沈放闻言也不觉心下有感，但言道："若非芷君素志高洁，此曲如何奏得？切莫看轻了自己，沈放所见女子中，芷君当得奇女子之称矣。"
玉清存欲言又止，心想赎她之事尚未与那鸨儿言及，此时倒也不便提起。待做成后，自有分晓。便只安慰道："我与子斐皆在京中，芷君姑娘但可宽心，来日定会有再见之期。"
那林芷君听得，只含泪轻轻点头，却未多想。
这一日却在芳雅居盘桓多时，直至将近黄昏时分方才散去。
出了芳雅居，沈玉二人径去了怀轩楼。论及世人浮生，不由又是一番感慨。
只觉两人得遇知音，足慰平生，更有何余憾。
一世名利，转头成空，心力交瘁之后所剩者几何？岂如相知相守，载歌载行，如此一生，其乐无穷，胜之前者太多矣。
如此言谈相悦，不觉夜已深沉。两人辞出了怀轩楼，沈放先行将玉清存送回了玉府，自转向客栈行去。
一路上长街清冷，寒风卷动人家门前的旗幡。只不多一些店铺尚开门纳客，灯火星点。
沈放心绪犹自热切，也未觉几多寒意，反觉甚为适爽宜人。
如此一路而行，却到一处暗巷时，但听风声裂袂，似有三个人影向这边飞掠而来。沈放心下警觉，放慢了脚步，细辨之下，只觉有两人气息略重，另一人却几难察觉呼吸。不由微微一凛，不知是否针对自己而来。却仍若无其事般继续前行。
却见那三条人影果然停在了自己的前方不远处。但听正中一人沉声问道："方子斐？"
沈放停住，立在那里，静静地向那三人看去，清声说道："正是。阁下何人，找方某所为何事？"
失踪
玉清存一觉醒来，天已大光。
昨夜怀轩楼上言谈甚欢，不觉多饮了几杯珍珠红，竟是一夜无梦，好睡至此。玉清存心情极好地翻了个身，眯着眼继续赖床。窗外传来阵阵松木的清息，这气味令人怀想沈放。
刚刚余管家前来说道，那乡墅已经购置好，只等玉清存前去察看，不久即可入住。
那是一座气氛恬静的庄园。庄后松山，庄前农田，并一条河流于庄侧宛转而去。
想到日后两人一起居住的乐趣，玉清存一个跃身，从床上起来。一边快速地洗漱，一边乐滋滋地想着一会见到沈放，必要同他一起去看那庄园。
他用完了早点，歇了一会，还没见沈放到来，不觉有些好笑起来，心想，这沈放居然也会因酒误点。
他独自一人携琴来到遏云亭，略弹了几曲，但闻松风清淡，心思逐渐沉静。不觉想起与那沈放相遇种种，唇边便浮起一缕欢欣，指下亦铮琮奏起初遇时，沈放所唱之歌。
"扶翼千里，思接八荒。
天地万物，沃尔其皇。"
这沈放胸襟着实阔大，起一句浮想联翩，乃是自喻展翅之大鹏。玉清存反复轻抚这两句，临风极想，似见一云中鹏鸟，冉冉西来，所瞰之天下万物，无不欣欣向荣，这自是其人心境开朗所致，所谓心喜则目中一切皆喜乐安好。
"君子卓荦，缥缈轻裳。
胡为斯人，辗转怀伤。"
弹到这两句，玉清存脸上的笑意更深，只可惜他自己却是不知，此刻的他是如此温柔迷人，哪里还是当日那个辗转怀伤的不遇之士。"君子卓荦，缥缈轻裳。"轻吟此句，一阵甜蜜涌上心头，在沈放眼中，他竟也是这般地出尘？
"日月交出，孰止炎凉。
东看逝水，千古汤汤。
生之瞬兮，长歌未央。"
是啊，生于尘世，又何能免了忧喜？这世上诸多悲欢，原是自然存在，就仿佛天地之有日月，炎凉自然更替。更千古以来，世事莫不逝如流水，即便是炎凉难耐，亦终将一瞬而过罢。
则如此，于短短之一生，又何不长歌而乐，欣然而往？
这道理，循来又怎能不知，只当日身迷其中，竟惶惶不知返也。所谓关心则乱，眼见得一个个昔日好友唾弃远引，身边更无一人能解，其间苦痛难言，若教立时拔身脱开，也真不能。
