这妇人便是那赏菊楼的老鸨黄妈妈，她一行吃，一行看着习舞台上的少年，见那少年纤细的脚踝开始战栗，鼻中轻哼了一声，回头看了看亭中其他的人。
四名伶俐的男童并排坐在亭内的石椅上，有三个垂着脑袋，十分乖巧，一个靠在栏杆上已然闭眼睡熟了过去。
“几时了？”黄妈妈问一旁的素衣青年。那青年抬头看了看正烧着的’梦香甜‘，温和一笑：“申时末了，已经罚了两个时辰了，妈妈，饶了他吧！”
“锦哥儿！不是我不饶他，是这个小祖宗不饶了我啊！你瞧瞧，楼子里哪个不是规规矩矩地吃饭、做事，偏偏他，三天两头的整些大小纰漏出来，功也不肯练，礼也不愿学，我这里可不是养少爷的地方！不给他治结实了，我这半年养活他吃饭的银子如何赚得回来？”这黄氏嘴上说得凶狠，对待素衣青年的态度是和善的，说得上有些讨好之意。
素衣青年抿唇一笑，“想他经了此次，定会安分一些的，妈妈不是指望着他学习舞技么？这大热天的日头晒着、烟火燎着，怕中了暑气、灼伤了脚心儿，届时还是妈妈打赏治病银子，何故来？”
黄妈妈眉头稍紧，摇着凉扇点了点头，冲着那四个并排坐的男童叫道：“你们，去把他放下来吧！关到屋里，今日不许吃饭！”
那三个醒着的少年这才抬了头去看那习舞台上的人，看他们的脸庞，正是黄氏买下来的五名男童中的三人：潋滟、素清、云团，而一旁睡着的正是鄞儿。只见潋滟起了身，带着两个小的走了过去。
三人在习舞台上站定，一个挪香炉，一个解铁索，潋滟就要去搀扶那少年，刚一挨身，那一直低着头咬着牙的少年狠狠地推了他一下，趾高气扬地抬了头，满面的傲气：“将你的脏手拿开！不要碰我！”
亭中一直坐着的黄妈妈气急，一下子站了起来，举着凉扇指指点点就骂“夭红！你个养不住的白眼狼崽子！”
夭红狠狠地瞪了妇人一眼，艰难地以足触地，脚背顿时弓了起来，他暗咬牙根，咽了口唾液，刚要迈步，人就歪了一下，所幸他身旁潋滟上前架了一把，扶住了他的身子，
少年潋滟开口劝道：“红弟弟，莫要逞强，妈妈还在气头上呢！”
对于这些个劝解的话，夭红只是重重地哼了一声，厌恶地推开旁人，咬着牙回了一句：“勿需你多做好人！我自己能走！”说着，强忍着不适，硬生生地将满是火泡的脚板踏在地上，拖着身子一步一步地往台下走。
两个小些的少年面面相觑，不知该不该上前帮扶。倒是潋滟大些，慢慢跟在夭红的身后，生怕他摔着，好随时上去扶上一把。
亭内坐着的黄妈妈同青年，眼看着夭红踩在灼烫的青石小路上，脚踝、脚背上的青筋暴起，额前虚汗淋淋，仍旧不吭一声，也不许任何人相帮，这副模样让他俩各自叹息了一番。
“本是高贵如云之人，突入这泥泞之所，也难怪他不愿屈从了！”素衣青年心中暗自想着：只是，不屈从又该如何呢？这帝京等级分明，花街之人连出去都需三令五申，天下之大，没有造化如何能抵抗得了命数？青年觉得眼前这少年着实有些不识时务了。
“哼！这性子，早晚会出大事的啊！要不是见他实乃绝世容颜，真是留不得他！”黄妈妈叹了口气，拍了拍手召唤来几名小厮：“去！到前门找大总管寻大夫去！就说夭红又伤了！”
一众人等目光跟随着缓步艰行的夭红，少年的脚后，一点一点，印下了梅花状的殷红脚印。
晚间夜灯初上，花街里喧闹非凡。后院偏房一间耳室的木门被人从外面推开，黄妈妈带着吃食迈进门来，她一开始在门口张望了一番，见板床上躺着的夭红瞪大了眼睛望着房梁，半眯着的双目冰冷如霜，叹了口气瞄了眼少年缠着白布的脚板，白布渗着黄黄黑黑的药膏，发出难闻的气息。
