太皇太后看着胤禩清秀的脸，内心笑了笑自己：这明明是个孩子，怎么就觉得他内里是个比玄烨还成熟的心。莫不成这孩子真是上天所派，来定我大清的？想到这儿，太皇太后更安心了些，这孩子，应该是能让她放心的吧？
自那天以后，太皇太后病情急转直下，到了腊月里，康熙已经到了寸步不离的地步。一应事务都放在慈宁宫主理，诸多事务都派给了胤礽。康熙在病榻前亲奉汤药，视膳问安，朝夕罔间，备物尽志，无所不周。他甚至领诸王公大臣步行至天坛为太皇太后祈福，愿折己寿以延太皇太后之年。
然而，一切的努力都争不过命定的劫数。康熙二十六年，腊月廿五子时，太皇太后崩于慈宁宫。
第十五章：恸哭
紫禁城之中，一夜之间，一片白色。仿佛上天都感受到了人间帝王的哀恸，一场纷纷扬扬的大雪，让金碧辉煌的皇城，戴上层层重孝。
太皇太后停灵在慈宁宫中。康熙强压着悲痛办理丧事。他此时身体也是疲惫的，可他支撑着，一道道谕令发出去：要王公大臣、皇妃、皇子俱哭灵二十七日、要以皇帝之尊持服二十七个月；以布服丧、不用素帛。纵然太皇太后留了遗命，不愿皇帝割辫，康熙还是一意孤行地割了。然而他心中的哀痛，却并没有因为那割掉的发辫而减少半分。然后康熙握着梓宫（棺材）之中老人的遗体，痛苦失声。
胤禩远远地跪在一众皇子中间，看着如此悲痛欲绝的皇父，心里一阵一阵，刀绞一般。胤禩也在哭，他知道他应该像太子和大哥、像那些扑上去的宗室贵戚去劝解皇父不要过度哀伤，可他做不到。他沉溺在自己的悲痛里，只想这眼前的一切都没有发生，只想这是一场梦魇，只要清醒了，就还能看到老祖宗慈爱的笑容。胤禩死死的咬住唇，拳握得很紧，死死压抑住，才没有失声。他拼命地克制自己，不能表现得比皇父更加哀痛，拼命地对自己说：我已是死过一次之人，或许老祖宗此时也在什么地方重生了，何必如此伤心？
可心却不由自己。胤禩甚至不再看得清远处的皇父，也不再看得清前面的哭灵之人，他眼前只是一片朦胧的白色。周围此起彼伏的哭灵之声让胤禩觉得厌烦，他们有几人是真心伤痛，真心流泪的呢？他只觉得自己跟这周围的一切离得越来越远，心里浮现出老祖宗那慈祥的笑意。
想起刚到慈宁宫那天，老祖宗抱了他，一样一样地问他诸般生活琐事。
想起第一次在慈宁宫见到太子那天，老祖宗交代太子，胤禩与她有缘，让太子多亲近。
想起每日里习字的时候，老祖宗在一边讲着天聪、顺治年间的旧事，讲着昔日里草原策马的纵情和酣畅。
想起第一日进学的清晨，老祖宗严厉地交代。
最后，胤禩想起了那一日，老祖宗郑重其事的托付。胤禩慢慢闭上眼，心中默默地说：我爱新觉罗·胤禩今日在乌库妈妈灵前起誓，日后无论阿玛、二哥如何待我，胤禩定完成乌库妈妈嘱托，无论小九小十有何样心思，胤禩定护他二人周全。此二者，纵有违其一，胤禩愿尝前世百倍之苦。
“八哥，八哥……”一个稚嫩的声音轻声地唤着他，软软的小手握住他的手掌，濡濡的声音还带了哭腔，“八哥，额娘说，老祖宗崩了，就不会再回来了。这是真的么？那八哥以后怎么办？”这是小十胤俄。
“闭嘴，”胤禟低声说，“你没见八哥正难过着？还用这种话伤他，八哥平日里真是白疼你了！”胤禟正说着，狠狠瞪了胤俄一眼，这才拉起了胤禩的另一只手道：“八哥，你别听老十胡说！”
胤俄却是有些吓着了，心里委屈，嘴一扁，眼泪断线珠儿一样吧嗒吧嗒地落下来，嘴里还嘟囔着：“九哥……欺负……八哥……对不起……”
