王守诚一听他要走，不禁急道："此事尚未到此地步。虽然皇上不禁男风，可亦曾明文规定不可强迫，于律条上对此处罚甚严，料那刘府尹亦不敢轻犯。"
"话虽如此，惟此人卑鄙无行，王大人乃他辖下，日后必生事端。方独一走了之，大人可将一切罪责推至方独身上，如此，或可得免。实在无法，则或用着此笺。"
王守诚听得这番话，不觉无语含愧。复又心中暗自疑惑。此笺竟可保他平安，却不知这方独竟是何等来历......
玉清存见他神色，心下明白，便含笑说道："方独只一个请求。"
"方先生请讲，守诚必倾力以为。"
"方独知道大人心中定多疑惑，还请大人原宥，方独自有苦衷。但无事时，尚请大人毁去此笺，勿相拆看。"
王守诚闻言，起身郑重言道："方先生高义，守诚岂有不知。但请放心，守诚必不会私相拆看。"
方独含笑谢过。这半年，与这王守诚相交，知此人性情耿直，是个忠信之人。不然，亦不会有此一笺。
但听那王守诚复又言道："明日守诚定竭力拖延时间，好叫先生不致匆忙。"
□□□自□由□自□在□□□
翌日，天尚微光，玉清存便早早地携了行囊，独自一人，复又踏上了漂泊之路。这一路山径崎岖，与来时心境自是不同。但觉林气寒凉，一路的冷冷清清。
玉清存想起君成当日言道："朕便让这天下处处太平，不论你在何处，皆能平安康乐。"他轻轻地笑了。天下之大，尽能藏污纳垢，任凭这君成如何地英明神武，终是有力不能及处。
然，君成所颁的那条罚令，却多少令玉清存心怀感念。他当日行走江湖，因是人物俊俏，亦引来不少觊觎者，若不是有此严令，只怕是他的那点功夫，颇难自保。
正自匆匆而行间，却身后传来一声声呼唤："先生，方先生，且停一停。"却是颜修与了他父亲，急急赶来。
昨晚那刘大人失态丑闻，早被私下传开，这颜修向来早早到学，却发现房屋空空，急返家追问。邻里一合计，便知端的了。那颜修一定哭闹着要去见玉清存最后一面，颜父无法，兼之玉清存为人亲和，便携了颜修，带上乡亲们的一些别礼，匆匆赶将前来。
颜修一见到玉清存，便哭着扑到玉清存怀里。玉清存叹了口气，摸了摸他的小脑袋，只说道："修儿日后要好生读书，切不可再自贪玩。"
颜修抬起满是泪水的小脸，道："便学好了，又能怎地？那皇帝一点也不厉害，先生这样的人还不是被迫得远走他乡？"
玉清存闻言一楞，却不料小小孩童，竟能思虑至此。他蹲下身来，轻轻理了理颜修有些凌乱的鬓发，温声说道："修儿，治理天下，只皇帝一人是不成的。修儿好好读书，长大后到皇上身边去帮他。到那时，先生这样的人，不是再不会受迫了么？"
颜修垂头想了想，又问道："先生为何不去帮皇上呢？"
玉清存见他又问起这问题，不觉复又沉吟起来，一时未及作答。
颜修却接着问道："先生不喜欢皇上，是喜欢别的人么？"
玉清存一呆，眼里逐渐流露出一些冷清来，不觉看向远方，轻声说道："是啊......是喜欢......别的人。"
颜修见玉清存神色间似甚是伤心，虽有些不解，却也不敢再追问。只忽然小嘴又一瘪，哭道："我喜欢先生，我长大后要和先生一起，不和那皇帝一起。"
玉清存不觉笑将起来，伸手拍了拍颜修的肩膀，道："修儿先要把书读好，日后再决定是和先生一起，还是和皇帝一起，如何？"
颜修心里暗暗下了决心，日后读好书了，一定出去找到先生。想到此，便使劲地点了点头。
玉清存见那小脸上一片坚毅，欣慰的同时不觉亦有些怅惘。
这书读好了，又究竟是为了什么呢？人这一世，纵使才学出众，泱泱史流之中又能留得些甚么？这书读好了，真的便是正理了么？真的便可造福天下了么？看这天地万物，便真的需得世人来如此那般地施为一番么？
诗曰：遥遥蓝嶂烟，汤汤去流水。微生行几时，造化恒如是。
复又曰：举翮千年下，沧桑看逝水。行止复如何，惘然非与是。
抱病
自那日离了颜家父子，玉清存心下感慨多端。并复又江湖漂泊，再无了定居一地的闲散平静，这一路行来，不觉甚是凄惶。
这长路漫漫，何时是个尽头，又何处是我归乡......
