18.
萧尚延本来打定主意，明天一早不论机智宝再如何胡闹，天一亮他便立马动身回营。只是他千想万想没想到的却是，最后拖了他后腿的竟然也是他自己。
「王爷，你真个没事了？」
「嗯。」萧尚延看着从他胳肢窝下钻出来的脑袋瓜，合唇亦只有气力哼一声，盯着前方的沙土便仇人似的踏了下去了。「不碍事。」
话说由城西到城东本来不过是十多里路，你说两个健健康康的人，哪里有走不完的道理？怪只怪萧尚延那条腿不争气，昨天本来还是动若脱兔的，比谁都灵敏矫健，谁知今天一起来，坏事了！左腿整个脚踝竟然像猪蹄子一样肿了起来。
机智宝抱着他褪下来的靴子发了一阵怔，也猜想他是扭到腿了，只是看着那片发紫的皮肉，却又不敢摸下去，一时也无从确认伤势如何。而萧尚延本人又是惯于吃苦的，这般坐了一会，大概以为这地方终究不是久留之地，未几竟是闷声不哼的，压下眉头便要起来。
他被当成王爷养大，素来专横惯了，这下要起来，谁又敢去拦他？机智宝赶紧替他穿回鞋，也不管萧尚延同意与否，一手便把对方的手臂给拉了过来，横在肩膀上便要充当人肉拐杖。刚起来时还好，才走了两步，萧尚延便觉痛得头皮发麻。只是他身份尊贵，也不愿意让机智宝笑话，于是板着脸便忍了下去，不一会便已走得汗流脥背。
机智宝与他皮贴皮，肉贴肉的走着，便是再怎愚笨，也不会不知道他走得艰辛。那对圆滚滚的眼珠子转了又转，几番溜到他脸上，一对上了眼却又猝然溜开。萧尚延心知此人机灵古怪，暗地也留了心眼，果然走到山脚处机智宝便停住下来，卸下了半靠在自己的萧尚延了。
「王爷……」
那声叫来柔若无骨，只是萧尚延当下精神绷紧，听了却禁不住寒毛倒竖。机智宝让他坐到树旁的大石上，又从怀中掏出一块汗巾来往萧尚延脸上一擦，半蹲下来便道：「咱们这样走下去也不是办法，还是让小宝先下山，再找救兵来如何？」
他本来还浑然不觉，等到那块汗巾擦过来，才知道自己已是汗如雨下。萧尚延看着机智宝，仍旧面无表情，心里却是似喜还悲。那双眼定定的射向对方，萧尚延却是觉得自己越发把机智宝看得通透。
机智宝却不怕他看，脸上还是一副认真神情，张嘴便问了：「如何？」
人不为己，天诛地灭。萧尚延也不怪别人自私，当下却不能答应一声出来，只管赌气挥挥袖，权充是答应了。机智宝得了信，立马便转身站了起来，飞也似的冲出去了。萧尚延见状一怔，握紧那块汗巾，摇摇头却是失笑而出。他与机智宝本来就说不上有甚么交情，只是这么在山间演了一出过后，他看来便似是被机智宝遗弃了般，一时间百般滋味，自难言喻。
这边厢萧尚延暂且被人弃在山上当尊土地菩萨，那边厢机智宝舍了累赘，也就便像风吹似的，连脚步都顺心起来。他方才对萧尚延说的话，也是半真半假。找救兵自然是真的，至于救不救萧尚延，也是无关重要。
照他本来打算，本是要惹得天下谣言四起，灾变不穷，适时再把萧尚延当成是个消灾解解的菩萨给捧出来，与祈传那家伙一争长短。谁知这个佛爷生性憨直，不要说做甚么石人符瑞了，便是动百姓的一根手指头也不情愿，看来也不是甚么做大事的材料。机智宝左思右想，只觉得千错万错，还是探子回报不实的错，说甚么萧尚延狼子野心？放屁！那榆木脑袋能冒出一根青苗来，也是可喜可贺了。
他越想越气，不觉踢着路边石子走路。如果这平南王不能用了，以后能指望谁呢？若是要找个棋子，自然是又笨又蠢，却又自以为聪明绝顶的好。是东王？还是镇国公呢？机智宝把心里的人选滤过一转，一时却找不到比萧尚延更笨的对象，不禁悔得肠子都青了，就恨自己投资失利，白白把年月给浪费掉。
不过机智宝说不要萧尚延，也只是想想而已。他素来任性惯了，偶然也有想不按章理出牌的时候，只是冷静下来，也是明白多年心血不可白费。当下也就加紧脚步，想要往城中走去，谁知才靠到城门边，他竟又出奇不意到见到今生难得想见之人。当下机智宝不觉吓得跳了起来，连忙找了个林木荫郁处躲进去了。
「周澄？」机智宝躲在一株巨木后，看着城门内人来人往，一个俊秀青年却在城门上与卫士谈笑风生，偶然指头一点把城下几个人点出来，便让士兵带了出去。瞧那架势，竟是要盘问甚么似的。
「那家伙怎么会在呢？难道是师傅派他来的？」机智宝在草丛里蹲下来，就任由长草掩了身影。他把指头半夹在齿间，默然想了一会，不觉会心微笑起来。「……难不成是为了他那心肝宝贝？呵呵，这样也不怪他亲自出马，乘乱闹事本来就是这家伙擅长的。不过这也不怕，他与那老不死素来不合，想必也不会联手来对待我。他来了也好，正好让他们狗咬狗骨。」
机智宝想着想着，不知怎的，脑内却猝然冒出分别时萧尚延那张蠢脸。他不觉又笑了一下，张嘴便喃喃道：「……平常明明凶得像头老虎似的，怎么刚才却是那副狗样子呢？」
19.
