机智宝被他摸着摸着，不知如何是好，不觉便低声抱怨道：「你老是摸我作甚？」
萧尚延闻声动作一滞，似是在明媚日光中猝然听到一声鸦啼。对了，他摸机智宝作甚？不、不就是想行那敦伦之好；作、作那夫妻之实？
可机智宝也不是妻，机智宝可是堂堂男儿。萧尚延脑内乱成一团浆糊，一时又想机智宝初见时求爱之言，一时又想起眼下机智宝的可爱情状。他两颊迅速飞红。小宝纵不是妻，他也起了那种猥亵念头，光天化日之下，实、实在是……
「我去、去取点水来。」萧尚延说罢便带着自己这个闷葫芦滚一边去，剩下机智宝一个坐在石旁乍惊户喜，似怒还悦，脸上的变化比七色球还要精彩热闹。
机智宝把头枕在树旁歇息良久，正是心思紊乱时候，猝然又教他睹见山下一张熟面孔来。那点儿虽小，可动作神态却是他熟悉的。机智宝脸色一沉，赶紧起身观察了一会形势，回身便跳入树丛当中，寻了条兽道便低伏身体走过去。
28.
「这真是个麻烦的东西。」机智宝一边拨开树丛走着，一边便按着胸口嘟嚷。他自去年隆冬入平南国以来，至今已不觉半年了。蹉跎的岁月越久，绑手绑脚的障碍便越多。机智宝权衡着利弊轻重，最后还是觉得把萧尚延丢弃了好。
「反正现在会爬会走，便是没有我，也不会有甚么麻烦才是。」机智宝闷闷走着，不觉便走到流水潺潺之处。
萧尚延果如其所言，正在山溪打着水，一见机智宝来，也就抬头笑了：「来得正好，这水清甜着呢！」
机智宝垂目看着他手上的一斛水，二话不说，伸手便把它打成水花。水珠顺着指尖滴落，机智宝握住了萧尚延的手，一脚便踏入溪心，任由溪流滑过草鞋穿过趾鏠。冰凉的触感在炎夏中份外让人心旷神怡，然而机智宝却是不为所动，湿着脚便草草拉人过了溪。萧尚延被拉得头晕转向，也不知正向哪里走，只是他心里却是美美的，手指轻握反把机智宝牵得更牢了。
「王爷你不怪小宝？」机智宝的背影就在前面，然而声音却是远的。
萧尚延不防他有此一问，转了转眼珠便道：「怪你甚么？」
「若非小宝，王爷又怎会颠沛流离，千里奔波？」机智宝闻声一笑，却未曾回过头来。「王爷若是未曾应邀出来游玩，那么还会在安安稳稳的骑马上领着使节团上京；再往些日子说，王爷若未曾离开属地，如今还是一个妥妥当当的平南王。」
「说来还真如是。怎么了，难道是后悔了不成？啧啧，你记着便好，我这番可是被你带累的，可别随便便当个没事人一样。」萧尚延沉吟半分，末了却是故作开朗地伸手打在机智宝的头颅上。
机智宝这才带笑回转脸庞，站在水中央便道：「说来王爷还不知道小宝姓名吧？」
「你不就是机智宝？」萧尚延好生奇怪，这话越说越不对头，也不知道机智宝又在耍甚么花样。正想带笑过，机智宝却是一脸认真地正视着他。
「小宝姓祈，名致宝。」
萧尚延猝然嘴巴发涩，只道：「那是个好姓名。」
祈是国姓，宝是其人价值。萧尚延早就猜测他是太后私生之子，如今听到他自报家门，心中只道果真如是。然而话虽如此，萧尚延听后心里不无震撼，彷佛这几天的快乐自由都是假的——他还是个王爷，小宝还是个不得不防的角色，他们还是在一样的险境中进退维谷。