"先生不喜欢皇上，是喜欢别的人么？"
"我喜欢先生，我长大后要和先生一起，不和那皇帝一起。"
这小小孩童稚语，细寻去，竟关乎人生真意。这一生，名利与至爱，究是孰重孰轻？要和所爱之人一起--这稚子天性，或当是生之本原？
玉清存心里怅惘不已。未料半年的平静竟只一副外象，却原来，沉痛依然，爱恋依然。
崇州。亦大新朝的一个繁华之地。时已渐冬。
玉清存一路北上，青山渐远，平林漠漠，朝夕风烟，忧思难却。却多了份流浪的沧桑来。
但见此地车水马龙，各行业甚是兴旺。古人云：大隐隐于市。玉清存暗自苦笑了一声，或者，此地可做另一定居之所。
何况，这一路为避祸日夜兼尘，并心境抑郁，他已不慎染上风寒。后更北地霜寒，病势渐有加重趋势。他，必须歇一歇脚了。
这一日，虽阳光薄淡，天气却也是难得的晴好。玉清存服过一帖药后，自觉精神不错，便踱至一处酒肆，沽了一壶清酒，坐于一旁独自闲酌。
他正自神情迷惘地看着外边人群熙攘，却蓦然眼前一花，一人走到近旁，问道："打扰兄台了，不知小弟可否于此坐下，同酌一二？"
玉清存凝目看去，却见一个约莫十七八岁的少年，高鼻深目，淡碧瞳色，含笑站在当地，略略倾身，做了个极优雅的姿势，正自请座。却是个胡人。
这大新朝因是皇帝出身西域，两地交好，新朝境内常见西域人等，或游玩或贸易，因此遇到这样一个少年，玉清存并不惊异。倒是因了沈放之故，对那些西域人颇怀好感。
他见这少年相貌俊秀，虽是胡儿，却说得一口好汉言，谈吐亦甚优雅，便起身亦含笑为礼。二人共同落座。
"兄台气质高雅，人物出众，一见之下，令人倾慕，还望兄台无怪小弟冒昧。"那少年热情地道，言下尽是敬赏之意。"不知兄台如何称呼，弟亦算领略了一番南朝人士，似兄这等人才，尚是少见。"
"谬赞了，惭愧。敝姓秦，单名一个存字。我已老矣，哪似兄弟年纪轻轻，人物俊杰。"
秦存？那少年眼里光亮一闪，却笑道："秦兄如何言老？我看秦兄亦不过稍长四五岁耳，正是盛年。"
玉清存微微一笑，"尚不知兄弟尊姓大名。"
那少年看着玉清存，忽然就一笑，竟有些顽皮之意，却见他略倾过身来，轻声说道："小弟拓拔台。"
玉清存一楞，这拓拔氏乃是西域王族姓氏，不想这少年竟是一个王子之类。他拱手微笑道："幸会。"这才转眼见到邻近桌旁尚自坐了三个胡人，看来是这拓拔台的护卫吧。"原来是小王--"话未完，却被拓拔台打断道："小弟汉名沈台，秦兄就叫我沈台吧。"
沈台？玉清存忽然心里一乱，这拓拔台来自西域，却亦取了个沈姓，只不知和沈放会有甚联系。他心里暗暗沉吟了一会，却蓦然轻松起来，暗道自己实在胡思乱想，西域部落众多，无非是凑巧的事，竟也会联想一处。
他却不知那拓拔台，早暗中将他这些犹疑之色全收入了眼底。
只听拓拔台言道："小弟乃是私自出来游玩，不想惊动太多，秦兄见谅了。"说着，站起身来轻施一礼，态极诚恳。
玉清存忙亦回礼。方双双落座，攀谈起来。原来这拓拔台一年前偷偷南下，是为了寻访友人。却于数月前忽然收到家中急信，只得匆匆赶回，竟未及访得其友。
之后，两人渐渐谈起新朝风土人情，文化政治。言谈间，那拓拔台不禁对玉清存钦佩不已。但见他喜色动于言表，不觉日渐偏西。这两人，竟自聊了大半天。
只听那拓拔台叹道："南朝确是人杰地灵，今日与秦兄欢谈如此，学到了不少。只因家父急召台返，竟不能多留几日。但家事一了，必来此处相访秦兄。"
玉清存亦久未如此畅谈了，见这西域少年年纪虽轻，涉猎却颇丰，不觉生起惺惺之意，竟将这少年看得甚是亲近起来。他见时候不早，这少年即将起身道别，却心下略作沉吟后，貌似随意地说道："西域亦多出众人物，当今皇上，光泰寺住持净莲大师，俱都来自西域。兄弟年纪虽轻，亦是不凡。"