机智宝这数月来都跟木头王待在一起，心里早就腻歪了，如今出奇不意地看到个半生不熟的故人，自然又贪眼看多了几分。只见那周澄肩宽身薄、腿长腰窄，出落一副不食人间烟火样子，与往日在山中的模样并无大差别。那黄鼠狼一样的嘴角眉眼，仍然招人讨厌。
机智宝小时候没少吃过他的亏，由是如今仇人见面，也不敢小覻了他。如此又等了一会，只见周澄仍旧气定神闲的站在城门上指点江山，波澜不惊的调兵遣将，也就知道他必然身怀那家伙的密旨，一时也就打紧精神，要自己小心提防不要栽倒在周澄手上了。
林间草木稠密，时又近夏，机智宝满身汗气的蹲在其中，不一会脸上已被叮了几个大包。他心里晦气，从周澄身上又看不出个所以来，于是也就以不变应万变，起来便赶紧往来路走回去了。
他们本在清晨时分出发，如今一折一返，等走到回去，烈日已上中天了。萧尚延人待在山上，自然不知道他人已把自己当成狗一般的看待，见机智宝回来，脸上还有几分高兴神态。殊不知那皮相看在机智宝眼内，直似是小狗在向自己摇头摆尾一般，不禁又在心内暗自窃笑。
「王爷，小宝回来了。」机智宝方才回来时，已在山下茶寮歇息一番，吃饱喝足，自然神清气爽。
可怜萧尚延一直待在山野，饱受烈日煎熬，不说人已晒黑了几分，身上更没甚么水气剩下来。所幸机智宝也没真把萧尚延当成是块不用吃喝的木头，随即便在腰间掏出个葫芦壶来，递向萧尚延便道：「给。」
萧尚延接过水壶，也没道一声谢，默默便喝了好大一口。那满脸受了苦楚的神情，倒让机智宝看了新鲜。及至他缓了过来，又用机智宝的汗巾擦了嘴巴，才又有气力板出那张木头脸来：「话你带到了吗？」
「王爷，小宝不才，其实……」机智宝嬉皮笑脸的在他身边坐下来，又细细把周澄带兵堵人的事情跟萧尚延说去。在那番话中，自身与周澄的那点干戈当然是隐去了的，不过也够萧尚延听得胆战心惊了。
「那么现在是回不了营的了。」萧尚延提起水壶来又喝一口，一张脸还是木木的，倒还带点王爷风范。
「王爷说的是，只怕他们是铁了心，要在外头做掉小宝了。」机智宝一劲儿挤眉弄眼的，话说起来倒是唯恐不乱似的。「其时在外头发个讣文，说病去没了的，小宝也就死得不明不白了！」
肃尚延也无心听他胡扯，垂下那葫芦壶儿，又思疑道：「莫非那狗皇帝是起了疑心？」
起甚么疑心，本来就没信过咱。机智宝心里暗道。开口却还是一副宽勉模样：「也不见得就是。王爷，小宝不也说过，他们本就打算在路上借故灭口的，也不一定是起了疑的缘故。只怕是忌讳营中人多口杂，见咱们这回出了营，便想行个方便，早早除去麻烦而已。」
「嗯……」萧尚延沉吟半响，未几也就硬下心肠了。「本王与副将早有密议，即便本王有何不测，他们亦会秘而不发。保存实力，直往南走，与云卿会师。昨天下午的事，只怕他们亦早已闻得风声，想必不日便会拔营。我们尽可先往怀州，到后再给他们发信。」
「如此甚好。我看昨天的事虽然闹得大，但瞧那架势，那狗皇帝也是命人暗中行事的。只要我们与我军会合了，便可保一时平安。」机智宝听他说得头头是道，不觉点头如捣蒜，心里却想这王爷留这一手，可见也不糊涂，以后到用时可烦着呢。
萧尚延哪里知道他肚子这般黑，强打精神，也就勉强要起来了。机智宝倒机灵，见木头王要起来，赶紧便把方才在路边捡的枝条给递过去，权充是手杖来用。一边又好生殷勤，揽着萧尚延的腰便搀扶过去，边走边又调笑道：「王爷啊，王爷。小宝这下子可真是要与你相依为命了。」
他说这话本是等着受痛的，只是那截木头当下却不打他。只见萧尚延垂头低目，整了整腰间垂着葫芦壶儿便道：「嗯。」
20.
