「甚么？」
平南王与青衫人几乎同声喝道，后又不约而同地转脸去看待在床上的机智宝。只见机智宝此际脸色虽然甚为青白，可神情却是比方才又更祥和一分：「那么跟着我来的那两个人，应该也死了吧？」
「那……确实亦被下人发现尸首倒在客堂那边。」王府里平白无事出了人命，送命的还是皇帝遣来的使者，如何不教这小角儿胆颤心惊？只见他脸如死灰，一双瘦骨嶙峋的手就按在地上抖个没完。
萧尚延默不作声，精厉目光却往旁边一扫。青衫人见了连忙半跪下来，垂首便恭敬的道：「属下未尝下令让他们动手！如此大事，属下未敢任意妄为。」
「嗯，嗯，我看你也不是如此有胆色之辈。」未等萧尚延发落，机智宝却是自把自为地在他们主仆当中插了话。只见他不知何时从身上掏出个小瓶子来，饶有玩兴地放在手上转了又转。「七七四十九，九九八十一，中南药人诚不欺我，果然时辰一到，药到病除。」
「人是你杀的？」萧尚延双目圆瞪，似有不信。
机智宝似是烦透了老与他来你虞我诈的一套，扬手便坦白道了：「谋反起事，最忌人多口杂。他们若久留在此，难保不被皇上探听到此地虚实。如今王爷心腹大患已除，又有何不好？」
「你竟然这样残害同袍……」萧尚延凝视着机智宝。初见只觉那张脸皮像煞年画里的童子，温润有馀、愚昧有加，没料到这下子再仔细看下去，却睹见那灵动的双目中满是阴谋诡计，教人望而生寒。
「小宝早就说过，既然此生情倾王爷，普世亦只得换来生灵涂炭的下场。如今不过是死一、二十人便能保住王爷，又何足挂齿呢？」机智宝说着便任由药瓶自手上松开，滚滚滑向床边一角。接而又似不舍得手上空空，扯开衣襟便掏出里面一团贴身藏着的锦布来。「夺国大事，容不得甚么正义之词。之前我对王爷的试探之语，不过是逗逗王爷玩儿而已。皇上早就下令，对于平南郡国，不论有事无事，也要没事寻事。我这次前来就是奉了皇上密旨，要把平南王召回南都，若是诺了就半途诛杀，若是不诺，明年立春以后就发兵来灭。」
机智宝在说话间把锦布往地上一丢，只见那幅橙黄锦缎沾了他满手血污，看起来煞是触目惊心。青衫人闻声把锦布捡起，只见其上所书果与小宝所言相合，又见一赤红御印落在布边，便知郡国周边兵马都可凭此信物任小宝随意调用，不由得暗自心惊。当下更是摸不清对方底细，脸上尽是一片疑惑之色。
「如此说来，你这番装疯卖傻也是早有预谋，存心要来向本王『投诚』的了……」萧尚延倒比青衫人更早发话，佩剑顺溜自剑鞘滑出，直直便指向床上那人。「难道你就不怕本王不想反？到时候你那一片『忠心』白白教本王剜出来，只怕烂在金盒里也不足以向狗皇帝请罪。」
「一岁黄袍加身，两岁天命所归，三岁奉天承运，叠代更新，便是原来的乞丐也就成了贵不可言的天人。王爷必定会反，若是不反，当日残害你亲朋至友的皇帝也就成了德高望重的天子，教他站稳阵脚，到时想要再逆天改运，只怕难了。」机智宝脸不红气不喘，脸上笑意翩翩，举起三指又把厉害徐徐道来。「三代。凡是心有雄图霸业者，必在三代以内反客为主，吞天食地。若过了三代之数，百姓惯了岁岁朝贡某君，那霸主即成乱臣贼子，纵然天下再起乱事，亦少不免被有心人声讨追伐，白白为他人作嫁衣裳……
「王爷今年二十有六，其实起事已是迟了。所幸先帝子息微薄，新帝孤立无援，若有高人相助，未尝不可以拨乱反正。」机智宝话说到这里，不觉婉然一笑。
萧尚延知道他借故又煲奬自身，不禁失笑而出：「你既然自命高人，今日弃主命于不顾，舍却号令三军之权投奔到我麾下，到底又有何所图？」
「世事一理通，百理明。王爷既然知道小宝杀不得的道理，小宝又怎会不明白遵从主命的后果？王爷不杀小宝，是忌讳朝廷借势兴兵。小宝不杀王爷，何尝又不是忌惮王爷手下的精兵悍将会来寻小宝偿命？况且王爷终归是王爷，若是在上京路上不明不白没了，怎样也得寻个借口圆谎才好。到时小宝身为御使，自然责无旁贷。这种要命赔本的差事儿，又哪里有聪明人愿意干呢？」机智宝说到一半，似是又想到甚么一般，突然抿嘴直视萧尚延。只见他一对眼睛水汪汪的，配上一张白胖脸皮，看起来更是倍添委屈。「况且我说过多少遍了，怎么王爷总是不信？小宝就是对王爷一见钟情，才甘愿只身犯险的！」
4.