当彼时，沈放如此歌来，听其歌，感其诚，更视角瑰丽开阔，襟怀奇宕不羁，只怕闻歌之时已然倾心矣。待见其人仪表脱俗，亲近之心何能免之。
此后，愈是言深，愈觉两人心性如此相投。念及此，玉清存第一次，对这上苍之神感激无尽。由是，这世上一切，莫不静好，竟心中一派祥和安乐。
当这玉清存渐渐从冥想安适之境思返时，抬眼却见日头已将近午，而沈放，还是不见人影。
玉清存一笑起身，打算前去客栈，心想待见到沈放，看不好好一番嘲笑。
来到客栈，推门一看，却是一怔。这房中空无一人。件件东西尽如前日般地摆放，却独独不见沈放。
玉清存心下诧异，忙跑去询问店家，皆道自昨晚就不曾见到其人。
他心中一沉，首先浮上心头的竟是那句"春事良难久，缘何每跂望。"
这沈放，竟是不辞而别了么？
那句诗一直是他心头的一个纠结，为此亦隐忧不断。却又不敢问明，只想着两人情已日好，那无非是当日沈放犹疑未决，一时感慨而已。更想着沈放既也情钟于他，并挑明之后依然如故，若说有甚难解之隐衷，也是不像。
却不料今日竟无声无息地别去，思来不正是"春事良难久"之所兆么。
他一个人坐在沈放房中，愣怔许久。见那桌上纸字仍随性放置，望之宛见当日沈放含笑看他一眼，潇洒挥笔的模样；那镜前木梳亦夹着几丝断发，静静而卧。却愈看愈思，愈觉得仿如梦境一场。急切间又寻不来沈放，不能切实地触摸到，几乎无法说服自己这一切当真发生过。
却又心底抱着一线希冀。沈放不是说过要相信他么？许是有它事缠身，不定这时已去他家寻他去了呢。
想到这里，玉清存赶紧抽身，疾向自家府门而去。
进了门，问了老余，却道并未见到沈放来访。玉清存一腔热切倏然落空，竟不知所措，昏沉沉独自步到房中，竟午膳亦无心去用，只空坐于窗前，也不知想些什么。
这日午后，风声骤紧，不几时，竟簌簌漫天飘起了雪花。
这雪下了三日。那沈放亦不见了三日。e
这三日玉清存不断差人前去客栈，都回说未见其人。
前一日，更去了芳雅居，但抱着一丝希望，或者林芷君知道一二消息。
林芷君却是一脸的讶然，说是自那日离去，还未见过先生。却也不相信沈放会是遇到什么不测。这两人对沈放的一身功力，只怕比他本人还要信任有加。
林芷君安慰道，或者先生是遇到某个琴中奇人，攀谈之下，忘了时日，这于如沈放那般不羁之人，当是有其可能。
听此言，玉清存心下更为黯然。忘了时日，也不该忘了他玉清存吧。
林芷君见他脸色黯淡，悔之不及，忙自转说道："先生且自宽心，沈先生必是有事耽搁，不几日定会前去府中看望先生。先生又何必无端烦恼。"说罢，更抿嘴而笑，倒叫玉清存一番脸上发烧。
他这三日茶饭不思，宿寝难安，倒是急坏了老余。
玉清存自小聪颖端方，这老余从小看着他长大，看着他扬名天下，看着他忧欢辗转，看他便如自家儿子一般。如今见他多年忧思堪堪才卸，又如此抑郁担忧，不禁心疼不已。
这一日，便忍不住在玉清存面前劝道："那沈公子来历不明，虽人物非凡，终究不是靠得住的。"说到此，暗暗看了眼玉清存的脸色，复嗫嚅着说道："这几年，皇上对公子颇为善待。如今公子赋闲在家，皇上亦时有厚赐。皇上待公子倒是甚为真心......公子又何必为了那沈公子如此......"
话未完，便被玉清存淡淡投来的一眼给逼得咽住了。
玉清存听老余说出这番话来，心底其实颇为恼怒，只毕竟是老余，才勉强压下。二十多年来这老余在玉府忠心耿耿，是自玉相年轻时就一直跟随着。
他长叹了口气，转过身依然看向窗外，却并不言语。老余见他如此，只得躬身退了出去。
这雪自那日午后，竟越下越大，如今厚厚地覆了房屋地面。便如同要掩去了旧迹一般。待融化后再新生些什么罢......
