难受归难受，觉还是要睡的。此际夜幕低垂，正是安静时辰。房间内静悄悄的，仅馀一点摇曳烛光的风声流窜着。机智宝枕着手腕，闷头看了一会烛火，未几便翻身过去，没头没脑的朝那堵石墙道：「我知道这次是我不对。但小宝实在是馋嘴，饿得没办法了，才被茶楼那些菜香引了过去。小宝知道独食是不对的，可大哥啊，小宝这一路来跟着你担惊受怕的，没有功劳也有苦劳对吧？现在不过是贪吃了一顿，你至于吗？」
他颠三倒四的说了一通，到后来也不知是辩解还是嗔怪了，伸手便扯着萧尚延的袖子要迫人转身过来。
没想到萧尚延听了他一番自白，却是不缓不急的顺着袖口的力度翻过身来。烛光下那张脸仍旧平平板板的，唯独双目还有点神气。萧尚延默然注视了他一会，才又费劲开口道：「我也不是恼你，只是担心你回不来罢了。」
「回不来？小宝好好的一个人，怎么就回不来了呢？」机智宝听得云里雾里，如入五里迷踪，一时也难反应过来。
萧尚延指节轻缓地收紧袖口的布，见状也就笑了一下，神色倒有点凄然：「也对，你又不像他们。你生来聪明。」
这笨王爷莫非是撞到头了？机智宝怔一下，暗中留意着对方可有任何碰撞损伤。如斯溜过一阵目光，他转念一想，才惊觉自己原来是也是个被人追着杀着跑的可怜虫，萧尚延有这种担心也是应该。
他心头一喜，话便更是俏皮起来。也不着意去管住嘴巴了，机智宝笑着便开口道：「小宝要是回不来了，大哥一个人可怎么办呢？」
萧尚延听了这轻挑话也不动怒，只是说：「那我便去怀州。」
机智宝眼眉一挑，抿嘴便质问道：「不管小宝了？」
「管不了。」
萧尚延大手一张，嘴上说不管了，可手上仍旧把人给搂了过来。此时虽已入夏，然而夜来还是风凉。有这么一个人愿意抱着，倒也是件舒服玩意。
机智宝这些天随他在外奔波，因着萧尚延腿脚不便，一路搂搂抱抱的走来，也被人抱习惯了。当下只当这是王爷的怪癖，一时也没反抗，自然而然的便靠在对方身上睡觉。萧尚延似乎是寂寞久了，也愿意用个讨厌鬼来作伴，那怀抱紧紧实实的，倒是烘得人通体畅快。机智宝枕着困着，回想起方才演的那一段，突然意识到二人正似是小夫妻拌嘴吵架，心里也就冒起一阵怪异情绪。他默然看向枕在头颅上方那人——让萧尚延来当自己媳妇？——实在不太像话。
他心里一番别扭，萧尚延自然无从觉察得到，鼻尖往机智宝额角一扫，嗅着他一身饭菜香，张嘴又喃喃把话接下来：「到了怀州便让你吃饱。」
萧尚延一时把话说尽了，也就安心睡去。剩下机智宝不知是被那话吓的，还是被胸前那块饼咯的，辗转了好一会儿，竟是不能成眠。
机智宝两颗眼珠又大又亮，定定凝望着萧尚延的睡颜。其实他也没仔细瞧过这位爷的长相，此际夜深人静，纵是烛火黯然，也依俙能照出萧尚延本来面目。只见那张周正脸孔已不复当日丰润，两颊似是被刀削了一下般，浅浅便往下陷去。眼下黑了两团，连带下颚也长了一排青胡，看起来倒是憔悴又落魄，也没甚么王者气象了。
果然倒霉鬼自有倒霉相。机智宝素来不太长甚么毛发，纵然奔波劳碌，依旧顶着一张洁白脸皮，当下自是兴幸得很。如斯看了一会，正是看得津津有味时候，机智宝却又猝然回神过来——呸！我看他作甚？——他怪叫一声，也就强迫自己转过心思，歪头便又想了：「他方才说没了我便自己去怀州，倒是一副坐怀不乱的样子，想必也有后着。也不知他带兵的印信都给藏到哪去？万一出了事儿，兴许他的兵也有用上的时候……」
机智宝暗地思索一番，手上也勤劳起来。探了探萧尚延鼻息，觉着他睡得还算沉稳，也就胆向横边生，伸手要探入对方怀中了。
「嗯……」
岂料萧尚延人在异地，睡眠也浅。他才摸了两下，萧尚延便闷哼一声，那双长睫毛微微抖动，眼看是要醒过来了！机智宝心下一紧，连忙要退，奈何那手竟似是被蛇缠住了般，竟然绞在萧尚延的前襟硬是拔不出来。