将吃食放在了案桌之上，黄妈妈转身坐在了板床边上，一只手就要去摸夭红的发际。
夭红抬手挥去了黄妈妈的手，半转了下身子，将头转向其他方向。
黄妈妈’啧‘了一下，“不识好歹的东西！你就傲吧！这次老娘是铁了心了，你若再不听话学艺，我就将你卖给城西的罗大官人府上！你也知晓，那罗大官人专喜男童，又爱玩弄些个奇淫器具的，不知晓多少孩子糟践在他手上！”
夭红的身子瑟瑟发抖了一下，却并未有更大反应。
“我待你还不够好么？若是一般倌馆，你这个年级也能接客营生了，你们五个我是当宝来训练的，那四个老老实实、偏偏你就是认不清现实，我若不教你早些看明了运势，你这一生怕就白活一场了！”黄妈妈再次叹息道。
夭红冷哼了一声，回过头来犀利地望住黄妈妈，“勿须你假情假意！我不若他们，早晚都是你赚肮脏钱的棋子，只要我活着，就定要逃离此处，若有幸寻得亲人，他日这等侮辱也定会让你加倍偿还！呸！”说着，夭红啐了黄妈妈一口。
望着夭红眼底的倔强与傲慢，黄妈妈却是忘了如何生气！半晌，她才眯了眯眼，“好！好气魄！那老娘倒要瞧瞧你到底有多少胆色！今日，罗大官人来楼子里捧场，你子采哥哥作陪，倒叫你去修习一番，届时再来同我说话！”
说完，黄妈妈袖子一甩，叫来了两人，抬着夭红就往前院里去了。
半个时辰之后，夭红一脸青白地又被人给抬将回来，口边秽物仍未擦净，又捂住胸口干吐黄水，浑身上下也在惧怕下剧烈颤抖。
黄妈妈站立在夭红的身前，斜着眼睛瞄着他，“如何？”
夭红闭了眼睛，咬住红唇，仍旧不发一言。
黄妈妈得意一笑，“你若好生学艺，我还可保你几年快活日子！若再抵死不习舞技，徒生事端，明日就将你卖去罗府！”
夭红捏紧了拳头，生来的傲慢让他当场就想严辞回绝，但是方才自己隔着暗窗见着的一幕却让他怎么也开不了口。那满屋的血气、粪便、男人手上摆弄的器物，让他一想到就忍不住的反胃呕吐，那是他根本未曾想象过的，他甚至觉得那倒在满地秽物中交媾的分明比两只牲畜还不如！
黄妈妈见夭红咬住了嘴唇，强作镇定，知晓自己的威吓已然达到目的。她绕过少年，转身出去，淡淡地说道：“后日开始练舞！叫你名字，不得不应！”
夭红蜷缩在板床上，两手抠紧了身下的木板。好半天，他贴着木板的脸开始不停地抽搐，上下牙齿也不断地打战，映着昏黄的油灯，少年紧闭的眼角，落下一串串的水珠来。想起了记忆中娘亲临去前要他发的毒誓：无论如何也要活着，若违誓言，父母于九泉不得安宁！少年狠狠地咬了咬嘴唇，捏紧了拳头，擦干了眼泪。
娘亲！若是您预料得到孩儿会入此等污秽肮脏之所，也会要孩儿无论如何也要活下去么？
娘亲！孩儿答应了您，就一定要做到，孩儿怎能忍心叫您同父亲在地府不得安宁？
娘亲！如若终有一日，孩儿敌不过，您定要原谅孩儿！
娘……
第二章
月洞窗、茜纱橱，黄杨木格子架上的蝈蝈叫得正欢，架旁一张美人榻，榻上铺着紫色织锦攒成的秋被，被的一角松散地搭在地上，另一头隐约可见埋藏着一记玲珑的人形，皓腕微露，檀发如丝，粉嫩的面颊贴靠着一只墨色银边的艾香枕，看不清正面，只听得满室幽静中一记惊鸿之音袅袅响起：
清秋天，一霎微雨洒庭轩
正蝉吟败叶，蛩响衰草，相应喧喧
红馆度日如年……