机智宝是太后生的，那就能解释他来找自己的理由。一山不能容二虎，他既然身怀尊贵血统，自然不甘受制于人，然而想要拥兵自重，手上还得要有军士才成。平南国虽小，但民风强悍，那一点兵力还是有的。平南王虽然势弱，但为着与狗皇帝那一点深仇大恨，还是有发兵的理由。萧尚延眼内一痛。国不可一日无君，狗皇帝一旦被干掉，理所当然便会有人取而代之……
机智宝似乎能阅读到对方的心思般，微笑着便道：「王爷这次上京，是想当皇帝吗？」
从来谋反之人，绝无为他人作嫁衣裳之理。萧尚延静默半响，正色便道：「我此番上京只为保平南郡国富庶太平，至于他人如何，倒未曾想过。」
萧尚延说的也是大实话。他这次实在是被迫到退无可退，才会挥兵上京。至于消除皇帝这个威胁后他将被置于何等位置，萧尚延实在无心着意经营。依照常理，为免后顾之忧，理应由自己登上宝位。然而机智宝选择在此时此刻与他坦露身份，想必是想和自己来个君子协定。其实以后便是让小宝去当皇帝，又有何不可呢？只要小宝能遵守协定保住平南国上下百姓……
「你是要我效忠于你吗？」萧尚延也就笑了。「可以。」
机智宝握着他的手一紧，目光内流转的几乎全是「不可置信」四字。萧尚延心里正是黯然时候，机智宝却是突然把话题转向了。
「这次出来匆忙，身上也没带甚么。这是小宝从小载着的平安符，如今就送给王爷吧？」机智宝边说，边从脖子上解下一段红绳。那绳细长绵密，色泽鲜明，是用上等棉线织的。红绳尽处悬了一个寸指大的小锦囊，锦囊泛着一层澄黄颜色，绢面上还绣了一头别致的金鱼，一看便知道是个精致货色。
他也不问萧尚延的意见，径自便把红绳拆下来挂在萧尚延脖子上，又把锦囊小心往对方衣襟内收好。他一边把掌心按在萧尚延胸口，一边便嘱咐道：「这可是我的宝贝，你小心收好。」
萧尚延一怔，本以为机智宝是要与自己互订盟约，可这么一来，不就等于在互换定情信物？他当下不免红了脸面，慌忙便解释道：「身上的东西都丢了，你等着，等我回到平南国了，再给你个好的。」
机智宝先是愕然，过后又轻笑起来：「不用了，王爷。」
「那怎么可以呢？那可是……」定情之物，岂容马虎？萧尚延明明想得清楚，那理由转到舌头却又打结了。「诶、就是，那个……」
「王爷若是执意想送小宝甚么，小宝就斗胆相求了。」机智宝一笑，抱拳便道。「功成之日，还望王爷以皇后之位相赠。」
「皇后？」萧尚延本以为他要重提效忠之事，岂料机智宝语峰一转，竟扯上风马牛不相及之事。「不是王爵之位，而是皇后？便是再不济，也应求个相国来当。」
「王爷，权相之位易求，但从来没有听说过男人可以当皇后的。」机智宝笑着，竟又回复了平常的俏皮模样。「前无古人，后无来者。小宝想要的就是这样独一无二的东西。」
「这也好说。」萧尚延也知道这是胡闹，当下却是连想都不想便答应了。也就是答应下来以后，那榆木脑袋才终于被虫蛀通了通天窍——诶，奇怪？机智宝要当皇后，那么谁来当皇帝呢？慢着，这样的话何来互订盟订？何来誓死效忠之说？机智宝是想……
萧尚延正是被他搞得头晕转向，机智宝却悄悄带他跨过溪涧，走进山的另一头了。「那便多谢你了，王爷。」
「王爷？小宝，你还谈我王爷？你应该叫我……」萧尚延在晕眩中倍觉那声声王爷刺耳，正想纠正时候，林间突然便传出一声惊响了。
「王爷！」
未等萧尚延反应过来，他们便被一群蓝衣人给包围了。
29.
