扯扯凤凰的袖子，梁掌柜小声地说：“喂——老板这是怎麽了？”凤凰停下脚步复杂的看了一眼他，冷哼著说：“不知道。”
他觉得这话说得很无所谓，再怎麽说自己也是他的上司啊，竟然这麽跟顶头上司说话！以後一定要辞了他！梁掌柜这麽想著，其实他深知这只是自己的一些气话罢了，不过看起来老板要有什麽行动了。
後院颇具规模，忙忙碌碌来来往往的人是一个接一个，昝贤冗曾立下规矩，如果工作时看到他来可以不用行礼，大家权当是没见到老板，自己一心一意地做著自己的事就可以了。这次也不例外，只是大多数的少年郎还是难免会侧目昝贤冗，不管怎麽看老板都是这麽漂亮啊，虽然不是风华绝代，但也美得不可方物。
“到这里集合！”昝贤冗把声音压得很沈却很洪亮。一时间大家都放下手上的工具，手也没抹抹，就跑到院子的中心，他们都没有说话，只等待著昝贤冗的发话。
扫了一眼静默的众人，光是用眼睛审视能看出十几到二十几岁的占了七成，也就是说，三十岁往後的只有三成。昝贤冗的脸又黑了几下，声音平静地说：“梁掌柜，把制茶工的所有名单以及他们的详细资料拿过来。”梁掌柜不明就里地跑去将名簿册拿了出来，上面堆积的灰尘只有薄薄的两层，因为这是五个月之前才新放进去的。
飞快地把九本册子给了昝贤冗，又怕他一个人拿不住就命人搬了一张小桌子，把册子们都放在了上面。昝贤冗只是瞄了一眼梁掌柜，嘴巴一抿，眼神冰冷。随手拿了其中的一本略显陈旧的，翻开来扫了几下子，表情较之先前缓和了许多，大声念出了其中一些人的某些资料：“毛允利，四十二岁，制茶十八年；李向崔，三十七岁，制茶二十年；陈健，五十二岁，制茶四十年……”
昝贤冗一边高声念著，一边看了几次工人们，有少部分人垂著头，很是恭敬，而大部分人则抬著头看起来很不认真。昝贤冗又将声音提高了几分：“董林，四十八岁，制茶二十五年……”昝贤冗没有全部念出来，只是挑了一小部分，然後将它放在了其他册子的旁边。又随意地捡了本，翻开扫了几眼，看著不觉笑了出来，不是高兴，是讥笑、嘲笑。
“林龄，二十一岁，制茶三个月；辰闺臣，十七岁，制茶一年；简王辉，二十四岁，制茶两年；张勇树，十五岁，制茶……新手！”昝贤冗才念了几个嗓音就越来越响，念到最後一个几乎是吼的了，他将簿子使劲一甩，最後成了一堆垃圾。
听者为之一振，恭敬的人更恭敬，漫不经心的人也安安静静地低下头。昝贤冗看著他们，冷笑连连：“不要以为品香楼是积善的地方，工作就可以随随便便！一个不小心一整批货都没有用！那件事我想你们都听说了吧，我已经查过了，那一批茶都是由你们经手的，之所以会变红而且味酸，是因为你们并没有将茶菁经过初步晾晒使其干燥，让茶叶里的水份变少後并静置！”说完，昝贤冗又冷笑了几声，是故意笑给他们听的。
年轻人互相对视了几眼，不敢说什麽。一个人鼓起勇气，底气不足地冒出声音：“老板，我当时看到它们放在那里我以为已经晒过了，所以才接著做下去的——”说完就静悄悄的，不少人都纷纷附和点头。昝贤冗看著这一帮人，心想：你们这些人啊——“那你当时难道看不出来它没去水份麽？”昝贤冗反问道，自己错了就不应该强词夺理来掩盖自己的错误！那人没了声音，昝贤冗将这些人都看过去，高亢地说：“这都是因为你们的经验不足！若是你们学学你们的前辈的话，也不至於捅出这些篓子。不过所幸还好，只是那一票单子的疏忽。”