雕花红木大门从外面被人推开，未见人影，先闻其声，丝竹美玉般动听的声音夹杂着嘲讽说道：“哟！又犯酸了！受罚都不老实，整日里吟些个乱七八糟的东西，难怪你总是长不了教训，都是这些酸腐玩意儿给带坏的！”
“哼！该着你如此大呼小叫了！”榻上之人歪斜着撑起身子，带动一阵幽香浮动，好一张如妖似仙、如梦似幻的脸，只怕那三山五岳里俏丽的精怪、红莲地狱中妖娆的幽魂、九霄云天外出尘的仙子也比不上其半分。黑黢黢的眼珠子似笑非笑，满目讥诮，纤细圆润的脚丫子从秋被中盈盈探出，娇娇柔柔、婉约秀丽，恨不能让人抱着怀中百般呵护，脚踝处三排精致小巧的银铃叮当作响，蛊惑人心。
“红弟弟，真真是越大越风流了啊！明年打了春该有十五了吧！”雕花门口站着一个锦绣美服的少年，约十八左右，样貌清雅，这声音着实动听万分，幽幽暗暗、青青涩涩、雌雄莫分，很是诱人。少年身上环佩叮当，一走一动如风似柳，妩媚摇摆，脂粉气浓厚。
榻上的夭红很是看不惯这些，如他看来，这些小倌男娼们特意去摆弄成女人的姿态比他们本身更人人厌恶。
“子采哥哥有何贵干？”夭红清冷地淡淡问一句，转过身子向着月洞窗，看着外面丝丝秋雨，神情清幽。
“您少爷倒是轻巧，说是受罚，结果却是高床软枕，可怜服侍你的小石头儿……”少年子采拔高了声线放缓了语调说着。
美艳的少年夭红直了直身子，眼珠子闪了闪，却做无意状问“他如何了？”
“还当如何？没看好少爷您让您给溜了，妈妈嫌他蠢笨，罚去’雏子房‘挂牌子接客去了，听说昨晚被弄得只剩了半条命，如今在柴房里停着，等他自生自灭呢！”
“采哥！”门口又传来一记清幽的声音，一个未曾束发的青衣少年带着食盒走进屋来，向着子采使了个眼色。
“潋滟……是真的吗？”夭红喃喃地问着，一脸的冷漠，其实他心中早已起伏连绵。
“红弟弟……妈妈不许同你讲这些个事情，我拿了些吃的，你先吃了吧！”潋滟柔声说着，美丽的脸上淡淡的温柔。
“不用了！你们都出去吧！”夭红对着虚空轻轻笑了笑，带着涩涩的苦意。
子采一见夭红如此不讲情理，顿时气得捶胸顿足，“小石头儿好歹也服侍了你三年，你如此无情，连问都不愿多问，您少爷三天两头的逃跑，哪次不是楼子里的兄弟们代你受罪，小石头才十二岁，十二岁就出来卖，都是你这个害人精祸害的，快快收起你的少爷嘴脸，莫叫小爷我瞧见恶心！”
“采哥！少说两句！”潋滟在一旁拉了拉子采的袖口。
“如何？我今日偏要说！你们五个兄弟我也算看着长大的，这几年他害的人还少吗？上回害得小云团烧了三天三夜；上上回害得伙房里的伙计们扣了一个月的饷银；上上上回差点烧了后厢房半扇楼子，都是为了他自己能逃跑，您倒是跑了也还好了啊！每次都被人捉回来，如今整条街谁不知您的大名，若不是仗着自己脸子长得好，妈妈宠着你，也不想想，都是个入了籍的男娼了，今后总归是要出来卖的！何苦来害人害己？”
“采哥！”好脾气的潋滟有些焦急了，狠拉了子采一下。
“滚！——滚出去！”夭红望着窗外，咬着牙齿一字一句地说着。
“红弟弟！”
“都滚！——”猛然间的暴喝，吓住了其他两人。
“夭红！好、你好！——”子采气得七窍生烟，面孔发青，他拉着潋滟一同往外走，“您就狂吧！傲吧！看你最后能得个什么结果！哼！”
少年静静地看着满院的雨丝，青石板上孱弱的几片树叶。半响，他挪了挪脚，狠心地一脚踏上地面，想起身往窗口走去，未料脚心一触地，人才半起来，就一下子歪了一记，倒在了地板之上。