怀州离予州城三千馀里，机智宝与萧尚延舍了从员行装这等累赘，正好走百姓行的山道，经呼吁山直下潮溪，坐船入通明渠直抵怀州。细细算来，还能比平南军早一个月入城。只是这脚程在地图卷上算来轻松，可落到一个残兵、一个叛将身上，却又是件苦不堪言的活儿。
此际已入春近夏，四野草木繁盛，不但滋生出许多蚊蝇虫害，山间的水气亦被太阳蒸得闷热逼人。这种山路只能乘清晨与黄昏之际走，不然碰上日正当顶只怕会被晒成人乾，入黑晚了又怕山路难行。那种种忌讳加起来已是麻烦，加上萧尚延如今又是个走得慢的，便更是把那艰苦无限延长。
萧尚延本就沉默寡言，惜字如金，到这地步也只是默默走路冒汗，绝无一句怨言。可怜机智宝被他日日压在胳肢窝下，闷得肩上都生满痱子，自然也是没好声气的，哭爹骂娘就更是日日有之。
「大哥，你真重。」
机智宝使劲往萧尚延腰上一揽，扶正了姿势又在沙泥上稳住脚步。你说此际若是美人软玉在怀，自然是好生销魂，可惜当下抱的却是个硬绷绷的肉体，就不得不叹一句无福消受了。
萧尚延闷声不哼，垂眼看看机智宝，只感到他肩上一坨软肉，若真放在秤上量起来，不知能比自己割下多少斤肥膏。不过机智宝胖则胖矣，看起来还是身量均秤，有腰有腿，比起世间肥头大耳之辈，不知可喜几分。萧尚延被大太阳晒昏了头，一时联想翩翩，看着看着，不觉把身下的机智宝给看成是头小白猪，正在张嘴咿咿叫呢。他看得心旷神怡，也就笑道：「是吗？」
「大哥，你在想甚么？」机智宝听得他声色有异，不觉蹙眉怒目，转过便半脸直往萧尚延瞪。见到他不知道在笑甚么，心里便更是窝火。凭甚么大暑天的自己就要背着个大活人在山里转，肩上这块木头却那般高兴愉快？
「没想甚么。」萧尚延转过头去，却是在整理自己那顶草帽了。
这天路走下来，到了傍晚时分，终于抵达山腰处一个小镇。机智宝二话不说，赶紧寻了住店，快手快脚的先把背上那尊佛给安顿下来。接而又赶下楼打了手，速速回房便让萧尚延净了脸、洗了脚，过后又把布巾一扭一搭的放到肩上，匆匆提起水盘又下楼去倒了。
待会儿还要让小二弄两个菜，烧一壶茶上来，然后……他心里另一番盘算，当下也没有看着路走，唉呀一声，竟是迎面与谁撞了上去。机智宝沾了一身脏水，抬头一看，才刚觉得对面那老头十分面善。那老头便开口笑了：「这不是小兄弟？」
「诶？怎么你也在这？」
平常人若受了这番鲁莽冲撞，想必是要生气的了。然而那老头儿不是别人，却是先时在山里见过的，一时顾着套近，也就没计较这些了。机智宝笑着说着，按捺着又与对方客气几句。老头儿偏是个长气袋，说着说着，竟又扯到萧尚延那块了：「对了，小兄弟，你大哥的脚好点了吧？」
「也是托赖、托赖。」机智宝随即想到那个「大哥」便是萧尚延，当下又赔了笑脸，哈腰便道。「我想到家以后，再找个大夫替大哥看看才是正经。」
「你俩可真是兄弟情深。我瞧你每天背着他走上走下的，也是辛苦。难得你实在孝义，还每天替你大哥验伤换药，打点生活甚么的，如今的年轻人也就少见了……」老头儿说着，不知想到了甚么苦事，也就深深叹一口气。