胤禩看着两个在他身边跪着的弟弟，想勉强笑一下安慰小十，嘴角还没有扬起，却是更多的泪涌了出来，怎么也凑不出一个笑容来。胤禩擦擦眼泪，轻轻地拍拍两人的手，对两个弟弟说：“我……没事儿。”声音还是断续哽咽的，真是一丝说服力也无。看着两个弟弟关切的眼神，胤禩只觉得满心歉意。再看看一屋子假哭得闹心的人，胤禩只觉得一刻也待不下去。知会一声胤禟胤俄，胤禩揉揉跪得酸麻的膝盖，弓着身子，退到殿外去。他想透透气。
雪依然在纷纷扬扬地下着。慈宁宫的苏拉们得了令，不许扫雪，于是大雪就这样白皑皑地，将慈宁宫的院子，覆盖了一层又一层。胤禩想找个清静的地方，便只让慈宁宫一个小太监张祁年跟着，朝慈宁宫之后的大佛堂走去。那是老祖宗常去上香的之处，胤禩只是想，找个地方，跟老祖宗说说话。
他只穿了布袄，并不暖和，没带手炉，有些哆哆嗦嗦。一路上还能看到些许新踩的脚印，胤禩心中疑惑，谁这个时候到大佛堂来呢？顺着脚印走过去，却看见太子立在大佛堂门前，后面跟着毓庆宫的总管崔太监。胤禩上前去请安，还未成礼，胤礽就将他拉起来。崔太监递过手绢儿，胤礽蹲下来，给胤禩擦了擦脸上的泪痕。这才道：“怎么一个人出来，还穿得这样单薄？”
胤禩看太子身上也是孝服一般无二，只道：“二哥也没多穿。”
胤礽叹了口气，毫不费力地抱起了胤禩：“孤就是想过来看看。这佛堂里面也没生炭火，冷得紧，孤带你回去吧。”
胤禩却摇摇头：“二哥，我想去佛堂，跟老祖宗说说话。灵堂里……”
还没等胤禩说完，胤礽就转身向佛堂走去，轻声在胤禩耳边说：“小八别太难过了，二哥带你去。”接着吩咐崔太监道：“崔喜，你去吩咐大佛堂当值的，传炭火，孤跟八阿哥要去坐一会儿。”崔喜领命去了，只张祁年一人跟在抱着八爷的太子身后，战战兢兢，不知所措。太子立时又给张祁年派了个差事，让他回去到灵堂知会一声。
进了佛堂，有了炭火，拍拍身上的积雪，冻得嘴唇都有些发紫的兄弟二人终于有了些暖意。胤礽打发了周围一干人，和胤禩一起跪坐在蒲团上。
“小八，孤知道你心中悲痛，不少于汗阿玛，想哭就在这儿哭一会儿吧。”
胤禩摇摇头。胤礽对他来说，是太子，更是他日后需要辅佐，需要保护的对象。他的悲痛，不能给太子看。胤禩深吸了几口气，压住悲痛，顿时意识到胤礽的烦躁。胤禩想了想，开始诵读起《心经》来：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子！色不异空……”不知是因为刚刚哭过，还是因为实在太冷，起初胤禩的声音有些沙哑，断断续续，还有些轻微地颤抖。但念着念着，却渐渐平稳起来。一遍又一遍，周而复始，无片刻停歇。
胤礽闭着眼听着，只觉得心中那些不安随着胤禩的声音一扫而空。太皇太后驾崩，想必来年朝堂之上必有一番大动荡，索额图和明珠之中必有一个要先动。胤礽如何不知，此时他应该守在阿玛身边，劝解他，安慰他。或者在灵堂上痛苦失声，以示他纯孝之心。可胤礽不想做这些，他内心烦躁至极，只想找个奴才抽他一顿，发泄一下心中的郁结之气。可此时听了胤禩诵经之声，胤礽心却意外地沉了下来，琢磨汗阿玛的心思，只怕还是要先削明珠的。想到此，胤礽不由得心中大安，也就愈发平静了。
天色渐渐暗下来，外间的大雪也停了。炭火越烧越旺，在空旷而晦暗的佛堂之中，火光跳动着，发出滋滋地爆烈声。
“八哥，八哥！”门外胤禟的声音响起，是胤禛带着胤禟找来了。二人进来一见太子，齐齐行礼。礼毕之后，太子看看胤禟，又看看胤禛，上前拍了拍胤禛的肩膀：“小八心里不好受，你也是做兄长的，多劝劝他。”又转而看了看胤禟，什么都没说，抬脚便走了。