这场闹剧自巳时始，申时终，王府中人历经巨变，早已根疲力竭。到了日落西山时候，城外又下起一场毛毛细雨，本来微冷的阵风，亦经此转化成一阵令人头皮发麻的恶寒。寒风刺骨，愁绪煞人，只见此时王府寝殿处却有个身影微微晃动，定睛一看，才发现是名青衫人正在屋檐下隔窗看雨。
雨水点滴自屋瓦滴落，弹到青衫人袖上，他却丝毫不为这阵轻寒所惊。屏息静气，倒往正座在书案前的人问道：「王爷，事已至此，你打算如何发落那个『宝贝』？」
萧尚延轻抬眉毛，也不再看手上书卷，背靠在椅背上就正视着他的近身程云卿。程家三代，一直追随着他们萧府行军打仗，不论举旗讨伐，还是下地作贼，始终都是不离不弃。杀至刀锋饮血时候，亦未曾有过一刻迟疑。虽然名为主仆，实质已缔结兄弟之情。如此挚友良朋，岂是轻易可得的？
萧尚延看着他这位生死之交，唇瓣内敛，有些事终归是暪了下去。再抬起眼皮来时，说出口的话却都已不一样了：「还能怎样，不就是依计行事？」
「王爷就不怕其中有诈？」程云卿说话间俯身倾前，一手拍在檀木桌上，似乎多靠近主人一分，便更容易说动他似的。
「如今狗皇帝的使节泰半已死，眼看是暪不下去的了。若不依随机智宝所言行事，只怕亦是得不偿失。」萧尚延看着看着眼前那张乍怒还忧的脸，不觉竟笑了开来。「你就传令下去，让我军加紧准备战事便是。」
「王爷！」
「本王累了，你也就先下去好了……」萧尚延语音方止，自个儿反先起了身，径自便往内室走去。
程云卿见他执意如此，也不好强力挽留，只得垂首敛目，恭送道：「今夜确实事多，属下也不便打扰，请王爷好生安歇。」
「嗯。」萧尚延哼出一声，后又似是想到甚么一般，接而又吩咐道。「机智宝曾为太子伴读，与狗皇帝理应情谊深厚，这番叛逃当中想必大有文章。你赶紧让京中线眼加紧调查，若有可乘之机，说不定他反可为我们所用……」
「是！」
萧尚延一言既终，随即便步入内室。只见那面翠玉绘凤鸟屏风后，早抬入一桶热水。沿着木桶左侧，亦已陈设好一张小桌，桌上置银盘一个，木梳三把，皂角浴巾亦已整齐排在盘中，就待来人取用。自从多年前那件事后，萧尚延起居用膳一向不喜欢旁人侍候，便是入浴这种麻烦事干，亦爱亲力亲为。
此际只见他单手解了外袍衣带，三扒两拨便把衣衫尽褪，一身精悍肌肉，顺着烛火晃动便映出结实线条。萧尚延扶着桶口一跃，半身随即没入水中，他顺着桶身坐了下去，随即把垂在肩上的黑发亦湿透始尽。萧尚延被桶中热水煮得全身发红，那抹微微在肩上凸起的印记，亦在热气的蒸腾下变得鲜明起来。
他闭起双眼，两手扶住额角就如平日般沉思起来。黑暗中机智宝那个白白胖胖的身影，却仍在目前挥之不去，萧尚延使劲转着脑筋，却是怎都甩不脱对方下午所说的那番话——
「只身犯险？本王看你是存心要把平南王府拖下苦海，要咱们替你陪葬的吧？」萧尚延还记得自己握剑力度之深，直把掌心压得发痛。
然而机智宝确实可恨，便是见到他这般盛怒模样，却仍是一副嬉皮笑脸。手指转转，便把他平南王耍得不亦乐乎：「王爷也是聪明人，想必也应该明白，小宝冒这个险，无非是要让王爷相信自己与小宝确实是一条船上的人。」