他当下又惊又急，只怕事机泄露，自己无从解释。正是不知如何是好，萧尚延一对长眼睛一拉，竟是慢慢透出光来。机智宝心焦如焚，脑内刹时便想起过去说过的种种轻薄话儿，刹时灵机一动，硬着头皮，嘴贴嘴的便亲下去了！
22
他这一亲只是唇瓣轻触，并不十分动人。萧尚延在半睡半醒间冷不胜防被人堵住嘴巴，也是神情惊愕，享受不到半分销魂滋味。在唇肉回弹的刹那间，萧尚延便出手一推，压在机智宝胸口上，硬是把那张脸隔离半寸。二人目光相触，彼此都似是被抽去魂魄般，脸上皆是一副惊魂未定的神态。
萧尚延侧卧在榻上，机智宝受他一推，已是半坐起来。萧尚延受了这番突袭，吃惊自是当然的，而机智宝见了他乍惊乍怒的神色，一时也是无从反应，只得把那张白脸皮涨得通红，两眼直直的观察着对方的神情动态。萧尚延怔了一阵，神色木然的按着床板支撑起来，垂头也不知在想的甚么，脸上倒是阴晴不定。此时他鬓发散乱，几丝碎发顺着脸侧垂落，与往时整齐周正的样子不太相同。似是凭空扒去一层人皮似的，露出了一丝兽类的危险气息。
机智宝素来见惯那些畜生脸孔，知道一个人一旦禽兽起来，实在不好对付。当下自是当仁不让，马上转身要逃。只是萧尚延动作飞快，三扒两拨便把人制服下来。见了机智宝的脸皮也不说话了，伸手便顺着那嫩白脸蛋的轮廓给摸下去。
为甚么亲我呢？萧尚延看着那双黑亮亮的眼睛，膝盖压在猎物身上却不肯动弹分寸。他觉着沉思了很久，其实不过是弹指一瞬间的事。腹中的心思翻过一重又一重，未了竟停在机智宝平素的轻薄话儿上，就此便让那些话在脑内盘旋不休。他想起机智宝往日那些行为，又想起对方方才低头服软的神态，一时间心头跃动，竟是无法止息的愉快。机智宝一直说爱他，他本来是不信的，然而若非如是，机智宝又怎么会在三更半夜偷偷亲他呢？
他喜欢我。那热度顺着浑身经脉转了一周天，萧尚延目光闪烁，越想却越觉得对谱。一时手上力度也轻柔该多，几乎要把手烫贴到对方的皮肉里头。他喜欢我。机智宝确实是喜欢自己的。他脑内反覆不休的翻腾着这几句话，一下子烧得脑浆都要沸腾起来。萧尚延也不懂自己在激动甚么，只是一直被那几个字烧着烫着，只感到胸口发热，心脏传来一阵又一阵酸麻的疼痛。
机智宝在他眼内一直是个可恶、可恨、可憎、可嫌，却又可亲可爱、可心可僯的角色，这种种可有可无的感情交织起来，竟又到了让人无法忽视的地步。萧尚延也不知道自己是怎么了，一时意动情发，垂首便把鼻尖贴在机智宝脸蛋上了。
机智宝本来是躺着等死的，谁知萧尚延的鼻子刮下来，竟是要嗅他身上气息。他心下一惊，正想要避，不料好死不死的，躲着躲着脸又擦到萧尚延的嘴唇上了！萧尚延抬起头来，摸了一下嘴唇，接而也没给对方喘息的时间，低头却竟是与机智宝对亲起来。
「小宝。」
平常萧尚延觉得机智宝的腻称过于轻薄胡闹，素来都是不太愿意唤的。只是这刻叫起来，才发现这两个字音节清脆，份外悦耳动人。他连连又叫了三数遍，张嘴却堵住了对方回应的时机。萧尚延的怀抱仍旧暖热舒服，机智宝被他吻得头晕转向，早就牙关大开，任着对方吸吮自己的舌头了。
「小宝。」
萧尚延又深深叫了一声，鼻孔间喷出的都是热气。机智宝正是被快意糊弄得无从措手，一时也不防对方手上动作，就任由对方一手探入襟中。
「啊！」本正是浓情蜜意时候，萧尚延手上刹时一痛，抽出来一看，才发现已沾了满掌饼碎。原来机智宝搁在胸前那块硬饼，早在辗转间被压过一塌糊涂了。
他没想到细香软玉会换成了一掌碎屑，不觉轻笑出来。机智宝在那瞬间猝然惊醒，惶惶然便似脱兔一般挣脱萧尚延的怀抱，衣衫不整的便乘风逃去了。萧尚延腿脚不便，自然无法追去。
那一息间的变化转换太快，让人的头脑有点跟不上来。萧尚延呆若木鸡的独自在床上坐了会儿，随即又脱力后靠到破壁之上，他半坐半卧的平静半响，突然又想起一个问题——机智宝喜欢他。而他又为甚么那样高兴呢？
他看着那一掌碎屑，嘴唇不自觉便凑了过去，伸出舌头轻柔地舔起来。
23.