玉清存看着外面的琼枝玉柯，想到老余所说，那沈放却真是来历不明。自与他投契以来，竟从未想过问及这些，只一片欣喜于知音难觅。
但想以沈放之磊落率性，神人般的气质，若说靠不住、相信不得，却是令人难以想象。
他忽然记起沈放的那张琴亦如旧地悬于壁上。沈放若真是不辞而别，如何会搁下它？这张琴是他心爱之物，游荡江湖一直带在身边，那日初逢就是以它琴曲相劝。
种种迹象看来，只怕沈放当真是遭遇到了什么。
......
玉清存不敢深想，只觉一下心绪如麻。
君成，他蓦地想到，难道是......
这几个月来，君成也曾来寻过他几次，却总是逢他去了芳雅居。事后，听余管家说起，君成得知他常去芳雅居谈琴，并没在意，只微微笑了一笑，说道：存卿琴道痴迷，平日从不涉足青楼的，竟也不顾地去了，也是一桩奇谈。
后来得知他开始学武，还为他开始注重身骨，很是夸赞了一番。
对他的托词罔顾传召，亦一如既往地并不责斥。反确如老余所说，时时赏一些奇玩珍品，体贴之意溢于言表，令玉清存颇为尴尬。
某日更送来南疆贡品--一对玉如意。殷殷之情，尽在其中。玉清存随即修书一封，令传赐宦人带将回去。信中婉拒之意甚是明确。
君成只一句话：你未得中意之人；我依然钟情于你。
言下相候之意亦是十分决然。平日相待，竟依然如故。
想到这里，玉清存忽然记起，最近半个月，似乎没见君成有所动静起来。这半个月，正是他与沈放二人情益日密之时，他每日清晨即赶去沈放那里，更两人形影不离。倒是忽略了君成的异常。
玉清存一时再也坐不住，传人备马，也不顾已是掌灯时分，急急地直奔宫门而去。
夜宴
御书房灯火通明。
撩开厚厚的帷幕，玉清存口称万岁，拜倒见驾。却早被迎上来的君成笑吟吟地扶起："存卿来得正好，朕正要为你引见一人。"
才进门时，玉清存便瞥见房中尚坐了一人，只觉身影熟悉，一时也不及细看。见君成如此说道，便转目向那人看去。
这一看，便生生怔住。但见那人温文含笑，眉目间清宁出尘，竟是三日未见的沈放。
玉清存惊喜交集，不禁一步上前，捉住沈放的手臂，语声微颤，道："子斐......你竟真的在此......。你......还好么？"眼中竟微微泛起水光。
"我还好。倒是清存，三日未见，望去甚是憔悴......"沈放反手轻轻握住玉清存的手，暗叹一声，眼中翻腾着怜惜，关切，神色间尽杂着柔情与喜悦。
这一颗心终于落地。一路上想到君成素日的手段，他额间直冒冷汗，不住地加鞭催马，往日短短的路程竟觉长成无限，只生怕猜测正中，而沈放已然遭其暗害。
现下见他神完气足，仍似平日模样，看来事情并不如己所料，竟是错怪了君成。玉清存心下有些歉然。他站在沈放的身侧，深深看了沈放一眼后，转看向君成，略不安地笑了一下，轻声说道："我们认识。"
君成眼底神色莫辨，轻轻踱了两步，微笑着道："是啊，方子斐，芳雅居闻名京都的大琴师，存卿的知交。"说到此，他停住脚步，笑意更深地看向玉清存，道："存卿，你可知他是谁？"
玉清存一楞，同时忽觉沈放握住他的手略紧了一紧，他轻侧头看了眼沈放，亦回他一握。复向君成浅浅笑道："皇上，方子斐即是沈子斐，沈放沈子斐，子斐乃是来自西域。"
君成扫了眼他俩相握住的手，看住玉清存，含笑着顿了几秒，忽仰头哈哈笑将起来，道："天下竟有这般巧的事。"复又看向玉清存，道："存卿，你这知交乃是朕六年未见的同门师弟。"
玉清存大感出乎意料，不由转头看向沈放，却见沈放正含笑看着他，静静地点头，眼底却似隐隐涌动着许多言语一般。