“不过我听说，你们中间有不少人在拉帮结派，嫌弃一些制茶老手年纪大不中用，却还占著那麽多的薪俸。还有那麽一小撮人，偷偷对老人家拳打脚踢的。”昝贤冗说得没有一丝波澜，可下面一些做贼心虚的人是浑身冒著冷汗。本以为这麽小的事老板是不会在意的，没想到竟然知道那麽多！
“你们没有经验，或者经验少，没有关系，我可以容忍甚至栽培你们。可是，制茶功夫不精又不思上进，整日只知道如何欺负别人，要我如何能不生气？嗯？”昝贤冗瞠目，黑白分明的双目看得人心里怕怕的。平日里里老板都是很温和，对著人说话都是微笑著的。
“若是你们中有人是极有天赋的，能够做的比这些老师傅的还好，来，我让你欺负！随便你怎麽打都可以！就算是死了也不要你偿命！可是……”昝贤冗捶著胸，将调子拖得长长的，“你们中有这种天才吗！”全部都是一群蠢蛋！昝贤冗此刻真想把这句话骂出来，可他还是极好地控制著自己。
“今天不过是弊端出露的一个小小开端，若是今日不发现，难免以後我的品香楼的牌子就被你们砸了！造成的多麽严重的损失也是你们难以估计的了的！”昝贤冗说得很激动，吐沫喷出了些许。一些人噤若寒蝉，瑟瑟发抖，他笑得更开怀。
“这件事我是不会罢休的。等会儿我点到名字的人，每人拿一两，卷著东西赶紧走人，品香楼终生不再录取。要是有人嫌少可以分文不要，不过我还巴不得这样呢。”阴鸷的微笑就是连梁掌柜都觉得浑身起鸡皮疙瘩，看来昝贤冗是真的火了。他还是第一次看到他这样呢。
时间这一刻在所有工人的眼里似乎都变得很慢很慢，他们统统抬起头凝视著昝贤冗，一双红唇一开一合、一开一合，翕动之间一个人这辈子就再也别想进这个工资优厚的地方了。所以他们心里纷纷祈祷千万不要是自己，可人就这麽多，总得有人离开，所以有些人希望是自己身旁的那些人。
“张千，悯馀，张勇树，钱良心……”昝贤冗用最美的微笑残忍地念出了这些名字，他们陆陆续续走出了队伍，向他旁边的一个拿著荷包的人伸出了手，去接他们这个月唯一的工资一两。当然啦，有不少人都觉得有总比没有的强，虽然恨不得将那鼓鼓的荷包都塞到怀里。
该走的都走了，昝贤冗舒了一口气，平日自己就鲜少发火，又因为有昝凌珏的存在就更是收敛了不少。差不多走了少半部分人，昝贤冗开口又问道：“你们中还有谁想离开？我不会强留的，如果想走，除了这个月应得的工资外我多加十两，决不食言！”话一出口，还是有那麽些人动摇了，又陆续领好银子走了好几个。
昝贤冗神色复杂却坚定地看著留下来的人，缓和了神色，说道：“既然你们选择留下，那麽你们就要好好干！我是不会亏待你们的。老员工每人每个月加二十两银子，新人则加十两。”惴惴不安终被喜悦取代，人们的欣喜显而易见。昝贤冗被他们感染到了，心情大好：“新人的话，还是要跟前辈好好学学，但也不可过於谦卑或者高傲。”众人纷纷点头。
“梁掌柜，作为他们的领导者，你也难辞其咎！”昝贤冗大声呵斥著梁掌柜，让也在一旁笑嘻嘻的他一愣，笑容僵了僵，想再笑下去可最终还是失败了。灰溜溜地走到昝贤冗的身前，往地上一跪，低著头，愧疚地不敢说话。虽然昝贤冗没叫他做到这种地步，可是心里的罪恶感让他不得不这麽做。自己的一时疏忽竟然差点酿就了惨剧，况且还是对自己的好朋友。
“老板，我知道错了。请您惩罚！”他豁出去地紧握著双拳，等待著痛苦的降临。一旁无事的人也皆是一惊，虽然梁掌柜是他们的上司，可平日对他们也不薄，为人也很随和，没有什麽大架子。看到他如此视死如归，他们定然也不可能置之不理。“老板，梁掌柜人很好的，您就不要罚他了吧！”