机智宝闻言一怔。他与萧尚延自入山以来，为掩饰身份，一直以兄弟相称。没想到这番虚情假意装下来，看起来也十分真切。如今听了旁人提点，难不成自己真的对木头王太好了吗？机智宝低头看了看手上一盘脏水，越想便越觉得不甘心。凭甚么他就要白白伺候别人呢？他思绪一转，立时便硬起心肠来，决定要虐待虐待萧尚延，匆匆与老头儿作别下楼了。
不过当下他与萧尚延已是过得够苦的了，说要虐待，也不知从何下手。既然如此，还不如善待自己，相较下来，也算是「待薄」了姓萧的了。机智宝主意一定，便赶紧走到镇内一处茶楼，一连点了五六道菜大快耳颐。别看山地茶楼简陋，肥鸡胖鹅还是应有尽有，一时教他吃得满脸油光，比之前更添了福相。
等到机智宝酒醉饭足，拍拍肚皮离去时，天色已然黑透了。机智宝满意的伸伸懒腰，信步又走回住店，才刚对开房门，却见到那张木头脸正往自己盯来。他心里有鬼，不觉慌了一把，迅即稳住脚步，若无其事的扶着门扉便道：「大哥还不睡？」
「嗯。」萧尚延闻声点点头，似乎也是在等他的。
机智宝心里古怪，赶紧进房把门关好，转过背便装模作样的坐在横椅上脱鞋换袜，整理裤脚衣摆。
「……小宝。」
他本来装忙装得正起劲呢，不防后面却传出一声来。机智宝回过头去，只见萧尚延往怀中掏出一物，仔细一看，只见布巾内包的竟是早上在茶寮买的一埋硬饼。他不解其意，又定睛往萧尚延看去，对方却只是淡淡的把饼放在桌上，转身便跛着脚要走到床上了：「你吃吧。我方才已经吃过了。」
机智宝这才想起对方毕竟是个王爷，平常都有下人用着，手上应该都是不兴带钱的。如今落了难，也就穷得当当响了。不要说叫两个菜，想必连打赏人家烧壶水的本事也没有。机智宝瞧了瞧那大块头的背影。他这么大的人只吃这种乾饼又怎能顶胃？怕不是饿着等自己回来的吧？
那块饼还静静在桌上躺着。本来就是不值钱的东西，机智宝却把它看了又看，似乎是怕会弄坏掉一样，久久都不能伸出手把它挪过来。
21.
萧尚延闷声不哼的上床背身睡了过去，机智宝自知亏欠了他，态度上也就落了下风。想要讨好，却又无从下手。一时站也不是，坐也不是，惶惶然待了一阵子，最后只得把那块硬饼往怀内一塞，茸头茸脑的凑近过去，屁股半靠半坐的贴在床沿上便道：「我……」
萧尚延照旧是不甩他，不动如山的侧卧着，也不知是睡着了没有。机智宝知道是肯定没有的，僵着待了一会，却又不愿意再喊人了。萧尚延又不是傻瓜，想必是清楚了机智宝久候不归的缘由，当下自是要摆摆架子。而机智宝也是个在富贵乡中长大的，脾气娇贵得很，这颗软钉子吃下去，不免涨满一肚子气，一时也就大胆起来，半爬到床上去摇人家肩膀。岂料他不碰还好，一摇萧尚延的肩头便与自己反着较劲，竟是浑身都绷硬得像块石头似的。
机智宝见一下子扳不到人，也就负气在萧尚延身侧躺了下来。他们一路上资财紧拙，加之又是在逃难的，节省起来，可谓每个铜板儿都花得有寸有道。如今既然以兄弟相称，没了身份籓篱，也别无忌讳。不单同处一室，甚至是同起同卧，一直都是凑合睡在一张床上过活的。这一点若放在平常还好，只是如今双方既然赌了那一口硬气，自不免让人如坐针毯，浑身上下都怪难受的了。