夭红伸出手来朝着窗户外面浅淡的天空探去，楼子里的高墙挡着了他的视线，就算他再如何努力，那高墙长街都狠心地将他与外面的世界阻隔，就如同他不断维持，却越来越清晰的命运一般，是遥不可及的梦。
想起这次受他连累的小石头儿，那是在他开始习艺的半年之后来服侍他的一名孩子，如今只不过十二岁，却已被这污秽之地弄得伤痕累累。是谁的错？他吗？夭红闭上眼，不、不是自己的错！他只不过想远离这污浊腐烂之地，并不想殃及他人，为何？为何最终也无法避免呢？这不是他的错！是别人，是他们想逼着自己妥协、服帖，是他们枉顾了道义而陷自己于不义。
我只是想离开……
没有错！
刚下了半日的秋雨，青石板上还泛着清清的水迹。
夜上华灯，花街里迎来送往的生意已然热闹开张，处处一片莺声燕语，前厅灯火通明、后院却安静无人，顺着青石小道，夭红架着自己常用的拐杖一步一步往耳室方向走去，那里有一间柴房。
特意避开了灯笼，夭红在夜色中缓慢行进，他的腿昨日也被鞭打了五十下，不过黄妈妈怕伤着他的小腿不好复原，鞭鞭只打在大腿上，不过一些皮肉伤。这几年来，这些伤已经让他麻木了，早些年他的脸还没张开之时，黄妈妈罚得还重些，从过了十二岁之后，这惩罚是越来越轻，只不过都转嫁到他身边的人身上去了。黄妈妈以为如此就能让他愧疚，他也确实愧疚，却如何都不甘心，而且他也从来不让其他人发觉自己的愧疚，就像此时。
靠近了柴房之时，夭红下了青石板，只在泥道上走，他怕被人发现自己的行踪。离得近了，夭红发现柴房里亮着盏油灯，昏黄的光线从窗口漫射了出来，洒在了地上，点点的光斑。
有人在里面！夭红靠着窗口停足而立，慢慢倾听者里面窸窣的人声。
是子采！那个楼子里仅次于繁锦的红牌儿相公，以声音标致而闻名于长乐街。
“都怪那个夭红！他跑他的与你何干？为何罚你？”
“采哥……不、不怪公子……是我、是我求的妈妈要去’雏子房‘的……我想多赚些银两……乡下的弟妹，还……还等着吃、吃饭……”一个虚弱无力的声音喘着气息慢吞吞地说着。
“你们都护着他！哎！他有何处好的？他是人，你我也是人啊！我还记得一年前，他翻墙跑的那个晚上，大冬天的，楼子里的每个兄弟都被罚着在雪地里跪着，就他，捉回来了也是在暖房里锁着……我，我不甘啦！明明大家都是同样的人……”子采是声音在黑夜里悠扬婉转，带着些不甘不愿的恨意。
“公子他……他是贵人吧！”
“呸！他算哪门子的贵人？从前也许是小贵人，你我不及，如今已经是个入了籍的妓子，总归是要卖的，除非他死了。哼！我就是看不惯他一副高高再上尊贵无比的架势，谁不是娘生爹养活的？何来贵人之说？他一人不认命，就拖着我们大伙儿陪他受累，他不配啊！”
“采哥……以往我或许不明白，不过最近我懂了，红公子他，贵就贵在有一颗永远不会屈服的心吧！……这街上这么多楼子院子，除去那些真正烈性忠贞死了不算的，能有几个人能做到如今这一步……几年了，打也打了，关也关了，妈妈是越来越疼他……其他公子们虽说不搭理他，哪个不是暗自佩服他……他有让人怜惜不舍的资本，就有金贵骄傲的资本！这是命！……我信命！”小石头儿的话语中不见十来岁少年的稚嫩，满是疲惫深沉的感觉。
子采沉默不语。
隔着窗子的夭红也是沉默不语。
“你歇着吧！别提他了，晦气！要挺过去啊小石头儿！挺过去还有好日子过……”半晌之后，柴房里传出了子采重重的叹息。