拓拔台闻言，凝目静看住玉清存，微笑道："光泰寺住持早已易主，两年前的事了，秦兄竟然不知？"
玉清存心头一阵迷惘。他，竟早已不是那光泰寺住持了么？却是为了什么？他去了哪里？还好么？两年前？是自己离开京城之后么？--是，为了自己么？......
拓拔台见他瞬间失神，亦不出言打断，只笑意莫明地看着。
玉清存猛然省起，忙强笑道："彼时正在偏远山区，竟未听闻。但不知是何缘故，那净莲大师又去了哪里？"
那拓拔台垂头一副思索状，却回道："这倒不知了......据说净莲是忽然辞去不做的，之后便飘然而去，无人知其踪迹。"言罢，见玉清存一脸的怅惘，便暗笑地问道："秦兄与那净莲大师是熟识？"
"呃--只是听闻其人极是超拔出尘，却是不识。"
辞了那拓拔台，玉清存心神恍惚地往住处行去。时已渐暮，路风甚寒，街头灯火渐明，市人们犹三两成群，沿街店铺又自迎来黄金时段。
玉清存只觉又有些头轻脚重起来。这回去的路竟有些漫长起来。
"是--玉先生？"路旁传来一句疑惑的唤声。玉清存转眼看去，但见一个女子偕了个小鬟，正自站在一家缎铺的门前石阶上。铺内烛火明亮，背光之下，却是看不清面容。
"啊！竟真个是玉先生！"那声音充满了惊喜。女子一阵疾步行到玉清存跟前。但见一身素布衣裳，只简单挽了个发髻，却甚是清丽动人。竟然便是一别两年多的林芷君。
再次见到林芷君，玉清存只觉往事种种，一齐涌上心头。他本就有些心神恍惚，这时震惊之下，气血翻涌，竟自忍不住剧烈咳嗽起来，一句话也未及说得，脚下虚浮，几乎摔倒。
待至林芷君居处，饮下了一碗姜汤，方自略加好转。
林芷君甚是惊疑地问道："玉先生得了什么病？怎不好生将养一番？衣裳也甚单薄。"
玉清存回看自身，因出门时，并未想到会回得这般晚，身上穿得确实不多。却只淡淡地说了句："不碍事。"
只疑惑地问道："芷君如何竟在此地？当日不是回返故乡了么？"
林芷君拾起银剪，略事整理下灯花，微笑着道："芷君所历，哪里藏得住。回到家乡，不过更添一场伤心罢。由是当日出了京城，便自取道北方，见此地亦甚繁华，杂处其间，或不引人注目，便就此住将下来。"
玉清存听得此言，不胜悲凉。这世上，存身立命，竟致如此艰难。思及自身这两年来，不亦一番辛酸么？但俊彦人物，苟不与俗，便得这般磨折起来。又几人能如沈放一般，优游于世，自得其乐。
念及沈放，想到今日听闻其已弃了住持一职，不觉心中又是一阵大痛。
却难不成，当日竟是自己全然地想错了么？那沈放，原不是如何在意光泰寺的住持一位。当日，他竟真的别有苦衷么？是因此，方才有那晚求恳而绝望的眼神么？
而自己，竟是自绝了幸福，那般地轻易！
想到从此后，人海茫茫，何能重逢，玉清存眼中一片灰败，这生年，实在已了无生趣。
林芷君见他神色有异，只当他是为了自己所言。便含笑安慰道："先生不必担忧。这两年，芷君但凭着一手女红，与那缎铺言定，每日里拿些绣活，倒也不愁生计，日子过得尚还自在。"
玉清存点头道："如此便好。"见她这居处，乃一小小庭院。复又有一婢女相伴。室内布置虽是简单，想来她只是崇尚俭朴，日子当是确如她所言，尚还自在。
只想到当日林芷君曾对沈放脉脉怀情，若非他介入，竟遂了她心愿，亦未可知。不禁看着芷君姣好的面容，欲言又止，终于迟疑地问道："芷君仍只一人么？"
林芷君闻言，一抹淡笑浮起，但微微摇头道："这世上，便如先生与沈先生的知音，尚未得执手共度，芷君蒲质，于此何敢多加妄想？但盼着这日子便这般安宁，亦无论清寂了......"
