。”朔寒轻轻点头道。
“您和太后争吵了么？”云曦关切地问，“我也是刚听说的，发生了什么事么？”
“没什么，母后对我从来没满意过，我怎么做她都横竖看不顺眼，本来我不想跟她争执的，但刚才她话说得太重，我气不过，就跟她争吵起来了，”朔寒轻描淡写地说，“其实也只是母子间的琐事而已。”
“那您现在……可是刚才气急所致？”云曦秀眉微蹙，显出担忧的神情来，“您是一国之君，应该爱惜身体才是啊，再说太后可能也不是有意的，您何必这么上心呢？”
这话却让朔寒十分不悦，再说下去也许云曦又要劝他励精图治勤理朝政了，他向来是讨厌这类说辞的。于是他有些疲倦地摆了摆手说：“我们母子间的事我自有分寸，放心吧。现在我累了，想睡会儿，你先回去吧。”
“那么这个……”云曦看了看桌上的食盒。
“放在那吧，一会我吃。”朔寒懒懒地答道，顺便让侍从撤了软枕，自己重新躺了下来。
云曦带着宫女离开之后，朔寒闭着眼睛在床上躺了一小会，忽然又听侍从说：“陛下，方才皇后送来的东西……您看……”
朔寒闭目沉吟了一会，说：“去，把星涯大人叫来，让他陪着我吃，否则这东西你们就拿去扔了吧。”
4、华星明灭
星涯一走进朔寒的寝宫便嗅到了一股香气，定睛看时发现是桌上一个冒着些热气的紫砂汤盅，那香气的源头正是它。而朔寒半躺在床上，面色苍白神情阴郁，一副落落寡欢的样子。
见星涯进来，朔寒便挥手让侍从们都退下，然后对星涯说：“把那个汤盅拿过来吧。”
“是。”星涯转身从桌上拿了汤盅，捧到朔寒面前，怕烫了朔寒的手，便用自己的手帕在下边垫了一层。
朔寒揭了汤盅的盖子，发现是一盅鸡汤，大概放了些枸杞、虫草花、茯苓之类的药材——他对药材并不精通，也不知道都放了些什么，鸡汤原本的香气中带着馥郁的药香。药渣已经滤去了，肉也炖得恰到好处，自然是宫中御厨的手艺。
“方才皇后送过来的，本来不打算吃，但是又觉得不吃挺可惜的，就叫你过来陪着，否则我还真的没什么胃口。”朔寒说，“她说这是补气安神的。”
“看您的样子，可是哪里不舒服？”星涯关切地问，“莫非最近天凉，您着了风寒么？”
“现在只有我们两个，还是你我相称吧，”朔寒的语气中流露出了一丝责备的意味，“否则听着难受，挺生分的。”
“对不起，朔寒，平时说惯了改不了口。”星涯微笑道，“你还没说呢，到底是什么事？”
“今天早晨跟母后吵了一架，一时气急，以前的病就又发作了。”朔寒笑了笑，语气云淡风轻仿佛谈论的是他人的事，“我本来也没打算跟她争吵，但是她竟敢侮辱你，我当然不许，就跟她吵起来了。”
“太后如何侮辱我？”星涯也并没有生气，语气依然温和。
“她说……”朔寒迟疑了一下，“那都是些挺难听的话，不说也罢，总之很难听就是了，我不好说。”
“是么？”星涯边说边抬手轻柔地拨了一下朔寒鬓边的长发，“连你都不想说，那想必不会太好听了，不过这二十多年来，难听的话我倒也听过不少，也没什么关系的——你也不必太往心里去，就当没听见吧。”
他顺手拿起银勺舀了一小勺汤放在唇边吹凉，然后递到了朔寒唇边，说：“不开心的事就不要再提了，先把这汤喝了吧，不然该凉了。”
且说云曦还没讲上两句话就被朔寒请了出来，心里自然憋了一口气，便面色阴沉地从朔寒的寝宫走了出来，本想回自己的住处栖云宫去，却只顾着想心事忘了方向，竟不知不觉走偏了路走到了禁军驻守的御卫廷。等反应过来的时候，已经有一个穿着一身黑色戎装的青年男子单膝跪倒在自己面前，恭谨地说：“参见皇后娘娘。”
“啊，你是……”云曦刚刚回过神来，不免有些仓皇失措，“你先起来吧，我……我本来想回栖云宫去，不知怎么就走到这来了。”
“我叫墨冉，是这宫中的侍卫队长。”青年男子有着一张线条锐利而俊美的脸，面容也是武人常有的剑眉星目，神情坚毅，更兼身材高大，比起朔寒更显得刚强勇毅，只是显得有些冷漠，看上去不太平易近人。
墨冉站起身来，这才看清了自己面前的女子。眼前这女子宫髻高挽，秀美的脸上只是略施粉黛，不像其他宫中女眷般浓妆艳抹，发髻上一支青玉簪子步摇微微摇晃着，光华温润。她身上穿的是一件浅青色的长裙，袖口裙边都用同色的丝线细细地绣了一圈茉莉花纹，当真是荷衣蕙带光彩照人。她身上还有淡淡的茉莉花香，若有若无地弥漫开来，也不像别的女子身上那种浓重的香粉气味。毫无疑问，她便是尊贵的云曦皇后，但她却并不因为高贵而拒人千里之外，反而让人不由自主地想要接近。
“呃……我、我先回去了，”云曦被墨冉看得有些不自在，毕竟她自小大门不出二门不迈，从未被一个男子这么直白地打量过，“我本来也是走错了路，再、再会……”
她转身便匆匆走了，虽然走得急，却也没发出一点声响，仿佛一只悄然飞离树丛的青色蝴蝶。而她不知道，身后墨冉的目光早已悄然融进了自己的背影。
同样是这一天，王城中的茶馆依旧一片喧嚷。虽然帝国已经濒临末日，但最近几年也算比较安定，至少没有什么特别大的动乱了，所以城镇也依然是一片繁华的，哪怕这样的繁华只不过是掩盖四伏的危机的虚假伪装而已。伪装的繁华，自然也是繁华的一种。
茶馆的柱子上还清晰可见白纸黑字的“莫谈国事”的字条，但来这里的人其实也未必都是要谈论国事，大多还是那些提笼架鸟和玩蝈蝈蟋蟀的，还有些看相算命的和卖古玩玉器的，以及一些没事可做的闲人。就在这一片喧闹之中，一个青年男子从门外走了进来，目光掠过大厅里喧嚣的人群，似乎在寻找什么。
这青年身形高挑，肩背笔挺，穿着一身黑色的军装，留着不过耳的短发，显然是一位军人，那身黑色的军装也的确是北溟新军的军服。他有着军人特有的冷峻面容，目光也难掩剑一样的冰冷雪亮。小二一眼便发现了他，于是走上前来恭谨地问：“这位军爷，您可是要找位子？堂里已经坐满了，楼上还有几个雅间，也很清静，您看……”
“不必了，我的朋友在这里找好了位子，只是一时半会找不到他在哪儿，”那青年军人摆了摆手说，“他姓洛，应该比我早到了。”
“是楼上雅间里那位洛先生么？我带您去吧。”
青年军人点了点头，跟着小二往楼上走去，一直走到二楼尽头的雅间门前，才又听小二说：“就是这一间，那位洛先生已经在里面了。”