胤禛愣了一下，转身看了看太子离去的背影，这才拉着胤禩胤禟一起坐下。胤禟也不管胤禛在一旁看着，径直扑倒胤禩的怀里，撒娇道：“八哥……”
胤禛瞪了一眼，胤禟却还依然我行我素。胤禛无法，从苏培盛手中接过一个手炉，递给胤禩，道：“大冬天的，还下着雪，你自己出来也不知道带个手炉。胤禟一听说，就拉着我给你送来了。”
胤禩接过手炉攥在手里，揽过胤禟，将额头和他抵在一处，漫不经心地回：“多谢四哥了。”
胤禟却努了嘴：“八哥出来这么久都不回来，我和老十还以为你在雪里冻着呢，快急死了。要不是我问上那个小太监，还不知道八哥躲在这儿了呢。”
“是哥哥不好，还让你跟小十担心，”胤禩叹了口气，用冰凉的手摸了摸胤禟的脸蛋儿，“小九长大了。”
胤禛只是听他们叙话，过了一会儿，才将胤禟从胤禩怀里拉出来。他十分郑重地看着胤禩，道：“太子应该不会再回来了。佛堂的奴才我来时就已经都打发出去，灵堂那边你不必管，刚才跟你来的那个张祁年待会儿会送些被褥和吃食过来。九弟我先带走，这儿，留给你一个人。”
胤禛说完，拉着胤禟就走，胤禟不愿，胤禛也不管。到了大佛堂外面，这才低声说：“咱们回去，他也该好好哭一场。”
那一夜，胤禩蜷缩在角落里，抱着被子，一直哭到了天亮。
第十六章：持服
康熙二十六年十二月廿六，处于盛年的帝王在养育他三十多年的祖母遗体之前，哭得昏了过去。一时间，整个慈宁宫乱作了一团。各种“皇上！皇上！”“陛下晕过去了！”“快去找太子！”之类的呼喊声此起彼伏，将原本愁雾笼罩的慈宁宫吵了个沸反盈天。
胤礽守了一夜的灵，此时正在慈宁宫外给皇子们临时盖起的帷帐之中小歇，没等到传信儿的太监，胤礽自己就先被外头的混乱吵醒了。整了整衣服，就往灵堂去。半路上刚好碰上毛毛躁躁来找胤礽的小太监，胤礽抓住问了个大概，立时令他去大佛堂找八阿哥，还顺便赏了他二十板子，让他出了丧去内务府领。
胤礽一到，混乱的场面立时稳定住了，串联好准备在灵堂外长跪请圣上节哀的大臣们也被他狠狠骂了一顿。既然起了，胤礽便也不再歇着。年关将近，各省的官员考评等着批复，人口要统一上报，国库要清点，外藩的亲王郡王台吉、朝鲜的使臣们要来朝贺，如今已经进了京了。再有大行太皇太后懿旨不愿远离京师，康熙拟停灵在安奉殿，丧葬事务繁琐，安奉殿也要修缮。日前下了大雪，京中民宅也恐多有受灾，总还要安排临时的救灾居所，分发防寒衣物，还要另遣御医巡视，减少冻死饿死旗民人数。还有，太庙、永陵、福陵、昭陵、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后陵都要拟人前往至祭。诸多繁冗事务，胤礽一并理了起来，就在慈宁宫院内搭了个毡棚，权作临时的理事之处，看折子写陈条，以便康熙醒过来之后能及时批示处理。如今看着康熙这过度悲伤的态势，这年，恐怕都没法过了。
胤礽刚刚稳定了慈宁宫内外因为康熙晕倒的骚乱，胤禩就来了。正要行礼，还没等打袖，胤礽就焦急地道了声免礼，头也没抬，就说：“我这儿忙得走不开，汗阿玛那儿，你去帮我劝劝，别人去，我不放心。”说罢，才抬头看了胤禩一眼。
胤禩眼睛肿成了水泡儿，眼底更是泛着青影，脸红红的，泪痕也没太擦干，一副刚刚还在痛哭的模样。
胤礽叹了口气，放下手中的折子，道：“昨儿还以为你没事儿了，却想不到你只是背着我哭去了。我还是让老三老四一起去吧，他们总是年长些。”
胤禩却道：“二哥，我去。”
胤礽想了想，点了点头，吩咐道：“捡着能宽汗阿玛心的说，别又勾起了阿玛的伤心之事。孤本就想着你能去劝最好，你最知道老祖宗，又知冷热，千万让汗阿玛吃些东西，这国、这家还有诸多要事等着他呢。好了，多了孤也不多交代了，你自个儿把握吧，去吧。”