「你何不说咱们是绑在同一根绳上的蚱蜢？」萧尚延恨得咬牙切齿，却仍不解恨。
「非也，非也。蚱蜢绑在绳上是任人鱼肉，咱们共乘一船却可随心意导向，可是差远了。小宝此举，无非也是为了让王爷下定决心，早定霸业罢了。」机智宝轻笑，似乎不明白王爷恨些甚么。只是谁不知道，平南王留他一条小命只是为免惊动朝廷，落人口实。如今倒好，机智宝二话不说反先把整个团给灭了，一时间不就迫得平南王陷入死地，毫无退路？
如此阴险小人，便是千刀万剜亦不足以解心头之恨。只是萧尚延却如哑子吃黄莲般，搭上了贼船也不能哼一声苦。机智宝就是吃定了平南王早是朝廷钦点的「逆贼」，才敢如此任意妄为，到时便是出了甚么乱子，也可全身而退，把罪名推得干干净净。药杀使节团之事只是其一，往后只怕陆续有来。
萧尚延越想越气，机智宝圆目眨眨，却似是看透了他的心思一般，含笑便道：「王爷何必为那几个闲人的性命忧肝伤肾，小宝才是此行的正使，说黑是黑，说白是白。皇上要听到甚么，还得经小宝这张嘴说了才成。王爷只要依了小宝，往后也就后顾无忧。」
「你虽是正使，但一行十多人白白没了，你又要如何与上头交差？除非……你根本用不着向朝延解释。」程云卿在旁边听得眉毛打结，心道这不过是机智宝反间之计，存心是要让平南王府背负罪名。心焦之下，不觉便出言敲向他的天灵盖，要打破这无谋谎言。
只是机智宝确实是个人精，听了程云卿的质问，脸上仍是笑意不减：「确实不需要解释，只要王爷你们侨装打扮成朝廷特使，与我一同回京述职，不就解决了吗？」
「甚么？」
机智宝说着说着，借故又倚在萧尚延身旁，揽了他半臂便柔情道：「王爷既然是小宝看对眼的人，机智宝是绝对不会让王爷受累的……
——啪洒！
突然一阵水声激起，萧尚延睁目凝神，才知道自己在回想间气恼至极，竟然不觉举手重重拍击水面。被一个人惹得自己如此心神紊乱，已经是多年未有的事了。萧尚延叹一口气，又再垂首思索，逐渐变冷的水珠亦随之自发稍滴落，竟如泪一般贴着脸庞直滑到膀子上头。
机智宝，机智宝……这个怪胎似乎确是皇帝心腹之人，不看他一言一行，皆赌定皇帝全盘信任他似的，就看那方锦布上号令边军的印信，便足以印证皇帝对他确实极其信用。只是如此之人，何以又要背信弃主？莫非真如云卿所虑，一切只是狗皇帝瓮中捉鳖之计……
——「只要王爷信我，随小宝轻军入城，必然可以直拢黄龙，杀他一个措手不及！」
这般想着时候，当时的话语又如蜜蜂般在耳边乱转，不休地散发着甜蜜香气。萧尚延心思极乱，唇边蠢蠢动着，不觉竟把那人的名字说了出口：「机智宝，你到底是……」
「诶？王爷可是叫我！」
他唇边才刚滑过一丝轻音，屏风后却猝然传来好大声响。萧尚延连忙从桶中立起，也顾不得自己浑身精赤，跨步便跳出浴桶去拿佩剑。只是剑尖所指之处，却站了个身穿亵衣的小个儿。小个儿两眼定定的，由上而下，又由下而上的把他全身扫视一遍，未几那小嘴巴颤颤抖抖，动着那两团腮红，几乎连气都要喘不上来了：「小、小宝真是三生有幸，能睹见王爷一片春光……」
5.