昝贤冗没有理会这些声音，不疾不徐地说：“梁子垣，半年工资全部免去。你可愿意！？”这种事，一猜便知如何。梁掌柜当然是同意了，并且还感恩戴德地说谢谢。其实自己在品香楼不愁吃穿，那些银子几乎就用不到，做成这样也已经算仁至义尽了。他本来想象著自己被昝贤冗开除啦什麽的，哪怕是从一个扫地的重新做起也是可以的！
遣散众人後，昝贤冗扶起梁掌柜，说道：“杀鸡儆猴，我不得不这麽做。你去把工人重新安排一下吧，下次勿要再如此粗心。
我为什麽要交给你做，因为我对你放心。可你再交予其他人，你觉得我放心的了吗？”梁掌柜到口的话还是没有说出来，神色黯然地只能点点头，去做自己该做的事。
昝贤冗看著梁掌柜远去的身影，呢喃道：“凤凰，你说——我做得对麽。”凤凰走到他身旁，顺著昝贤冗的视线望去：“对或错，一切全看你自己。”昝贤冗不解地点头，突然觉得心里重重的压得他无法喘息。凤凰侧过头低眼看著昝贤冗脸色复杂的侧面，手悄悄地搂住了他的腰，往自己的怀里带。昝贤冗顺势靠了上去，闭上眼。
斜阳在他们的身後散发出成熟的红色，静谧在他们之间弥漫著，若是时间可以如此定格，又有多少人是不愿的呢？可惜一切都是空想。
角落里，一个人悄悄离去，带著嫉妒和不甘。
14.
小田院内，昝贤冗刚为那株仙人掌浇完水，蹲在它的旁边用袖子擦汗。他心里始终有些地方不太明白，这花都已经开了这麽长时间了，竟一点也不见有萎靡的痕迹，反而是愈发精神，但也由此昝贤冗对它更是爱不释手了。而且最近也不是特别忙，所以才能够闲下来种种田之类的。不过他也发现一个大问题，生意虽然不能用惨淡来形容，但是跟以往比就少了许多。也不知怎麽回事，查了查其他家的生意，却比自己的好得多。但照理说不应该这样的，所以他叫梁掌柜去查，但至今也没有一点头绪。
昝贤冗的眉头皱得很深，暗想可能只是一时的不顺，自己已经顺了很长时间了，难得的波澜也未尝不是一件好事。想完，眉目舒展，一时愁云散尽，便尽情地做自己爱做的事。“你们一定要给我好好的长，尤其是你哟。”昝贤冗抚摸著田里唯一的紫色，笑容灿烂夺目竟超过了太阳。
昝贤冗正想往地上一坐，急促而凌乱的脚步声和呼喊声让他的心一惊。隐隐的不安又再一次凝聚在心头，是怎麽也放不下来，他忧心忡忡地望著门口。家丁气喘如牛地奔了过来，手抓著胸口的衣服，表情痛苦不堪，断断续续地说：“老——爷，小少爷他——他失踪了！”说完，大口大口地粗气喘著，自己的任务终於结束啦。
“凌珏失踪了！？”昝贤冗不可置信地坐倒在地，扯著家丁地袖子不信任地说道：“凌珏怎麽会失踪？他不是好好的在家里吗？你们让身份不明的人进府了？还是有人绑架凌珏？还是你们在跟我开玩笑！？”昝贤冗的问题像闪电一般不给人又任何的空隙，凌珏怎麽好端端地失踪了！？家丁被昝贤冗的问题难倒了，刚才小麓只是急匆匆地叫他把小少爷失踪的消息告诉老爷，其余的他是一概不知。
“老爷，小的也不知道，但是小少爷的贴身侍女知道情况，叫您马上去小少爷的书房。”昝贤冗使出的力气很大，差点就要把他扯倒了，於是只能好心地提醒正处迷茫之际的昝贤冗。他只是个小小的下人，能做的也就只有这些了。虽然小少爷贵为主子，却也经常和他们这些下人玩在一起，他从小体弱，能经常出去的机会也甚少，反而跟这些不是同龄的人玩得更兴起。
“对！赶快去！要去了解状况！要冷静——要冷静——冷静——”昝贤冗不停暗示著自己，在这种时候绝对不能慌：“还看什麽，赶快拉我起来！”虽然怒气冲冲，但是这下人也颇为谅解，遇到这种事有这种反应也不能怪当事人，毕竟人之常情嘛。