玉清存心头刹那掠过诸多情绪，却一时抓握不得，不由一阵迷惘。
却听见君成继续说道："朕今日真是高兴，来来，存卿，难得咱三人碰到一处，须不醉不归，如何？"
说着便命上酒。却是一壶温好的珍珠红。
更摈退了宫人，只他三人，坐定。
但见君成一派欢欣地说道："今日但叙旧，二位兄弟均勿拘礼。"说着，更亲手替沈玉二人各斟上一杯。
他执起一杯酒，向着沈放笑道："净莲师弟自幼博学多才，更善悟佛法，深得师尊真传。大新光泰寺已然修讫，望勿再辞师兄恳意，来日愿得师弟鼎力相助。"
沈放脸上淡淡的，正要说话，却听一旁玉清存讶然问道："净莲？！光泰寺？！"这光泰寺不是大新的皇家寺院么？他心下不安到了极处。
君成却笑着向玉清存看来，道："朕师弟法号净莲，乃是西域一带有名的得道高僧啊。怎么，师弟不曾告诉清存么？"说着，脸现迷惑地看向沈放。
玉清存霎那间只觉焦雷过耳，只震得目瞪口呆。
"得道高僧......净莲......"他口中喃喃地重复着君成的话语，却似失魂一般地瞧着沈放。目光逐渐地凄然起来。
那沈放见他如此神情，不觉心似大锤捶过一般地疼痛起来。他一下站起，似欲步向玉清存处，却又勉强顿住，只沉声说道："清存，须记得沈放说过的话......"
话未完，只听玉清存神色惨然地道："记得什么？‘春色良难久，缘何每跂望'么？"他目中含泪，只拼命抑住，哽声说道："原来是这般的含意......"
既如此，却又为何接受了清存呢，他心头辗转着这疑问，却怔怔地瞧着沈放，终是无法问出。
他心神大乱，接过君成递来的一杯酒，抬手就饮将下去。目光触处，正看见君成关切的眼神，他一时再也抑不住，只觉得无尽的伤痛与委屈刹那间猛地卷来，不禁躬下身，扶住案角，身子便渐渐滑落下来。朦胧间看见沈放一步跨将过来，神色大变，口中呼喊着什么，却什么也听不清。他茫然抬眼，欲伸手抚向沈放，却发现四肢沉重无比，但觉眼前交叠着沈放与君成的面容，渐渐模糊不清，终眼前一黑，晕将过去。
待醒来时，已在玉府。老余一脸担忧地守在床头。
窗外颜色漆黑，室内燃着盏烛灯，时已深夜。
见他睁开眼睛，老余惊喜地道："公子，你醒了？！皇上送来的药果然有奇效。"
玉清存茫然地看向老余："药？怎么了，老余，我病了么？"
老余扶他倚坐在一个靠枕上，一边转身去端来一碗一直温着的莲子粥，一边心疼地笑着说："怎么不是病了呢？公子，你都昏睡了三天了。"
三天？昏睡？玉清存低头默了会，渐渐想起那晚宫中发生的事来。
"现下已近三更，丫头们抵不住，我叫她们各自歇息去了。公子赶紧用了这粥，补补精神。"老余舀了一勺粥，递到玉清存的唇边。却见他黯着脸色，并不张嘴。便低下碗勺，温声说道："老余驽拙，也不知发生了什么事，令得公子如此。但凡事皆有因，终得养足了精神，才好一一探得。公子高才，必不会无端亏损了自家身体。"略停了一停，复低低地嘟囔道："自沈公子失踪以来，公子已近七天不曾好生进食了，如此，铁打的身子也难熬住哩。"
玉清存长叹一声，只安慰道："老余不必担忧，清存知道好歹。待吃了这粥，你也赶紧歇息去吧。"
老余临走之前，指着桌上几帖剂药，说道是皇上所赐滋补之物。君成嘱道：每日服用少量，待完时自会再送来。
□□□自□由□自□在□□□
半月后积雪化去，天地自一片洁净莹白中，又恢复了旧时的萧瑟。店铺街人又自安于行走生活，世事循流不已，别有一番冷漠。