「王爷。」为首一个青衣人冲出重围，屈膝端正跪在萧尚延面前。瞧那脸面，不是程云卿又是谁呢？「属下无能，让王爷受苦了。」
「云卿？」萧尚延脸上乍现久别重逢的欣喜，未几却又皱起眉头来，严声便质问道。「你怎么在此，平南国呢？」
「属下接到使节团内的兵将密信，得知王爷在予州失踪，恐防王爷遭遇奸人所害，所以便领兵……」
「放肆！你忘了本王在山云诀就跟你说过，让你坚守平南，无论遭遇何事都寸步不离的吗？」萧尚延当下盛怒至极，也顾不得这是小孩子耍赖的把戏，在溪边随便捡了一把石便往程云卿背上摔去了。「狗东西！」
程云卿是挨了痛，受了苦，但再见萧尚延的惊喜之情，却又远胜这些。只见他忍痛受着石击，也不敢闪躲，低声便求饶道：「王爷才是国之根本，没了王爷，平南国根本不得安生。属下也不忍让王爷受到任何损伤。」
「都怪本王错信了你。」
其实萧尚延也知道自己若遭遇不测，程云卿待在平南国中也只会是坐以待毙。这下人既然来了，再气也是无用，便是赶跑了也是于事无补。当下也就舍了手上石子，负手在背后踱着步，然后才又严声问道：「你带了多少人来？」
程云卿闻知道又要坏事，由是那声音也是小小的，吱吱唔唔便道：「王爷，属下带了两支人。」
「混帐！你是要平南国举国都来送死吗？」萧尚延闻声双拳紧握，一腔怒火中烧，却又无从发作。其实他这话也是夸张，他们平南国以六百人为一团，二十团为一军，两军为一支。单是平南便有六支人马，程云卿此举实在算不上是倾尽举国之力。只是在此敏感时刻，动軏再遣万人上京，无疑是把平南国置于靶心上了。
「王爷，近日邻国各地发涝发蝗，属下以救助之名出兵，想必不会落得朝廷口实。」程云卿边说边抬起他那张洁白脸面来，那一脸正色在日光映照下，倒是份外刺目耀眼。「王爷，属下以为这次狗皇帝既然能公然行刺，难保他日进京后，朝廷还耍甚么花样。为保王爷安康，如今应该马上启程回国，一稳平南国上下军心才是。」
程云卿说到这地步，其实也是在劝萧尚延正式起兵向朝廷开战。萧尚延虽然素有此心，然而单是他自己倒好，机智宝可是朝廷御使，自己这么一走，机智宝那边又该如何收场？萧尚延边想，边向坐在树荫下乘凉的机智宝投以复杂眼神。
机智宝被冷落久了，正是自得其乐时候，突然看到萧尚延走马灯般多变的神色，一下子便不禁笑了出来：「王爷就乖乖回去吧？」
「王爷？」在程云卿的印象中这二人的关系应该是势成水火的才是，甚么时候变成萧尚延回去，还要等到机智宝的肯首？他心里困惑，脸上也就一阵茫然。
萧尚延却不管他的好兄弟是何想法，一个箭步上前，拉着机智宝的手又凭空把人从地上扯起：「你也一起走。」
机智宝却又笑道：「王爷走吧。」
萧尚延见他的意思是不与自己同行，实在大惑不解，那疑问到了手上，却又变成了不容否决的力度：「你又在闹甚么？」
——「哈哈哈，王爷莫急。小师弟不过是心中有鬼而已，从来只有引君入瓮的计谋，而无自入虎穴之理，对不对？」
刹时对岸一阵笑声突起，萧尚延回头望去，只见树丛处人影丛丛，一阵张弓拔剑之声猝然响起，一时间四周竟涌出许多官军来。程云卿马上拔剑相对，明眼处看到的便有三、四十人，俨然有把他们包围之势。
萧尚延赶紧把机智宝护在身后，快步便与手下的蓝衣人合流。一时眼前蓝衣重重，似是漩涡般在外头把他们包了一圈又一圈，严实得刺针不下。此际敌我双方人人目光锐利，精神绷紧，只怕山涧中一声鸟鸣，便足以使按在弓弦上的箭脱手齐发！
当此之时周澄却是悠然抬手拨开挡路的垂枝，优哉悠哉地散步而出。机智宝脸上也是一副淡然神情，开口只道：「来了吗？周师兄。」
「呵，喊得那么亲近热乎，难道不怕你身边那位一时急怒攻手，当场把你毙了？」周澄一扬扇，倒似是早串通好似的往机智宝招招手。「真是让师兄好等，还不快过来？」
「你又何必假惺惺呢？」机智宝方才在山上已看到程、周两队人马的身影，心里早有盘算，此际神色也是波澜不惊。他也不管萧尚延满脸托异表情，挣脱了对方的掌握便往外边走去。「我若死了，你才真个畅心如意。」