世间痴情人有痴情债，无心者亦有无心灾。萧尚延这边厢枯木逢春，自是生机勃勃；又似烈火燎原，心胸都烧得赤红红。他种种绮念遐思，机智宝自然无缘见识得到。不过这位始作俑者当下已是脸青唇白，似是吓得三魂不见了七魄，连脑浆都给那根舌头绞过稀巴烂了。
「吓死我了，吓死我了……」机智宝摸着胸口处露出的白肉，若不是前面还有层皮，只怕心脏这下子就要穿膛而出。他竭力平复身心，悄然把自己藏身在楼梯底下，不时还要探头观察上方可有动静，两条腿绷紧随时准备要逃。
其实也不怪他这样狼狈，谁又想过烂木头烧起来，火势也是一发不可收拾的呢？他吻萧尚延，本意是逗着玩玩，过后说句玩笑话便可扯混过去。谁知道吻过以后，玩笑话也不要说了，面子也甩掉不要了，机智宝就像个被捉奸在床的奸夫一样，没得到一下子乐，便要使出飞天遁地的本领逃出生天。
他惶惶然在楼梯底下藏了一会，大概是觉得安全了，才又生出点审视自身的心思。也是这么一看才发现，忙乱间自己只穿了一只草鞋下楼，难怪刚才觉得脚底下冰凉凉的，原来是因为一直赤足行走之故。机智宝扳着那根磨得发红的脚趾头，俯首不禁失笑而出。就在一笑间头脑又平静了许多，思绪瞬间又拐到萧尚延身上来了。
亲了便亲了，我怎么还要怕他呢？机智宝想着想着半蹲下来，专心致志的便在灰尘堆中摸着手指权衡厉害。萧尚延又不是大姑娘，亲了也不会小块肉，刚才用得着这样瞪我吗？不过啊，没想到那木头平常人模人样，吻功倒是厉害……哎呀？不对啊，我亲他也就罢了，他怎么还要用舌头来撩我呢？难道……
「嘿，不会是喜欢我了吧？」机智宝托着脸蛋，一张圆脸迅即蒸过通红，一时也就像烧坏了脑子般，嘎嘎便乱笑起来。
「没办法啊，小宝真是人见人爱，魅力非凡。」他摇头摆脑的窃笑着，迳自乐了一阵，目光在出其不意间轻往楼梯间的空隙扫去，竟又猝然看到一个惊心之物——
你说他看到甚么？不就是那个本应待在十万九千里外的周澄？只见此时周澄一身书生打扮，手上提着把竹骨扇，刹是风流的待在店门口轻笑着。
机智宝耳聪目明，全神贯注的竖起耳朵来，竟又听到周澄在说了：「小师弟想必就躲在这了吧？也好，那我就放个烟火，让他乐一乐好了。」
他一语方休，下边似是有人应了声诺，十多脚步声环着店走，一时又传来些许禾草下地声、水溅声、火石碰击之声。机智宝知道周澄哪里是要放烟火，分明就是要烧了店面，用火攻迫人出来！
「啧，就会用这些小门道儿！」机智宝不屑地盯他一眼，一时也无心去想周澄是如何跟到这边来的，一心就考虑逃走的路线来。
此时他靠在楼梯底下，不远处便有一道小门，平常都是小伙计用来通走厨房之用。过了厨房便是店内堆放杂物的后园，既有后园自然也有后门。不过周澄竟然铁了心烧店，那后门处一定有人把守了。不过后园围墙也不高，踮脚便可翻过去，便是翻不过墙，底下还有狗洞可走呢！
机智宝默默在心中编了一套万全之策，本都想拔腿逃了，刹时屁股一重，似是遗忘了甚么般被一股力度牵扯回去。他暗吃一惊，回头再看，楼梯底下黑漆漆一片的，自然是甚么都没有。他狐疑地扫视四周一圈，猝然心有所感，抬头便往楼上扫去：「还有那块木头……」
「呸！我管他作甚？」机智宝甩甩头，摆手便要拂去那些无用的想法。反正萧尚延便是没了，不是还有个好奴才云卿不还是可以用吗？如今最重要的是自保，只要保了命，留得青山在，还怕他机智宝不能卷土重来？
他心里是这么盘算，可腿脚却仍旧雷打不动的蹲在原地。黑暗中只依俙见到机智宝正抬头盯着楼梯底下结的蜘蛛网，也不知是烦恼甚么，两腮都瘪了下去，露出一副愁苦脸容来。
「他喜欢我呢……」也不知道是在跟谁讲话，机智宝如此低声说着。
24.