萧尚延一手提剑，另一手却僵在半空，对上机智宝那副呆相，要遮挡不是，可不挡也不是道理，情急之下竟是把那只手匆匆往下劈去！
「哎呀！」
「嗄！呼、呼……」萧尚延喘着好大口气，看着猝然倒地的矮个儿，一瞬间竟是觉得自己做得有点过分。照理说男人间便是肉帛相见，也没甚么大不了的，在军旅中也是常事。然而这个机智宝却总有本事教人心慌神乱，一下子便让他又出了狠招。
萧尚延盯着那个被白布团乱乱裹住的后脑，料定对方一时三刻也不会醒来，放下剑便从容整衣。可衣裳穿到一半再看看地下，又觉得让人这么躺在地上着实有点可怜，于是那双手不觉便垂下来，徐徐便把人给拖到床上。见对方衣裳单薄，不觉又把被子铺开来，再严严盖在机智宝身上。
等到这一重功夫做好，萧尚延站在床边，猝然却发现自己竟已是无处容身，只剩得一个在床边守候的位置。他垂首定定注视着机智宝的睡脸，心里又是千回百转。说来奇怪，初见时只觉机智宝一张童子脸皮，举手投足都是一副顽相；再听对方谈吐言词，却又觉得煞是可恶狠毒，决不可掉以轻心；但是当下再低头一看，刹时只感到这么一张白胖皮相份外安静可爱，心里竟悠然生出一份可亲可喜之感。
他心里矛盾，转化到脸皮上便弄得眉头交结。萧尚延在床边半蹲下来，不觉伸手摸了摸机智宝头上缠的白布。那白布看起来肿肿的，直把头颅缠大了一团，瞧那手法生疏，想必是机智宝自己亲手包的。「嘿。」萧尚延想着那双短手是如何高高举起，又是如何把机智宝弄得疲惫不堪，一时不禁笑了出声。也就是这么一声教他猝然警觉，一时间脸上只剩下不可置信的神情。萧尚延赶紧把手收了回来，按住嘴唇却盯着机智宝沉思。
机智宝说对自己情有独钟，他是全然不信的。不说龙阳之好本就骇人听闻，单以祟奇派一门的诡诈，不难想像其中必有机关算计。只是这机智宝一时说喜欢，一时又要迫得自己四边楚歌，似是要拉拢，过后又置人于死地，其用计之古怪，实在让人难以猜度。萧尚延想着想着，眼睛往床上人一扫，目光刹时却教别样事物吸引了。只见机智宝襟前微微敞开，白衣里头却透出一阵澄黄之色，似是有一个小小香囊藏了在里头。
萧尚延想起之前机智宝从怀中掏出的皇帝诏令，心道如此贴身之物，或许便是解谜关键，当下不禁伸手要摸。「啊！」只是他指尖尚未触及那层薄布，耳边却猝然传来好大声响，再转睛一看，却见机智宝两眼圆睁，双手紧按心胸，看着自己却是一副含羞带恼的模样。
「我是……」萧尚延没料到对方会猝然转醒，当下想要解释。
机智宝却是两颊泛红，按着胸口坐起来，整个人缩在床角，偷偷看了萧尚延两眼，却又是绵绵细细的道：「没想到王爷是如此热情主动，小宝、小宝实在是……」
「你夜闯本王卧室，到底想干甚么？」萧尚延最恼他如此装模作样，当下不禁板直了脸皮，又露出不苟言笑的皮相。
机智宝却是不怕，或许是演戏演上了瘾，便连独脚戏也演得兴味盎然来：「小宝想的，不就是王爷方才要做的事吗……」
「放肆！」
他一掌下来，当下整张跋步床晃了一晃，其上的机智宝也似是受了惊吓，刹时便被震得两唇紧闭。萧尚延一手按在帐幔上，半边身探入床中便严声道：「你少给本王耍甚么花样，谁稀罕你来陪床伴驾？说！这到底是不是又是那个狗皇帝的密旨？」
他在说话间拳头紧握，青筋暴现，似是下一瞬间便会把人一拳打死。机智宝听了却是不怕，先前可怜巴巴的模样转瞬便剥落一重，一下子便现出底下嬉皮笑脸的实态来：「王爷对小宝有疑心，小宝对王爷又岂是全盘信任？」
「你这是甚么话着来？」萧尚延闻言一愕，他不信任机智宝固是理所当然，可却从未怀疑过机智宝也会不信自己。「你若不信本王，何故又来投诚？」
「小宝是在赌，一是赌王爷确实是可做之材，二是赌王爷亦是意真情切之人。」机智宝说着说着，似是不好意思般，抬手便摸向后脑伤处了。「人家说打是情，骂是爱，王爷在一日之间接连把小宝敲昏两次，实在让我……