「小宝？」萧尚延还在背后唤他，机智宝却像是没听到一样，一脚踏到溪石上便走近周澄阵形。
「王爷，小心有诈。」程云卿护主心急，也没空去管机智宝，信步便取代了对方位置，护在王爷身前，横着剑便用背部一步步把人往后面挤去。
他手下人不知袖里，也就徐徐给机智宝让出一条通道来。机智宝走得轻巧，也不管萧尚延正瞪目若裂，很快便跳到周澄身边了。
「唉唷，怪见可怜的。小师弟，你真的不跟人家解释一下？」周澄脸色和悦地用扇面拍一下机智宝的头，又遥遥指往另一边道。
「周师兄，我人既已在你手里，你亦无需多说了。」机智宝盯着他，却是未曾回头。「这是你我的事，让他们走。」
「在下的确与王爷无仇无怨，既然小师弟已回到我等身边，此行目的亦已达到了。」周澄点点头，嘴角带笑，抬首又对萧尚延道：「王爷也听到了，在下劝王爷及早回头是岸啊。」
「机智宝！」萧尚延却还是在喊。
「唉呀，你看，真是个痴心人。」周澄观望着对岸形势，装摸作样的蹙眉怪叫，又故意牵了牵机智宝的袖子。「可惜却是痴心错付。」
「师兄还真多话。」从来仇人见面，份外眼红。如今机智宝见了周澄，脸色实在算不上是和善喜悦。
难得周澄还像个没事人一样，哈哈笑着便又折腰赔罪道：「那是师兄不对。小宝，今日师兄高兴，确实有点得意忘形。」周澄想起大事得成，不禁眉飞色舞，笑容又是更亮了。他转身把扇面往萧尚延处送了送风，又开口劝道：「在下自己开心，倒不愿意扫别人的兴。只是萧王爷，有时伤心事伤心了，未尝不是明智之举。今日我师弟既然愿意把你当作弃子，你也就当成是大礼收下才是。否则他日你为师弟赴汤蹈火，最后死得不明不白才是不值啊。」
周澄虽是一副闲谈语气，然而音量宽宏，中气十足，不要说萧尚延，便是阵中将士亦能听个一清二楚。程云卿对机智宝素有嫌隙，当下脸上也是一副了然神情，当下便张嘴问道：「你这是何意？机智宝欲对王爷作甚？」
「哈哈，王爷手下果然有明白人。王爷这次引兵入京，固然可使京中大乱，动摇国本。只是名不正言不顺，便是窥窃宝位，又怎敌得过悠悠众口？天下诸侯，又岂会容得下王爷安生？」周澄一笑，却是不厌其烦的娓娓道来。「这道理于王爷如是，于师弟也是如是。」
「祈致宝，他在说些甚么？」萧尚延却是不信，抬头便往机智宝追问道。
「鹬蚌相争，渔人得利。王爷拥兵自重，固然是死罪一条。然而王爷身死，却可成就师弟的大业。」周澄听见他提起机智宝姓名，也是一怔，转念之间又想到萧尚延既然知道机智宝身份，那也就用不着他多费唇舌解释，顿时心中一喜，也就会心微笑起来。「除叛逆、清君侧、平民变，自古以来得位者皆是出师有名，名正言顺，才能国泰民安。」
周澄看了萧尚延一眼，似乎对那痛苦表情大为满意，也就笑得更开了：「王爷是不信？」接而他又拉了拉身边人袖子劝道：「师弟，你总得让人家死个明白。」
「他说的不错。」机智宝回首却是一句。「不过此时此刻，王爷对我已是无用的了。」
萧尚延正紧盯着他的背影，听罢竟是想要冲出重围，直把机智宝扯过来狠扁一顿。程云卿见形势不好，马上便带人拦住王爷。他们主仆二人又抱又打，倒是乱作一团。周澄人在对岸，轻把扇骨贴在唇边，倒是看得津津有味。
「我若是你，便不会动他们分毫。」机智宝站在他身旁，那声音又细又碎的，几乎不可闻息。周澄回头看人，才发现对方也是漠然看着前方。
「哦？师弟你这是要胁在下吗？我可不记得有何把柄在你手中。」周澄言下之意，却是执意要把人除去了。他心道这萧王爷虽说轻若微尘，然而到底是个想要篡位的角色，这边放着，也不知到何时会突然发难。为君之道，首重的是「稳」，对他的宝贝来说，阻碍自然是越少越好。
周澄手指轻拨，都有灭口的打算了。机智宝却是坐怀不乱，轻声便道：「师兄难道是糊涂了？你千里奔来，不会是只想要小宝的人了吧？此时若功亏一篑，岂不坏事？」