周澄这一着确实来得突然，不要说机智宝他们没有料到，便连他自己亦是喜出望外。他这次前往灵州，本意是平息乡镇间更朝易代的谣言骚动，兼持上喻迫令各府县开仓放粮。岂料他这张皇令还未颁布下去，转头便见到师傅的人喊打喊杀的追着小师弟跑了。
小师弟这次奉密旨出使平南国，他是知道的。只是那旨意却是从凤仪宫中发出来的，不要说周澄，便是皇上亦未必知道其中详情。所以连机智宝的使节团走到哪里，他也只能闻风知道个大概位置，其馀机要之事皆是十分模糊。如今好巧不巧的教他碰个正着，也可说是意料之外了。
平心而论，他与这位小师弟倒无别爱恨情仇，只是各为其主，总有不得不斗个你死我活的时候。周澄摇摇手上的火把，暗自叹一口气。唉，师弟，只怪你乱做我家祈传的谣。如今斗来斗去，斗得我和老不死迫着做同道中人，说来还真是可悲可叹。
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周澄那一口气淡淡自唇边溢出，手上的火把随即被丢进旁边堆起的茅草上头。本来都等着烧得火红火热的了，岂料第一阵白烟还未来得及冒头，客栈里头便有个小身影奔出来大叫大喊了：「不好了！走水了！客栈走水了！」
那声音何其熟耳，不就是他的小师弟机智宝吗？周澄心中一怔，随即被各家各户开窗推门看热闹的乱响震惊了心灵。他虽是官家，然而杀人放火这种事，到底不好光明正大的做。再者别看这处是穷乡僻壤，那些山城中人，到底不如京师居民冷漠风雅。他们都是吴嫁李、李嫁吴，血源浓得要紧，里里外外都是亲戚。出起事来，也是一呼百应，团结得要紧。他这放火烧店的勾堂一旦败露，只怕一群野蛮人围上来，到时不好脱身。周澄沉吟一番，也不怕被人看成痞种，手一扬下去，倒是迅速把手下的人都撤了。
周澄这边不敢莽动，机智宝这边又何尝得到半刻安心？只看他没头没脑的疯叫乱跑，也怕一根暗箭飞来，自己会一病呜呼。所幸周澄尽得老不死的真传，疑心病特别的重，一边杀神，一边怕鬼，倒让他占了便宜，来个先发制人了。
「走水了？吴三的家走水了！大家快去救啊！」山城虽小，人心却是大大的团结。四周的山民果如周澄所料，一惊闻失火之事，便各自提了家中的水盘水桶去救，一下子便把狭窄的山道给堵得水泄不通。
机智宝乘着人潮冲回客栈里头，虽然有几则火苗冒起，然而烧得还不算厉害。他硬着头皮往烟雾浓密处冲去，半掩口鼻便咳嗽着走路，混乱间竟又被他摸回本来住的套间之中。
「萧尚延！」他心中大喜，一时也管不得甚么身份掩饰了，张嘴便往白雾中大叫大喊。
「小宝？」萧尚延在一阵霞气中回过头来，脸上却是既惊且喜。机智宝回神一看，只见对方原来早就蹲在窗边，半条腿跨到窗外，胯下还压着条用被铺扭成的布条，垂在窗旁处，正准备往下爬呢！
「呸！笨死了！」机智宝见状眉头一紧，也不管萧尚延脸色如何，三爬两拨的便把那条腿给抢回来，然后又蹲在木头王前，拍拍项背便扭头道。「下边全都是火，你下去干吗？当不成平南王也要当『烤全王』是吧！」
他蹲着等了一会，不见背后有何动静，便又转头大骂起来了：「等甚么的等！你这笨东西，还不快快爬上来！」