胤禩应了，行了礼退出去。
胤禩觉得自己很冷，眼睛是发烫的，睁都睁不开，可总算是冷静下来。老祖宗走了，胤禩只觉得天都塌下来一半，心中的悲痛，仿佛比前世额娘阿玛走时更甚。大行太皇太后，他的曾祖母，前一世对他只是个高高在上的符号，可如今却是他在这皇宫里的凭依，是他这一世都割不断的根。若是没有老祖宗，胤禩不可能从小九小十出生就能一路陪伴他们成长，若是没有老祖宗，胤禩也不可能得到那个永远眼高于顶的二哥的信任，若是没有老祖宗，他的一切，也许还同前世一样。胤禩远远地望了一眼老祖宗停灵的地方高大的梓宫，心里莫名地突然又感到了那种老祖宗在身边之时的安定。
康熙醒来的时候，只觉得全身无处不是轻飘飘、软绵绵，使不出一丝力道。正叫梁九功打算问问玛嬷的病情，却突然之间想起，自小抚育他，维护他，督促他的玛嬷已经不在了。虽然已经过了二十几个时辰，康熙还是不愿意相信这是真的。他是天子，是这天下的主人，却也还是争不过天。一时之间悲从中来，眼泪仿佛又要落下了。只听梁九功禀报：“万岁爷，八阿哥求见，已经等了有快两个时辰了，您见不见？”
“八阿哥？”康熙怔了一下，才突然想起，这个孩子自小养在老祖宗膝下，对老祖宗感情也是深的。他此来，是来做什么的？犹豫了一会儿，还是对梁九功说：“传吧。”
梁九功退了出去。不多时，胤禩就进来，规矩地行礼，声音却是哑的：“臣胤禩给汗阿玛请安。”
“起来吧，”康熙看着这个儿子哭得明显肿起来的眼睛，心里也起了相怜之意，只觉得胤禩虽然对老祖宗依恋可能不及他，但只怕是诸皇子之中最相近的了。老祖宗病着这几个月，胤禩日日陪着，只要胤禩在边上，似乎老祖宗就宽心一些。这样想着，康熙语气也慈爱了不少，“你也哭得这样厉害？眼睛都肿了，一晚上没睡吧？”
“是，”胤禩起了身，退在一旁，垂首应着话。
“太子让你来劝朕的？”康熙倒是一针见血，“他倒是会找人，你说说，你现在可是不哀，不痛了？能来劝得了朕？”
胤禩欠身，道：“回汗阿玛的话，太子确实令臣来劝慰您，可儿子此来，是请旨的。儿子自小深受大行太皇太后慈恩，也想为乌库妈妈守孝，于慈宁宫幕次结庐，服满二十七月之期，以慰心中哀思。三年之期，儿子都嫌不够，实在不愿以日易月，求汗阿玛恩准。”说着，胤禩跪了下来，郑重地行了大礼。身子因为哀痛过于虚弱，中间还跌倒了一次。
康熙却是冷哼一声，“八阿哥倒是长进了，这以退为进，是太子教你的？朕昨日才发了上谕，朕持服二十七月，意在必行。诸王大臣上书谏朕以日易月，他们不解朕之心，尔等诸皇子也不解么？朕心已定，尔等尽心便是，切莫再劝。”康熙话虽如此重，心里却并不怀疑胤禩是出于本心的，毕竟胤禩从年幼之时养在慈宁宫，一直乖巧懂事，侍奉至孝，也给太皇太后添了不少欢笑。
胤禩此番请旨，是在外面想了两个时辰想好的。一来胤禩自己思念曾祖母，确实想要服孝，二来也确如康熙所言，是存了以退为进之心，他自请了服满孝期，他日大臣们上书劝谏，康熙也可着他代帝服孝，康熙自己以日易月便可。为太子和大臣们解决这个麻烦，也不失为胤禩第一次进入朝臣视线的良机。胤禩前世也算是久经考验，听得康熙这般语气，知道这事儿估计有戏。一时声泪俱下，伏地口称：“汗阿玛明鉴，太子只吩咐儿子劝汗阿玛进膳，旁的什么都没交代。儿子所以自请，全是对大行太皇太后一片赤诚之心。汗阿玛孝感动天，臣慕之至甚，汗阿玛以退为进之言……汗阿玛恕罪，儿子……不明白。”