昝贤冗放开了腿就狂奔，是不顾一切豁出性命的奔跑，连经常锻炼的家丁都跟不上他的步伐，天下的父母有哪个不是关心爱护自己的孩子的？就算是小小的磕碰，也让他们疼到心肝了，更何况昝凌珏是失踪了。
很快，就来到了昝凌珏的书房。昝贤冗大气也不敢喘一下，扫视了一遍整个房间，一些凳子、摆饰都七七八八得掉了一地，明显就是挣扎过的痕迹。麓儿站在桌旁蹙眉不语，昝贤冗走到她身旁，沈声问道：“到底发生什麽事了？！”麓儿身子一颤，痛心疾首地说：“我也不知道。小少爷原本在这里学习，我突然听到里面有挣扎声，进屋一看就发现这些了，而小少爷也消失了。”
麓儿的眼泪一波一波的往下流，低低地啜泣回荡著。昝贤冗冷著一双眼，问道：“你让我怎麽相信你？如果是你将凌珏掳走了，我岂不是上了你的当？”麓儿飞快地擦掉眼泪，委屈地说：“老爷，我怎麽可能这麽做！要是我有这个打算，怎麽偏偏这个时候下手呢！？如果真的是我做的，我干嘛还要留在这里让你怀疑我？！”
“那是因为你还来不及走！”昝贤冗的双眼布满了血丝，面容扭曲一点也没有了斯文的气息。他伸出双手按住麓儿的肩膀，低吼著说：“快说！你把凌珏藏哪里去了？你要多少钱我都给！只求你不要伤害他！他还是个孩子啊，我平日里待你不薄，不管你说什麽，只要我能办得到，豁出性命也没有关系！”
他的手很用力，麓儿觉得自己的骨头都快被捏碎了，自己的疼一点儿都不必昝贤冗的痛少！她可以理解失子之痛，但用伤害别人来减轻自己的痛苦她却完完全全不能苟同。
“老爷，你清醒一点！我怎麽可能做出那种禽兽不如的事！不是只有你疼爱小少爷的！你著急我明白，可是你对著我著急有什麽办法？难道这个样子小少爷就回来了？你不要再在这里发什麽狗疯了！”麓儿一使劲就挥开了昝贤冗的压力，一脸愤慨。但肩膀仍然很疼，有些湿意，大概是流血了。
昝贤冗坐在地上，回过神来，也不知何时将麓儿压在了墙上。他迷茫，他惶惑。那自己该怎麽办？不是该想方设法找出真凶麽？难道自己的方法有错麽？还被人骂是发狗疯。他苦笑了几下子，仰著头问麓儿：“既然不是你那我该怎麽办？”麓儿恨不得冲上出先给他几个拳头，却生生忍耐下说道：“总之绝对不可能是我！小少爷读书时我一直都跟其他姐妹在外面做女红。她们也都听到了一些声音，只是我怕节外生枝所以先叫她们回去了。”她冷笑了几声：“随你信不信！”
昝贤冗颤巍巍地站起身，沙哑著说：“你等著，我去问她们！”麓儿暗想昝贤冗真的是昏了头了，自己完全可以在他离去之时逃离。不过——麓儿还没想下去，刚走出门的昝贤冗就晕倒在地上，他身旁站著一个男子。男子著淡蓝色的直裰，腰间绑了一根深蓝色的宫绦，他没有说什麽，只是微笑著。麓儿原本轻松的心情随後又紧绷著，她感觉不到这个男子的半点气息！或许是妖或许是魔，似仙似鬼，或者是人都有可能！
“可不能让你坏了我的好事。”这个声音很泠然，如山间跳跃的溪水，清澈而温柔。但麓儿却感觉到危险的气息：“什麽意思？”男人走过昝贤冗，慢慢走近麓儿。待她正欲逃走之时，男子手指轻点，一道纯白的光芒击著了麓儿，瞬间她就消失了，有不甘还有留恋。
他走到昝贤冗的身前，轻轻摸著他的脸，笑意全无：“别怪我，我也是迫不得已。不过，你的这张脸还真是美啊……”男子又笑了出来，虽然没有温度。身子随之透明後就消失了，独留下昝贤冗一人静静地躺著。