复又看着玉清存，轻叹了一声，道："玉先生离了京城，沈先生亦随即离了京城......芷君实难相信，沈先生不是个重情之人......只怕，其中隐着极大的苦衷。"
玉清存听到，心下痛极，又一阵猛烈的咳意袭来，不禁转垂了头，强自抑住，却止不住地轻咳起来，终于不能忍住，直咳得双目赤红，腮上亦一片病态的红晕。
林芷君一惊，伸手向他额头触去，竟是发起热来。急得唤来小鬟，命去请医抓药。玉清存摇手止住，咳得话语断续，只说道自家已备有药剂，便要还家。
林芷君心知他心中亦是不绝的悔意，但见他情绪低落，怕他思虑郁塞，便含泪劝道："先生一定善自保重。那沈先生离了京城，必是寻你而去。但养好了身子，不愁再无见面之日。"
玉清存心下黯然，对这相逢之期，已自淡漠。便再见到他，又如何面对那一片深情。当日错肩，全是自己一力造成。其时若能多耽些时日，只怕一切疑惑已然云消。
更何况，这一病久久难愈，却是冥冥之中，自有罚数。
但见这天地景致愈见萧瑟，这人生况味便亦见得索然起来。竟这一去，沉沉心事，只懒怠了治病，静候起去日来。
梦耶
如此几日，便是铁打的身子亦难支持，这玉清存已是病骨支离，形销骨立。
林芷君劝过多时，只不见效，便要将他迁入自家庭院，就近照料。那玉清存只是不肯，更不允芷君常相探访，只道是惟愿自处。
没奈何之下，林芷君只得暗自担忧，但隔三岔五地探视一二。好在玉清存尚不拒绝服药，但她来时，所奉汤药，尽数饮下。只她每回来时，见那前次走时余下的药包丝毫未减。
北地风寒，此时已入漫长冬季。
半个月后一日，天色尚自沉暗，玉清存却已醒来。听窗外风声轻嘶，屋内越发地清冷寂静。他斜倚枕上，目光黯淡，但觉得再寂寥，亦不过自己内心了。
痴想良久，冷意侵来，不禁又一阵剧烈咳嗽。待一口痰出，满嘴腥味，细看去，痰做淡红，竟是杂了些鲜血。他楞了一下，随即苍白的脸上浮起一丝笑容。这性命当真耐得熬煎，竟也捱得半月余了。
却在这时，门外似有些响动。不想那林芷君来得这样早。转念间，玉清存已披衣下得地来，将那口血痰匆匆掩去。
待得开门，却未见到林芷君。玉清存心下疑惑，却转眼之间，见屋外树旁，倚立着一人，披了件赭色的薄皮袍。
见到此人，玉清存一时怔在当地。s
铅色的天光中，寒烟枯木，气象衰淡。这身形如此熟悉，这情景却如同梦寐。
听到门响，那人忙站直了转身含笑看来。但见他神情憔悴，却极是俊朗夺人，但站在当地，仿佛天地间只剩了他一人，万物不复存在一般，是那般地震撼，那般地清绝。
玉清存不能置信地看着那人，突地便两行泪水，不绝而下。但依然地扶门而立，竟无声悲咽。当此时他已忘了身在何处，渐觉脑后一轻，摇晃着便要向后摔去。